武林事件簿

    除了肤色外，这位客人最惹人注目的地方就是他的眼睛和眉毛了。一双丹凤眼配合着高鼻梁、薄嘴唇和雪白的皮肤，使他看来充满了阴柔的气息，但一双粗长的剑眉却为其平添了一些阳刚之美。阴柔和阳刚虽是水火不容的两面，但在他的脸上却调和得恰到好处:多一分阴柔，就叫人见之生畏；多一分阳刚，则又嫌太过粗犷。

    那位客人看过了任舟身后的牌匾，对着任舟笑了笑:“任先生，你好。”

    任舟有些惊讶:“你认得我”

    那位客人点了点头:“六扇门的蒋捕头曾向家父提起过任公子的大名。”

    任舟更疑惑了:“敢问令尊是哪位”

    “陈百川。”陈公子顿了顿，看任舟的疑惑之色不减，所以又补了一句:“都察院的左都御史。”

    任舟恍然大悟。

    他不知道陈百川是谁，但是却听说书的先生讲起过“都御史”，知道这是负责监察百官的职务，也无怪乎那群少爷们看到这位陈公子会变了脸色，话都不敢多讲了。

    “原来是陈公子，不知道深夜来访，有何见教”任舟抱了抱拳，他隐约地感觉到，自己的第一单生意上门了。

    陈公子环视一圈，瞧见不少熟脸，却没有寒暄，而是回过头冲任舟说道:“人多眼杂，请借一步说话吧。”

    长夜寂寞，冬夜的街道尤其冷清，任舟跟在陈公子的身后，足足走了四条街，才停下了脚步。

    喧嚣和嘈杂都被远远地甩在了身后，任舟站在那里，只能隐约听见几声远方的犬吠和周遭房子里睡梦中的呓语。

    “任先生。”陈公子转过身来，一双眼睛盯着任舟，“若非蒋涵洋此前提及，我还不知道江湖上有你这样的奇人异士。”

    任舟苦笑了一下。

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第八章 初入百花苑
    “就是这里了。”老杨抬头看了看“百花苑”的招牌，回头冲着任舟说道。

    任舟也仔细瞧了瞧这座院子，却什么也看不出来:仅从外表上看来，这座院子并无什么特别之处，大体的装饰与一般的青楼楚馆也没什么差别。

    任舟在一旁打量着周围的环境，老杨走上台阶去敲了敲那扇朱漆的大门，过了一会，门上开了一个小口，一位年轻的伙计冲着外边张望了一下，瞧见老杨了，露出些笑容来，寒暄道:“哟，杨老爷来了，您稍等片刻，我去通报桃枝姐。”

    老杨摆了摆手:“诶，不用麻烦了，你打开门我自己进去就成。”

    那伙计迟疑了一下，看了看跟在老杨身后的任舟，说道:“按道理，杨老爷这么说也没错。但您也知道我们这是什么地方，院子里多得是姑娘，就这么放两位大男人进去，万一瞧见什么不该看的，落得尴尬。还是有桃枝姐领着方便些，您多多担待吧。”

    那伙计把话说到这样，老杨也不好再多讲，只能摆摆手让他去了。伙计把门上的小口合上后，只听见“噔噔噔”地脚步声跑远了。

    “他妈的，他嫌我们是男人，怕我们看见什么不该看的，他倒是百无禁忌了。”老杨转过头冲着任舟笑骂了一句。

    任舟笑了笑，答道:“他常年在此，恐怕该看的不该看的都看过了，当然也就无所谓了。”

    老杨想了想，忽然露出了一些淫猥的笑意:“这个差事倒是挺不错的。”

    任舟知道他言下之意，翻了翻白眼，没有搭理他。

    两个人又调笑了半天，任舟才听见两个脚步声由远及近，走了过来。其中一个是布鞋，想来是刚才那位伙计了，只是此时比刚才要从容多了；另外一个则是木屐，走路时踩在石板上，发出“咯噔”“咯噔”的声响，应该就是那位桃枝小姐了。

    “咯吱”地一声，大门的一侧开出了一扇小门。

    老杨赶紧凑了过去:“桃枝姑娘，最近可好啊”

    任舟没有跟着上前，而是站在原地，偷偷地打量这位桃枝姑娘。说是“姑娘”，却实在有些名不副实，她眼角眉梢的皱纹说明了她的年纪起码在三旬往上，四旬左右。就算衣着红艳，妆容入时，也难以掩盖年华老去的事实。

    不过这个年纪倒是正好和老杨相当了。

    “实在是不好极了。”桃枝叹了口气，答道:“杨大爷这么久也不来看人家一次，长日寂寞，哪还好的了呢”

    语气中，三分责备，三分嗔怪，还有四分的无奈，听得任舟暗暗咋舌，在心中感慨，这位桃枝姑娘好深的道行，怪不得能让老杨神魂颠倒，对那些年轻姑娘看都不看一眼，每个月花大价钱来侍奉这位老鸨子。

    更厉害的是，就算已到中年，可她用这种娇嗔的语气说话时，神态动作像极了双十年华的少女，竟无一丝做作的痕迹，看来毫不突兀。

    对桃枝的这种语气，老杨显然是受用极了，忍不住一把抓住桃枝的手，轻轻捏着:“是我的不好了，不过我这不是来了嘛，也算将功补过了，对不对”

    任舟不禁打了个寒颤:他还是头一次见到中年人谈情说爱起来，竟然像少男少女那样蜜里调油，况且其中一个还是老杨，就更让他浑身起鸡皮疙瘩了。

    桃枝瞧了任舟一眼，对老杨说道:“得了吧，一大早的，还领着一位小兄弟，恐怕不是专门来找我的吧莫非是昨天晚上在这里受了气，去找你抱怨了还是这位小兄弟忍不住了，求你带着来开开封”

    老杨一见了桃枝，就好像把任舟全抛在脑后了，此刻桃枝提起来，他才想到还有个任舟跟着，回头看了一下，转过头低声对桃枝说了两句话。桃枝听完，又抬头看了看任舟，迟疑了片刻，才对任舟说了一句“进来吧”，然后扭头走进去了。

    她和老杨的手当然还是拉在一起的。

    任舟乖乖地跟在两人的身后，保持着一丈远的距离。

    这距离实在不算近了，可他还能听到两个人的调笑密语声。

    心爱的人之间讲一讲情话，这本是世界上最幸福的事情之一，但对于旁听者来说，这画面就没有那么可爱了，更何况两人在言谈间颇为露骨。

    任舟一向对他的耳力非常自豪，可现在，他巴不得自己是个聋子。

    走进大门，任舟首先看到的是四个拱门，拱门上分别挂着一个牌子，牌子上写着“陶然”、“解忧”、“消愁”和“忘形”。每个拱门之后似乎都有一个庭院，但是门上都垂下来或青或红的帘子，叫人看不清其后的风景。桃枝领着老杨从“陶然”那一间拱门走进去了，任舟也只能按下好奇，跟了上去。

    进了拱门之后，百花苑就不像外表看起来那么无味了。亭台楼阁、廊池榭桥应有尽有，就算此时已是冬季，院子中央的湖泊也全无干涸或者结冰的迹象。湖上遍布着错综复杂的廊桥，廊桥的交汇处则是水榭或者小亭。湖泊远端建有一座石舫，并不与廊桥相连，想来是表演之所。

    院子的两侧是大大小小的数间房子，房子之间以青石板铺成的花径相通，这些屋子想必就是妓女们的闺房了。

    一座京城中的小院，风景却与任舟所见过的南方园林所差无几了。这大出任舟的意料之外，同时他又忍不住猜测，另外三间庭院的风景，想来也应该与这一间相差不多吧果真如此的话，在京城建这么四间院子，所耗费的财力物力恐怕不是一般人能想象的。

    他从没想到，曾有过两面之缘的那位花龙头能有这么大的能量。

    与任舟不同，老杨已不知见过多少次这种景色了，所以没有一点的惊异，仍是一门心思地和桃枝说着话。

    两个人相谈甚欢，桃枝似乎也并不急着回自己的房间，而是领着老杨和任舟在廊桥上来来回回地穿梭着，甚至还在湖上的亭子里坐了一会，才慢慢踱到最靠里的一间屋子里。

    任舟长长地松了一口气。

    屋子不太大，但也不算小，进门右手边的墙上挂着一张琴，左手则是梳妆台，屋子正中央摆着八仙桌和几张椅子，再靠里则是一张床和一个柜子。帘幔被挂在了床两旁的银钩上，被子和枕头则是整整齐齐地叠在了一起。

    桃枝自己坐在了八仙桌旁，把桌子上摆着的熏香炉盖打开，从旁边摸出一个火折子来，把香点燃了，又把盖子盖了回去。

    老杨倒是毫不见外，自己往那张床上一趟，发出“啊”的一声叹息，眯起眼睛，看起来惬意极了。

    任舟仍然老老实实地站在门口。

    “说说吧，”桃枝回头横了老杨一眼，“你的这位小兄弟怎么回事”

    “嘿嘿……”老杨似乎嫌刚才的姿势不够舒服，又在床上扭了扭，发出一阵满足的笑声。听了桃枝的问询，他才睁开眼，答道:“也没有什么，我这位小兄弟走投无路了，来找我寻个饭辙。你也知道，我那小铺子养不起闲人，所以这就来求到你了。”

    桃枝点了点头，又回头瞧了任舟一眼:“百花苑的生意虽然不小，但也不是我一个人的。平白地招个人进来，恐怕有点难办。”

    这话里有些推诿的意思，但老杨却恍若不觉，仍是笑嘻嘻地说道:“你尽可放心，我这位小兄弟颇有点身手，不是吃白饭的，一定不叫你为难。”

    “哦”听说任舟有点身手，桃枝似乎来了点兴趣，又仔细地看了任舟两眼，问道:“你多大岁数了”

    “二十三岁。”任舟老老实实地回答。

    “练的什么功夫”

    “拳，粗通些猛虎刀。”

    这是最普通的两门武学，寻常的破落武馆，尽有靠着传授这种武功混饭吃的，所以在江湖道上，说自己会这两门功夫的，其实也就和不会武功差不了多远了。

    这种事情，桃枝虽然不是武林中人，但是毕竟靠着一位绿林道的主子，多少也是知道的，所以她也没有因此高看任舟一眼，仍是神色漠然，说道:“粗通拳脚而已，想吃护院这碗饭，不太容易啊。”

    任舟的功夫，老杨是了解的。虽然囿于眼力，老杨并不能说出来任舟的功夫具体到了什么水平，但他却知道，任舟远不是“粗通拳脚”这么简单。听了桃枝的话，他刚张开嘴，打算为任舟辩白两句，顺便问问任舟为什么不实话实讲，却看见任舟轻轻冲他摇了摇头，又只好把嘴闭上了。

    “桃枝姐，这两门功夫虽然会的人不少，但真正练到家了的，却没有几个。我自问在这上边有点心得，不是常人能比的，不如这样，您派人去招呼个护院来，我和他较量几招，如何”任舟在示意老杨闭嘴时，脸上一派淡然之色，仿佛对桃枝的评价毫不关心。但此时和桃枝解释起来，却又满脸真诚，语速飞快，好像又唯恐桃枝不信。

    这前后的变化，桃枝没有看到，老杨却感觉到了，不由有些疑惑，但此刻也不好问出口。

    “倒也不用招呼人来，你就在这里练上两拳，叫我看看吧。没吃过猪肉，但是我见过猪跑，是好是赖，我多少还是能分辨的。”说着话，桃枝又转过头看了老杨一眼，“杨大爷，我这可是给足您面子了。要真是功夫不济事，就算拼着惹您生气，我也留不下他呀。”

    先前桃枝同老杨讲话时，语气有些不客气，是因为听说任舟是来求她帮忙的，她想着无非是借些钱或者是白嫖一次，总归不难，所以摆出冷脸，是要老杨记她的好。后来知道任舟是来谋差事的，又听说他略通拳脚，仍觉得这事在自己的把控里，所以还是一样的打算。可到了现在，桃枝瞧着任舟不像有什么过人之处，恐怕自己难让老杨满意，所以先把话软下来了，也省的事情办不成，自己还落下埋怨。

    “没事，我这位小兄弟丢不了人。”老杨对桃枝的心思当然了解，却没有表现出丝毫的担忧。

    见老杨这种态度，桃枝也就放心了，对着任舟点了点头



第九章 初入百花苑（二）
    吃过了饭，陈二爷又领着任舟在百花苑的里外转了转，交代了些值得注意的杂事，估摸着在房中休息的护院们大概起床了，便又回到那座偏院里，让他们打个照面，互相认识一下。

    因为是桃枝介绍进来的，所以任舟也就被安排在了陶然院里。

    陶然院里的护院分成三班，每班分为两个小队，每个小队各有四到六人。两个小队虽然是一起上工，却各司站岗和巡视之责，具体的职责是之前定下来的，并不会轮换。每一班各值守六个时辰，换岗时，要挨个由两位班头一起检查身份牌，核定无误后，才能离开。

    这规矩是陈二爷告诉任舟的，他一边讲，任舟一边咋舌:天底下像这样规矩森严的窑子，恐怕也找不出来第二家，也无怪那些官员们都肯来这里饮宴了。

    任舟被分到了第三班的第二队里，司职站岗。

    陈二爷拍拍任舟的肩膀:“虽然听起来是末流，但这一二三班以及一二队没有高下的分别，只是职务不同罢了，不要介意。”

    任舟其实一点也不介意，他巴不得在最角落里呆着，没有人关注他才好，也省的被报给了那位花龙头，平添麻烦。此刻听了陈二爷的话，他堆起笑来答道:“不妨事，能有个差事就很好了，我不挑拣。”

    此时在院子里休息的大多是昨夜刚值守过的三班人，以及几位无家可回、又不用上工的二班人。三班的班头也在其中，陈二爷来的时候，他似乎才睡醒，还坐在床头。

    “这位就是三班的班头了，姓李。”陈二爷介绍完李班头，又指着任舟对他说:“这位小兄弟是桃枝姐介绍来的，叫阿贵。我看前些天你们二队正好走了个人，就把他安排在你手下了。”

    看见陈二爷进来，李班头赶紧从那张大通铺上跳下来，先给陈二爷见了礼，又向任舟点了点头，说道:“阿贵兄弟，你好啊。”

    李班头三十来岁，全身肌肉坟起，看着勇武得很。此刻他主动向任舟示好，任舟却不敢托大，规规矩矩地抱了抱拳，喊了一声“李班头”。

    李班头摆了摆手:“不用客气，班不班头的也不打紧，以后你就喊我老李就行了，都是一起的兄弟，不用见外。”

    一旁的陈二爷也帮腔说:“老李为人仗义，最肯照顾人，你有什么不懂的只管问他就成了。”

    “那当然不在话下。”老李露出憨笑，“我看这小兄弟灵气得很，又是桃枝姐介绍进来的，以后说不得能混个总管之类的，我还要跟着他混饭吃哩。”

    听了这话，陈二爷也跟着笑了起来，边笑边拍了拍老李的肩膀:“行了，别耍嘴了。人，我就交给你了，大概的事情我都和他说清楚了，剩下具体的工作就由你教他吧。”

    老李应了句好，便和任舟一起把陈二爷送出了院子。

    送走了陈二爷，老李又领着任舟在偏院里绕了一圈，一边绕，一边讲解。

    “正对着院门口的那间房子最大，住的是咱们护院的兄弟们。等着上工或者上完工的，都可以在这休息。此外，没有讨老婆的兄弟，三班人里共有七八个，平日里也都住在这。”

    “其余两间则是住的杂役门丁，他们人虽然不比我们少，但是一来年纪都大些，有了家室，要住的人不多，二来不像我们要两班倒，在院子里的时间也少些，所以他们的房间比我们的要稍小一些。”

    护院们住的房子旁，还有一道小拱门，老李也领着任舟进去看了看，里边是一个小院子，摆了些石锁木桩之类，练功用的东西，此外，还有些兵刃。最角落里，用木头搭起了一座武台，台上铺着一层黑布，两侧各有个上台的台阶。

    “这里就是咱们护院的弟兄们专用的地方了，不上工的时候，都可以在这练练功夫——拳不离手嘛。那座台子是供咱们切磋之用，只能用旁边的架子上摆的那些兵器，都没开锋，不会轻易闹出人命来。”