一枝红艳露凝香

暮色四合，绵延的贺兰山呈包围之势，将宁夏平原守护在怀。此时的戈壁美得诡异，棱角毕露的山峰浸染了冬日夕阳金红的色泽，异彩纷呈。头顶的天是幽蓝的，乌沉沉发黑，蔓延到天际时，那幽深的底幕又饱洇了赤橙青紫的暮霭。落日在群山的缝隙间犹豫着，不知是要倒头沉溺，还是要蓄势喷发。然而，天边的浓墨重彩，又被沙丘温柔起伏的曲线给拦腰截断了。阿拉善沙漠沉睡后，世间万物静默无言，唯有鱼鳞般的波纹彰显着风的痕迹。沙丘上一只迷途的瘦驼，正睁大了毛茸茸的眼睛，茫然地与贺兰口城墙上的那一只黑黢黢的千里眼对视。
有一骑绝尘，出城往贺兰口城墙的方向奔来，赤兔嘶鸣时，那瘦驼吃了一惊，往后连退几步，便头也不回地逃走了。
骑士到了关口数丈之外，掣住马缰，用手遮着余晖，眯眼往城墙头上遥望。千里眼里看得清楚，骑士的那张面孔，由远及近，即将要到眼皮底下了，风帽下嫣红的菱唇和乌黑的眼眸简直一览无余。兴许是知道有人在看自己，她嘴角一弯，露出一个俏皮的笑容。
陆宗沅微微一笑，放下千里眼，把大氅紧了紧，隆冬时节，即便是余晖夕照，关口上也是西风烈烈，寒入骨髓了。他对寄柔做个手势，正要命她回去，赵瑟却上了城墙，走过来说道:“萧将军战事告捷，已经占了利州，南望蜀地了。”
“哦?”陆宗沅眉头一挑，很有兴趣地问道:“虞韶怎么样?没再闯什么篓子吧？”
赵瑟说道:“上一回攻占小漫天寨，被萧将军治了一个贪功冒进的罪，罚了一次，升了营官，之后也没闯大的篓子。”
陆宗沅笑道:“萧泽还算识相。他是谨慎惯了，遇上石卿让这样大开大合的风格，总得吃几遭的亏，虞韶有几分机变，可堪大用。”
赵瑟听了这话，脸上却是一阵恍惚，心里复杂莫名––若非当初被齐偃武重伤，现在他也能同虞韶一般，金戈铁马，饮血长江了吧？在陆宗沅面前，他的心事从不隐藏，因此那张脸上一时痛恨，一时无奈，都被陆宗沅看个清楚。他也不点破，只把千里眼往赵瑟手里一塞，摇头道:“你的骑射，日益退步了，原来还算中等，现在连个女人都不如了。”
这个女人，指的便是寄柔。寄柔这一路行军，都不坐车，全是独自骑马，又穿了寻常亲卫的服饰，风帽遮面，简直雌雄莫辨，赵瑟常在陆宗沅左右，看在眼里，难免有几分惭愧，只得难为情地答了声是。顿了一顿，想起一件要紧事来，说道:“西北三镇节度使许大人到了，在贺兰驿等着见王爷。”
“回城吧。”陆宗沅走在前面，下了城墙，左右一看，却不见了寄柔踪影，他眉头一皱，对赵瑟吩咐道:“你去找找。”然后自己便上马往城内去了。
贺兰县城茶马提举司所在的街市，原本是十分繁荣的，西来的波斯地毯，南来的金银器皿，人牙子贩卖的胡姬虏奴，把整条街都塞满了。自入冬以来，羌人屡屡劫掠，茶马市被撤，百姓躲进山里避难，这座城，陡然就空了下来。陆宗沅一路畅行，顷刻间到了贺兰县驿，见三镇节度使许疏在厅上坐着，听到动静，许疏回过神来，把茶盅往案上一放，上前见礼，“王爷。”
“许大人请坐。”陆宗沅随意回了一礼，目光在许疏那张常年被风沙侵蚀的脸上一转，笑着说道：“许大人风姿不减当年啊。”
许疏下意识就在脸上一抚，呵呵笑道：“王爷见笑，我是见老了。”方才陆宗沅一路走来时，许疏就将他打量个仔细。当年许疏在老良王麾下，见陆宗沅时，他也不过是名十几岁的少年。十余年过去，见他眉目依稀如旧，只是气度越发雍容沉稳了，许疏便赞了一声，“王爷才是青出于蓝而胜于蓝，雏凤清于老凤声。”
陆宗沅微微一笑，见亲兵奉上茶来，便接了，放在一边，开门见山地说道：“许大人，我邀你来，是要同你商议一事——我此战想借西安府以作补给，希望许大人能行个方便。”
许疏不由自主便把端起的茶盅放下了，面上虽然笑意不改，心里却是暗暗地叫苦，略一斟酌，说道：“王爷，西安府做补给，是否太远了点？况且王爷出征，一点辎重粮草也不带，这个……呵呵……”
陆宗沅脸皮极厚，毫不在意道：“和羌人作战，以骑兵为主，要快攻快退，带了辎重粮草，尾大不掉，容易被羌人奇袭劫掠。我之前已经把附近几个城池都查看了，唯有西安府深在内地，不怕羌人侵扰，烧仓炸营。宁夏附近的城镇，一冬被羌人劫掠，已经十室九空了，哪及得上西安府富庶？储粮，火药，辎重，都好筹措，许大人借我多少，日后加倍返还，如何？”
许疏干笑不止，心想：说的日后返还，谁知道要拖到猴年马月去？只是又不好直接拒绝，只得含糊其辞道：“西安府的储粮，也不算很富余，而且萧将军在西南平叛，借了风城屯兵，他那几万大兵，可是跟蝗虫似的，打一次仗能吃全府百姓一月的口粮啊。”
陆宗沅不以为然，“萧泽已经取了利州，不必再跟西安借粮了。我只要十万斛，也不多。”
许疏深感怀疑，“十万斛如何能够？”
陆宗沅也不隐瞒，说道：“我手下只有八千骑兵，十万斛足够了。”
许疏奇道：“只有骑兵，没有步兵？王爷这一战，打算怎么打？”
陆宗沅徐徐道：“自然是以其人之道，还治其人之身。”
许疏颇有兴致，还想再追问，却被陆宗沅骤然打断了，“许大人若是答应了，还请加紧调粮。”说着十分诚恳地对许疏施了半礼，“我替边关百姓谢过许大人的慷慨解囊了。”
许疏一僵，这下真是应也不是，不应也不是，为难至极，见陆宗沅那一张脸，温文含笑地，仍是半拱着手，许疏只得忙将陆宗沅胳膊一扶，迫不得已地说道：“十万就十万，还请王爷给我三天时间调粮。”
“多谢许大人。”陆宗沅说着，正要再施礼，许疏忙不迭地将他拦住了，心里想道：再被你施几个礼，我还不连西安府都要拱手送上了？后悔不迭地，擦了擦额头的汗，便以要加紧调粮为由，同陆宗沅告辞。陆宗沅却不急着放他回去，诚邀许疏往贺兰口一观。许疏自无不可，两人相携前往关口，走上城头时，天边的最后一丝暮霭已经被夜色所吞噬了，烈烈的风吹得人袍袖鼓起，烽火台接连不断，一直延伸进贺兰山最深处。而守将们手里的火把，把这一片天照得如同火烧般热烈。
许疏触景生情，遥望着苍茫中的戈壁，久久不语。两人便这样沉默着在城头徜徉许久，到了尽头，许疏忽然一笑，指着对面岩壁，说道：“‘万里寒光生积雪，三边曙色动危旌。沙场烽火连胡月，海畔云山拥蓟城’，这两句诗，是二十年前我和老王爷出征西羌时用刀镌刻在岩壁上的。”
陆宗沅“哦”一声，叫士兵拿火把来，高高举起，看得仔细，见对面岩壁上，被风沙打得斑驳，依稀可见各种交错的线条，有的刻的飞禽走兽，狩猎场景，笔法粗豪，应是当初羌人南侵，攻入贺兰口时所留，其间便是许疏所吟的两句《望蓟门》，金钩银划，刻痕犹新。因为自那之后，羌人便再未入过关了。如今英雄迟暮，何等沧桑?却唯有这巍峨的贺兰关口，肃穆沉静地在夜色中伫立着。
许疏看了半晌，满腹惆怅，不由得眼眶都湿了。忙用袖子拭了，唏嘘道：“想不到二十年后还能够和王爷共同游历此地，他日王爷攻克了西羌八部，切勿忘了在老王爷灵前上一炷香，以慰他在天之灵。”
陆宗沅颔首道：“这是自然。”
许疏叹了一声，转而目视着陆宗沅，迟疑道：“王爷，有一句话，我不知道当不当讲……”
陆宗沅玲珑心窍，不等许疏开口，便猜中了他的言下之意。他眸光一转，把火把交由士兵擎着，一边往回走，波澜不惊地说道：“许大人若觉得不该讲，那就不要讲了。”
许疏皱眉道：“王爷，你还年轻，不该如此固执……”
“许大人，”陆宗沅猛然止住步伐，在火光映照下，眸中内蕴光华，“如果他朝我欲往西北三镇一游，许大人是欢迎，还是拒绝？”
许疏皱纹密布的脸皮不易觉察地抽搐了一下，继而沉声道：“王爷若是奉旨，下官自然欢迎。若是没有圣旨……我身无长物，也只好以此身报国。”
陆宗沅沉默片刻，洒然笑道：“天色不早，许大人若还打算回去，我就不留客了。”
“下官在西安府静候王爷捷报。”许疏声音沉郁道，然而对陆宗沅拱一拱手，便被士兵簇拥着，快步往城墙下去了。





一枝红艳露凝香 第42章 一枝红艳（二十）
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陆宗沅回了县驿，赵瑟忙迎上来替他解大氅，把一个打湿的热手巾递上，陆宗沅随意把手一揩，走进室内，才一踏进门槛，又退了出来，问赵瑟道:“她人去哪了?”
“她?”赵瑟茫然反问，一看陆宗沅那个神色，顿时想起来了:他问的是冯寄柔。赵瑟忙道:“刚才她听说王爷邀许大人去关口说话，她也跟着去关口了。”一边说着，见陆宗沅脸色不好，又见冯寄柔没有和他一起回来，心知自己把事情办砸了，忙补了一句:“我这就安排人手去找。”
话音未落，见陆宗沅已经重新把大氅一披，出门去了，看那样子，仿佛打算亲自去找人似的，赵瑟一愣，也解了一匹马跟上去，两人夜色中赶到关口，赵瑟跳下马，同关口守将问了几句，又走了回来，面色尴尬地说道:“刚才王爷和许大人在城头上说话时，冯姑娘在下面等得不耐烦，听说两三里外有一个月亮湖，她骑着马去看湖了。”
陆宗沅两道长眉一蹙，高踞马上，遥望着夜色沉沉的戈壁，半晌没有说话。赵瑟心里把寄柔骂了个狗血淋头，不等陆宗沅发话，自己忙去调集了十数名士兵，举了火把，打算进戈壁去找人。陆宗沅冷着脸默许了，自己把马头一转，意欲返回县驿，只是辔头牵在手里，迟迟不动，凝思片刻，又调转头来，叫道:“赵瑟，把人叫回来。”
赵瑟“啊”一声，又把举着火把的那一队人唤了回来，跑到陆宗沅面前，试探着问道:“王爷的意思，是明天再找?月亮湖离关口不远，应该不会有狼群，只是夜里极冷……”依他对陆宗沅的了解，必定是不打算找人了，这些时日见他们两个焦不离孟的，冯寄柔陡然要香消玉殒了，赵瑟反而有些惋惜，“不过关口的火光这么亮，冯姑娘兴许能找着方向自己回来也说不定……”
“不要这么多人，你和我两个去找。”陆宗沅打断他的话，“这么多人，又举着火把，动静太大，万一遇到羌人的散兵游勇，就不好了。你去拿弓箭来，再取两把匕首。”说完，见赵瑟一脸的呆若木鸡，陆宗沅拿鞭子轻轻在他身上一抽，呵斥道:“发什么愣?还不快去?”
赵瑟挨了一鞭，猛然回过神来，急道:“王爷不可轻易涉险!若是着急，我去找便是了!”说着便急着上马，要自己出关。
“回来!”陆宗沅把赵瑟叫住，“这件事我自有主意，你去拿弓箭和匕首就是了。”见赵瑟还不肯动，他把脸一沉，说道:“快去!”
赵瑟无法，嘟囔了一句:“女人真麻烦。”便赶回县驿取了弓箭匕首回来，与陆宗沅两个，火把也不用，趁夜便出了关。起先还有关口的火光照着，走了一里，远远见贺兰口成了一个蒙蒙的光点，如星子一般，摇曳不定。月光的亮便显出来了，照得戈壁上如铺雪般，寒意凛凛。赵瑟一路不敢分心，把弓箭握在手里，紧张地四下张望。走了一停，陆宗沅忽然轻轻吁一声，把马喝止，赵瑟忙道:“王爷?”陆宗沅也不答话，那一道孤峙的身影，高踞在马上，他凝神思索片刻，用食指沾了唾液，在空中高举，隔了一阵，说道:“现在什么时辰了?”
赵瑟刚才去取弓箭时，才看过时辰。他估摸了一下，说道:“快到亥时了。”
“亥时起风，东南向，这里是上风口了。”陆宗沅举目四望，身下的马不耐地尥蹶子，腾起一片沙尘，被风吹得四散而去。陆宗沅在马颈侧安抚地抚了抚，直起身子，把周围的地形牢记在心。赵瑟原本是一心顾忌着会有狼群，见陆宗沅此状，也被吸引了注意力，忙问道:“咱们要在这里和羌人对敌吗？”
“以防万一。”陆宗沅说道。
赵瑟才一琢磨，见陆宗沅已经往前去了，忙拍马赶上，追问道:“王爷今天跟许大人说的，以其人之道，还治其人之身，是说要骑兵对骑兵，所以不用步兵吗？”
陆宗沅这会被逼人的寒气一激，只觉肺里清冽无比，他轻轻透口气，把和许疏不欢而散的郁结吐了出来，于是也不着急，一边走着，徐徐说道:“不错，羌人善骑射，步兵进了戈壁，就跟羊进了狼群一样，个个都被射成马蜂窝了。羌人的骑兵最是灵活，又不正面袭击，都是小股试探，探得薄弱的一点，再迅速奇袭。对他们这个打法，也只能以快治快。羌人不是爱劫掠吗？我们索性也选一支轻骑兵，迂回深入，绕去他们的各个牧场，烧了就走，也不逗留，看羌人拿我有什么办法。”
赵瑟恍然大悟，一时心潮澎湃，一时暗自懊恼，最后“驾”一声，驱着马，跟在陆宗沅身后不说话了。走了一阵，忽听陆宗沅说道:“你这两日把骑术练好，我放你去骑兵营。”
赵瑟蓦地把头一抬，满脸喜色地叫了声“王爷”，余下的千言万语，都不能出口了，只把头重重一点，高兴地答了声“是”。陆宗沅微微一笑，也不理他，径自疾驰而去。
两人一前一后赶到月亮湖，远远的就见那一池湖水，在月光下柔波荡漾。月亮湖在白日时，是幽碧如玉的，到了夜里，就发着淡淡银辉，在贫瘠的沙地上静静流淌着。赵瑟耳尖，早听见有潺潺的水声传来，知道是寄柔还在，便把马一勒，在几丈外停住了。陆宗沅独自靠近了湖边，见一个黑影，把水扑得簌簌轻响，赤兔在湖边溜达着吃草，听见熟悉的同类的鼻息，它把脑袋一晃，咴咴叫了一声。寄柔动作一停，慢慢立起身来，望了一瞬，两步跑了过来，叫道:“王爷。”
那一头湿漉漉的长发，带着水汽，扑打在陆宗沅的手臂上，她才要说话，一张嘴就是一个喷嚏。原本穿在身上的那袭半旧的羊皮袄也不见踪影了。依照陆宗沅的性子，本来还算怜香惜玉，然而这会只是冷眼看着，见她把头发挽起来了，便淡淡地说道:“走吧。”
寄柔在背后把他袖子一牵，鼻音嗡嗡地说道:“王爷，你还没看月亮湖呢。”
陆宗沅头也不回地哂道:“有什么好看的?”
寄柔被他拖着往前踉跄着走了几步，见他仍不肯停，忙紧走几步，抢到前去，双臂一伸，把他的去路拦了，月光下看得不甚清晰，只见她把嘴唇一咬，两眼幽沉地落在陆宗沅脸上，“这里离关口不过两三里地，不会有事，我只是听他们说月亮湖夜景奇美，所以来看看，一不留神就呆的时间久了，王爷别生我的气啦。”说着，睫毛微微一动，忽然低头，把嘴边溢出的笑意遮掩过去，声如蚊鸣地说道:“不过你来找我，我很高兴……”
陆宗沅捏弄着手里的乌鞭，似笑非笑道:“我上次跟你说过什么，你全忘了?”
寄柔瑟缩了一下，摇了摇头。
“果真忘了？我上次说，你要是再敢给我惹麻烦，绝不轻饶。”陆宗沅一语揭晓，见寄柔要躲，手在肋下一抄，将她拦腰抱了起来，走到湖边，双手一松，寄柔轻呼一声，忙伸出两条胳膊，把他的脖子紧紧搂住了，带着颤声道:“王爷饶命。”陆宗沅冷哼一声，把她放了下来。背后的柔波，轻轻地荡漾，月光的银芒，映得人眼里都是熠熠生辉的。两个人相视一笑，陆宗沅把身上的大氅解下来，往她肩上一披，说道:“走吧。”
“等等。”寄柔把他衣袖一拉，示意他蹲下身去看地上的沙土，“我才到湖边的时候，就看见了。绕湖的一周，有很多马蹄印，还有足迹，大概有上百人了。可能是羌人的骑兵，在湖边饮马时留下的。”寄柔拉着陆宗沅的手，让他依次拂过那些深浅不一的凹陷，“王爷，羌人兴许就潜伏在贺兰口附近窥视军情呢。”
陆宗沅神色微敛，视线绕着湖边扫了一转，拍了拍手上的沙，也不知想了些什么，又往寄柔脸上一看，见她两只眼睛，正期待地看着自己，仿佛在等待认同一般。月亮湖的水，犹在潺潺响着。赵瑟在远处等着，是一道纹丝不动的影子。四周寂静极了。陆宗沅忽然把寄柔的手一拉，说道:“快走。”
寄柔见他脸色严峻，也不敢废话，忙深一脚浅一脚地跟上，两人走到马前，正要上马，听赵瑟低喝了一声，“什么人?”便齐齐往赵瑟面对的那个沙丘看去，见一个高大的影子，穿着厚重的皮袄，一头虬结的散发，牵着马从沙丘背后慢慢走出来了。月光下，见他生得五官深刻，两道浓眉，底底地压在眸子之上。寄柔捂着嘴，往陆宗沅背后躲了躲。
陆宗沅不动声色。因为己方有三个人，赵瑟也不胆怯，把弓箭握在手里，又问了句:“你是羌人?”
那人晃了晃脑袋，置若罔闻，不紧不慢地走到湖边，撩了两口水喝了，然后上马，低喝一声，便往北边去了。眼见得那一条禹禹独行的身影快要消失在起伏的沙丘背后了，赵瑟舒口气，说道:“是羌人，兴许听不懂汉话。”
陆宗沅“嗯”一声，不甚在意道:“不必理他。”三人各自上了马，陆宗沅骑了赤兔，正要动身，忽然身下的马仰着脖子嘶鸣一声，惊得原地打了个转，被强扯马缰拽了回来，陆宗沅垂眸一看，马蹄所在的位置，有一只箭深入沙地，尾羽犹自微微颤动。而刚才那个羌人却早已经不见踪影了。




一枝红艳露凝香 第43章 一枝红艳〔二十一〕
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当夜，三人赶回贺兰县驿，陆宗沅言出必行，对寄柔实施了一番身体上的惩罚。翌日，寄柔迟迟才醒，身侧陆宗沅早不见人了，她便依旧做男子打扮，充作亲兵，往陆宗沅的书房来了。彼时陆宗沅正在和程菘说话，两人也不知说了多久，房里火盆里的火都奄奄一息，热气散尽。寄柔把红泥小炉上坐的滚水点了两碗热茶，用托盘托着，送去给他们，又拿一个铜箸子把火盆里的炭拨了拨，看着那蓝色的火苗一跳一跳地燃了起来。烤的她那张秀致面孔微微发红。
因这一路来，寄柔都伴在陆宗沅左右，程菘早司空见惯，也不以为意，继续对陆宗沅道:“羌人残暴，之前曾有把抓的汉人俘虏绑在车上攻城的。攻破了城，抢了粮食就跑。因得知朝廷要征虏，已退避了百余里，八个部落各自散居，八部又以博野部为首，就在戈壁深处射虎谷附近。若是能一举捣破射虎谷，剩余各部，就容易对付了。”
陆宗沅道:“要深入射虎谷，人不必多，派一支轻骑小队即可。羌人不是最爱搞抢完就跑吗？让他们也依样画葫芦就是了。”程菘笑着应了，具体这一支轻骑的人选，两人又有参商，议了半晌，陆宗沅肩膀微酸，才一耸动，寄柔早在旁边看了许久，立即便把一盏热茶递到他手里，两只手握成拳头在他肩膀上轻轻捶着，程菘见状，便不声不响地退下了。他一走，陆宗沅把寄柔拳头握在手心里，把人拖到面前来，笑着说道:“看来凡事没有学不会的，只有愿不愿意学。我看你如今也是熟练的很。”
寄柔垂首一笑，说道:“那我学的是好还是不好呢？”
“心诚即可。”陆宗沅把她拳头展开，在那柔嫩的掌心里注视了片刻，看着她掌心细细的纹路，思忖片刻，意味深长地一笑，说道:“你别满脑子的奇思妙想，不把自己的命当回事。昨夜里那样可是太冒险了，下不为例。”
寄柔眸光微动，把手掌一收，正要说话，听见外头有人咳了一声，忙直起身来，端着托盘就要出去，和去而复返的程菘擦肩而过。只听程菘语气怪异地说道:“王爷，博野部有信使来了。”
陆宗沅说道:“哦?他来要干什么?”
程菘见陆宗沅还不察觉，遂直言道:“这个……这个信使是个女的，她还指名道姓要亲自把信呈给王爷。”
寄柔听到这里，本来要跨出门槛的脚尖，就不由自主地转了回来，惊讶地看看程菘。又转眼一看，见陆宗沅两只眼睛，含着揶揄的笑意，正对着自己。她讪讪地一笑，脸上微红，却对他把脸一扬，毫不客气地又走了回来。静待下文。
陆宗沅嗤了一声，说道:“她是博野部的什么人?”
程菘道:“她自己说是博野部首领博野厄浑的女儿。”
陆宗沅沉吟不语，用茶盖拂了拂碗里的浮末，袅袅的热气在脸上蒸腾，连眼睫都润湿了，愈显得秀致了。程菘也认为这事情其实很无稽，然而此时寄柔就在眼前，他也说不准这个博野氏的到来是福是祸了，于是探究的目光又往寄柔脸上一看。
“去看看。”陆宗沅说道，茶碗一撂，就要出门，走了几步，扭头一看，见寄柔还在书房里椅背后头立着，便对她招一招手，寄柔微微诧异，也是欣喜，忙跟了上去。
三人上了关口，见城墙下方，有一名年轻女子骑马等着，天色极好，看得清楚，这个女人生得高鼻深目，十分明媚，腰间挂着一柄弯刀，英姿勃发。一见陆宗沅上了城头，她便粲然一笑，说道:“陆王爷，久仰!”
陆宗沅眉头一挑，说道:“我和姑娘素不相识，谈何久仰?”
羌女一愣，继而道:“你不认识我，没有关系，我的名字叫做朵云。王爷你我却是认识的，听说王爷乃是周国汉人里的第一勇士，既懂骑马，又会拉弓，打过的仗，杀过的人，比草原上的牛羊，比天上的星星还多……”她对汉话，并不十分熟练，然而态度热情，啰里啰嗦，将陆宗沅吹捧了半晌。
陆宗沅早不耐烦了，直截了当地说道:“博野首领送的信，姑娘可以现在拿出来了?”