负子刀娘传

    一行人沿着城墙走到日落，便到了武胜门前。武胜门的对面，一座气派的大宅院，便是那传说中的千总府了。四人在千总府前落了轿子，轿中人缓缓走出身来，是一个瘦削老者，满面沧桑，须发斑白，却拾掇得一丝不苟，干干净净。

    护轿的四人站到轿子旁，每人都伸出一只手按住轿子纵杠端上的红丝巾，眼睛警觉地向四方望去。

    这千总府，似乎没有想象中那般车水马龙，反倒显得有些荒凉。他们在心中默默狐疑着。

    轿中老者整了整衣衫，迈开步子，缓缓往千总府门前走去。他抬眼望，却看见千总府的院墙内隐隐长出了些藤曼来。他皱了皱眉，有些不安的情绪藏在了眉宇间。

    他轻轻拍了拍千总府大门，响声在千总府四散荡开，响了许久，却不见有人来应门。

    老者微微退后几步，对着千总府内高声喊道:“老千总，旧友前来拜访，也不应个门么”

    他的喊声没有半点回应。

    守轿的四人放眼望去，发觉路人望向他们的神色都有些怪异。四人脸上虽不动声色，手里却攥紧了那红丝巾。

    “那老头，你找马千总”一个年长路人向他们喊道。

    千总府门外的老者回过头去，见是一个挑夫收了行囊，正要出城北去。

    “千总府上的人都去哪里了”老者向那挑夫问道。

    挑夫叹了口气，道:“你来晚了，马千总父子都死了。”

    “死了”老者惊得瞪大了眼，急忙追着挑夫问道，“什么时候的事情”

    “半个月前吧。”挑夫答道，“说是有个刺客，趁老千总去沙湖北边的宅院养病的时候潜了进去，手起刀落把马千总父子全杀了。”




第三十三话 入瓮 下
    武昌城西北一带，是武昌城的官府重地，北至武胜门内凤凰山，南至汉阳门前黄鹤楼，衙门林立，府司相连，维持着整个武昌城的运转。

    这片地带的最南边，与黄鹤楼斜向相对的一座大衙门，便是武昌府所在。武昌府衙门，是武昌城的心脏，代表着大清国对这里的统治。来往武昌城的江湖人，可以在任何地方处理江湖恩怨，却唯独不能杀进这武昌府县衙。若杀进去了，便不再是江湖恩怨，而是造反了。

    眼看日落了，城里的宵禁即将开始，武昌府知府走出了衙门，坐进了自己的轿子里。

    “路上走快些。”知府对轿夫吩咐道，“宵禁前要到府上。”

    两位轿夫苦笑了一声，答道:“老爷，您要真担心宵禁前到不了府，明天您早些出来行吗”

    这两位轿夫也是伺候过几任知府的老人了，过往几任知府都是午后便走了，到府上还能吃上顿晚饭。这位知府大人倒好，每天都得忙到日落了才肯出衙门，逼得轿夫卯足了劲跑，苦不堪言。

    知府听了轿夫的牢骚，叹了口气道:“好，明日我早些出来。”

    这大人每次都这么说，从没兑现过。轿夫互相看了一眼，在心里抱怨一声，摇了摇头。他们却不知道，这知府近日来背负了多大压力。一切都源于半个多月前千总府马家父子之死。

    武昌城与别处不同，南来北往的江湖人太多。要保这江湖重镇太平，光靠官府是不够的，还需要一个镇得住场面的江湖人，官侠合力才行。过去几百年，武昌城的历任知府都是这么管事的，凡不信这一套的，要么酿出了大乱，要么活不到下一任官职。而最近几十年，帮官府打理这武昌城的，便是千总府。一切江湖恩怨，只要老千总出面，便闹不大也出不了事，连江门这样的黑道也受千总府节制，安分守己。

    谁曾想到如今，一夜之间千总府便没了。成百上千拿刀剑兵器的江湖人在武昌城里走动，更有江门这股势力在武昌城独大，一旦闹出事来，区区一个舞文弄墨的知府岂不是要把性命交在这里么。

    轿夫只顾哀叹着自己主子不知体恤，缓缓抬起了轿子正要迈步，身后突然传来了一声叫唤。

    “是知府大人么”

    知府一愣，忙喊一声“停轿”，走出来往后头望去，却见是另一乘轿子落在武昌府衙门前，被四个人护卫着。他看见，那护轿的四个人高大英武，气度不凡，四双眼睛如鹰鹫一般锐利，张望着四处动静。如这般人物，知府在武昌城呆得久了，一眼便能看得出是江湖中人。

    今日怕是要惹上祸事了。知府在心里叹道。

    “是谁喊我家大人”知府的轿夫冲那四人喊道。

    四个护轿人并不答话，却是轿子里缓缓走出一个老者，微笑着望向知府。那老者的面容，知府觉得有些眼熟，却不知在何处见过。

    “知府大人，请留步。”那老者笑着，从衣袖中取出一个令牌，举在身前，“有件事，需知府大人相助。”

    知府向那令牌看去，只见是一面圆牌，上覆蓝旗，牌上书着一个大大的“令”字。

    王



第三十四话 闯衙人
    武昌府衙门里，有一个简陋的小房间，本是供官员和师爷闲暇时饮茶休憩的场所。衙门里，属此处最安静，知府吩咐衙役抱来几床被褥铺在地上，倒也能睡得下五个人来。

    衙役们忙碌时，知府却跟在那钦差大人身后，忍不住瞥着那钦差的面容，一股越来越熟悉的感觉在他脑中来回溯游，却就是明晰不起来。他倒也不觉得奇怪，既然是钦差，怎么也是朝廷命官或者封疆大吏，同在官场，说不定什么时候有过一面之缘呢。

    他再看那几个护着他进衙门的武人，此时正帮着衙役铺着床铺。这几个武人，看起来却不像是常在朝堂里行走的人，怎么看都是些散漫惯了的江湖人。

    “大人，这几位是您带着一起去办差的么”知府低声问道。

    钦差点了点头，道:“这一路上，多亏他们弟兄四人守护。”

    “恕下官直言，钦差之命，是朝中大事，代表的是朝廷威严。大人为什么不挑选些军中精锐，或是干练捕快同行，怎么找来这几个草莽江湖人”

    钦差抬起眼，饶有兴致地看了看这知府:“知府大人好眼力，一眼便认出他们是江湖人。”

    “在武昌城呆得久了，见得多了，就会认了。”

    钦差笑了笑，缓缓说道:“他们可不是普通的江湖人，有他们护卫，比千军万马更让我放心。”

    “为何”

    “因为他们都曾经想杀我。”钦差笑道，“杀我的办法，怕是没有他们没想到过的。”

    知府一惊，钦差却大笑，伸出手指着四人中年纪最大的中年人道:“这位是渭南人，名唤陈平关。沉稳毅重，武艺也最高，是这四人中的大哥。”

    钦差说完，又指向正忙碌中的年长轿夫:“这位是富平人王泰，性子最急，却也本性最真，勇猛无敌，是一员悍将。”

    说着，他手又一转，指向了正打扫着屋子的年轻轿夫:“这是蒲城杨亮，年纪轻，个性爽利，热心肠，最好说话。”

    最后，他指了指在院子里放风的少年，轻声道:“那是裴士林，大荔人。年纪最小，不爱讲话，但本领高强，是个靠得住的人。”

    知府望着这四个武人，把他们的籍贯连起来寻思了片刻渭南、富平、蒲城、大荔，这四个地方若说有什么特别之处，那便是

    “刀匪”这个词从知府口中脱口而出，随即让他一阵不寒而栗，“大人，他们都是关中刀匪”

    “曾经是。”钦差笑道，“所以说，他们四个人都曾经想杀我。但最后，他们被我收服了，立誓要以性命保我安全。”

    说着，钦差抬头仰望向院子外的天空，长叹道:“我经历过许多事，被许多人背叛过。曾有一时，所有我曾信任的人，都背叛了我。所以这些年我明白了一个道理，真正不会背叛你的，只有你曾经的敌人。他们已经品味过与你为敌的滋味，却愿意以性命保你，自然也就不会再背叛你。”

    听着钦差这话，知府脑中突然炸过一个念头，让他浑身一颤。他再看向那钦差的面容，猛地明白了些什么。

    “大人”知府呆呆地喊了那钦差一声。

    钦差微微转过身，看向知府，那眼神中隐藏不住的气质让知府更加确信了起来。

    “大人，您”知府的声音微微颤抖着，“您莫非就是那位”

    知府的话还未说完，衙门外传来了一阵骚动。

    “大胆你敢硬闯武昌府衙”是门外兵丁的喝声。

    这一声厉喝，让正布置着卧房的四个关中刀客心底一惊。众人摒住气息，静静听那门外动静。他们只听见兵丁发出半声惨叫，随后便没了声响。等了片刻，却又听到有人向衙门里走来，那脚步声间还夹杂着几声孩童的嬉笑。

    屋子里的陈平关示意钦差退到房间，自己却朝房外走去。

    “二弟、三弟，保护好大人。”他只低声嘱咐了句，便走到了院子里，从轿子纵杠中抽出关山刀，背到身后，缓缓朝衙门正殿探去。

    穿过正殿的后门，便是衙门大堂，高挂着明镜高悬牌匾，两旁立着杀威棒，虽没有衙役官员摆开阵势，但那气魄



第三十五话 一盏灯
    深夜时，秋风渐起。

    武昌府衙门的后院里，一盏油灯在风中孤单地立着，灯火被秋风惊扰，摇曳翩翩。

    院子里的光影透过纸窗打入小屋中，在窗上留下一阵阵跃动的红晕，似秋风起舞。

    陈平关静静盯着那窗上的光影，皱着眉头，若有所思。身边的二弟王泰只被那灯火照着眼睛难受，翻来覆去难以入眠。却是三弟杨亮、四弟裴士林睡得心无旁骛，鼾声起伏。那位钦差在众人的护卫下，睡在小屋的角落里。他紧锁着眉头，似乎正被梦魇所困，不知在梦中遇到了什么苦痛。

    望着窗外火光，陈平关的眼皮渐渐沉重了起来。连日赶路的疲惫、城外一战的余乏和着夜色下的困意向他袭来，让他难以抵挡。

    黄昏时的那女子究竟是谁，是否就是杀破千总府的刺客，又为何要在城外相助，留下的这句警示又是什么缘故

    他想着想着，思绪便飘散开去。朦胧间，他的意识似乎又回到了关中广漠的黄土地上，风沙万里，烈日灼人。蒸腾的热气间，他隐约看到远处有一对老夫妇互相搀扶着，向着沙尘尽头走去。

    那身影，陈平关只觉得无比熟悉。

    朦胧间，他感觉自己一步步朝着那二人飞去。随着二人的身影越来越紧，陈平关的心情也越来越急切。

    “爹娘”他隐约地喊着，喉咙里却没有发出半点声音。

    他感到，四周玄黄的沙土和碧蓝的天空都渐渐隐没入了一片虚无的暗黑中，唯有那老夫妇的身上发出温暖的红光，似指引他的意识前行的路标一般。他努力想要向那红光靠过去，但他前行得越快，那老夫妇的脚步便也越快，无论他如何追赶也近不了那红光半步。

    “爹娘”他用尽了全力，四周却仍是一片寂静。

    突然，一道黑影在那红光前一闪而过。陈平关心中一震，猛地睁开了双眼。

    院中油灯打在纸窗上的光影，被几阵快速闪过的黑影搅动了。

    武昌府衙的后院，是一片空旷的院落。院墙边的几株秋木，也早已落去了叶子。这个时节，是什么黑影扰动了园中的灯火

    院子里有人

    陈平关握紧了手中钢刀，顺着一道黑影的动势轻声向前探去，把耳朵贴到门边木壁上，探着屋外的动静。他听到一阵猝然的风声，在他耳边呜咽了一声。

    “不好”他猛地把身子向后倒去。就在这一瞬间，一柄利刃从木壁外刺入，顺着陈平关的脸颊边擦过。

    “有刺客”陈平关高声喊了一句，身子却不停歇，左手单掌撑到地上，右手将关山刀在身前轮转一挥，打向墙外。关山刀锋利无比，又加之陈平关臂力惊人，一挥之力，竟把身前木板砍成两截，连带着削过了门外人的胸口。门外刺客吃了一惊，虽奋力向后跃起，却慢了半步，被陈平关的刀划破了胸膛，惨叫一声，喷溅出血光无数。

    陈平关的喊声惊醒了屋中沉睡的众人，三名刀客一抬眼便看到一片血浆喷涌进来，无暇做片刻犹豫，纷纷抓起手边关山刀，对着门外摆开架势。

    “三弟，保护大人”陈平关挥刀喊道，“二弟四弟，随我杀出去”

    三人得令，老三杨亮横刀挡到钦差身前，老二王泰和老四裴士林跟在陈平关身后，破墙而出。

    弟兄三人来到院中，只见房梁屋檐上有七八名黑衣刺客，手执各种兵刃埋伏着。院落里还有四五人，早被被陈平关乱刀杀散，退到院墙角落，对着三名刀客摆开了起手式。

    一盏油灯，灯火被几阵旋风扰动了火舌，在院落中央闪着血色红光。



第三十六话 灯火
    八年前，一个雨夜。

    那是一个早已忘却了名字的地方，江月容记得自己和秦狼躲在一间破木屋中。

    秦狼吹灭了屋中的灯火，握着手中的双刀，在一片漆黑下紧张地听着木屋门外的动静。雨声喧嚣着，盖过了许多响动，让他听不清外面的人声。

    江月容捂着受伤的手臂，她能感觉到血正从她的指缝间渗出。她以为自己强忍住了哭泣，直到后背忍不住颤抖了一下，她才知道自己并没有。

    “对不起”她的声音还很稚嫩，带着无法抑制的惊慌，“都怪我，没沉住气，出手早了，害了你”

    她说着，终于控制不住自己的抽泣，借着漆黑夜色的隐蔽流下了眼泪。秦狼虽看不到江月容的眼泪，但他听得到江月容声音里剧烈的颤抖。

    江月容感觉到，秦狼缓缓把一柄刀搭在了她的手臂上。秦狼不敢用手去碰江月容的身体，但这柄刀轻柔地触到江月容时，江月容仿佛感觉到这是一只温柔的手臂。刀身冰凉的触感让此时的江月容缓缓平静了下来。

    别怕，有我在。透过这柄刀，秦狼轻声对江月容唤道。他虽未出声，江月容却懂得了。

    木屋外，传来了清晰的踩水声。

    秦狼和江月容安静了下来，屏住呼吸，紧张地望着紧闭的木屋小门。

    那踩水的脚步声很柔和，步子节奏很慢，透着一股沉稳的气息。木屋的墙壁是用一条条木条粗陋造成的，墙壁上密布着细小的缝隙。透过那些缝隙，江月容和秦狼看到一丝光亮从屋外照进来，像是灯笼的火光。

    江月容紧紧捂住胳膊上的伤处，脸上的汗水顺着两颊滴滴滑落。秦狼缓缓把身子挡在了受伤的江月容身前，双眼在黑暗中的小屋中露出饿狼般的杀气。

    那踩水的脚步声，在木屋门外停了下来。木墙缝隙间的光影悠闲懒散地来回晃着，却迟迟没有破开那扇窄窄的木门。

    “月容，是你么”木门外，传来了江南鹤的声音。