负子刀娘传

    “女施主，你是……”

    那女子见了野雪，轻声笑道:“这位想必就是野雪大师吧。我是士成的娘，这些日子，多谢你照顾我们家士成了。”

    “士成”野雪一愣，“谁是士成”

    那木小二从这女子背后探出身子，心虚地指了指自己……

    这一夜，城东破庙里，四个江湖落魄客带着一个少年和一个孩童，点着烛火，摆着大桌，吃了个热火朝天，满腹浑圆。那江月容、聂夫人是女子，木小二是个少年，石老三体格瘦弱，加起来也吃不了多少饭菜去，偏偏是那野雪和尚，穿着僧袍，却把这一桌鱼肉卷去了大半，看得众人先是瞠目结舌，后是哈哈大笑。

    这夜席间，聂夫人被众人追问，才终于把木小二的身世缓缓道来。原来聂夫人本是徽州一个习武世家的独女，在徽州一带也是赫赫有名，专擅长柄关刀。聂夫人虽是女流，却得了这长柄刀法精髓，日夜操练，技艺精熟，纵在江湖上也算得上是一门绝学了。可这聂夫人却不在意江湖虚名，艺不外露，只安心在家相夫教子。木小二年幼时，父亲早丧。聂夫人为独力拉扯木小二长大，便搁下了武艺，终日奔波于生计，虽过得清苦，却也自得其乐。没曾想，等木小二长到十二三岁时，少年热血上涌，终日缠着母亲要学刀法，去做侠客。聂夫人不肯教，木小二心中便觉得委屈，半年前遂偷了聂夫人练功用的细杆长刀，凭着平日里偷师学来的一点皮毛功夫，便要闯荡江湖，混出模样回去给母亲看看。

    这番故事说完，众人便不笑野雪了，转把木小二拿来戏弄，惹得木小二阵阵羞愧。

    野雪见木小二有些难堪，有意卫护他两句，便问道:“聂夫




第七十话 聂夫人（下）
    次日早晨，武昌城南的老树林深处那小土坟旁，木小二默默清扫着地上的落叶，不发一言。

    不远处的野雪望了片刻，戳了戳身边的石老三道:“走，我们也去帮帮手。”

    “我又不认识这个龚爷，我帮什么手……”石老三嘴上虽这么说着，却还是不情不愿地走了过去，拾起一支树杈，在那无字木碑上胡乱打扫了许久。

    木小二在小土坟前扫出一片空地，直起腰四处望了望，见这地方光影疏疏、鸟语虫鸣。他分明在这里躲藏了许多日子，却从不曾觉得这里是个如此祥和的好地方。这时候，竟对这老树林有了些依依不舍。

    “和尚师父……”木小二轻声唤道，“待我走后，这地方能托你帮我照看么”

    “这是自然。”

    野雪只是简单地答了一句，却不多说半个字。他的眼睛也不朝木小二望去，只低头捡着地上的残枝败叶。却是木碑旁的石老三低声嘀咕着。

    “这小子，净给人添麻烦……”说罢，他用那树枝朝着木碑上暗暗抽打了两下，“我又不认识你，还得来给你守墓。我给我爹娘都没守过……”

    木小二在那空地上搭起一个土坑，取出火镰火石，把一张纸钱引燃，把那土坑变作了一个火盆。这火盆里的火，被木小二塞进的纸钱一点点引得旺了，在那无字木碑前蓬来。

    野雪也停下了手里的拾掇，默默站到了木小二身后，双掌合十，对那木碑低首沉默下去。石老三从墓碑前晃悠开，把手里的树枝胡乱舞起，在嘴里喃喃念着:“天灵灵，地灵灵，孤魂野鬼莫显灵……”

    木小二只是静静地把带来的纸钱一点点烧完，从头到尾没有对龚爷说一句话。也许说了许多，只是都没让野雪他们听见。

    道成寺里，江月容和聂夫人坐在大殿中，等待着木小二他们回来。江月容的孩子在两个女人间兴奋地来回爬动，咯咯地笑着。

    二人一边陪孩子玩耍，一边聊着闲话。聂夫人教江月容带孩子的诀窍，江月容给聂夫人讲武昌城的风俗。他们聊得尽兴，只觉相见恨晚。

    “那野雪大师，像是还不知道你的身份。”聂夫人忽然道。

    江月容微微一怔，随后笑了笑，却不回话。

    “我明白的。”聂夫人体贴地道，“江湖中人，都是有难言之隐的。许多时候，只是人在江湖，身不由己。”

    “姐姐这话说得通透。”江月容笑道，“我还有些心事未了，等了结了，大概也会学姐姐的样子，寻个地方隐居下来，安心把这孩子带大吧。”

    “心事……”聂夫人轻声叹道，“是报仇吗”

    江月容心惊，望向了聂夫人，脸上的笑容微微僵住了。

    聂夫人却笑道:“我也曾是江湖人，我懂得的。我知劝不住你，只是有句话，想作为过来人说给妹妹听。”

    “姐姐请讲。”

    “报仇者，不要被仇恨蒙蔽了心智。”

    说罢，聂夫人的眉宇低垂下来，似有些往事袭上了心头。

    江月容正犹豫要不要细问时，远处却传来了木小二一行三人归来的脚步声。

    “看来是时候上路了。”聂夫人轻声道。

    正午时，武昌码头上，一艘货船缓缓靠了岸。这货船顺江而下，可比陆路省下不少脚力。

    船一靠岸，登船上岸的人们便往来开去，一时间熙熙攘攘，把整个码头的气氛都炒得热闹起来了。

    聂夫人和木小二随着人流，登上了那货船。浮桥上，江月容背着孩子，石老三站在一旁，送行的人里却找不到野雪的身影。

    野雪跑到了浮桥外，背对着这货船，与一帮伙计们低声说着什么。

    “今天谢过大伙的人情了。”野雪对众伙计抱拳道，“送那母子一程的情分，你们可换算个银两数目，我日后慢慢还给你们。”

    伙计们急忙摆手道:“这是哪里话，野雪大师有需要，咱码头兄弟帮个忙也是应该的。只是，大师，你徒弟要走，你也不去送送么”

    “送”野雪却强摆出一副无所谓的样子道，“江湖人，早习惯聚聚散散了，各奔前程，有什么可送的。将来他要是在江湖上闯出祸事来，我还要专门跑去教训他呢！”

    众伙计们心里好笑，嘴上却也都不说破，只随声附和了两句。

    货船



第七十一话 试剑
    道光二十四年，冬。

    初入夜时，大雪纷飞。武昌城外的一片荒原上，一乘轿子飞速向城中奔去。

    这乘轿子上，插着千总府的大旗。

    轿子飞驰了许久，忽然停下了步子。轿中人低声问道:“怎么了”

    “大人……”轿夫恭敬地答道，“有人拦道。”

    前边不远处，风雪道上，有一个人影立在了轿子前，挡住了去路。

    “前边的朋友！”轿夫对那人影高声喊道，“武昌城千总府过路，烦请让个道！”

    那人影却只是低头冷笑着，没有半点回话。

    “朋友！”轿夫脸上露出了不悦的神色，“千总府的轿子，不是寻常人物可以拦的。若不想惹出祸事，烦请让个道，容我们过去。”

    那人影望了轿夫一眼，忽然从背后抽出两柄剑，插在了身前的雪地里。这两声拔剑，把四周的风雪惊扰了一片凌乱。

    轿夫正要再喊，却被轿中人缓缓打开轿帘，打断了话头。

    “你们先退下。”轿中人低声道，“这个人，你们不是对手。”

    他听那拔剑的声音，剑声锐气，余音凌厉，便知道这拔剑人是个高手，手里的剑也是宝剑。刚才那招拔剑，若加上步法，便足以用作一招漂亮的偷袭了。

    两个轿夫听了轿中人的话，瞪了那人影一眼，缓缓迈着步子退到了一旁。

    轿子里，走出一个中年人，身穿着老旧的长袍，腰后藏着一对铁拐。

    “这位朋友，是奔着千总府来的么”那中年人低沉着嗓音，却透着威严，连漫天的风雪似乎都被他的声音所震慑，停下了躁动静静飘落。

    “是又如何”那人影冷笑着答道。

    “若是寻仇，可将名姓报来。”中年人缓缓道，“是千总府的错，我代千总府向你赔罪，日后登门拜访，不伤和气。若是寻衅滋事，可说个时候地方，我单刀赴会，见见你的功夫。你当知道，武昌城里敢向千总府叫板的，须有十足本领。否则，被千总府打死，官府可是不会管的。”

    那人影听完，却哈哈大笑起来。这阵笑声，又把漫天风雪搅乱，惹得天地间一片混沌。风雪打在两个人身上，却似撞上了两座巍峨高山，撼不得分毫。

    “听这口气，你就是那马老千总吧。”人影高声喊道，“在下南阳叶衡，在此恭候多时了。”

    中年人却冷冷笑了:“原来如此，你找的不是我，是老千总。”

    叶衡却一怔:“怎么，你不是马千总么”

    “在下赵贞元。”那中年人笑着答道，“我是马千总府上的一个教头。”

    “赵贞元……”叶衡撇了撇嘴，哼出一口浊气，握紧了手里的兵器，冷冷道，“原来你就是那个赵贞元。也好，寻着你比寻着马千总更有意思。”

    叶衡把两柄长剑从雪地里抽出，撩起了一片白雾。那两柄长剑在空中一阵翻飞，似两道闪电从滚滚浓云间划过。待光影落定，再看过去，却见那两柄长剑的刀柄拼接在了一起，成了一杆两面长刃的奇门兵器。

    “赵贞元，亮兵器吧！”叶衡一声长啸，摆开架势，惊得四周风雪一散，化出一阵旋风卷开。

    赵贞元望着那兵器，微微皱起了眉头——他行走江湖许多年，但凡寻常兵刃他都知道如何破解，偏这样双刃的长剑，他不曾见过。

    “朋友，你与千总府有什么仇怨吗”赵贞元低声问道。

    叶衡却冷笑道:“无仇无怨。”

    “既无仇怨，为何刀剑拦路”

    “为了名声！”叶衡笑道，“



第七十二话 宿庙人
    道光二十九年，冬。

    入夜时，武昌城东的道成寺里，点燃了烛火。

    寒风凛冽，把庙外的天地刮得呜鸣不止，像是路过的孤魂野鬼在哭叫哀嚎。

    那寒风中，却有一个人影，缓缓向道成寺走来。他披着一件硕大的蓑衣，戴着一只大斗笠，却仍难以抵挡这狂风卷来的严寒，冻得哆哆嗦嗦的。那寒风也不对他有半点客气，只肆意撕扯着他的蓑衣，把这孤零零的人影扯得凌乱凄凉。

    若不是望见这庙里的烛火，他或许会寻个大树下，把那蓑衣裹住身子，凑合一夜吧。若真是如此，一场风寒怕是躲不过去了。他走进这庙里，望着大殿上那高大的佛陀，心中涌起一片感激，还顾不上脱下那一身斗笠蓑衣，便双手合掌，在身前拜下。硕大的蓑衣，随着他这动作，发出了一阵稀疏的响动。

    响声还未平静，却突然有个胖和尚从大殿一旁的仓库里拍门而出，厉声喝道:“什么人！”

    这一声呵斥，如惊雷般乍响，把整个破庙都震得一晃。大殿深处的禅房里，像是有个孩童被吵醒了，嘶嚎着哭了起来。孩童的哭声，却让那凶神恶煞的胖和尚心里一慌，目中的凶光顿时散了，倒有些不知所措。

    闯进庙来的这个外人急忙站起身，向和尚行礼道:“夜里闯了贵庙，惊扰了师傅休息，失礼了。”

    那和尚却顾不上和这外人答话，只向他挥了挥手示意他莫走，自己却慌慌张张朝那大殿深处的禅房跑去，在门口小声道:“女施主，对不住，是我刚才嗓门大了，吓着孩子没有”

    那禅房里，传出了一个娇羞的女声道:“大师客气了，孩子受了些惊吓，哄哄便好了。”

    那外人听这和尚唤“女施主”，已是一愣，又听见禅房里果然有个女子回话，更是一惊，看和尚的眼神都变了，也似那和尚一般慌张起来。

    和尚看这外人愣在殿前，忽然又是一慌，急忙挥手道:“施主，不是你想的那样，这女施主是住这庙里的……我才是外来的和尚，这女施主是庙主人……”

    和尚还在慌张地解释着，开着门的仓库里却又醒来一个头陀，一边伸着懒腰一边抱怨着:“大和尚，大冷的天，你开了门不关上是个什么意思！”

    他正要继续发作，却见大殿里站着的不是那和尚，是个穿蓑衣的外人。

    “哟……你是……天黑进不去城，来庙里过个夜的”

    那外人呆呆地答了句是，头陀便笑了:“没关系，你也不是第一个了。对了，身上带银两没有有银两可以睡到屋里来……”

    这一阵闹腾，许久才平静下来。

    原来这庙里的和尚头陀，是一对师徒。和尚唤作野雪，头陀叫石老三，都是暂住在这庙里的修行人。

    野雪为这过路人端来了一碗剩粥，烧起火来热了热，给他暖了暖身子。那过路人吃得暖和了，终于脱下了蓑衣斗笠，这时才显露出那魁梧的身材，和后背上背着的两柄长剑。

    石老三望着那长剑，光是看剑鞘上的装饰和剑柄的雕纹，便从眼中放出光来。他这辈子，见惯了宝贝。那两柄长剑就凭这些饰物，必定不是凡物，能值许多银两。只可惜，他如今也算是金盆洗手了，要是搁了以前，舍了命也要把这两柄剑偷出来，说不定能管一辈子饭呢。

    “今日谢大师收留。”那过路人把两柄长剑放到身边，向野雪拱手抱拳道，“在下南阳人，名唤叶衡，是个走江湖的剑客。平生没什么别的本事，唯有一双宝剑，能报大师今日恩情。”

    听了这话，野雪还未言语，那石老三却心中一喜道:“好说好说，这位叶兄弟太客气了。说来，这双宝剑，值不少银子吧……”

    “是我倾平生积蓄，遍寻天下名工打造的。”叶衡答道，“我打好了这两柄剑，躲进深山，苦练了五年剑法。”

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第七十三话 荒宅（上）
    清晨时，武昌城北，武胜门前。

    空空的千总府，在萧瑟风中静默着。

    叶衡背着那两柄长剑，终于站到了这扇他五年来总是梦见的大宅门前。他记得这门的形制，这墙的高低，这宅院的见方，却从不曾想象过这地方萧条的样子。

    他向四周望了望，只记得五年前来时，千总府外人声鼎沸，停满了轿子。如今，人去宅空，却似乎连这条官道都冷清了下来。

    他寻了一处隐蔽的墙角，纵身一跃，轻轻翻过了围墙去。两脚落地时，不发出一丝声响。

    他落在了千总府的大院中，放眼望去，只见满地的枯枝落叶无人打扫，许多孤零零的秃树在寒风中矗立，院子深处的大堂还开着门，堂中的桌椅落满了灰尘，在清晨还不甚明朗的日光下显得昏暗阴郁。

    这空旷的院落里，依稀还残留着些许千总府曾经的荣光。四周的兵器架子上落了些锈蚀，地上因长年练功踏步而踩出了浅浅坑洼。叶衡缓缓迈开步子，在这院落中游走，仿佛还能感觉到那些兵丁在院中操练习武的声音和气息。微闭上眼，这感觉似乎愈加真切了。他隐隐看到，层层人影外，赵贞元就站在院落深处，手执着两只铁拐，面带着沉稳的笑意望着他。