武林事件簿

    “掌中刀”南宫大打量着任舟，用不确定的语气问道。

    任舟也不藏私，微笑着点了点头:“多谢前辈手下留情。”

    南宫大眯起眼睛，仔细地盯着任舟说道:“上一个用这种武器而能名动江湖的人，十几年前就死了，后来也没有再听说有什么人用这种兵器。我看你不过二十多岁，那个人死时，你应该还是个不记事的孩童，应当和那个人没什么关系吧”

    “我虽然无缘得见许大侠，但他的为人，我一向仰慕得很。”说着话，任舟面露神往之色，似乎真的对这位“许大侠”仰慕非常。

    但任舟的这种仰慕，南宫大显然是不能理解的，他冷哼了一声，面露不屑之色，说道:“一介江湖散人，发了疯要去掺和帝王家事，只怕是想当官想瞎了心了，死了也是白死。许沉这种人，不提也罢。”

    任舟轻轻摇了摇头:“许大侠这样胸怀天下的豪杰，自然不能用常理揣度。”

    南宫大又哼了两声，看见两人对许沉的态度截然不同，也不再纠结，转而问道:“这么说来，你当时在燕京山上，也是用掌中刀割了那个老头的胡子”

    任舟没有否认。

    “当时没有人问过你师承来历么”

    任舟摇了摇头:“没有，当时所有人的注意力都在陆龙头的死上，倒没有太在意这些。”

    “嗯……”南宫大的眼珠转了转，似乎在思考如何措辞，“当时刘……刘慎之也在场，他也没有多问什么”

    “前辈难道与刘家主有旧么”任舟并没有直接回答。

    任舟这么问，只因为他觉得有些奇怪。当天在靖县的小院里，刘慎之特意要问自己与南宫大盗的关系，却宁可暴露自己家传武学的秘密，也不肯解释发问的原因；现在，南宫大盗也特意地关心当时刘慎之的反应。

    “哈哈哈，我和他的旧，要牵扯到二十多年前了。”南




第十三章 脚印
    “这几天，你们有没有见过什么可疑的人”

    桃枝说话很慢，因为她一边在说，一边在观察别人的表情。

    巳末，在偏院住着的护院们都被喊到了桃枝的屋外候着。一直等到午正时分，值班的一班班头陈虎查完岗、带着司职巡逻的一队也来到了门外，人才算是来齐了，桃枝也从房中走出来。

    站在屋外的台阶上，三个班的班头分别站在她两侧的台阶下。桃枝并不急着说话，而是先用审视的眼光扫了一遍在场的所有人。

    每个人的表情都多少有些疑惑。

    然后，她才开口问出了那句话。

    “可疑的人”刚来的陈虎似乎对这个说法很感兴趣，又重复了一遍。

    “没错。”桃枝瞥了他一眼，又转头盯着神色各异的护院们，“无论是形迹可疑，还是神色仓皇，又或者你们瞧见了什么人去了什么不该去的地方，都可以告诉我。要是谁的消息派上用场了，便能得十两银子的赏钱。”

    十两银子！

    不少人的眼睛都亮了很多。

    这实在不是个小数目了，他们这样辛苦地站岗巡逻，一个月也不过是五六两银子，而现在不过是动动嘴，就能得到两个月的工钱。

    很多人都显出意动之色，只是其中的大多数都没有什么特殊的发现，所以觊觎归觊觎，却不能说出什么来，只是一边左右地看身边人的神色，一边干着急。

    也有几个人似乎确实有什么发现，又好像有什么顾忌，一会左右瞧瞧，一会又偷眼看看桃枝，但就是不开口说话。

    在场诸人的反应，桃枝自然是尽收眼底的。她轻咳了一下，又加了一句:“若是知情不报，叫我查出来的话，就以同伙论罪，到时候不但要丢差事，还可能被送进衙门去，谁也保不住你。”

    后边这一句，威胁的意思就很明显了。来这里当护院的，多多少少都有点案底；就算之前没有，来得久了，也免不了要背上一些——打人致伤致残的，每个人多少都有过。

    这句话的效果当然也很明显，立刻就有人开了口。

    “桃枝姐，俺见过。”喊话的是二队的人，年纪似乎只有十多岁，那张坑坑洼洼的脸上此刻洋溢着兴奋之色，似乎那十两银子已经唾手可得了。

    刚才他就一副憋着话的样子，却一直没有开口，似乎有什么顾虑，此时桃枝稍微威胁一下，他便迫不及待地从人群里挤出来，站到了最前边。

    二班的班头是一位姓钱的中年人，年纪与老李相仿，此刻就站在桃枝的左手侧，听了那个年轻人的话，他面色一沉:“憨娃子，别乱讲话。”

    憨娃子本来满脸兴奋，却被钱班头一唬，不由得有些尴尬，桃枝赶忙问道:“你见过什么了”

    憨娃子却不答话，偷眼看了看钱班头，把头低下去了。

    钱班头又瞪了憨娃子一眼，扭过头对桃枝淡淡地说道:“桃枝姐不必在意，年轻人没见过什么世面，他又咋咋呼呼的，一贯见风是雨，不用把他的话放在心上，还是问问别人吧。”

    “没关系，说来听听也好。”桃枝冲憨娃子笑了笑，想以此来鼓励他，“你瞧见什么来着”

    憨娃子一开始还是不敢说话，桃枝只好向钱班头递了个眼色，钱班头才冷哼了一声，叫憨娃子开口了。

    “嗯……”憨娃子仔细想了想，“大前天晚上轮到俺们二班守夜，班头最后一次巡查完之后，俺正要休……正要活动一下身子的时候，看见过朱老二进了如烟的房间，而且进门前还左右看了看，像是怕被人发现一样。”

    他的话转得很生硬，也很蹩脚，谁都能听出来他原本想说什么。只是这本来就是一条约定俗成的潜规则，所以也没有人深究。

    “哦”桃枝似乎对这个消息很感兴趣，左右看了看，问道:“朱老二呢”

    朱老二是一班的人，刚跟着陈虎巡逻完，陈虎是班头，站在了桃枝身旁，其他的人来得晚，就站在了众人的身后。陈虎踮起脚在人群里看了看，便找到人了，骂了句“滚出来”。

    眼看麻烦临头，朱老二也不敢怠慢，赶紧从人群里钻出一条路来，挤到最前边，先喊了一声“班头”，又点头哈腰地赔着笑，对桃枝说道:“在这，在这。”

    “嗯。”桃枝板起了脸，不理会朱老二的笑容，直截了当地问道:“最后一次巡逻完，应该是在子时之后了，大半夜的，你去找如烟做什么”

    “呃，嘿嘿……”朱老二讪笑着，脸红了红，似乎有些扭捏，“我没娶老婆，每天在院子里待着，也没什么别的爱好，就只能找她了……”

    “肥水不流外人田”桃枝的面上好像带着些笑意了。

    “是的，是的，钱我也没少给的。”瞧见桃枝的面色放缓，朱老二似乎也轻松了不少，还不忘替自己辩白一句。

    这事情很简单，孤男寡女在这种地方做出点什么事情来，也不难理解。

    只是任舟知道，青楼的妓女们都是签了卖身契的，她们所得的财务均要交给老鸨子，接待的客人也会被老鸨子登记在册。像这样私下里接客，算是一项大忌，轻则罚钱，重则杖刑，不会轻易就放过了。

    可桃枝却好像无心在这上边纠结，问完话之后，冲陈虎使了个眼色，便让朱老二回到队末了。

    桃枝又去问了问憨娃子，这回憨娃子的脸上没有了最初的兴奋之色，但仍仔细想了半天，好像又想到了什么，却不急着开口，而是先小心翼翼地看了一眼钱班头，似乎怕他责怪。钱班头白了他一眼，冷哼一声，说道:“有话就说，有屁快放，扭扭捏捏的，没卵子一样。”

    桃枝见状，又温言安抚了两句，憨娃子才开口:“俺……俺昨天夜里出来撒尿，就在偏院的墙角，好像见着了一个黑影跳进陶然院了……”

    “黑影”桃枝问道。

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第十四章 皇宫旧闻
    任舟和老李并肩走着。

    之前在桃枝的屋子里说了会话，比别人散得晚了些，所以此刻院子里有些冷清，除了几个岗哨外，别处见不到一个人影。

    四顾无人，说起话来也就方便了许多。

    两人谈话的内容当然离不开今天发生的事情，尤其是桃枝在屋里单独和两个人说的。

    “我看那位钱班头好像不大买桃枝姐的账啊。”

    任舟说的是钱班头敢在桃枝还没开口时就呵斥憨娃子的事情。按理说，当时桃枝在场，让不让憨娃子说话都该是桃枝说了算，可她还没开口，钱班头就先骂上了，有些扫桃枝的颜面。

    老李听了这话，嘿嘿地笑:“姓钱的是薛老板派下来的人，算是三个班头里拿主意的。真要论起来，地位和桃枝也差不了多少，不买账也是正常。”

    “薛老板”任舟当然知道薛雨，但是此刻仍是摆出一副好奇的神色，是希望老李多讲一点。

    “百花苑有两位老板，大老板就是花老板了，是绿林道的龙头，这个你应该听说过了。”看任舟点了点头，老李又接着说:“花老板因为身份有些尴尬，不好常在京城，所以另派了一位老板来管这儿的生意，便是薛老板了。”

    “哦。”任舟作恍然大悟色，又问道:“这位薛老板平日里就在院子里吗为什么我来得这么久了，一次也没见过。”

    “嘿，既然是老板，哪能那么容易见呢”老李笑了笑，“薛老板平日里都呆在忘形院，只有大人物来宴饮的时候，才会出来露一面。要不然，就是院子里出了什么大事，像今天这种，分管各院的鸨子们解决不了的，才会请她出面。”

    看着任舟若有所思的模样，老李拍了拍他的肩膀，说道:“我来这里快十年了，也就见过两三次薛老板。她长得虽然不算太漂亮，但身上流露出那种……感觉，却不是别人能比的。”一边说着话，老李的脸上浮现出神往之态。

    任舟刚才在心里盘算的是另一件事:那忘形院既然是薛雨的居所，自己一个大男人，贸然闯进去恐怕多有不便，若找不到一个合理的借口，恐怕只有伺机潜入了。只不过，老李看他沉思，以为他是对这位素未谋面的老板感到好奇，所以又加了几句。

    任舟也不解释，顺着老李的话说到:“不知道什么时候才能亲眼得见。”

    “嘿嘿，估计快了。院子里出了这么大事，上午是去柱国家赔礼了，下午回来之后，怎么着也会来问一问。”老李搓了搓手，也不知道是因为冷，还是因为有机会见到薛雨而感到激动。

    之后，任舟又问了问憨娃子和朱老二的事情，但毕竟分属不同班，上工也不是一起，所以老李所知有限，也就说不出来什么。

    不过在聊到王柱国时，老李倒是知道得不少。

    “这位王柱国，那可正儿八经是朝廷大员。自打年轻的时候便随着当今的皇上行军打仗，后来更是一举平了伪太子之乱，就更得宠信了。还不到五十岁，就当上了大将军，听说还有个什么王的封号，世袭的哩。”

    “今年年初的时候，王柱国就曾在百花苑里设过宴会，当时的阵仗不太大，只包下了消愁院，但来的人却不少，光是府上的杂役保镖就有几十个。听说当时来饮宴的都是四品朝上的大官，也带了不少随从，硬是把个解忧院挤得满满当当的。”

    提及当时的盛况，老李露出了艳羡之意，说话的时候还止不住地咋舌:“你是没看见，那群当官的人坐的马车轿子上，还刻着好多花纹，好看极了；那群丫鬟侍女穿的，比桃枝都漂亮。”

    混迹江湖许多年，任舟好歹也算见过世面了，所以对于老李描述的景象，他倒是不怎么神往。令他感兴趣的，是这位王柱国的发迹史，准确地说，是“伪太子之乱”。

    他之前也多少听说过这件事，但提起这件事的时候，知情的人讳莫如深，不知细情的倒是说得不少，却没什么意义。

    提起这桩宫闱秘闻来，老李先是紧张兮兮地左右看了看，确保周围没有人能听见他说话后，又刻意地压低了



第十五章 朱老二之死
    任舟刚躺下没多久，老李就急冲冲地跑回来了。

    见任舟有些疑惑，老李冲他挤了挤眼睛，说道:“一会薛老板可能要来，说不定要问我什么事情，我怎么好跑出去呢”

    任舟恍然，他之前以为老李是赌瘾犯了，情难自制，现在看来，还是这位薛老板对他的诱惑更大一些，之前只是话头岔开了，让他一时忘了而已。

    可惜，让老李失望的是，他一直等到晚上，还是没等来薛老板的消息。

    任舟一觉睡醒的时候，天色已经渐渐暗下去了，整张通铺上，除了坐在床头唉声叹气的老李以外，就剩他一个人。

    “啊”任舟打了个哈欠，揉了揉眼睛，问道:“薛老板还没来么”

    老李颇为丧气地摇了摇头。

    “桃枝姐也没再找过你么”

    老李还是摇了摇头，不说话。

    “行啦，也不用这个样子。远的不说，之后王柱国的寿宴上，连花老板都能见到，还怕见不到薛老板么”

    老李看了任舟一眼，才开了口，只是还没说话，先叹了口气:“唉，我倒也不全是为了见不到薛老板才这么难过。只是我最近财运好极了，今天下午要是去耍两把，没准还能赢点钱喝酒。可是现在，人没见到，钱也没赢，竹篮打水一场空啊。”

    任舟想了想:“也没准你下午去了本来是要输钱的，现在虽然没见到人，但也省的输钱了，少输当赢，你把下午的赌资拿去喝酒，不是一样的”

    老李翻了翻白眼:“你哄小孩呢”

    任舟笑一笑，不答话了。

    此后几天，倒是风平浪静得很。

    发现过脚印之后，薛雨虽然没有亲到陶然院来，却把桃枝喊道忘形院去问过话了。桃枝回来时面色很不好看，把三个班头喊到自己房中，商量了一下之后，便下令从当天晚上开始，由两个班一起守夜。

    这种方法不是不好，可陶然院统共只有三班人，这样安排的话，护院们就免不了连轴转了。首当其冲的是三班，本来应该是转天早上才上工，却不得不陪着二班熬上一宿。

    好在桃枝也颇通情理，给护院们各发了三两银子的赏钱之后，也就没多少人再多说了。

    此外，薛雨又从忘形院调了些人手到解忧、消愁两院，而忘形院作为她自己平日的居所，本来的护院就不少，如此一来，百花苑内外可谓是戒备森严。

    在这种境况下，南宫大倒是很识趣地没有来触霉头，之后几天，百花苑的四座院子里倒是再没发现什么可疑的状况。

    这种平静，一直持续到了王柱国寿辰的那一天。

    头天晚上正是二班和三班的人值守，而从陶然院挑去寿宴上站岗的，又恰是这两班里的人较多，所以一换了岗，大多数人就赶忙回偏院休息，为下午和晚上的寿宴做准备了。

    任舟也是这些人中之一。