寒门凤华

    唤她那人，正立在第一间雅室外，乃一个二十七八的虬髯客，身穿蓝布长衫，腰挎大刀，整个人看上去十分气势，和厅中在座的白衣举子明显不一样。

    明明隔了偌大的厅大，他们又一东一西而站，却感虬髯客目光如炬地锁在她身上，她好似有一刹那被震慑住，随之只觉此人外貌十分眼熟，身长九尺，面若重枣，相貌威严，除了髯不一样，倒是活脱脱的关公样子，难怪觉得面熟。

    大概觉得面像天朝历史上的关二爷，乃威风八面的正义之人，便也不觉得眼前这虬髯客可怕，或心怀歹念。

    是以，在打量虬髯客之时，她也看向了其身后的雅室。

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第一百零七章 阿星造势
    已经在旅店大厅耽误了不少时间，刘辰星压下心底的疑惑，由旅店的人带路，和众人来到了租住的小院。

    应该说不愧是要一晚六百文高价的独院。

    院子虽不大，却五脏俱全，完全居家结构。

    坐北朝南的三间上房，左右可住人，中间可做厅堂，若铺了草席同样可睡人。

    东西两侧各厢房一间，因为只有一间房，室内颇为宽敞，除了床榻、梳妆台为寝卧部分，还能单独辟出不小的地方作为书房，很有套房之感。

    另外在院子进门的左手边有厨房一间，里面烹饪吃食的器具也一应俱全，只要买了粮食调料即可烧火做饭，当然木柴店家一日只提供一捆，多的需要付钱买。

    茅房亦单独设有，就在进门的右侧角落里，是一个有屋顶有四面墙的小房子，只在木门上留了一个小洞，人们在内方便时可以通过门洞看到外面，以防外面有人要进来，里面之人可发声提醒。

    刘辰星在随旅店的人看了一遍院子后，觉得州城里的茅房设计很合理，以后自己有条件独立修房子了，也得换一个这种的。

    当然，科举之路上千里，如今才走了百里而已，等过州试再过省试，还不知道要多少年，譬如柳文苏就是现眼的例子，当年夺得州试解元后，又隔了数年才中进士，所以她拥有独立住房还早得很。

    如此，杂念一闪而过，也过目了一遍院子，自是各自回房安顿。

    今天时间已经太晚，做午食是来不及了，索性与薛氏兄妹约一顿午食，就在他们上房的正堂食用。

    旅店估计考虑考生有聚在一起共商试题的需要，就在正堂中间设了一张矩形长案，刘辰星一行就和薛氏兄妹围桌等候。

    一时，午食尚未端上。

    薛圆说道:“阿星，你和我真有默契，都没事前约定，就一起注了二十贯！不过早知你这么有自信夺得解元，我就不会下注二十贯了，直接下注一百贯才是！但好在还能加注！我稍后就再加一百贯！”豪气干云地一说完，却立马看向独坐上首的薛程，理直气壮道:“阿兄，我这没有一百贯，你借给我！”

    这一路交往下来，薛程确实觉得刘辰星勤奋刻苦，也颇有才学，过州试应当没问题，但解元确实难说了。

    毕竟州试水深，这次又有好几个大家子弟参考，难保主持科举的司功见他们背后势力，会点他们为榜首。

    而刘辰星就一农门子弟，没违心让她落榜，就已经很不错了。

    是以，刘辰星夺得解元，他并不是很看好。

    不过二十贯于他们也不算多，丢了就当与刘氏兄妹交个朋友，毕竟他还是认为刘氏兄妹乃可交之人。

    但一百贯就不是小数目了，不说他现在身上也无一百贯，就是有也不能跟着打水漂。

    薛程就一时未应，正斟酌如何不伤刘辰星颜面的拒绝，只见刘辰星已转头对挨坐一边的薛圆道:“我没有任何把握高中解元。所以，不但不要加注，最好再劳烦令兄与店主交涉一二，你那二十贯就不要投了。”

    薛圆显然没想到刘辰星会这样说，她张大嘴巴看着刘辰星，半晌才找回自己的声音，不可思议道:“你没有把握中解元，那你为何要下注二十贯！”

    她也不眼瞎，刘家爷仨可是节约至极。

    既然如此，又怎会拿二十贯往水里扔

    再说刘辰星看上去也不像冲动的性子，应当不会



第一百零八章 州试来了
    正如刘辰星所言，哪怕前进一名也好。

    究其原因，乃州试，又称解试。

    其解试录取名额，即解额，十分有限。

    换句话说，按照阅卷的既定标准，即使帖经、杂文、策文三场考试都判定合格了，也不一定能获得赴长安参加省试的资格。

    所以，每年有多少举子能成功取解，取决于朝廷每年给予的解额。

    有明文记载日:“诸州贡士，上州岁贡三人，中州二人，下州一人，必有才行，不限其数。”

    也就是，每个州分大小，每年能获得去长安参考的举子一至三人不等。不过若实在有才，也可以不只这个数。

    好在有后面这一句补充，不然按贝州属于中州，每年只能有两人成功取解，刘辰星觉得自己根本不用争名次了，只要保证能三场合格，挣个每年一千文的女举人财政补贴就顶天了。

    为何

    在这个科举建立初期，整个社会还是由门阀士族把持上升渠道，即使科举公开是唯才选拔人才，但在都为合格的情况下，诸州一般会推送贵族子弟应省试。

    据柳阿舅所言，他那年能成功取解，还获夺得解元，实属行大运了。

    原因之一，那一届无有大背景的官宦士族子弟。其二，前两年所选送贡士，无一人进士及第，故才让他有了去省试的机会。

    可她今年运气就没那么好了。

    店家不是介绍了么，有当朝宰相族孙，还有父祖辈皆为进士者，而她一穷二白，性别为女，还十分年幼，在解额只有两人的情况下，她希望实在渺茫。

    可她现在就如天下数以万计寒门子弟一样，科举是他们唯一改变命运的机会，即使机会微乎其微，她也要尽所能一试。

    何乎，贝州解额不止两人。

    天下有十道，三百五十八州，一千五百五十一县。

    像岭南道，大致相当于现代的广东、广西二省和越南东北部的地区，在这时还属于荒蛮之地，文化程度不高，给予的解额自是极少。

    又像伊州，今新疆部分地区，地广人稀，解额更是少之又少。

    河北道则恰恰相反，人口密集，文明度高，历来科举昌盛。贝州之清河又有“状元之乡”美誉，是世人心照才子辈出之地，故解额一般有五人之多。

    是以，只要本次州试她能位于前五，就有去长安省试的机会。

    除去那两位大有来头的县试榜首，也就是还有三个名额可以争上一争！

    刘辰星想到竞争者有其他县县试榜首，还有多次参加过州试的老举子们，不由深感科举当真犹如大浪淘沙，唯极其出类拔萃者方能通过层层筛选，远赴长安应试。

    又自己并不算天纵奇才，且没有深厚的背景，唯有全力以赴，然后就听老天安排吧。

    刘辰星想得很明白，她也就更不敢有一丝松懈了。

    入住旅店的当天下午，持牒去官府报名州试了，就恢复到了以前的学习日常中，并更忙碌了，因为每天还多了押题一项，这既是为了还薛氏兄妹之情，也是让自己应考时更游刃有余。

    而薛程果然是一能人，不过三天罢了，就搜集了近十年的州试试题，以及官府对于河道治理的各类资料，当然也不乏近年来贝州民生政治经济方方面面情况。

    有了这些试题，再押题起来，也多少能有些门道了。

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第一百零九章 又见虬髯客？
    州试，是在四月下旬的一天。

    往年这个时候，正是农闲，不过还有十来天就该芒种了。

    也不知道今年的芒种可赶得上

    清晨的风从窗外吹来，依稀带了一丝热意，刘辰星总觉得风中那一缕热气，像是从麦田里吹来的一样，在告诉人们，麦子快熟了。

    刘辰星跪坐在厢房的书桌前，拿着一卷往年的州试杂文，感受着清晨吹来的微风，许是考试在即，也许是对其如何破题、起承转合都了然于心，她少见的出神了。

    薛圆过来喊刘辰星可以出发了，她知道往常这个时候刘辰星已经开始练字了，便未敲门，直接往窗边走，果然窗户正开着。

    却见刘辰星竟是握卷出神，实在太难得了，不由讶然了一下。

    随之想到这些日子交往下来，刘辰星除了科举乃头等大事，接下来便是吃为重，遂问道:“阿星，你可是在想考完回来，我们暮食吃什么”

    跟在一旁出门的薛程，真不知道自己胞妹在想什么，一个十五六岁的小娘子，不是最当爱美时生，她偏生像十天半月没吃饭的人，一天除了吃就是吃。

    奈何想到阿娘出门前的嘱咐，薛程想着还是为薛圆打个圆场，却听刘辰星放下手中答卷，轻叹道:“是啊，我想吃麦面了。”

    闻言，薛程霎时禁闭嘴巴，默然无言。

    刘青山也和刘千里从对面的厢房出来，正好听到刘辰星所言，便扬声附和道:“我也想吃麦面了，估计等我们回去，阿娘准已磨了不少新麦面存着呢！”

    薛程紧抿的嘴巴松了一些，他听明白了，这是想家了。

    刘辰星却心底一叹。

    阿兄都这样说了，他们估计是赶不上芒种前家去了。

    刘辰星不由摇了摇头，望了一眼外面已是青灰色的天幕，她俯身吹熄案桌上的油灯，起身道:“时辰不早了，我们该去等候入场了。”

    考试所带之物昨晚便已收拾妥当，今早起来时又检查了一遍，刘辰星也不再收拾，直接背了竹背篓，就推门出房。

    一行人来到旅店大厅，身穿白色麻衣的举子们早已三五聚在一起，准备共赴州试。

    和当初考县试一样，第一场帖经历来为众举子所轻视，加之能走到州试的举子，都是经过千锤百炼的，一般情况帖经当不在话下。

    是以，大厅里的举子们，丝毫不见考前紧张，正一脸闲适地与身边人高谈阔论。

    要问考试再即，除了押题，还有什么能引起众举子这般兴致。

    当还属押榜首。

    从州试解元花落谁家，到解副，也就是州试第二名是谁

    又每一场考试的前二名。

    总之，作为一年一度鱼跃龙门的重头戏，州试凡能下注的都为庄家给开出来了。

    区别只在于，解元和解副乃最终结果，赔付自然高一些。而每场的考试押注，赔付较低。

    第一场帖经和第二场杂文、第三场试策不同，无需文学才识，也无需时务政见能力，唯能将大经和《老子》倒背如流即可，故任何一位州试应试举子都有夺头名的可能。

    是时举子多恃才傲物，毕竟时下五六百人里才有一个读书人，而能过县试者，更是少之又少，就有不少举子下注自己能获第一场帖经榜首。

    当下厅中一众举子便是如此，正忙着互相吹捧彼此当是第一场榜首，何该下注赢上一笔。

    薛圆见了，凑近刘辰星道:“阿星，你投了没昨日我可看见，你阿兄和我阿兄都去押自己了！你说他们好笑不，昨儿还偷偷摸摸地去，哪里知道这一厅的举子都投了自己。”

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第一百一十章 只可远观的美男
    卯时未到，饶是春夏之际，天色也才亮起不久，还依旧带了些许灰蒙色。

    本就时辰太早，各坊各道都少有人烟，又因着州试被官兵清场了一番，通往考试院正大门的主干道上更是空无一人。

    许是不用担心马冲撞人，只见两骑飞驰电掣而来，身后扬起黄沙滚滚。

    两马一黑一棕，并驾齐驱。

    黑马浑身皮毛漆亮如墨，四蹄翻腾之间，长鬃猎猎飞扬，神骏昂扬。

    马上之人，也不过一袭白色麻衣，头戴黑色幞头，身上再无任何配饰，甚至连面目也未看清楚，只依稀可见五官不俗，却仅仅这样晃眼一看，竟已让人生出压迫臣服之感。

    刘辰星不由自主地微微侧首，移开目光。

    下一瞬目之所及，本该是第一眼就看见的熟面孔，却在黑马主人一身气势遮掩之下，直到现在才注意到——四蹄矫健修长的棕马上，正是那日下注一百贯的虬髯客。

    今天虬髯客亦是麻衣幞头，身后背着竹编的书囊，不过腰间还是悬着一把少见的大刀。

    一望即知，虬髯客当也是一位应试的举子。

    刘辰星不由纳罕，难道当日她判断错了，虬髯客并非随从护卫一类

    念头闪过，两匹健马前蹄一扬，长嘶一声，骤然停下。

    然，黑马主人并未下马，他仍高坐马上，身形挺拔如松，目光淡淡掠过考试院外的一众举子。

    刘辰星方才就此看清楚男子的长相。

    只见那黑马主人约莫二十岁上下的年纪，还当是一位弱冠少年人，却已有成熟男子那种内敛又张扬的魅力。

    这位少年郎君，一张清癯俊秀的脸孔，剑眉斜飞入鬓，一双凤眼十分潋滟，却又暗含威严，让人不敢直视。

    只是时下女子素来大胆，尤其是以一女子之身，科举走到州试考场，多是内有乾坤之辈，但见这位少年郎君虽是威仪极重，却俊美肤白，正是众小娘子们追捧的美男子容貌，一众等候应试的女举子不由偷偷窥视。

    这一看之下，两颊霎时如酒醉脸红，小女儿娇态顿生。

    更大胆者，娇滴滴地低笑出声，操着一口带着乡音的官话道:“好俊俏的玉面郎君，也不知是哪家贵子”

    估计想引起这少年郎君注意，声音微微拔高，在男女举子都惊讶突然骑马赶来之人，竟是如此俊美威仪，俨然人中龙凤，并陷入估计来头不小的思索之际，这一句话不觉更为突显，让人清晰可闻。

    刘辰星顺着声音，看向不远处说出这句话的女举子，二十三四岁而已，也不知道哪来的胆子，竟然虎嘴上拔须。