负子刀娘传

    翠红楼下，老妈妈的面前，芸娘跪伏在地上，身前放着她昨日卖身所得的那十两银子。

    老妈妈用脚踢了踢那银两，量是足的，十两银子一分不少。

    她看向芸娘，这姑娘已换回了自己的衣服，是那套脏兮兮的农家粗衣。

    “丫头，你这是打得什么算盘”老妈妈冷笑着说道，“是你亲自来翠红楼求我买你，我才花了这十两银子。到头来你在我翠红楼平白无故住了一夜，就要退了银子走出去你这是来我翠红楼住霸王店啊”

    芸娘只是跪伏着，不发一言。老妈妈正要发怒时，却察觉到了芸娘后背上轻微的起伏。

    老妈妈见的人遇的事多了，便知道芸娘后背的起伏，是忍不住的抽泣。

    老妈妈皱着眉，口里哼笑了一声，抽了两口水烟，静默了片刻，又冷眼看向了芸娘。

    “丫头，别光顾跪着，把脸抬起来让我看看。”她淡漠地说道。

    芸娘犹豫了一会，缓缓坐起身子，抬起眼看向了老妈妈。

    她泪染的眼瞳中，曾经的那份倔强和不屈消失得无影无踪，却多了一份茫然无措。这眼神，再没有了曾打动老妈妈的那种魅力。

    这丫头，太平庸了。

    老妈妈紧皱着眉头，嫌弃地啧出一声，厌恶道:“我是抽了什么风，怎么收了你这么个乡下丫头。要真让你去接了客人，我翠红楼的名声岂不是毁了。”

    芸娘呆呆地望着老妈妈，不知如何是好。

    老妈妈深深吸了一口水烟，闭着眼睛沉吟了片刻。

    “你走吧。”她突然说道，“可别以为我这翠红楼什么人都能进，我这可是江城第一青楼。你这样资质，可别妄想能在我这翠红楼里住下来。”

    说着，她又狠狠向那银两踢了一脚，踹到芸娘跟前。

    “银子拿走，算老娘看走了眼。”老妈妈恶狠狠地说道，“我翠红楼还能心疼你这十两银子不成，少看不起人。”

    说罢，她也不理会芸娘，只径直往楼上走去，随口向两个路过的姑娘吩咐道:“这丫头要是不肯走，你们把她给我轰出去，别让她坏了我翠红楼的风水。”

    芸娘摸住身前的银子，哭着，向老妈妈的背影深深拜伏了下去。

    武昌城的清晨，街道上人影稀疏。城西的汉阳门边，今日轮值的守城兵将正借着谈笑醒着瞌睡，懒散地晃着步子。

    远远地，却有一个十二三岁的农家姑娘，手里抱着一个包袱，从城里走了过来。

    守城兵将中，有一个年轻的小兵，远远地望见了那小姑娘。他突然一喜，提着手中长枪，快步朝那小姑娘跑了过去。

    “是你！”小兵突然唤道，“你还记得我吗”

    小姑娘吃了一惊，




第三十一话 密令
    夜色深沉，武昌城的夜空被一轮圆月打得通透。

    江水流转处，黄鹤楼矗立在夜空中，灯火通明，与那皓月隔着一番天地遥遥相对。

    黄鹤楼顶，曾侍郎遥望着夜色下的滚滚江涛，沉吟许久。

    他的手，紧紧抓着楼边的栏杆，脸上虽不露声色，手指却已深深嵌入了那木栏里，几乎要把这手臂粗细的栏杆给拧断。

    身后，包厢的门缓缓拉开，江南鹤探身走了进来。曾侍郎像是从被这一声响动从梦中唤醒了一般，猝然转过身去，面上恢复了那一脸熟悉的笑容。

    江南鹤清楚地看到，曾侍郎身边的栏杆上，留下了清晰的五指掌印。

    “曾大人，今日与以往似乎不大一样。”江南鹤坐到酒桌旁，低声说道。

    曾侍郎脸上却一如既往地笑着:“江门主何出此言呢”

    “今日不见了歌女。”江南鹤往这空旷的包厢里一指，淡淡说道。

    曾侍郎只是笑着:“看来江门主也终于对这些风雅事上了路了”

    “还得多谢曾侍郎指点，略懂了一二。”

    “可惜今日，确实没有那个兴致了。”

    “不知大人有何烦扰，不妨说来下酒听听。”

    江南鹤说了个笑，曾侍郎的笑容却渐渐散去了。

    他望着楼外星宇，轻轻叹了一口气。

    “江门主，你是江湖豪杰，见惯风浪的人。”他忽然轻声说道，“不知江门主做过的生意里，可曾有过下不去杀手的人”

    江南鹤微微一愣。

    “不知大人说的下不去杀手，是个什么意思”他低声问道，“至亲挚友或是别的什么”

    “不是至亲，也不是挚友。”曾侍郎叹道，“是你明知杀了这个人，将被千夫所指，万民唾骂，但你却不得不杀。”

    “天下有如此人物”

    “自然是有的。”

    “空口说来，江某也难以作答。大人可否举一二人物来”

    曾侍郎思索片刻。

    “譬如春秋孔圣，蜀汉武侯，宋之岳武穆，明将戚继光，若要江门主去杀，杀得下手么”

    江南鹤却哈哈大笑起来。

    “大人这是问我，愿不愿做秦桧”

    “江门主比得妙。”曾侍郎叹道，“岳飞之死，是当朝天子要他死。可后世骂的，不是天子，却是秦桧。江门主，若你是秦桧，你敢杀岳飞么”

    “当今天下，如岳飞这般人物，江某尚未碰见过。”江南鹤答道，“但纵是圣贤，终有一死。若是天命如此，遇见了，该杀的自然还是要杀。”

    “天命……”曾侍郎咀嚼着这个词，惨笑了一声，从袖中取出一个锦盒，放到了桌上，“江门主，这是朝廷的密令，你先过目。”

    江南鹤恭敬地取过锦盒，打开来，见锦盒里有一个卷轴。卷轴打开，却是一道谕旨，字尽处盖着玉玺的玺印。

    江南鹤心中一惊:“大人，这是……”

    “圣旨。”曾侍郎缓缓说道，“江门主，这大概是第一次见圣旨吧。”

    江南鹤急忙跪下身子，把那卷轴捧在手中，恭敬地拜倒在地上。他的动作因生疏而显得有些仓皇，让曾侍郎发出了两声浅浅的窃笑。

    “江门主，这里只有你我二人，不必在意这些礼节。江湖中人，不就是因为厌烦这些繁文缛节，才去闯荡的江湖么。”说到这里，曾侍郎脸上的笑意忽然散去，“先看看圣旨的内容吧，这个要紧。”

    江南鹤平静下来，直起身子，却仍跪在地上，只捧着那卷轴，缓缓看了一遍。看着看着，他却觉得那字如一柄柄利剑，刺进他的眼里。



第三十二话 关山刀 上
    深秋时，天意骤凉了。

    武昌城东的树林，已是一片秃枝荒木，地上却是遍地金黄。

    一行人，缓缓踩着这片落叶地前行着。这行人，一个高大的中年人走在最前，一个精壮的少年走在最后，中间是两人抬着一乘轿子，轿中人将门帘放下，包裹得严严实实，不透丝毫缝隙。那两个轿夫，一前一后架着那小轿，不论地上如何坑洼都如履平地，一乘轿子加一个轿中人的重量在他们肩上却似乎毫不费力。

    这行人的脚力极快，踩在落叶林间如飞一般，向着武昌城东门行去。照这般脚力，不到黄昏便能驰入城中，天黑锁城前便能在城中寻到落脚之处。

    行到树林深处时，走在最前的中年人突然停住了脚步，抬起一只手向身后人打了一个暗号。两个轿夫把轿子一晃，动势顺着那晃动转到两个轿夫腿上，被他们踩进了地里。轿中人只觉轿子微微转了两转，丝毫没觉出轿子急停的冲力。

    中年人示意身后几人留在原地，自己却谨慎地向前迈出几步，眼睛直直盯着前边的一株枯木。

    “江湖朋友，可有指教”他对着那枯木抱了一拳，高声喊道，“我弟兄路过此处，赶着入城，望勿为难。如有何冒犯处，待我弟兄进了城，明日带着银两前来讨教，可得么”

    那枯木后，传来了一声哼笑:“朋友，听口音，不是南方人啊。”

    那中年人皱了皱眉，高声答道:“在下渭南人，途径贵宝地，不知此处规矩，如有得罪，请勿见怪。大家交个江湖朋友，今后往来互有照应，莫要伤了和气。”

    那枯木后，闪出一个穿黑衣的身影。

    “渭南，那可是西北之地啊。”那黑衣人低声说道，“几位西北来的朋友，却怎么从东边进武昌城”

    “江湖人，四处奔波罢了。”中年人答道，“前些日子去福建讨了些生计，这趟是打算经武昌城北上去的。”

    黑衣人冷笑一声，看了看那中年人身后，指着那轿子问道:“轿子里的人是谁也是你家兄弟，讨完生计回来的怎么你们兄弟抬轿子，偏偏他坐轿子你们兄弟从福建来，那轿中人就从福建一路坐轿子到了武昌城”

    “朋友”中年人的声音里有了些不悦，“江湖事，各有隐情，不必问得这么清楚吧。”

    “我就是要看看那轿中人是个什么人物，让他走出来，我便放你们过去，如何”黑衣人冷笑道。

    听到这句话，中年人缓缓向身后退了几步，冷冷地看着黑衣人:“朋友，这么说话可就没意思了。”

    黑衣人也缓缓向后退了几步，眼睛直直盯着那轿子，右手缓缓举了起来。

    “放”黑衣人大喝一声，手中掌猝握成了拳。

    眨眼间，树林四面八方传来了一阵阵响动，飞箭毒镖如蜂群般向那一行人飞去。

    “抄家伙”中年人大喝一声，转过身形，从轿子的纵杠中抽出一柄刃长三尺，宽两寸的钢刀握到手中。那轿子的两根纵杠，前后两端各有一条红巾，看似是轿子上的饰物，其实抽出来却是一柄钢刀，在刀柄上系上了红巾漏在纵杠外头。

    听到他一声令下，两名轿夫和那守在队尾的少年也都聚到轿子旁，从轿子纵杠的其余三端中各抽出一把刀来，每一把刀的形制都一模一样，寒光逼人。

    “护住轿子”中年人一边喊着，一边把钢刀摆到身前，右手握着刀柄，左手握住了系在刀柄后的红巾轮转起来。左手拉着丝巾转，丝巾又带动钢刀转，再加上右手顺着动势加重了力道，那钢刀的刀刃就在中年人面前如风车版旋起一道铁盾来



第三十二话 关山刀 下
    轿夫和黑衣人首领一交手，四周的黑衣人便全都停下了步子，从身后抽出藏在黑衣里的兵刃，齐齐对着那轿子周围的四人。四个关中刀客立住身形，牢牢守着轿子四面，虽受了轮番攻击，此刻却不见几丝喘息。

    “大哥，那领头的与其他人不同。”年长的轿夫对身侧的中年人说道，“他的武艺，绝不是俗手。”

    “守住阵型，保护大人要紧。”中年人冷静地答道，“这伙人，不是普通草寇。”

    那发令的黑衣人将长棍往地上一杵，只听得地动山摇，好似惊雷一般。那铁棍深深插进了沙土地里，如一株铁树。

    “你这位兄弟的本领欠些火候。”他对着那中年人喊道，“你们当中本领最高的是谁，站出来与我比划比划，胜得了我便放你们过去。”

    那年长的轿夫听了这话，气冲脑门，暗骂了一句粗口，提起钢刀便要冲杀过去，却被一旁的年轻轿夫拉住。

    “二哥，不要鲁莽，听大哥吩咐。”他对那年长轿夫低声嘱咐了句，又扭头隔着轿子向另一侧的中年人问道，“大哥，如何应对”

    那中年人望着周围一圈敌手，沉思片刻，甩了甩手中刀，对其他人吩咐道:“你们守住大人，我去试试那人身手。”

    说罢，中年人提着关山刀，迈开流星步，向那发令的黑衣人头领冲杀过去。这几个步子一步快过一步，动势愈走愈强，临到那黑衣人身前时，已如猛兽一般。他大喝一声，手中刀从下往上撩起，刀刃裹着劲风，向黑衣人面门袭去。

    黑衣人暗暗有些吃惊，脚上却不慢，急向身后一跳，正好闪过刀锋。中年人怕那黑衣人拔出铁棍还击，刀撩起刚过了头顶，便不做停歇顺势劈向那长棍。一声轰鸣，炸起一片火星，中年人的钢刀竟把那玄铁重棍一刀劈断

    黑衣人心中惊骇，身法却仍无半点乱象。他甩了手中半截烂铁，跳到枯木后头，又抽出一支藏在树后的软木棍，探到身前，指向那中年人。

    中年人转过身形，却见一支软木棍直直朝自己面门袭来。他不敢怠慢，急忙又把左手握住刀柄上的红巾，将钢刀轮转起来，砸开那软木棍的棍梢。这软木棍却与那铁棍打法不同，凭的不是力道，而是灵巧。一根棍子时直时曲，棍身软不着力，力却全聚在棍梢上，砸一下便是千钧一点。中年人虽轮转着钢刀，却只见那棍点如暴雨般砸来，满眼都是棍影，判不清动向，便只得步步向后退去。

    黑衣人的棍法又快又猛，变化多端，中年人自觉难以抵挡许久，心中暗暗思索出一招应对。只见他猛地向后跳出一步，脱出黑衣人棍势，将手中钢刀展臂甩开，高高竖到头顶。他见黑衣人的棍近了，便大喝一声，一刀劈下。一股开山力顺着刀刃倾泻而下，眨眼又将那软木棍砍断，砸在地上碎裂成几段，只剩了半截木头在黑衣人手里。

    “好力道”那黑衣人笑了笑，又退回那株朽木旁，从自己腰间摸出一支九节软鞭，甩动着又朝中年人杀来。

    这九节软鞭又与那木棍不同，任你如何用刀劈砍，它都只会随刀势弹开，却不能斩断。那黑衣人软硬兵器都使得得心应手，又明白各家长短，确实是个棘手的对手。中年人想着，只好轮转着钢刀，躲闪着那九节软鞭，寻找着黑衣人的破绽。

    几合交手下来，中年人虽未吃亏，但几次出手都是力道尽出，加上赶了许久路，又费力抵挡了一番暗器，此时已隐隐觉有些气力不足，慢慢跟不上那黑衣



第三十三话 入瓮 上
    黄昏时，武昌城里的热闹渐渐平静下去了。

    城里的买卖人纷纷收拾了摊点，赶着骡车挑着扁担向城外走去，却有一行人抬着轿子，逆着人流，从城外进到了城里。

    这行人进了城，便沿着城墙向北走去。轿中人曾告诉四位刀客，进武昌城，找到城北武胜门，那里有一座千总府，寻进去找到汉八旗千总马椋，便能保他们一行平安无事。

    武昌城里，南来北往江湖人无数，大致可分为黑白两道。黑道归江门管，白道归千总府，泾渭分明，互不相犯。凡路过武昌城的正道人士，若怕仇家追杀，或是恶人寻衅，只需去拜访千总府，与老千总攀谈几句，孝敬些财物，若老千总认定此人是个豪杰，这人在武昌城里便可保无虞，别说仇家贼寇，纵使江门刺客也不敢动他。轿中人十多年前曾在武昌城住过两年，与那老千总有过相知情谊。马老千总是个念旧情的人，只要能到千总府，至少在武昌城里这一行人便可安心休息几日了。

    这行人除了轿中人，还有四个刀客。这四个刀客去千总府，除了寻个靠山歇息歇息，还有另一个想法他们早就听说武昌城千总府上有一个绝顶高手，名唤赵贞元。轿中人曾告诉四个刀客，那赵贞元的本领之强，恐怕他们弟兄四人合力才能与之一战。天下竟有如此奇人，四位刀客早就心痒难耐，只等进了千总府，寻个机会碰碰那赵贞元的兵刃，见识见识这天下罕有的厉害角色。