一代雄豪

元棠不能完全赞同柳言平的计划，但在山寨逗留数日，吃了人家的米粮，睡的是人家的屋子，到这时也不能完全置之度外。
又过了两日，元棠和袁德带着雾子寨五百人赶往艾城。
第70章与共
纷州军在艾城内外布防，为了守城，征发了附近郡县的男丁和艾城本地大家奴客。到了艾城元棠才知道情况严峻，纷州派往支援颖王的军队损失惨重，艾城实在无兵可用，这才不得不向各处征调。
纷州刺史姜阅年过半百，眉间皱纹深刻，双目有神，兴许是忧心艾城之危，神态疲惫，布满血丝的双眼明亮异常。
元棠和洛大进城，姜阅专门在城府召见两人。
“去年白虞城被义赤所攻，后因守将苏守逵与狄人勾结，白虞落入狄人之手，听说当时狄人俘获了夏国皇室以及一批白虞官员和百姓送往曜京，”姜阅看着元棠说：“今年曜京大乱，被俘至曜京的夏国先太子遗嗣和白虞官吏却不知所踪，曜京之乱未平，也无人知道他们去了哪里。”
姜阅从坐榻上站起，慢慢走近元棠，说：“霁袁氏世代将门，上一代家主袁光曾挥师北上，后封为龙骧将军，他的儿子去年已在白虞任参军，想必亦为将才。齐州柳氏素有清望，白虞长史柳言平常年经营白虞，可守一方。袁参军在此处，那么留在寨中的，就是柳长史了。”
从曜京出逃几个月，元棠也料到他们的行踪早晚会暴露，被姜刺史点明，他也不惊讶，倒是洛大，虽没有完全听懂，却也明白几分，惊讶地望着元棠。
元棠正色道：“刺史明察，敢问姜刺史打算如何处置我？”既然敢来，他也不怕被识破，此番带领寨众助战艾城，少不得要和纷州刺史打交道，遮遮掩掩不如开诚布公，元棠还琢磨着借这次助战的情面，纷州刺史在战事平息后放他们过纷州。
姜阅眉间的皱纹更深了些，叹气说：“艾城危及，袁参军也知道，纷州如今已经自顾不暇，我又怎能处置你们？”
元棠朝姜阅拱拱手。这位刺史倒务实，直接跳过关于他们身份的话题，开始按说艾城布防。
元棠带来的人手不多，本来只能编入艾城步卒，配合纷州官军防卫而已，姜阅却提出再拨五百人给元棠，让元棠编成一军，到城下布防。
姜阅暗忖元棠在白虞与抵御过义赤人，一路南行，熟悉应对北方各族。纷州军支援颖王失利，损兵折将，正无人可用，所以他对元棠委以重任。这是没有办法的办法。
袁德一早带着山寨众人到城外营地，没有和元棠一同入城，晌午元棠从城中出来，他才知道姜阅的安排。
在城军营坐镇的正是艾城太守，元棠领命出城，与这位何太守在营地见面，何太守上下打量元棠和洛大，神色有些僵硬，毕竟那一夜艾城的官兵与雾子寨是拼了命的，双方各有折损，然而危机当前，又有刺史的命令，这一节也只有揭过。
元棠回到何太守分给他们的军帐里，袁德正坐在桌边对着一张地图皱眉。
元棠见袁德神色凝重，换下甲衣，问道：“德叔，怎么？”
袁德脸上的刀疤明显，一旦严肃起来整个人就有点凶神恶煞的，特别具有威慑力，山寨的寨众都怕他，元棠看习惯了，早有疫力。
他系着护腕坐到袁德右手边，瞧了两眼地图。义赤人在丰城外与施然交战，似乎暂时无法顾及艾城，姜阅担心有哪一方周旋时先一步派军夺取艾城，所以对丰城方面动向十分警惕。
纷州地界狭长，如果艾城再失守，纷州之内无纵深之地缓转，州府蒲睢危在旦夕，一州之地很快就会被南北两股势力瓜分。
这也是姜阅为何紧张艾城得失。
来到艾城第三日，袁德将山寨寨众与姜刺史拨划来的五百纷州军重新编整，元棠又向姜刺史讨了十匹战马。
姜刺史居然也给了，纷州战马主要来自北地，数量虽比南夏诸州多一些，却也是来之不易，姜刺史为守住艾城，倾尽纷州所有，足见艾城对纷州的重要性。
这两日元棠和袁德都在与新编的军队磨合，与纷州军到城外挖壕建壁垒，到今天才能坐下来说两句。
袁德放下地图，目光扫过帐外，压低声音对元棠说：“阿郎，今天姜刺史身边的谋士来向我打听殿下的下落。”
元棠本来拿了杯子倒水喝，闻言眉头一跳，问：“怎么打听，你怎么回答的？”
袁德说：“我带人在城西设拒马，姜府谋士找过来，没明说，只是总把话往殿下身上扯，问





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殿下是否与我们一同离开曜京。我说出城的时候没见到殿下，如此敷衍过去。”
元棠放下手中的杯子，姜刺史一定派人打探过他们这行人的消息，知道柳言平留在山寨，也知道他们南归的队伍中没有封淙。封淙已经北上，没有人能知道他的下落，元棠更在意的是姜刺史派人打探的目的。
袁德神情依然有些凝重，元棠说：“德叔还觉得有什么问题，不妨直说。”
袁德摸了摸下巴，斟酌了一会儿才道：“姜刺史对北晟可不见得有多忠心。”
元棠看他一眼，两人都是了然的表情。
纷州处在南夏与北晟交界，两边都鞭长莫及，从前纷州就有反复投主先例，北晟强大的时候，纷州刺史接受北晟认命，如今北晟乱了，姜刺史又以忠于北晟皇帝的名义拒绝配合北晟颖王的军队。
其实，他若是真的忠于北晟朝廷，一开始又何必与颖王合兵。
南夏和北晟朝廷都没有余力控制纷州全境，只能授命当地大族，羁縻纷州。北晟乱了，姜阅首先要做的必然是保全纷州，这样才能保全姜氏在纷州的势力。现在最好的办法就是借南夏之名，如果纷州变成南夏纷州，北晟各方乱军侵袭纷州时，就要考虑是否因此惹上南夏。
但是南夏似乎连齐州和沐州都无法控制，苏守逵把持沐州向北侵吞。
姜阅一来无人牵线联系南夏朝廷，二来不知南夏对纷州的态度，所以不敢贸然向南夏朝廷上表请降。
这些都是元棠在艾城这两天从姜阅的态度以及时局变化判断的，柳言平比他更了解边境，一定早推测出纷州的情势，所以才有在雾山集结寨众的谋划。
说到底，元棠对于情势还是看得不透，也想得不够明白，虽然不想入柳言平的套，但最终还是踩在套里。他和袁德相视一笑，没再继续这个话题。
看得清别人的目的也改变不了自己深陷其中的局面，元棠觉得，或许自己一开始还是太天真了。
义赤人和施然人都曾派人往艾城方向试探，又碍于双方对峙不敢轻易分散兵力攻打艾城。
元棠所率部众负责留守艾城外堡垒，连日只与义赤人和施然人试探艾城防卫的的散兵交过几次手。
有一天夜里，施然人派了数百人偷袭城外据点，元棠和城外守军奋战一夜，直到天明才杀退这些施然人。
城外的动静也引起城中哨兵的注意，姜刺史派兵增援，在城墙上站了一夜，此后更加紧派人往丰城方向打探，城中亦是风声鹤唳。
探子回报说，义赤人和施然人已经丰城外交战，胜负未定。那夜偷袭也不过是一次试探而已，若是城外据点被人占据，艾城防守将变得十分被动。
又过了十日，施然人与义赤人开战，夜里元棠守在城外深壕中，睡到半夜，他听到地下声响频动，壕沟中的军士都被声音惊醒。
袁德点燃灯火躬身走过来，说：“阿郎，好像有人往这边过来了。”
听声响来人不少，元棠爬出壕沟，洛大也跟着爬上来，担忧道：“怎么回事，又有人偷袭？”
元棠摇头说：“不确定，我先带人去探一探，”他回头说；“德叔，让所有人都起来戒备，准备派人回城禀报。”
元棠带两名士兵在无边的夜色中骑马西行，为防止有人隐匿其中，壁垒外的草木都清过一轮，跑出一里，他们都不敢再骑马，怕马蹄引起前方人的注意。
北风呼啸，月光被乌云遮蔽，天地间都是黑沉浓墨，连火光也化不开，再往前走，元棠把火把也熄了，伏在地面上。
旷野上有一群黑影朝艾城的方向移动，像天上坠落的乌云，借着风声掩映，不缓不急前行。
马蹄被什么东西裹住，发出的声音沉默轻忽，黑压压的人影中，连火光都稀疏微弱，以元棠的距离，根本无法辨别他们是什么人。
随行的两个探报士兵也说看不出，一个士兵说：“参军，要不咱们再走近些？”
元棠让一人拘马，自己与另一位士兵贴着地面向前靠，他们一个向前一个后，悄悄靠近正在移动的人群。
两人很快也融入夜色中，元棠听到自己的心脏擂鼓一般的跳动声，咬牙屏住呼吸。
向前爬行了十几米，那群人静静地走着，除了脚步声和些许摩擦的杂音，竟然无半点人声，元棠趴在冰冷的泥地上，只觉背后隐隐发凉。
来人似乎谨慎非常，队伍中的火光稀稀疏疏，只充当照明夜路所用，低低的垂在人前，只凭那点光亮，根本看不清人的装扮和面貌。
元棠想再靠近一些，忽然背后一紧，后领被人拉住，整个身体从地上掀起，他心中惊讶非常，左手揣紧身下一团草根，阻止身体飞脱之势，右手拔刀向后挥去。
刀锋扫过，身后的人立刻松开，元棠顺势在地上一滚，本以为可以远离袭击者，没想到对方却迅速贴身上来。
元棠惊于对方的速度，身体立刻做出反应，当即转动手腕，想横刀再次隔开，刚一动，手腕被人擒住。
他左手弯曲，差一点要就能碰到对方胸口，腰腹忽然一软，脚下也被扫过，身形不稳。
元棠心想这回要完蛋，那人的手掌拍在他腰间却没有离开，而是紧紧地楼主他，唤道：“阿棠。”
这一声真如雷火勾动，一下在元棠脑海里炸开，他以为自曜京外一别，也许要过很久很久才能听到这个声音，没想到在这北风瑟瑟的夜里，又一次听到。
有人拿着火把走近，随着光亮移动，元棠终于看清了封淙的脸。
第71章重逢
“你怎么……怎么会在……这是怎么回事！”元棠激动得话都说不好了，一时甚至忘了自己正在进行探查任务，恍若梦境。
封淙狠狠抱住元棠，又在他肩膀拍了拍，说：“下手够重，要不是我叫住你，真打算揍我不成。”
“我这不是……没想到吗，你、你们怎么会在这儿？”借着火光元棠终于看清，与封淙在一起的都粟安人，确切的说是粟安平时为民战时为兵的青壮勇士。
他们身上都染了风霜，显然经历一番辛苦。封淙瘦了些，肤色变深，身姿如临风松柏一般挺拔，目光深邃，容貌没变，但气质经风霜磨砺更显沉稳。
元棠在看封淙的同时，封淙也在看他，他不知道自己在封淙眼里也变得比以前成熟。封淙再次温柔地在元棠的手臂上捏了捏才放开手。
彭申跑出人群，道：“阿郎这么在这儿，太好了。”
元棠才发现彭申、黑虎他们几个也在，惊喜非常。彭申见到元棠最激动，他是袁家家兵，跑出来眼睛都睁红了，还一个劲的问袁德怎么样




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。
元棠看着封淙说：“我以为你已经回到北漠了。”
封淙的目光也锁着元棠的双眼，脸上也带着笑容，更多的情绪只压在眼底，他说：“说来话长，待会儿再给你解释，前面是艾城么？”
与元棠一同接近探查的士兵也被发现了，一通解释，元棠让他们先回据点向袁德报信，自己给封淙带路，顺便听封淙讲他们分开后发生的事。
粟安人摆脱义赤人追杀渡过丹溪水，木鲁呼带着族人按原本计划向北，准备与封淙的舅舅被派往驻守北山关的弥阿衡汇合，再图出关回漠北。
万万没想到，义赤人与关外乌兰人里外勾结，北山关告破，弥阿衡不得不带着族兵撤出北山，半路遇到封淙和木鲁呼及其他粟安族人。
北山关内外到处是乌兰人，粟安人北行的计划行不通，只能往回走，颖王和北晟皇帝还在争夺曜京，粟安人只能避开曜京。回到曜京郊外时，封淙遇到颖王派人控制曜京外的马场，救下受狄人士兵奴役的黑虎等人。
王都内持久的权柄争夺让北晟各部族蠢蠢欲动，北晟境内大半陷入各方混战，有实力的部族开始在国境内夺地自立。粟安人数量太少，无法与这些部族相争，加之粟安一向与狄人亲近，几乎被看成狄人分支，成为一些其他攻击的对象，处境非常危险、在封淙的劝说下木鲁呼决定带领族人向南走。
封淙与黑虎他们里应外合，劫持曜京马场的一部分战马，粟安勇士组建骑兵，加上封淙舅舅手上的兵力，组成一支战力不俗的军队。粟安人人数太少，不足以攻城略地，但靠着这批族兵，他们得以沿着河水在战乱地带穿行，到纷州附近，粟安人的队伍车马繁多，无法绕行雾山山道，只能从地势较平坦的纷州西北部走。纷州北部三方交战，粟安人不想被卷入战局，又无论如何都绕不开这片地方。
狄人、施然人和义赤人看重粟安骑兵的战力，都曾向木鲁呼传信，想让粟安人归附自己，威逼利诱皆手段用尽了，木鲁呼不愿投靠任何一方，又苦于族人被拦截无法通行。
思前想后，木鲁呼和儿子外孙以及族人们几经商议，推断纷州的情势，决定与纷州联合以图解危，趁义赤人和释然人在丰城外酣战，无暇顾及其他，封淙请命率部分族兵潜行到艾城与纷州刺史联合。
元棠也将分开后经历的一切及纷州、沐州的局势简要告诉封淙。封淙要与姜刺史谈判，身份是藏不住的，消息传回艾城，姜刺史竟亲自到城外迎接。
第二日一早，到消息的柳言平也从山寨赶到艾城，凌穆枫居然也跟着来了，反倒是元棠，因驻守据点，又要安排数百名粟安人，忙了一整日，还没能和封淙说得上话。
又过了一天，元棠两手一甩，把事情都丢给艾城太守，和德叔两人骑马回城。
进城后被告知封淙在城府，元棠又往城府赶，姜刺史把城府最好的住处安排给封淙，但是在住处元棠不见封淙的身影。他遛到城府前堂，见封淙正和姜刺史说话，两人从屋子走出来，姜刺史朝封淙欠了欠身。
元棠不想和姜阅招呼，侧身躲在墙后，等姜阅走了，他探出头，居然没看到封淙，正纳闷，元棠被人向后一拉，封淙不知什么时候来到他身后。
“鬼鬼祟祟干什么，我正打算去城外找你，什么时候进城的？”封淙将元棠堵在墙角，墙后隐蔽，投下一方阴影。
“刚进城的，看到你和姜刺史说话就没出来。”元棠靠着墙伸了个懒腰，又问：“他和你说什么了？这位姜刺史心思活泛得很，一开始和颖王合兵，颖王败了又立刻抽身，不过我看他的算盘只能落空了，独善纷州太难。他还想投靠南夏朝廷，可惜沐州现在被苏守逵把持。”
说到沐州，元棠变得有些担忧，没注意到封淙正盯着他看。
“纷州所处之地特殊，历来随时局摇摆，姜刺史自然要多考量一些。”封淙说。
元棠忽然抬头，和封淙的视线撞在一起，问他：“他知道你的身份，又想投靠朝廷，会不会……”姜刺史向元棠和柳言平示好，无非两个理由，一是纷州无人可用，二是想借此与南夏朝廷联络，元棠和柳言平流落在外，官也不大，在南夏各自有家族势力，但他对封淙也那么殷勤元棠就有点想不通了，姜刺史不可能不知道封淙在南夏处境微妙。
封淙一派轻松，拉着元棠靠墙根坐下，说：“行了，都是以后的事，你就没有别的话想和我说？”
话到此处，元棠终于想起正事，他道：“前天晚上还来不及问，我就想问问你，今后有什么打算？”
封淙比元棠高一截，坐下来也比元棠高，他自上而下望着元棠，说：“暂时没有打算，要不你帮我想想今后该怎么办？”
元棠有点发愁，心想北漠草原封淙是去不了了，只能往南夏走。
太后不在，王氏的地位一落千丈，现在南夏朝中混乱，连齐州和沐州都无法控制，具体情形如何还不知道。也不知有没有封淙的容身之处。想了半天，元棠发现封淙眼中带笑盯着自己，知道是封淙是故意那样说。
他怎么可能毫无盘算就带着粟安族人向南走。
元棠推了推封淙的肩膀，两人都笑了。元棠心头一松，今后怎么样又有什么要紧，就算前路不明，就算有危险，他们也可以共同面对。
他知道封淙此刻一定也是这样想的。
两个人靠得更近了些，封淙长舒一口气，仿佛此刻满足无比，嘴上却没个正经，调笑说：“我以为你专程赶来是要告诉我这些日子很想念我，舍不得我，你怎么这么不解风情。”
元棠脸上有点发热，他也不是什么皮薄的人，大方道：“是挺想的，不过我知道我们一定会再见面的。”
封淙的头垂靠在元棠的肩膀，像是累了闭上眼睛，额头贴着元棠的皮肤，浑身放松，声音沉沉地说：“以前我总想离开南夏，所作所为随心而已，从不后悔，只有这一次后悔极了，那天在丹溪边我不该和你分开。”
元棠心中微动，离开曜京这段日子他何尝不想念封淙，只是很多时候必须把想念和情绪都压在心底。
“现在好了。”封淙睁开眼睛，牢牢圈住元棠肩膀，眼神眷恋而温柔。
两人都沉默下来，然而彼此的心意却流淌到对方眼里，在呼吸里交换，他们听着风吹树东，虫鸟嘶鸣，直到墙内响起艾城府卫巡逻的脚步声，才缓缓分开。
封淙起身，将元棠也拉起来，说：“姜刺史已经答应我，若此番能助他保全纷州，他放我们通过纷州回沐州，并且可以助我们夺回霁。”
元棠高兴道：“果真！”又道：“可是丰城已被人




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夺了去，如果无法夺回丰城，纷州全境难保，就算加上咱们的人马，兵力也不足以攻城。”
“所以啊，”封淙说：“要想想办法。走吧，下午你陪我到艾城几个营地转转。”
元棠拍了拍裤子上草屑，抬头又见封淙似笑非笑看着他，奇怪道：“瞧什么，我脸上有东西吗？”
“没有。”话虽这么说，封淙却伸出手指拂过元棠的脸蛋，然后低头，重重在元棠唇上吮了一下，快速推开，说：“先点利息，等有机会你再还我。”
元棠愣在原地，不自觉舔了舔唇角，瞥见封淙的耳朵红透了，忙快步追上去，问他：“还什么，我怎么不记得我欠你的。”
他拽住封淙的手要把封淙扳过来，看封淙的脸到底红不红，封淙又一把搭上他的肩膀，撇着脸大步向前走，嘴里道：“到时候你就知道了。”
最终元棠也没法抵得过封淙的力气，走到墙边遇到巡逻城府守卫，他只能规规矩矩站好。
午后元棠带封淙在城内外逛了一圈，其实元棠对艾城也不太熟悉，这次主查看艾城全程武备，姜刺史全程一同巡视，他倒不藏私，连城内粮仓都打开让他们看了，只是姜刺史一直在一旁，元棠也没法再和封淙理论。
第72章救危
纷州无力强夺丰城，若丰城落于义赤、施然和狄人任何一方之手，他们随时可能夺取艾城。
姜刺史殚竭虑，苦于无法解此危局，在城府召集人商量对策。纷州府内部，更多人的意见还是守住艾城，官吏们争论的，大多还是如何巩固城防。
纷州的兵力实在有限，之前随颖王军队战败损失一批，现在集全州之力也只能凑出几千人而已。这些人若是用来守城，可以支撑一段时日，要去围城却是万万不够的。
论来道去没有个说法，在一片争论声中，姜刺史暗自拿眼瞧着封淙，问道：“不知殿下对此如何看？”
姜刺史已与封淙约定，只要义赤人和施然人撤出纷州，他就让粟安人无阻通行，姜刺史对封淙很客气，虽不见得多信服，但合作的诚意是有的。
众人安静下来，封淙说：“死守无益，最好还是夺回丰城。”
此言一出遭到许多纷州官员反对，姜刺史皱着眉头凝思，待众人声音小些，封淙才不急不缓地说：“双方不管哪一方得胜，战后兵力消耗，都会出现懈怠，若是能抓住时机，或许能夺回丰城。”
纷州官员道：“恕我冒犯。殿下有此胆量，我纷州却无此底气，如果此战失败折损兵力，纷州全境将无兵可用，到时艾城也难保住。殿下也说‘或许’，那么敢问到底有多少把握？”
其他官员也相继提出疑问，七嘴八舌嘈杂得不行，封淙也不恼，甚至带着一点点笑容静静听这些人质疑，姜刺史依然皱眉不语，神色略有闪动。
元棠看出一点味儿来，姜刺史怕是也不想死守艾城，守城太被动，若不是这样，他也不会派人到山寨招安，主动接纳安人和背景复杂的封淙。
但是作为一州刺史，姜阅也珍惜兵力，并且要考虑到纷州的全境安危。
元棠轻轻咳嗽一声，屋里静下来，纷州官员对他们这些非纷州人士怀有戒心，便有人问道：“莫非袁参军有何高见？”
元棠说：“高见没有，不过丰城外战况转瞬万变，艾城拖延不起，等施然与义赤人决出胜负来，再休养生息挥师艾城，艾城一样难以保全。”
“危言耸听，难道我艾城就守不住！”
“就算只能守住一时，未必没有转机。”
“就是。”
元棠说：“守城难道不耗兵力财力，纷州又有多少兵力财力可耗？这么些人难道不要吃喝？施然已经拿下纷州西边的光州三县，颖王败退，义赤可独占北部，难道他们就不能与纷州耗？敢问纷州各大家族会为此战出多少钱粮，出多少人力？”