一枝红艳露凝香

方氏一个内宅妇人，自来不与外男交涉，于是叫红杏去婉拒了，谁知那范忝甚是固执，坚持要见，一直走到了车门前，揖了一礼，隔了车门，斯斯文文地说道:“下官自来听闻良王美名，刚到贵宝地，十分不安，一直想要拜见王爷，只是没有机缘。先头蒙王爷不弃，赐了十数名歌姬，下官诚惶诚恐，只想同娘娘请个安，致个谢。”
方氏听这个范忝说起话来，不文不白，不伦不类的，早已烦了，怕他再来啰嗦，便叫人启了车窗，对着范忝略一点头，说道:“范总兵不必多礼。若有事要见王爷，使人投帖到王府便是了。”
那范忝笑着应了，不往后退，反而又近了一步，冲着方氏，正色道:“多谢娘娘。”一边弯腰下去，眼睛却往上一翻，把方氏看了个仔细，又见车里还坐了个年轻的女子，也不知是良王的姬妾，还是姊妹。看眉目，不过惊鸿一瞥，却是十分美貌。于是又腆着脸笑问:“娘娘身边这一位是……”
方氏被气得浑身乱颤，“砰”的一声关上车门，对红杏吩咐道:“回府!”车队便挤过人流，往良王府去了。途中方氏仍是气不平，连声道:“这人好生无礼，怨不得王爷不肯见他。”
寄柔也不能不理，只好劝她说道:“娘娘别气，行军打仗的人，没读过几天书，因此不知礼数，也不罕见。”
方氏哼道:“王爷也是行军打仗的，怎么跟他是截然相反的呢？”
寄柔沉默稍顷，微笑道:“王爷自然是不一样的。”
方氏这时早有留了几分心眼，见寄柔那张脸上，提起良王时，不似前面那样又恨又怕的，反而是语笑嫣然，心里便有些不是滋味。只是她这个人，又极少将心事明说出来的，只能暗自烦恼一回，也就算了。
回了王府，方氏又是胸口闷，怕中了暑，寝殿里几十名丫头来回穿梭着，又是煎药，又是伺候梳洗，叽叽喳喳的，寄柔立在殿内，插不上手，反觉碍事，又见回来途中方氏的脸色一直是怏怏不乐的，知道她心里介怀，寄柔便辞了出来，叫望儿说道:“收拾东西，还回咱们的地方住去。”
望儿怯怯地说道:“姑娘，咱们还是守在王妃跟前吧，万一王爷又要来……”
“王爷宅心仁厚，之前都是说笑的，你别怕。”寄柔半真半假地说了一句，见望儿畏首畏尾地还不敢动，遂自己动手去把一应用具收了起来。望儿呆了一阵，虽然对寄柔的话深感怀疑，也只能跟着收拾起来。忙碌半晌，主仆二人，又回了延润堂，寄柔自去梳洗，望儿仍是不安，借故跑去前殿后殿转了一圈，不见良王遣人来捉拿她。于是心头稍定。拍一拍胸口，才一转身，和跨过门槛的赵瑟撞了个满怀，望儿被撞得噔噔几步，跌坐在地上。
赵瑟“咦”一声，指着望儿说道:“你怎么在这？”
“我不在这，还能在哪？”望儿呛他一句，气呼呼地起身走了。
赵瑟满腹疑窦，眼睛一直追随着望儿冲后头去了，他猛然醒悟，几步走回殿内，见陆宗沅和程菘才在说起西南战事，提到石卿让使人挖开长江决口，江北数十座城池守灾，萧泽人马折了大半，陆宗沅的脸上不见鄙夷，反而有几分激赏，笑着说道:“出这个主意的人，有几分手段。这样一来，洪水得一阵才能退，萧泽守在西南空吃粮草，又有的被言官弹劾的了。”
程菘说道:“王爷说的是。以前交手，好像也不见石卿让这样剑走偏锋，兴许是又笼络了几名心腹。”
陆宗沅脸上变得阴沉，思索了一阵，说道:“我得嘱咐萧泽，把齐偃武这个人活捉到手。”说着就要磨墨裁纸，才一抬眼，见赵瑟在门口站着，脚上一点一点的，陆宗沅便说道:“赵瑟，有话直说。”
“是。”赵瑟走了进来，因上回提到冯寄柔时，程菘也在，赵瑟便也不忌讳了，说道:“王爷，冯寄柔又跟着王妃回府了，刚才我还看见她那个丫头望儿在后面转悠呢。”
陆宗沅把手上的青玉柄挽金鞘匕首往案上一放，转过头来，那两道英挺的长眉，险险要连在一起了，脸上还带着几分错愕。良久，才说了一声“知道了”，便叫赵瑟退下了。程菘冷眼旁观着，满腹的好奇，又不敢问，两人不约而同的安静了。忽的就见陆宗沅嘴边一抹菲薄的笑意，倏忽即逝了。
寄柔重新搬回延润堂，毫不引人注意，良王妃遣人来看过几次，每回都说冯姑娘不是下棋画画，就是做针线，只有望儿跟着，不曾见过良王在。虽然不过一墙之隔，两个人倒像要老死不相往来了，方氏放心，便也不管了。于是寄柔这里，越发冷清下来，望儿也跟着躲懒，时常在外头榻上睡得昏天黑地，这回一醒来，见日头偏西，余晖犹燥，屋前屋后寻不见寄柔身影，一直找到了延润堂角门上，见赵瑟在檐下坐着，便上去问道:“见着我们姑娘了吗？”
赵瑟竖着手指“嘘”一声，指了指殿内，两个人面面相觑，都不说话了。
这时延润堂的殿内，已经寂静良久了。陆宗沅是惯常地，先看各地来的信件，各府来的拜帖，看到要紧处，提起朱笔圈一个圈，便撂在一边的匣子里，只等赵瑟来收。不过一个时辰，那匣子里堆了高高的一沓。寄柔也不做声，就在地上跪着，从他那里只见一个乌黑的发顶，秀发如云一般，用一根玉簪挽起，露出一截粉颈，清凉无汗。陆宗沅扔了笔，一边转动着手腕，忽然笑道:“这里有个帖子，你看吧。”
寄柔摇摇晃晃地立起身，因为跪的久了，膝盖酸软，走得迟缓。到了跟前，把那张帖子拾起来草草一看––原本就眼前直冒金花，这一下又是眼前一黑，险些站立不住。
陆宗沅把帖子从她手里接回去，又看了几眼，笑道:“范忝这个人，果真是贪得无厌。上回送他十名歌姬，他犹不足，又特意地提到盂兰盆节时见到王妃领着一个丫头，唔，原来我送他的歌姬太丑，连府里的丫头都不如，因此叫这位范总兵不快了。”他沉吟片刻，摇头道:“范忝倒会审时度势，知道我这会不敢得罪他。”
寄柔眼睛一眨，泪珠子就在眼眶里凝聚起来了，只是滚来滚去，拼命克制着没让它落下来，忍得辛苦，把一张粉脸都憋得通红了，一张嘴，前功尽弃，眼泪夺眶而出，她又跪下了，哽咽着说道:“我，我不想去……”
陆宗沅微笑着看着她，见一颗眼泪挂在了下颌上，晃晃悠悠的，便往前一倾，把她下颌一抬，扬起一张脸来。陆宗沅的目光在她脸上停留片刻，放开手，无奈地说道:“你真会给我惹麻烦。”
他沉吟片刻，叫赵瑟进来，吩咐道:“你去外头买两个绝色的丫头，送给范忝。”赵瑟答应一声，便出去了。
陆宗沅冷哼一声，把范忝的帖子扔在脚下，不去理它了。然后指着寄柔脚边的一个青布包袱，问道:“那是什么?”
寄柔把眼泪抹了，将那个青布包袱解开，见里头是一尊墨玉的观音。她的手在观音身上摩挲着，透心的凉，寄柔低声说道:“这是我爹替我娘雕的像，原来被供在金陵的望仙庵里，我去庵里拜佛的时候把它偷出来的，因为这尊菩萨，和我娘生得一模一样。”又有哽咽的冲动，她缓了一缓，才说道:“我每次看到它，就跟看见我娘一样……”
陆宗沅“嗯”一声，没有打岔，是静待后话的意思。
寄柔抱着观音立起身，往地上一摔，“啪”一声，摔得四分五裂，有几片碎屑，飞到了手上，她忙一甩手，愣怔了一下，自言自语地说道:“我怕我将来死了，没脸去见爹娘……”
陆宗沅默不作声地琢磨了许久，把她从头到脚，端详了一遍，人还是那个人，好似也没有什么不同。唯有那张脸上，把懵懂都褪去了，两眼藏着着清愁，脉脉含情，欲说含羞。他摇一摇头，说道:“你跟着我，活的好好的，做什么要去死?”
寄柔眼睛一亮，问道:“王爷不怪罪我了?”
陆宗沅促狭地说道:“笨丫头，我以前跟你说的什么?你要是能哄得我高兴，我自然不怪你……”说完，只是笑看着她，不言不语，纹丝不动。
寄柔脸上蓦地红遍了，无措了片刻，拿了一柄折扇，替他扇了两下，陆宗沅说道“扇得不好”，她又放下扇子，斟茶倒水，他还是摇头，说“水太烫”，把一个人使唤得团团乱转，额上沁了一层细汗，这才笑道:“我看你根本就不想让我高兴。既这么的，我就得怪罪了……”话尤未落，把人往跟前一扯，手指摩挲着她两片嫣红的唇瓣，出了一阵的神，正要说话，外头赵瑟雀跃的声音响了起来。
赵瑟说道:“王爷，小虞回来了!”





一枝红艳露凝香 第30章 一枝红艳（八）
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寄柔一听，就要起身，可惜纤腰被陆宗沅揽在臂弯里，挣了一下，没挣开，只好老老实实坐着，却把羞红的脸别到一边，后脑对着门口。听见一阵靴子踩在地上“通通”的脚步声，极快地往殿内来了，到了几步外，猛然一刹。顿了一顿，又听见虞韶叫了声“公子”。往日里寄柔听虞韶说话，不论是喜是悲，调子总是上扬的，轻快无比。如今听来，却是低沉平和，俨然是个年轻的男人了。
他跟着萧泽在西南平叛，突然地回来，兴许是为了战事吧？寄柔是深知陆宗沅的忌讳的，于是又轻轻一挣，抬起头用哀求的目光看了他一眼，他微微一笑，在她手心里一捻，说道：“去敷一敷眼睛吧，眼皮都肿了。”
寄柔垂着头，把脑袋点了一点，撒开手，绕过那满地的玉渣子，往殿外去了。虞韶立在那里，目不斜视的，然而余光仍是不能避免地看见她那一袭玉色的罗裙，如波澜微漾般，从身侧一掠而过了。到了外头，她柔和的声音又对赵瑟道：“去殿里把那一地渣子扫了，别叫王爷扎了脚。”
“公子，”虞韶强行收敛心神，正色说道：“萧将军想借良王府两万藩兵，助他平叛。”
陆宗沅把脚边的玉渣子随意拨了拨，掸了掸衣襟，脸上丝毫诧异的表情也没有，只说道：“那你先跟我说一说现在敌我两方各自伤亡多少，萧泽又有几成把握平叛——总不能让良王府的两万藩兵有去无回吧？”
虞韶于是将几个月以来的战事一一同陆宗沅分解清楚，陆宗沅亦是听得专注极了，两个人滔滔不绝地说了几个时辰，直至见到赵瑟擎着一个烛台走进来了，这才惊觉外头已然夜色初降。陆宗沅轻轻透口气，笑着说道：“萧泽这趟可是玩了一辈子鹰，最后被家雀儿啄瞎了眼，也是他从前没有和石卿让交过手的缘故。兵行险道，弃势取利，都像他那样四平八稳的，这一仗得打到什么时候去？只要有圣旨，借兵自然没问题，不过……”他神色微妙地一顿，提醒虞韶道：“萧泽可有别的话嘱咐你？”
“萧将军有亲笔书信。”虞韶把信从怀里取出来，呈给陆宗沅。赵瑟见机，忙将那把青玉柄匕首递上去，陆宗沅就着烛光，把封皮裁开，展开信笺，眼睛一行行扫过去，先是皱眉，又继而一笑，最后把信纸折了几折，用掌心按在案几上，望着那跳跃的烛光，凝思不语了。
“王爷，”赵瑟观察着他的表情，好奇发问，“萧将军说了什么？咱们真借兵给他吗？”
“他许了我一个极大的好处。可以借兵，但是要等圣旨到了才行。”陆宗沅眉头一展，身子一探，把信纸送到烛火上，点燃了一个角，飘落到地上，任它烧尽了，然后立起身，走到案后，忽然想了起来，扭头对虞韶说道：“今天晚了，你先歇着，明天去给太妃请个安吧。”
“是。”虞韶应了，站了一时，见陆宗沅再没别的吩咐，于是一转身，往外头去了。走到廊檐下，看见那一盏紫檀木六角宫灯被夜风吹得轻轻晃动，他伸出手，把它定住了，眼睛怔怔地盯着灯罩上绘的那一个倚花而立的美人，心思不定。
刚才飞快地一眼，他分明看见萧泽的信上写着“婚姻之盟”几个字。难道是良王府要和萧家结亲了吗？她若是知道了，要怎么办呢？
连日的车马劳顿，虞韶本来是疲惫到了极点，然而刚到王府的这一夜，被满腹的心事搅扰着，辗转反侧，迟迟未睡。翌日一睁眼，见窗纸上明光灿灿的，心知是晚了，忙草草盥洗，往良王太妃的住处来了。太妃是孀居，爱好清静，因此她的住处，与良王妃等人，隔着整个王府花园，是坐落在后院西南角上的一个重檐两层小楼，楼前种着亭亭的七叶树，冠大阴浓，繁花满树，如一盏盏华丽的烛台，把前檐的那六扇灯笼框隔扇门都遮严了。
虞韶走到七叶树下，止步不前，正迟疑间，听人叫了一声小虞，循声望去，见一个三十年纪的女人，穿了荔枝红缠枝葡萄纹褙子，从围廊上绕了过来，一手摇着扇子，香随风至。走到跟前，把虞韶上下一打量，笑着说道：“没晒黑，就是脸上的皮糙了不少。行军打仗，餐风露宿的，可没有在王府里自在吧？”
其实在虞韶看来，王府里不及军中自在，但他也不反驳，只是咧嘴一笑，叫道：“芷姐姐。”
汀芷满意地将头一点，拉着他的手往阁子里走去，进了次间，隔着缠枝葡萄纹的落地罩，看见南床上的洋漆小案上，摆着一盆半人高的芍药，太妃手里拿着一个剪子，正在剪花儿。汀芷便笑着招呼道：“娘娘，小虞来给你请安了。”
太妃把剪子一放，脸上带上矜持清淡的笑容，说道：“几时回来的？”
“昨天才到。”虞韶对太妃施了礼，又补上一句，“是为的军务。”
“军务？”太妃笑道，“是打了胜仗，回来报喜的？”
虞韶沉默了片刻，无话可说，只好简单答了一句：“不是。”
太妃脸上的笑容更淡了。一扭身，又把剪子拿了起来，在那艳丽的芍药上端详了一阵，“咔嚓”轻响，剪了一朵，插进手边的美人耸肩瓶子里，嘴里不紧不慢地说道：“我虽然在王府里过了半辈子，但也知道，行军打仗不是那么容易的。你小孩子家，哪懂得其中的难处。你们王爷自幼和你好，为了让你建功立业，才送你去的萧大人帐下，日后就算打胜了，当了将军，也要记得谨言慎行，时时刻刻莫忘了王爷，莫忘了自己的本分。”
虞韶表情不变，答道：“是。”
“你今年多大了？”
“十九岁。”
“比王爷小七岁。他十九的时候，已经娶媳妇了，你也快了。”太妃说了一句，余光在虞韶脸上一扫，便笑了一下，“看你，真是个小孩子，一说这个就不自在了。男大当娶，我都替你记着呢，府里生得好的丫头也有不少，回头好生给你挑一个，叫你们王爷做主，给你早点成家，也好安心打仗。”
这回虞韶没有吱声，那张年轻的脸上，丝毫笑意也没有，嘴唇抿得紧紧的，睫毛一垂，密密匝匝的，把眸子里的光都遮挡了。良久，才说道：“娘娘保重身子。”然后一转身，靴子踩得通通的，径直往阁子外头走了。走在那七叶树下，仰头看了看天，手背在脸上一抹，也不知道是在擦汗，还是拭泪，最后把头一低，急急地走了。
太妃把剪子重重地往小几上一放，哼了一声，说道：“你看看，我也是关心他，就把他委屈成那样。”
汀芷把花盆挪开，斟了一盏清茶，递到太妃手上，笑着说道：“娘娘消消气。他还小呢。”顿了一顿，又说道：“他这两年脾气倒比小时候沉稳了。那时候真是，笨嘴拙舌的，性子又野。就爱和王爷玩，人家不理他，他偏整天巴巴地跟在人家屁股后头，甩都甩不掉，把王爷烦得呀……”
提起良王，太妃脸上才带了一丝真心实意的笑容，闻言点头道：“沅儿小时候，真是个聪明孩子，又是世子，虽然整天板着个脸，骄傲地跟公鸡似的，但是王府里上上下下，没有一个不疼爱他的。”
“正是的。”汀芷道，“这两年王爷虽然看着笑模笑样，年纪轻轻的袭了王位，心里的事得多少呢？也就和小虞能说上几句。所以你也别太苛责小虞了。你忘了吗？当年他还是为着王爷书没读好，挨了罚，才在你手腕上咬了一口，后来为这事，又被老王爷抽了几百个鞭子。他呀，自小就是个实心眼，满脑子只有王爷一个——你还怕什么呢？”
太妃不自觉地摩挲着手腕上那个齿痕，越是摩挲，心头的气越盛，汀芷那番开解的话，一个字也没往心里去，只觉得虞韶方才那沉默的反抗，也是可恶至极。遂飞快地把袖子一扯，遮住了那齿痕，冷声说道：“他就是个野人！杂种！”
汀芷眉头一蹙，不再说话了。
虞韶这一路，走得飞快，从后苑到延润堂，倏忽即至。待那一座洪丽的殿宇猛然闯入眼帘，黄色的琉璃瓦折射着日头灿灿的光，把眼睛刺痛，他才蓦地停住了步子，脑子里嗡嗡的声音退去了。五内俱崩，茫然四顾间，竟然不知道自己该去哪了。但是延润堂的后殿，却是全然地不想踏进去。于是慢慢地往后退着，一折身，又走出去了。
才沿着朱墙走了几步，听见墙内有喁喁的说话声，虞韶鬼使神差地停下来，一脚踏进角门里去，见那一排菉顶房的围廊上，摆了一张八仙桌，寄柔正弯了腰，往一个洒金川扇的扇面上画画，茂哥手里拿着一个果子啃得“咔哧咔哧”，忽然把小手在扇面上一点，大声说道:“这儿还要一只小鸭。”
虞韶轻手轻脚地走过去，在背后探着脖子看了一眼，见她画的一个绿茵茵的葡萄藤架，下面一群黄毛鸡崽抢着吃米。画到半途，被茂哥忽然推了一下，毛笔架子“哗”的倒了，茂哥沾了一手的墨汁，回过头来，眨着大眼睛把虞韶一望，正要把手指头塞进嘴里，被寄柔及时拦住了，“去洗手吧。”
茂哥不情愿地答应了一声，跑进房里去了。
寄柔这才把笔架子扶起来，平心静气地问道:“你来这做什么？王爷不在。”
虞韶那一双琉璃般眸子，一直追着寄柔，不答反问道:“我在金陵织锦坊说要去徐府求娶你，你说我害死了你父母，有血海深仇，所以不能嫁给我。”
寄柔想了一想，坦然点头道:“不错，我是这么说的。”
“公子和你没有血海深仇吗？”
“也有。”
“那为什么……”他执着地追问了一句，话只说了半截，眼泪已经迅速地聚集起来，忙用手擦了，一张脸上全是痛苦。
寄柔把狼毫在笔洗里涮了一涮，墨汁渐渐地洇染开，丝丝絮絮地，牵扯不休。她眼睛瞧着扇面，微笑着说道:“因为他是王爷，你不是啊。”说完，在扇面上随手一勾，勾出一只小鸭的雏形，在换笔的时候，她抬头一看，见身侧已经空无一人，虞韶早不知道什么时候走开了。
这一回，他折返了延润堂，走进殿内，见陆宗沅拿起王印，正要往调兵令上拓去，见虞韶风风火火地进来，他把印一放，在虞韶脸上一瞧，心下明白了几分，却不点破，只和声问道:“刚从太妃那里请安回来？”
“是。”虞韶呼吸渐缓，停了一瞬，才说道:“公子，我要是这回打胜仗回来，能答应我一件事吗？”




一枝红艳露凝香 第31章 一枝红艳〔九〕
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不过三五日，朝廷降旨向良王借兵平叛。虞韶领了军令，不顾陆宗沅的挽留，坚决地要立即启程。在天蒙蒙亮的时候，便随军往西南去了。
他人虽然走了，太妃却始终把替他娶亲那一件事放在心上，盘算了几日，便使人召了虞母来商议，虞母自然是诚惶诚恐，一切全听凭太妃做主了。太妃十分欣慰，待虞母离去了，叫了汀芷来说道:“这桩亲事，也不可太过轻慢了，毕竟他是王爷身边的人，不能失了王府的面子––只是这事我来办却不好，你去同王妃说，让她来办吧。”
汀芷暗地里发噱:太妃也是，有那个心，没那个魄力，非把这一桩棘手的事推到王妃头上。王妃那个糊涂性子，恐怕真照她说的办了，回头王爷问起来，可不好交代。她心里有数，不肯去做这个传话筒，遂笑着对太妃说道:“王妃年轻，又没经过多少事，真要全交给她，怕也不见得办的好。”一边挽着太妃的手，把她从榻上扶下来，说道:“今儿天气真好，天瓦蓝的，也不很热。听说王妃她们都在园子里赏海棠呢，娘娘也去散一散?”
太妃听了，也有几分心动。在这后苑住久了，身上跟霉了似的，兴许是得散一散。于是在那等身高的大铜镜前前后照了照，把身上的素服掸得一丝儿褶皱也没有，领着汀芷，往花园里去了。这一路都只在抄手游廊上走着，不见丁点太阳，果真是清风送爽，心旷神怡。走到花窗边上，听见园子里一阵莺声呖呖，太妃便止住步子，从窗格往里一看，见良王妃被一群姬妾们簇拥了，在亭子里坐着，面前摞着一沓子诗稿，正在品评海棠诗呢。
太妃一看那群莺莺燕燕的，气就不打一处来，鼻子里哼了一声，冷笑道:“跟他爹一个样!出一趟门，就弄回来一堆来历不明的女人––亏得取了个泥人似的老婆，不然这家里还不定多乱了!”
“王妃是个有福气的，王爷也敬重她，这么多年了，没红过脸。”汀芷喟叹道。
太妃笑了一声，“怎么，合着全王府就你是个劳碌命?”
两人说笑着，穿过月洞门，走进园子里去了。且不看亭子里，只往四周打眼一瞧，不约而同地“嗬”一声轻叹，见一周相衔的甬道包围着，海棠花儿铺天盖地的，绿是绿，浓翠欲滴，红是红，娇妍妩媚，星星点点，交相映衬着，像一面织锦刺绣大毯，把整个园子都铺上了。空气里甜丝丝的，不是花香，却是姬妾们身上的熏香。
太妃一来，方氏忙放下诗稿，越众来同她见礼，把人引到亭子里，用一个坐褥垫在石凳上，请她坐了。太妃把诗稿拿起来看了几眼，都是些“海棠亭上月华明”，“一枕梦寒到天明”之类的闺阁词句，便笑着说道:“诗是好的，不过你也是青春年少的，不必这样颓丧。”