负子刀娘传

    “昨夜，谢你救回了二弟的性命。”陈平关换了个话头，语气也柔和了些，但话里仍藏着几分提防，“想不到你能那么快取到解药，莫非刺客的毒镖也在你算计中”

    “毒镖之事，确实是我疏忽。我本该算到的。”说着，江月容的侧脸上露出了半分歉疚，“但好在，这药不难找。”

    “怎么讲”

    “江门所有的镖箭都淬过毒，每一种毒对应一种镖箭，形制不同则毒也不同。对于精通江门毒物的人，只需看一眼镖的外形，便知道这镖上淬的是什么毒。知道是什么毒，便知道用什么药解。熟知毒物的人，家中自然常备着解毒的灵药。我恰好认识这样一个人，才救回了那莽汉的性命。”

    “我们与江门为敌，武昌城里竟还有人敢帮我们”

    “五年前，那人曾是江门第一用毒高手。”江月容低声笑道，“与江门有过节的人，不止你我。”

    “若此人有如此本领，可否请他也入武昌府衙保护我家大人”

    “他恐怕不会来。”

    “带我去见他，我以大义说他，也许能说动他。”

    江月容却冷笑了起来:“陈大哥，等胜了这一仗，你们可离开武昌城，但他可是要继续在武昌城里住下的。护了你家大人出城，他留下个与江门为敌的身份，你要他如何活下去”

    “那你呢”陈平关冷冷道，“等我们离了武昌城，你不也得继续住在这里么你就不怕与江门为敌了”

    江月容一句答话正要脱口而出，忽然心中一紧，把那句话忍了下来她忽然明白，陈平关不是真的在问江南风的事，他是在套她的话若江月容真的脱口而出把忍在心里的那句话说出来，她的计划便前功尽弃了。

    她抬眼看向陈平关，这男人沉稳的面容背后似乎有着深不见底的城府。

    “我本就是江门的敌人，何必怕他们知道。”江月容只冷冷答了一句，伸手拨开了陈平关拦住门板的刀柄，猛地把门关上了。

    陈平关知道，江月容有事瞒着自己，这一关门，是怕继续聊下去会被套出话来。江月容的谨慎，超出了陈平关的想象。但若不让江月容亲口把那句咽回去的话讲出来，陈平关哪里能放心留出一个时辰让她守自家兄弟和大人的安全。

    但陈平关转念想道，这江姑娘这几日确实全力相助。先出计策帮他们赢了两阵，又以身犯险救回了他家兄弟，陈平关却深夜跑来套她的话，他细想来确实是自己不合道理。

    他望了望这空旷的院落，寻思着今日应




第四十二话 陈平关 下
    二十二年前，陕西大旱，赤地千里，颗粒无收。

    渭南境内，饥民相食，惨状骇人。

    那年，陈平关二十岁。

    他眼望着这场灾情将人变成了野兽，看着瘦骨嶙峋的饥民如地狱骸鬼般游走，他把一切怨恨都指向了官府。

    只要开仓赈粮，这些饥民就都有得救，可偏偏官府死活不肯开仓，甚至派兵守卫粮仓，不准饥民百姓接近一步。

    已经人吃人了，这些昏官竟能见死不救。

    陈平关的父母，在这场大旱中饿死了。陈平关痛哭一夜，寻了片僻静的山野安葬了父母。回到家中，他只见空空的破屋里，一柄关山刀闪着寒光。

    那一刻，他忽然明白了，自己的武艺究竟是为什么而习练的。他背起了那柄关山刀，告诉村落里的每一个村民他要去省城见巡抚，用这柄钢刀逼那巡抚开仓赈粮，救所有人性命。

    在村民的欢呼迎送中，陈平关离开了渭南。一路上，他挖草根，啃树皮，凭着一柄关山刀和一身武艺击退了沿路的盗寇马贼，只身一人，历尽艰险，生生走到了西安城。

    他仗着武艺，提着关山刀，杀出一条血路打进了西安府衙，把刀架在了陕西巡抚的脖颈上，呵斥他为何不肯开仓救济百姓。

    那巡抚面对着这变故，却异常冷静。

    巡抚带着陈平关，走遍了西安城里所有的粮仓，打开了每个仓库的大门。陈平关亲眼看到，所有粮仓都是空的。

    “粮仓里的粮都去了哪里”

    “库粮早就发完了。”

    “仓库无粮，为何要派兵镇守”

    “派兵镇守，百姓便以为还有粮在。若让百姓知道府库都无粮了，陕西就要大乱了。”

    “为何不去别处借粮”

    “灾荒不止有陕西一处，附近各地都有灾情，自顾尚且不暇，去哪里借”

    “朝廷知道这里灾情，为何不调粮来救”

    “流民四起，匪盗丛生，朝廷的粮还没送到西安城，就被路上匪寇给劫了。就算到了西安城，从城里运往各地，又要被各地马贼半路拦截，哪里送得到灾民手上。”

    “那你就安心看着这一省的百姓活活饿死吗”陈平关的刀



第四十三话 巡抚 上
    道光二十六年，七月。

    傍晚时分，西安府衙里，一队人马缓缓走出。一个穿官服的老者走在前边，身后跟着几个衙役兵士。

    这人马出了城，走了许久，来到了一座荒山上。

    山势陡峭，四周荒芜，放眼望去只见沙尘漫漫，天地玄黄。

    “大人，天色暗了，我们快回城去吧。”一名兵甲走到那老者身边，有些焦急地说道，“要看城外地形山势，不必急于这一天，明天再看也来得及。”

    老者却只是纵目远眺着，淡淡答道“若你们着急，先回城休息便是。守城兵将认识我，等我看完了地形夜里回城，他们会给我开城门的。”

    “那大人可要当心，城外刀匪可猖獗得狠。”

    这些兵丁衙役见说不动这位老者，便都抬手行了个礼，拨马回头了。

    “这大人也真是奇怪，到任第一天也不休息休息，连夜就出城看山，山就在那里又不会跑”衙役们低声抱怨着。

    那老者看了许久，忽然走下马来，靠在山顶一棵老树下，仰望着苍穹。那老马困倦地在树旁稳了稳马蹄，低头想寻些杂草充饥，却只见黄沙糙石，哪里寻得到什么半根草叶。老马又懒懒地抬起脖子，朝身旁的老树上望了望，却只见一棵老树早已枯死，空伸展着些枝丫，找不着半片叶子。老马只好懊丧地甩了甩脖子，低首打起了瞌睡。

    一个老者，靠着一株老树，伴着一匹老马，远远地望着天地边际，静默许久。

    他的身后，一柄关山刀忽然在月下闪出了光彩。

    “堂堂陕西巡抚，无兵马护卫，坐在这荒郊野外，不怕被贼人掳去么”

    老者的身后，响起了一个中年人的声音。

    老者没有回头，只是轻轻张开嘴，用憔悴又干哑的嗓音问道“你是贼人么”

    “我是刀客。”

    “这算什么回话。”老者疲惫地笑道，“我问你是不是贼人，你却答你是刀客，这不是答非所问么。”

    老者身后，那柄关山刀轻轻搭在了老者的肩上。钢刀传来一阵凉意，在老者的肩头漾开。

    “我是刀客。”那中年人答道，“大人你说，刀客算不算贼人。”

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第四十三话 巡抚 下
    老者的名姓让陈平关心中一震。

    “你就是当年虎门销烟的那位林大人”

    老者往枯树上软软一靠，惨然笑道“陈年旧事罢了。”

    陈平关急忙扔下了手中钢刀，转过身拜伏到林大人面前“陈平关不知大人来历，刚才太失礼了，望大人恕罪。”

    他只是听说新上任的陕西巡抚今天到任，似乎是个被贬谪了多年的老官员，没人打听到这官员姓甚名谁。他却万万没想到，自己这柄关山刀，竟架到了那位天下闻名的林大人颈上。

    林大人却笑道“我不怪你。朝廷这次任命，故意隐去了我的名讳，连府衙的衙役兵丁都只知道我是个被罢官五年的老人。陕西省内，你这刀客可是第一个知晓我姓名的人呢。”

    “陈平关一介草民，林大人言重了。”

    “不，你不是草民，你是刀客。”林大人忽然正色道，“刀客，我问你，你想不想名扬天下”

    “大人何出此言”

    “刀客，我要你拿起你的钢刀，杀了我，把我葬在这老树下。从今以后，你陈平关的名字，将传遍整个大清。”

    陈平关忽然感到一阵惶恐“大人，这是什么话陈平关这刀，杀马贼强盗，杀昏官暴吏，怎能杀林大人这般朝廷忠良这名声，是千古骂名，我岂能要得”

    “是么。”林大人眼中的锐气顿时消散了，“可惜，我本觉得我们聊得投机，做了江湖朋友，能死在你手上也不错。不过也没关系，你若下不了手，离去便是，我可等下一个刀客来取我性命。”

    “大人为何寻死”

    “君要臣死，臣不得不死。”

    陈平关心惊，轻声道“这话怎么说”

    林大人叹息了一声。

    “大清最不太平的地方有两处，一是两广，叛乱频出；一是关中，悍匪成群。历任陕西巡抚，不是死在任上，就是因罪贬官，能顺利调回朝廷的凤毛麟角。自当年与洋人一战，我因擅起战端被朝廷怪罪，罢官遭贬，远谪



第四十四话 裴士林（上）
    武昌府衙，一夜无事。

    日初升时，一个身影翻出了府衙的院墙。

    他落地的一瞬间，武昌府衙四周暗处的耳目，已经盯上了他。

    清晨的街道上，乍看不见半个人影，连那些乔装的小贩艺人都不见踪迹。府衙附近的街道上都摆下了路障，贴上了官条，不准行人来往。

    这武昌城看似平静，其实却是暗潮汹涌。

    那跃出府衙的身影孤零零站在官道上，朝四周张望了片刻。随着他目力所及，那些暗处人马急忙藏住了身形。但等再探出眼目时，他们却看到那身形一闪而过，如一阵旋风般，早不见了踪影。

    “有人出了府衙！”耳目间迅速传开了这个情报，“拦住他，莫让他去搬救兵！”

    府衙内，王泰望着那人影翻飞出去，又听到外头隐隐传来一阵骚动，心下有些焦躁，缓缓按下了手边的关山刀。

    “四弟，可千万平安回来呀。”他在心底默默说道。

    府衙里飞出的身影，是刀客中最年轻的裴士林。

    裴士林脚力极好，步似流星，飞檐走壁时如疾风一般。城中那些耳目只见得裴士林人影闪过，弓弩还未举起便跟丢了身形。眼睛尚且跟不上那流星步，更遑论追堵。裴士林这一场奔袭，所过之处便惊动暗中人影无数，险些冲乱了府衙外众耳目的阵脚。

    但裴士林不知道的是，只有一个人，在暗处跟住了裴士林的脚力。

    裴士林在府衙周边飞驰一圈，不过半炷香工夫便已探清了城内虚实。府衙外有几处埋伏，多少人马，哪条路好走，哪条路不好走，他心中已有了大概。这年轻刀客心满意足，便在一梁屋顶上收住脚力，转过腰马，掉头便瞄向了府衙的方向。

    今日已探得敌手虚实，又看清了府衙外路径，只需回去禀告大人，便是大功一件。

    裴士林心中一阵暗喜，脚下刚要用力，忽然听见屋下响起几声步子，乍见一柄短刀从下往上袭来，直取他面门而来。

    裴士林吃了一惊，急忙抽出脚尖在身前一点，身子向后一跃，勉强避开那刀锋。他右手不做犹豫，转过关山刀，将刀尖向身前刺去。

    偷袭他的，是一个使双刀的黑衣人。那人不是等闲之辈，早对裴士林招法有了准备，一手短刀向上撩裴士林面门时，另一手短刀却护在身侧，就是防着裴士林的关山刀。他心中寻思，如关山刀这般厚重形制，出招时最狠辣便是仗着刀沉势重，竖劈横扫。他自下而上袭来，裴士林没有间隙举刀下劈，若要反击必定是横刀扫过来。身侧这柄短刀，只需看准裴士林刀路，用刃面格挡，便可保无虞。

    却不料，裴士林手上这刀法不是横扫，而是如剑一般向身前突刺。那黑衣人心中一慌，手下却不慢，急忙将身侧短刀抽回，用刃面格挡在了胸前。

    裴士林的钢刀向前探出，正刺在黑衣人短刀的刃面上。他一使力，关山刀顶着那黑衣人飞出三四步外，落到了另一间屋顶上。

    裴士林看到，那黑衣人不论身形还是所用兵器，都与前夜救走江门刺客头领的那人相似。这个人，看来也是江门的人！

    裴士林想着昨日定计时大人布置的话——如遇敌手，不可交兵。他冷冷嘁了一声，跳开步法，在武昌城的房屋间飞奔起来。他自信，自己凭着这套步法，定能甩开那江门刺客，寻到一条路杀回府衙去。

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第四十四话 裴士林（下）
    已到晌午时，裴士林还没有回到武昌府衙。

    府衙院落里四个刀客围坐一桌，吃着简单的早饭，在桌角留了一份给裴士林。

    王泰心中焦躁，吃不下东西，只是一直张望着府衙各处的院墙，等着裴士林忽然翻身进来，却迟迟等不到动静。他又看向小屋的方向，期待着钦差大人或是知府忽然走出来，派两个人出去接应裴士林，可那小屋大门动也不动一下。

    “四弟平时来去如风，怎么今日去了这么久还不见回来。”他轻轻用拳砸了一下桌子，惊得桌上米粥在碗里荡漾开去。

    江月容想了想，提起了身边的戚家长刀，轻声道:“不如我去找找他。我的脚力，应当能跟得上他。”

    “二哥稍安勿躁，姑娘不必担心。”杨亮笑着说道，“四弟可不是寻常武人，纵是江门想捉他，也未必捉得到。”

    “单论脚力，江门里也有高手，裴兄弟可未必能甩得开。”江月容轻声道。

    “我家四弟厉害处，可不只是脚力。”杨亮有些炫耀地说道，“他与我们这些平头百姓出身的刀客不同，人家可是名门大族之后。四弟家祖传一套软甲，刀枪不入，纵江门刺客的刀剑也奈何不了他的。”

    武昌府衙外的一条小巷，裴士林从屋顶跌落，重重摔到了地上。他借着力道弹地而起，凌空翻过身子，站定身形。忽然一股热气顺着他胸腔涌出，从嘴里喷了出来，细看去却是一滩血。

    他的身前，一个魁梧的身影落到小巷中，在他身前摆开了起手式——一手探在身前，一手背在身后，看似稀松平常，却寻不到半点破绽。那人的拇指和食指上各戴着一个铁指环，坚硬无比，寒光逼人。