负子刀娘传

    老兵起初嘴硬，喊出自己官职名号，只求能吓住那中年人。却怎料他越是喊名号，那中年人打得越狠。马鞭就跟带着锯齿似的，每蹭一下都得脱层皮。老兵实在熬不住了，只好趴在地上抱头求饶。

    中年人打了一阵，再抬起头，只见守城兵将此刻正齐齐举着兵器对着他，却不敢靠近分毫，只任由他毒打他们的上级。

    “你到底还要不要命了，守城的兵将你也敢打……”趴在地上的老兵一边哭得老泪纵横，一边失声喊着。

    中年人却不屑地笑了笑，从腰间掏出一个令牌，亮给老兵看了看。

    那令牌上，写着一个大大的“江”字。

    看到令牌的一瞬间，老兵的脸色立刻变了。他战栗着，挣扎爬起身子，恭敬地跪在这中年人面前:“大人饶命，小人有眼不识泰山，您大人有大量，大人不记小人过……”

    中年人却不理会老兵语无伦次的话语，收好令牌，只对着面前的这些小兵大喝一声:“放行！”

    就像是听了中年人的命令一般，小兵们赶紧散开，放商队进城去了。

    中年人牵回马缰，跃上马背，把商队头领喊到了自己身前。

    “这事，别让夫人知道。”他对头领小声叮嘱道，“夫人问起来，就说我付了进城费。”

    商队进了城，直奔码头，在码头前一家空置的店面前停了下来。下人们也不多休息，立刻开始了店面的布置。商铺老爷则挽着怀着身孕的妻子，小心翼翼地走进了商铺后的宅院里。在妻子面前，这位老爷丝毫没有城门外面对老兵的凶神恶煞，倒像个文质彬彬的小生。

    码头上的人看着这个新入城的商队，议论纷纷。有人猜测着这商铺老爷的来历，有人揣摩着附近几家商铺的心思，也有人聊着聊着，话题就转向了半个月前在这码头上发生的厉鬼杀人的异事上去了。

    过了一两个时辰，商铺老爷把夫人的房间都安排好了，便说要去拜访些老家的朋友。得了夫人应允后，他才走了出去。

    出门时，他看到商铺外头“李家铺子”的招牌已经挂到了店面外头。

    这位老爷离了自家店面，轻车熟路地在武昌城的大街小巷间穿梭。他对这里的每一条街道都太熟悉了。大约走了一炷香工夫，他来到了江门旧宅外。他看到，江门旧宅的大门重新粉刷过了。

    他敲响了大门，很快便有大宅的年轻仆人前来应门。仆人打开门，一见到门外中年人的样子，忍不住失声叫了出来:“三门……”

    他的话还没说完，中年人的手已经飞速捂住了他的嘴。中年人笑了笑:“不要对着大街喊我名号，进了屋再叫。”

    这个中年人，就是湖广江门三门主，江南鹤的三弟，江南蛟。

    半个多月前，远在宁波的他，收到了江南鹤的亲笔信。江南鹤要重组江门，邀他回去。但此时的他，已有了家室和生意。在宁波，没有人知道他与江门的关系，甚至连他的夫人也不知晓，只以为他是个独来独往的游商而已。要不要回江门，他考虑了很久。

    犹豫了半个月，他还是回来了。

    回武昌城的第一天，他便去了江门旧宅。迟来了半个月，理当尽快去向自己的兄长谢罪。

    但进了江门旧宅，他却没见到江南鹤。

    此时，江南鹤在武昌城外，去找另一个人了。

    武昌城外的小路上，秋色渐浓了。

    江南鹤和江南虎骑着马，沿着落叶缤纷的小路，向城外的吕家村走去。




第八话 任务
    时已三更，夜色正浓。

    武昌城内，只有巡夜人敲着更锣，四处走动。

    城西北角，江水流转之处，有一片江矶，名唤黄鹄矶。黄鹄矶上，有一座高楼，依城傍水而立，远看去好似矗立在滚滚江水之上。此楼，名唤黄鹤楼。只要在长江边上看见了黄鹤楼，来往商船便知道，这是到了长江汉水交汇之地了。

    黄鹤楼下，是武昌城里过路旅人必去的繁华地段。即使是这三更时分，楼下酒家仍是灯火通明，燕舞笙歌，好似不夜城一般。

    江南鹤从酒楼廊间走过，只见无数红尘客在这灯红酒绿间徘徊喧闹，只求今夜醉死在这不夜城中。不时有人撞倒在廊道边，嘴中呢喃说着什么，癫狂着，不知是笑是哭。

    黄鹤楼顶层，有一间包厢，能俯瞰江景，远望晴川。

    走到包厢楼下，还未登上楼梯，便听到琴曲声似溢出石岸的江水般流转开来。那是包厢里的歌妓唱着小曲，音色婉转，如风中柳絮。

    “俺曾见金陵王殿莺啼晓，秦淮水榭花开早，谁知道容易冰消。

    眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。

    这青苔碧瓦堆，俺曾睡风流觉，将五十年兴亡看饱。

    那乌衣巷不姓王，莫愁湖鬼夜哭，凤凰台栖枭鸟。

    残山梦最真，旧境丢难掉，不信这舆图换稿。

    诌一套哀江南，放悲声唱到老。”

    那词曲缓缓漾开，江南鹤和着这音律，一步步登楼而上。

    推门而入，包厢里除去歌妓乐手，只有一人坐在里面。

    穿着商旅服饰的曾侍郎。

    “曾侍郎这个丁忧，丁得好自在啊。”

    几个时辰前，江门旧宅，江南蛟冷笑着讽刺道。

    江南鹤微微抬手，打断江南蛟的话头:“我们兄弟今后还要仰仗于人，面子总还是要给的。”

    这话，是在曾侍郎的仆人来到江门，送上了请帖之后不久说出来的。曾侍郎扮作商旅，来到了武昌城，邀江南鹤三更时在黄鹤楼登楼相会。

    “大哥，我与你同去。”江南虎上前说道，“我信不过那些当官的。”

    “不必了。”江南鹤笑道，“单刀赴会，才显出我江门气魄。人家都亲自来武昌城了，诚意至此，我们又何苦猜忌人家呢。”

    何况，武昌城是江门的地界，曾侍郎心里应该清楚得很。他来武昌城，才是真的单刀赴会，以示对江门的信任。他尚且不怕，江南鹤自然更无怕的道理。

    江南鹤从府中取了副夜行牌，独自离开江门，在黄鹤楼下徘徊至三更时分，断定这里没有兵丁埋伏，才终于放心走上楼去。

    当他发现曾侍郎只是孤身一人坐在楼里等自己的时候，他为自己过度的谨慎而苦笑了起来。

    “都说翠红楼的歌妓湖广第一，今日听来，果然名不虚传。”歌妓走后，曾侍郎捋着胡须，脸上仍是那副和善的笑容。

    此时的包厢里，只有曾侍郎和江南鹤两人，和一桌酒菜。

    江南鹤微微抱拳，赔笑道:“让曾大人笑话了，小民一介武夫，不通音律，听不出好坏来。”

    曾侍郎哈哈大笑:“再过不久，江门主就要做朝廷官员了。这些官员们都爱的东西，门主也要学一学，将来才好跟同僚相处啊。”

    江南鹤又是苦笑一阵:“还请曾大人赐教。”

    “那歌妓刚才唱的，是《桃花扇》中的一出唱词。《桃花扇》这戏，门主听过吗”

    “有些耳闻，却未曾看过。”

    “《桃花扇》讲的，是前朝覆灭之际，江南的一段情事。这戏写的虽是男女，戏里唱的却是家国。那是天下骤变，改朝换代之时，国家尚且风雨飘摇，姻缘又岂能遂人愿。一个人再如何英雄豪杰，到了那时也终究是风中落叶，浪里扁舟。到头来看尽成败兴衰，才知一个人的力量是多么渺小。朝中权贵，许多人爱听桃花扇，听的就是这人力不胜天之叹。刚才歌妓唱的这段词，在戏里本是花脸唱的，气魄雄浑悲壮，听来叫人叹息。但这曲调，换这歌妓唱来，没了花脸那份雄壮，反多了几分哀婉凄艳，别有一番滋味，把一个哀字唱得教人心醉。来一趟武昌，能听到这么一曲音调，平生愿也足矣。”

    曾侍郎说得陶醉，却见江南鹤对这些毫无兴致，不禁苦笑半声，抿了口酒，随即换了个腔调，压低声音说道:“江门主可知道，丁忧的规矩”

    “小民祖辈五百年来无人为官，自不知道为官的规矩。”

    曾侍郎又笑了笑，仍压着声音说道:“丁忧的时候，是不能宴饮作乐，也不能听曲的。”

    “哦那曾大人今日这是……”

    “今日之事，江门主只消流传出去，便可毁了我曾某人后半生的仕途。”

    曾侍郎说这话的时候，仍在笑着，那笑容却叫江南鹤心中生出寒气来。

    “我们这些考科举的人，从小读的都是孔孟之道，以礼法治天下。”曾侍郎望向栏外，那是月下长江，“年少时，除了练些棍棒武艺，我也爱读四书五经，以为天下之道就如书中所写的，只要大家都遵循孔孟礼法，天下自然大治。到那时，天下人人都是好人，夜不闭户路不拾遗，便不再需要武人去逞匹夫之勇，惩恶扬善了。后来进了官场，我才恍悟，那礼法，不是治天下的宝具，而是刀剑。官场争夺，你死我活，互相攻讦时用的便是这礼法。在官场，若要伤人，不似江湖人用刀剑去砍，而是用奏本奏，只消说谁不守礼法，便是罪大恶极。在朝为官，不得不谨言慎行，不可留丝毫把柄于人，否则便是把脖子放在了砧板上，只看别人愿不愿意砍下这一刀了



第九话 刺客（上）
    武昌城外，吕家村。

    午后的阳光斜斜向吕良家的院子洒过去，将这简陋的院落照得似金碧辉煌的大殿一般。

    吕良家的孩子终于玩得疲倦了，在月容的怀中迷迷糊糊地睡了过去。月容抱着孩子，轻柔地左右晃动着身子，像青草嫩芽在春风中摇曳似的。她缓缓走到院落里的摇篮旁，将孩子轻轻地放了进去。孩子不知何时捏住了月容的衣袖，尽管已沉沉睡去，小手却不愿轻易松开。月容笑着，轻轻抚了抚孩子的额头，孩子便像是乖巧地明白了月容的心思似的，手指一点一点松开来，软软地落在了摇篮里。

    月容又抚了许久，才终于起身离去，将一个装着几件旧衣服的竹篮拿起，向院落外走去。

    “阿月，你去哪里”吕良透过窗户，对月容轻声唤道。他的声音，还是那么柔和。

    月容回过头，见吕良坐在窗边，手里虽拿着书卷，眼睛却一直看着窗外。

    “你不念书，老盯着我看做什么当心考不上状元了。”月容故意装出些许教训的语气，脸上却是调皮的笑容。

    吕良微红着脸，又轻声问道:“是去洗衣服吗”

    “嗯。陪孩子玩得忘了时辰，再不去洗，天就黑了。”

    “天晚了，要不明天再洗吧。”

    “这季节雨天多，难得这两天放晴，我怕明天天就变了。”

    吕良只是不舍，还想说些什么，却又没什么话说出口去。想了许久，之说出了一句“早些回来”。

    月容此刻已经走到了院门外，远远地应了一声，便走远了。

    吕良望着月容走了许久，回过神来时，却见正在院子里饲鸡的老父母看着自己窃笑了许久，突然羞涩起来，急忙把手中的书高高举起，挡住了涨红的脸。

    武昌城往南，有一片湖，通过一条水渠与长江相通。渠中水势不急不缓，临岸处水也不深，正适合洗衣濯物。

    这一日的渠水岸边，空荡荡的，只有午后的阳光懒洋洋洒落下来，将一渠活水映得闪闪发光。月容在岸边寻了一个台阶坐下，卷起衣袖裤脚，有些嬉闹似地把一双脚浅浅探入了渠水中。渠水凉飕飕地从月容脚丫间掠过，闪着星星点点的光亮。偶有细小的鱼虾顺着这清澈的渠水扫过月容的脚趾，留下微微的轻痒，但很快便被渠水的凉意冲刷去了滚滚长江。

    月容享受着这惬意的午后，也不急着洗濯衣物，而是微微闭着眼睛，听着风声水声，陶醉在暖洋洋的阳光里了。

    她只觉得，过去的一切都仿佛是一场梦境，唯有此刻的阳光和渠水，是真切的。

    渠岸上，有人踩中了几粒碎石子，发出了轻微的咯吱声。

    月容懒懒地睁开眼睛，循声看去。

    她看到，不远处的树影下，站着一个人，此刻正默默地注视着她。

    看着那人的身影，月容的脸上突然涌起一丝惊喜。

    “秦狼！”她失声喊出了这个名字。

    树影下，秦狼微微向她招了招手。

    月容像是个孩子似地，突然跳起身子，惊起的水花在阳光下闪着璀璨的光。她向秦狼跑去，秦狼也缓缓向她走来。

    或许是三年未见，月容有些太兴奋了，连珠炮般问着秦狼的近况。秦狼不会说话，只能点头或摇头而已，但不论点头还是摇头，他的眼睛从未离开过月容的脸。

    对月容来说，秦狼似乎一切都没变。而对秦狼来说，这样开朗的月容，他却从未见过。三年来，他几乎每晚都会守在吕家村外，每晚都幻想着月容走到院子里，幻想着月容的面容和表情，幻想着月容看着他的眼睛。但他过去无论怎样想象，都想不出月容如现在这样欢快的笑容。

    秦狼的眼睛贪婪地看着月容，似乎要把月容脸上的每一丝细节都深深刻进脑子里去。他虽点头摇头地回应着月容，可他根本没有细听月容问了些什么。他只觉得月容的声音像是夏日的风铃被凉风吹起，叮叮当当欢快地响着。能再听到月容对他说话，这对于他，就已经足够了。

    月容不知疲倦地问了许久，从秦狼问到江南鹤，又问到江门，又问道二人儿时曾去过的地方，曾用过的兵器，甚至曾说过的话。问了许久，月容才注意到秦狼手臂上隐隐的伤痕。那一瞬间，月容突然安静了下来。

    秦狼顺着月容的视线，发觉自己的手臂露出了衣袖。手臂上密布着长年积累下来的道道疤痕。秦狼急忙捂住自己的手臂，低下了头，不再看向月容。

    月容脸上的笑容静静地消失了。她突然意识到，也许不是所有人都如她一样，度过了平静美好的三年。

    “秦狼……”月容轻声问道，“这些年，苦吗”

    秦狼微微抬起眼睛，但终于还是没能鼓起勇气再看月容一眼。他四处张望了一会，突然朝着渠水边月容的衣篮走了过去。衣篮里放着许多衣物，秦狼伸手去拿，却见放在最上边的是月容的肚兜。他突然一阵脸红，急忙将手缩了回来，在篮中又挑了几眼，终于找到一块不知是什么用处的白布，便抽了出来，放在渠水中一言不发地搓洗起来。

    秦狼从未做过洗濯的活，手脚显得有些粗笨，惹得月容轻轻笑了几声。月容也走过去，在秦狼旁边坐下，取过了秦狼手中正在搓洗的白布。

    “你拿的这是孩子的尿布，你不会洗的。”月容笑道。

    秦狼却像是做错了事的孩子，低着头，歉疚地坐在一边。月容见了，倒有些慌了，急忙从篮中又寻了一件旧衣服，递到了秦狼手中。她朝秦狼笑了笑，那笑容被阳光打磨得似梦境一般。