我家长姐凶且媚

    “你们.......”惊骇地退后两步，还不及说话，就听得“啪嗒”一声，骨碌碌滚啊滚，滚到他的脚边“叩叩叩”颠晃摆动两下辄止。

    “是甚麽”郎中率先发问。

    妇人猜测:“像是圆珠子之类的东西。”

    又有一颗滴溜溜地滚到萧鸢身侧，她捡起见妇人凑来，索性给她，朝河神像盯去，暗影朦胧辨不分明。

    再看蓉姐儿，只顾扯着糖炒杏干玩，弄得手指黏乎乎的。

    妇人拈着靠近火光看，忽而叫道:“呀，这不是店家小哥的算盘珠子麽”

    萧滽




第陆贰章 世事艰难真相白
    过半晌，萧滽旋风般进了马车，噙起笑容直颌首:“原来如此！”

    “甚麽如此”萧鸢瞟他一眼:“在庙里就属于你话多，把魑魅魍魉都招引现形。”

    “阿姐看不出麽”萧滽叹道:“滚算盘珠子还有陈阿巧说话声这种小伎俩，一早就备好的。我不过是推波助澜而已。”

    萧鸢问:“你从开始就对那两假货郎生疑了罢”

    “扮得十分不像。”萧滽撇起唇角:“这种薄利小贩，有人能照顾生意自殷勤不迭，哪有推托个没完的份，我猜他是不会算秤，怕被店伙计瞧出破绽，果然如此。”捏捏蓉姐儿的粉腮:“妹妹有口福。”蓉姐姐咯咯地笑起来:“哥哥，哥哥！”伸开手臂往他身上扑。

    萧滽抱过来坐腿上。

    马车摇摇晃晃前行，萧鸢掀起帘，恰望见老妪被妇人搀着走出河神庙，她自言自语:“那老婆子是陈阿巧的娘亲罢妇人呢”

    “一个路见不平的娼妇衙门的眼线陈阿巧的相熟或是冤死王强的相好！”

    萧鸢收回视线瞪他，亏他还真敢想，摇摇头道:“我还是搞不懂算盘珠子的作为！”

    萧滽不答反问:“长姐可知陈阿巧死时为何会被肚腹掏空”

    见她摇头遂继续道:“陈阿巧拒绝王婆子提亲后，自知此处再不可长住，四处寻房要搬出去，或许有那麽一日，这名朱昆的店伙计，如往常般走在替掌柜收账的路上，恰在沧浪府外与陈阿巧相遇，或许往来无人烟，或许见色起歹意，他总是将人劫进府内要行不轨之事，想来陈阿巧也是烈性女子，撕打缠斗总免不了，不经意便把算盘跌摔在地，珠子滚落一地，朱昆总还是得了逞，收拾残局时，发觉少一颗算盘珠子，那可是他的罪证，遍寻无果，他看向陈阿巧......”

    “他不会以为是被陈阿巧



第陆叁章 小娇女爱扮钟馗
    至永福客栈果然皆安排妥当，用过晚饭已是圆月挂梢，萧鸢要重新雇马车往扬州去，荷包揣够十两银子笼于袖里，和萧滽蓉姐儿一道出了门。

    因是六七月渐入暑热，巷陌路口，桥门市井除货郎商贩外，便是摇蒲扇乘风凉的百姓。

    没走多远，遇见卖各种玩艺的货郎，一排溜儿，围簇的皆是淘气的孩子、和被生拉硬拽而来满脸不情愿的大人。

    “这有甚麽好玩的我保管你玩两下就不要了。”大人捂紧钱袋，话里带着鄙薄的神气。

    货郎却盯着他的钱袋:“爷哩不怪哄孩子，这万花筒你凑只眼来瞧瞧，就一眼，保管你也喜欢。”

    凑近看了会儿，再瞟孩子眼泪汪汪的。

    “讨债的，买了这个回去多写两篇字，你肯不肯”定是肯的，窸窸窣窣掏个铜板儿，一手交钱，一手交货。

    “阿姐，我要这个。”蓉姐儿指着个鬼脸面具，蓬发虬髯，面目可怖，俨然是地府里的判官钟馗。

    货郎看她粉滴滴的，摘个美人面具给她:“这个好。”

    蓉姐儿摇头，抓紧萧鸢一只袖管，却可怜巴巴地看哥哥。

    “买！”萧滽有些零碎钱，自掏了买来替蓉姐儿罩在脸上。

    蓉姐儿高兴的很，一个蹦蹦跳跳的小钟馗，惹得来往行人注目，指着发笑。

    萧鸢看有卖满糖的驴打滚，南面富足，许多北边的到这里做生意，从吃食就能窥到端倪。

    把蒸熟的黄米面，擀成大张，覆满细沙，再卷成条，竹筛缝里浮洒干豆面，用刀一切一切。

    萧鸢买了三块，一人一块尝尝味道，蓉姐儿为吃糕把面具底一掀一掀，钟馗嘴角沾上黄燥干面，莫名的喜庆。

    恰路过沧浪府，萧滽想入内看看，蓉姐儿也要跟去，萧鸢瞧见路边一人一携一猴一羊一狗在卖艺，便在外面等他



第陆肆章 蓉姐儿命在旦夕
    “你们是何人在这里作甚”那少年嗓音清厉，听着却老成。

    蓉姐儿躲到萧滽身后，悄悄偷看，萧滽从容道:“听闻官府破了五年旧案，陈阿巧枉死于此间房里，不过是来瞧个热闹。”

    “有些热闹瞧了会送命！”那少年言到即止，欲擦肩而过。

    萧滽横手一拦，轻笑:“你说我，自个怎还往里去”

    “我与你不同。”少年倨傲地斜睨他一眼，把仗剑的手紧握。

    萧滽收回胳臂，淡道:“那房里的确有些蹊跷，你且多保重！”

    少年嗯了一声，不再留步，直往房里行，萧滽则抱起蓉姐儿，一面朝门外走，一面去揭她的面具:“戴着不闷麽解下透透气。”

    蓉姐儿摇头避着就是不肯摘，他俩嘀嘀咕咕才出沧浪府的槛儿，那少年已追上来，朝萧滽拱手作个揖:“谢你提醒！”

    萧滽还礼，各自通报姓名，少年说:“我姓燕，名靛霞，是燕赤霞第六代徒孙。”再看向蓉姐儿问:“这是”

    “我家小妹，还未满五岁，淘气的很。”

    燕靛霞忽觉腰间一沉，剑身在雕花套里呯呯乱撞，脸色顿变，急道:“有极凶大煞在此附近，我先走一步，有缘再见！”辄身匆匆没入人群里。

    萧鸢这才走近笑问:“瞧你与个少年聊闲，可是逢着书院同窗”

    萧滽摇头只回:“在沧浪府里遇见，是个身怀异能的侠客。”

    萧鸢见蓉姐儿倦懒地趴在他肩上，伸手接过来，却觉她浑身滚烫，连忙取下面具，额头覆着细密汗珠，面容苍白，双目紧阖。

    萧滽吃惊道:“怎突然如此”

    萧鸢未多话，抱着往客栈走，幸得不远，入了宿房搁在榻上，从箱笼里掏出一包药来，



第陆伍章 为病妹姐弟离心
    蓉姐儿翌日大好，萧鸢放下心，取了十两银子给萧滽，由他往集市雇马车欲下扬州。

    萧滽去了半个时辰即回，还给她五两银子。

    “怎这麽便宜”萧鸢在剥白煮鸡蛋的壳。

    萧滽摇着青阳扇儿踱步到窗前等风来，听得问淡道:“集市要价太贵，我寻着户人家有马车空闲，愿意送我们去扬州。”

    “那敢情好。”萧鸢虽喜上眉梢，却也察出他兴致缺缺，不多言，只朝角落里专心看蚂蚁爬的蓉姐儿笑道:“来吃鸡蛋喽！”

    蓉姐儿笑嘻嘻跑近接过鸡蛋，看长姐又拿了一颗在桌沿敲，想想凑到萧滽跟前，扯他衣袖:“哥哥给你吃。”

    萧滽出神望着窗外一架荼蘼，已枯萎的不成样子。

    “哥哥、哥哥。”蓉姐儿又拽他两下:“给你吃鸡蛋。”还是装聋不睬。

    她便不再多缠，怏怏回到萧鸢的身边，瘪瘪嘴儿想哭又忍住:“以前那个哥哥回来了。”

    萧鸢把她抱起，挪过搁温的白粥，里带了两枚炖烂的红皮大枣，拿调羹一勺一勺喂她吃，一面柔语安慰:“哥哥一早就用过饭，不用管他，你自己吃就好！”

    蓉姐儿倒底小孩心性，吃着枣儿觉得鲜甜，被长姐逗哄几句，便咯咯笑起来。

    萧滽过了半晌才懒散的坐至桌前，拿起一个素包子咬口，倭瓜粉丝馅的，抬首见萧鸢脸色沉肃。

    他抿唇低说:“蓉姐儿会成为我们的负担，日后这病若是频发，阿姐能有多少血来伺她，长痛不如短痛......”

    “你想怎样呢把她丢弃任其自生自灭吗”萧鸢怒极反笑，心底泛起寒凉，前一世萧滽在大悲山脚下，把病弱的蓉姐儿弄丢了，她时至此刻前，都不惮以恶意去揣恻他是否有意为之。

    这真是:花枝叶下犹藏刺，



第陆陆章 扬州城瘦马风流
    有诗曰:

    萧娘脸薄难胜泪，桃叶眉尖易得愁。

    天下三分明月夜，二分无赖是扬州。

    又有诗曰:

    娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。

    春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。

    皆赞的是这天下最繁华之处扬州。其人烟阜盛，舟车密簇，万货聚集，乃南行北运江淮的要塞。

    萧鸢等几乘马车进城门时天已全黑，但见桥门洞口、幽坊小巷热闹非凡，茶坊酒肆、青楼翠馆灯火通明，影影憧憧尽显繁喧浩瀚。二十四桥明月雪亮，照得丛丛芍药红绽，瘦西湖上，雕梁彩栋的画船来来往往，内里或盐商富贾呼朋引伴，或诗人才子尽享风流，傍着名倡优伎，笙歌不绝。

    下桥便见一处客栈，挂匾书“同福”二字，显有空房，她们便下车住宿，一切安顿妥当，萧滽自没了身影，萧鸢问店伙计要了热水，和蓉姐儿洗漱干净祛除汗气。再用残水把脏衣裳抹皂胰搓了晾在窗扇间，才见蓉姐儿乖乖坐在凳子上咂吧手指，晓得她是很饿了。

    客栈一层卖各种肉菜饭面，三三两两坐了大半桌，萧鸢看着柜台前各种写有菜名的木牌儿，要了一碗虾籽馄饨、一笼三丁包子。

    再寻靠窗的位坐了，伙计送来一壶绿杨春及盏碗筷勺，又拿来一碟酱菜，有乳瓜、嫩姜、芥头，切得细细条条，挟筷尝了尝，又甜又咸。

    窗外门前有娼妇站关，不允进来，就在那篷篷篷敲窗棂和门板儿:“老爷公子呀，枕边恩爱风中露，梦里鸳鸯水上萍，要做露头夫妻麽”嗓音娇滴滴的，含戏腔儿，还很年轻，浓妆艳抹着。

    “曾是瘦马麽”有个胖头老爷嗞着小酒，斜眼睃个穿杏黄裳的娼妇，很是苗条，脸儿秀净，腰儿细细，缠得



第陆柒章 仙鹤寺萧滽失妹
    翌日早，萧鸢三人去瓜洲渡口买船票，打点一直往京城去，问遍了官船两日后可到徐州，虽有私船可包，一则价钱昂贵，二则多凶险。

    考虑半晌，还是买了船票先到徐州后再做打算，路过南门街恰见有处惠民药局，蓉姐儿所吃几味药要用尽，萧鸢打算去买，前首排队等药的有数十人，萧滽不耐烦，索性带着蓉姐儿去对面的仙鹤寺走走。

    寺门翘角牌楼似鹤首高昂，跨进达大殿如鹤颈，前有两眼水井称鹤目，大殿为鹤身，南北两侧半亭似鹤翼，左右两侧古柏各一株，谓曰鹤足，殿后竹林丛生形如鹤尾。并不大，很快便绕个来回复至大殿。今儿是十五，烧香的善男信女委实不少，青烟袅袅混着杏黄袍僧人在殿内敲木鱼唱经的声音，被一阵热风吹散又聚拢来。

    蓉姐儿走得气喘吁吁，坐在旧红扇门下的石凳歇息，萧滽早饭一连吃了三只裂口漏油大肉包子，肚里此时叽哩咕噜作响，伴着隐隐作痛，先还能抑着，渐渐再不能忍。

    他额上沁出冷汗，朝蓉姐儿低道:“哥哥如厕去，你在这里等，哪里也不许乱跑！”

    蓉姐儿乖乖地点头:“哥哥快些回来。”

    萧滽还是不放心，恰见侧边有个慈眉善目的老婆子在用红纸叠莲花，便托她带为照看，那老婆子笑嘻嘻地答应了。

    萧滽走五六步远，心莫名地突突直跳，下意识地回头，蓉姐儿傍老婆子身边坐着，朝他挥挥小胳膊，晃着手里一片红纸。

    他笑了笑，直奔溷厕而去。

    待再出来正值晌午，赤日当空，晒得青石板径白苍苍的，众香客多聚集在门廊或树荫下歇息。

    萧滽觑眼溜扫一圈不见蓉姐儿，揉目走近细看，确实不见，连那老婆子也没了。

    他问两个香客:“原坐在这里的两人去哪了一个穿嫩黄绣花衫裙的五六岁女孩儿，一个五十多岁老婆子，穿水田衣、褐布裙子，勒青包头，挎着一褡裢纸折红莲花！”

    那两香客迷茫地摇头:“来坐时这里已无人！”倒是不远



第陆捌章 府衙处得同乡助
    萧滽眸光阴鸷，薄唇紧抿:“不会再有第二次。”

    萧鸢冷笑，辄身就走，上一乘软轿，往扬州知府方向走。

    待至衙门前落轿，她才发现萧滽也紧在后到了，并不理他，恰见几个捕头打扮的人，站在正门前说话，抽出帕子擦着眼泪哭啼啼凑近前:“捕头大哥救命呢！”

    众人打量她一会，通身简素却是梨花带雨好颜色，便问:“你哪里来救甚麽命”

    萧鸢回话:“从富春镇来，我与小妹陪二弟进京赶考，方才在仙鹤寺内，小妹被个拐子拐走了，遍寻不着，还请捕头大哥相帮。”

    其中个捕头招唤来衙吏，又朝她道:“你随他进堂里，口供笔录画像一应不缺，方才能帮你寻人。”

    萧鸢连声称谢，跟衙吏进门，萧滽默默随着，忽而问:“富春镇有位名唤李春的在此当差，不晓可能见”

    那衙吏回头看他，有些迟疑:“你是何人怎晓得我名号”

    萧滽浅笑道:“我与你表弟李阳感情笃厚，数月前麻烦过你，一直憾不能当面感谢，今日总算得偿所愿！”他拱手作揖，悄给萧鸢睃个眼色。

    萧鸢心领神会，取出包银子，萧滽接过递上，那李春拢进袖里，显出亲近之态，也笑道:“记起来，原来萧生是你！”又问:“今到衙门所为何事”

    萧滽叙了一遍，李春颌首开言:“扬州因盐商富庶江南，饱暖自生银欲，便衍出一等精妙的生意，名曰养瘦马。穷人家四五六岁女儿买来、悉心调教到十四五岁，养得杨柳扶风苗条条嫩枝枝，十八般技艺精通，若能被大富盐商相中，买来不过十两有余，转手可卖上千两银子，这里面利多润盈，钻营此道的奸人日渐增多，各种图谋不轨的手段层出不绝，听你所说，你那小妹定是被伢婆哄骗养瘦马去矣。”

     




第陆玖章 鸣春院吃席念旧
    有残诗云:莫问尘间多歧路，人生何处不相逢。

    萧鸢姐弟急寻油头青去暂且不表，转说这沈岐山仅带副将顾佐在扬州多留了两日。他俩着便装在街市闲逛，忽有一抬轿子停在身侧，从里出来一人，却是认得的，乃扬州首富盐商薛纶，他恭敬地作揖见礼:“离老远瞧背影就觉分外熟悉，果然是沈大人和顾大人。”又问这要往哪里去。