朔明

    高进握弓朝前，依然是引弓七分，朝那爬起来还要逃的第二名马贼，一箭射在了他的大腿上。

    远处丘陵上的老大看着落马的高进从草丛里暴起，连射两名手下，心头一阵冷意，虽然早就猜测这少年说不准是个诱饵，可是看到两个兄弟这般简单就被拿下，他还是难以置信，就在老大想着要不要策马上去试图救人时，听到了远处传来的马蹄声，然后他脸色大变，想到那神眼陈三，立马头也不回地骑马跑了。

    老陈骑马到草甸子时，看到两个马贼，一个右胸中箭，进气还没有出气多，估摸着是活不成了，而另一个则是肩窝和大腿中箭，正杀猪般地叫着，不由朝仍旧握弓戒备的高进道，“射得好，二郎。”

    ……

    “是一伙叫黑沙的马贼盯上了咱们，大约六十多人。”魏连海拧着眉头说道，关墙外但凡是有诨号的马贼都不好对付，“大半是逃卒，剩下的则是会射箭的蒙古鞑子，而且兵械方面不差咱们，几个当家也是好手。”

    马贼也分三六九等，这其中最厉害的自然是边军里有本事的逃卒和蒙古部落战败的流浪武士，眼下这伙黑沙马贼虽然比先前盯着商队的百人马贼人数要少，可是武力要强许多。

    “加强戒备，小进，你让伙计们也分作两班一起守夜。”高冲面色凝重，这伙黑沙马贼不简单，只希望能让对方知难而退。

    “是，爹。”高进点了点头，虽然叔伯们都是军中的好手，可是对方也不差，这接下来的路不好走。

    ……

    一夜戒备，不过好在黑沙马贼并没有来袭，反倒是像消失了一样，第二日商队启程的时候，高进虽然有些奇怪，但马贼没有出现总是好事，他们离边墙越近便越安全。

    因为黑沙马贼的缘故，商队赶路时气氛沉重，昨晚分班守夜的伙计们都是面有怯色，他们在回程的路上，高进虽然有带他们练习枪术，可终究时日太浅，让高进明白戚爷爷的兵书上为何强调练兵要先练胆了。

    中午时分，商队前方忽地起了烟尘，这让商队上下顿时紧张起来，“把牲口聚拢，把车厢围起来




第三十二章 夜谋
    商队的戒备越发小心，高进骑在马上，不时看向约在百步距离外的官军队伍，刚才这伙官军气势汹汹，他一时间被震住，没有仔细观察。

    如今放眼看去，那百户张贵身边的家丁个个着甲，身材雄壮，但剩下的军卒多是面黄肌瘦，只穿了破旧的红色鸳鸯战袄，远远看去倒是够唬人。

    当然最叫高进在意的是，这伙官军大约五十人不到，但是队伍行进间松松垮垮，没有半点精气神。发现所谓的官军算不得什么精锐，高进心中放松了些，方才父亲和张贵的言语交锋他都看在眼里，可不觉得这位百户大人真的是跑来巡边，专程护送他们。

    按惯例关墙各堡寨的军事主官要带兵定期出关巡边，驱赶靠近关墙的蒙古部落，不过这些年九边大体还算太平，没什么大战，这巡边的事情早就懈怠，除非上面有军令，像是张贵这等人是绝不会主动带兵巡边的。

    “不用多想，这张贵是想来敲诈钱财，等回到堡寨，给他几两银子也就打发了。”知道高进是第一次出塞经商，魏连海策马到高进身边后解释道。

    原来河口堡里，高进的父亲高冲是军户眼中们的大虫，便是百户张贵，也忌惮他几分，平时高家商队出塞回来，张贵那里自会送些银钱算做打点，但这数额不过三五两，只当是做个过场，给些面子罢了。

    “阿大这么做，不怕恶了那张贵，他终究是百户，管着咱们”

    高进说话时有些迟疑，过往的他一门心思读书习武，这些人情世故是不屑去了解的，可他如今却很在意这些事情。

    “百户又如何，你阿大在神木堡有个故旧是正经千户，那张贵见了也要点头哈腰赔笑脸的。”

    魏连海满不在乎地说道，实在是习惯了张贵那等心黑胆小，贪财怕事的性格。

    高进皱了皱眉，他总觉得张贵这番护送有些蹊跷，商队虽然戒备，可是魏连海和叔伯们对于官军们的鄙视态度又叫他隐隐有些不安。

    ……

    有着所谓的官军护送，商队前进的速度反倒是慢了不少，直到傍晚时，才走了昨日三分之二的路程。高进指挥伙计们安营扎寨的时候，发现他们都显得要比平时更加疲惫。

    “小林，你们怎么这么害怕官军”高进和几个伙计一块儿撑开帐篷，然后用尖木桩固定的时候，朝着身旁比自己稍长两岁的伙计问道。

    “少爷，匪过如梳，兵过如蓖，官军可比马贼还要凶恶。”小林苦着脸说道，他是府谷县人，前两年官军征讨河套蒙古，一支官军从他所在的村子里经过，搜刮了全村的粮食财物，他们家就是那时彻底破的产，最后他只能离家乞活。

    高进沉默下来，他想不到官军已经糜烂到这个地步，不但搜刮粮食财物，奸女，听那小林说，要不是他们村里那位李总旗和那支官军的头领认识，只怕整个村子还要被祸害得更惨。

    依然是厢车结阵，骆驼做墙，布置完营地后，高进看着渐渐消失在远处地平线的官军，心中满是疑惑，不由朝身边的父亲问道，“爹，那张百户不是说要送咱们回去，怎么这就走了。”

    “咱们防着他，他也防着咱们，就他那点兵马，真要被我摸了营地……”高冲一脸冷笑，他和张贵素有仇怨，当年他本是百户，因为吃了败仗，官职被夺，这张贵可是出了很大力气，他后来组建商队出塞经商，这张贵也是屡次挑衅找麻烦，要不是神木堡里有故旧照顾，他这点辛苦赚来的家业早就叫张贵占了去。

    “晚上小心马贼就是，那些官军打不了硬仗。”高冲很了解张贵，河口堡靠近边墙，但是一个百户的兵力从没满员过，就是眼下这厮带出来巡边的五十多人，也就那十个家丁顶用，其他不过是从军户里拉出来凑数的。

    “是，爹。”高进应了声，然后想到白天再没见过踪影的马贼，心中还是有些疑惑，“爹，既然有官军相随，那些马贼难道还有胆子过来”

    “怎么没胆子过来，官军巡边向来都是做做样子，这榆林边塞一带，多少商队就是在关墙外被抢的，若是马贼来袭，只怕张贵那厮还巴不得咱们杀个两败俱伤，他好来捡便宜。”

    高冲回答道，这些年经商在外，他见过太多的腌臜事，更加清楚官军的德性，眼下榆林镇里，恐怕也就骆驼城那几家将门和总兵府的直系兵马还有点官军的样子，至于地方上的边军，全都烂透了。

    看着离去的父亲，高进拿弓，坐到厢车上，今晚他守上半夜，心中只希望能平安过去，但愿那些马贼不会过来。

    ……

    点着篝火的旷野里，破旧的毯子铺在地上，张贵手下的官军挨在一块儿休息，火光下这些穿着大红色鸳鸯战袄的兵丁蜷缩着身子，倒像是一串烤红了的大虾子。

    张贵没有睡下，他盘腿坐在篝火边上，身边还有两个家丁护卫，他盯着燃烧的篝火，眼里透出几分恨意，河口堡穷困，军户人家没多少余钱可以压榨，唯一能赚钱的便是高冲和他那伙老兄弟，偏生这群人抱团在一块儿，就是叫他也拿他们没办法。

    不过好在马上就过去了，那姓郑的死了，高冲没了依仗，就算再悍勇，还不是任他拿捏，想到马上就能够对付高冲这个让自己憋屈



第三十三章 刀枪下没有不死的
    月明星稀，商队营地中央的篝火前，伙计们各自挨着，怀里抱着长矛，没有人睡得着，马贼和官兵就像是阴影一样压在他们的心头。

    有人想要说话，可是想到商队的规矩，只能硬生生咽下去，木兰盘腿坐着，擦拭着自己那口雁翎刀，她从小和高进一块儿长大，高进练武，她也跟着学，虽然是女孩子，可是一身武艺并不算差，只是力气差了些，可是她的刀使得很毒。

    三尺长的雁翎刀，宽身薄刃，布满麻子印的刀身上有暗红色的血痕，木兰杀过人，自从第一次跟着商队出来，义父便抓了马贼让她练胆，后来回程时，有马贼袭击商队，她正面搏杀，同样杀了一个马贼。

    只是这些事情，木兰都瞒着高进，她不想让少爷知道自己杀过人，可是今晚不一样，她从义父那里听说过，跟着商队的黑沙马贼不是他们先前出塞时遇到的那些马贼，如果双方交战，很可能是一场恶战。

    “少爷，木兰会保护你的。”木兰还刀入鞘，低声轻喃，然后起身走向了营地的边缘。

    ……

    高冲同样没有睡意，他应该去休息，去养精蓄锐，可是白天遇到张贵，由不得他不多想，哪怕他在儿子面前装得再镇定自若，可始终还是有些顾虑和在意。

    “应该是碰巧，张贵这厮……”

    听着高冲的自语，魏连海在一旁默不作声，那伙匪号黑沙的马贼，在关墙外名气不小，人数虽不过百，可是极其凶悍，就是那些三五百人的马贼团伙都不敢招惹他们。

    “什么时候了”

    高冲忽地抬起头问道，傍晚过后，他巡视过营地，儿子把一切都布置得很妥当，兄弟们也都士气高昂，毕竟这趟商队利润颇丰，谁都不想在家门口被马贼坏了收获。

    “子时了吧！”

    魏连海愣了愣后回答道，然后他看到高冲起身出了营帐，手里还提着长矛，口中道，“我出去看看。”

    高进抱着弓，靠在厢车的挡板后，半眯着眼假寐，这是他和老陈学的，看上去好像是睡着了一样，可是一有风吹草动，立马就会清醒过来。

    大风吹过，发出呜咽的啸声，高进猛地睁开眼睛，从厢车上站起，然后眺望前方黑漆漆的旷野，握紧了手里的弓，他心头有种危险来临的感觉。

    就在高进想要开口喊起老陈的时候，才发现老陈同样从藏身的厢车里站起来，微弱的火光下，他能看到老陈脸上的面色凝重。

    “有贼人来袭。”老陈开了口，他绰号神眼，说得是他目力惊人，可前方旷野里一片安静，什么动静都没有，他依然肯定地说道。

    高进相信老陈的判断，于是敲起了悬挂在厢车上的铁铃铛，向营地内示警。

    ……

    距离营地百余步外，下马步行的李达听着风声里传来的铁铃铛声，不由脸色一变，他早就听说过高冲的名声，知道这个曾经的高百户是军中宿将，只是怎么也想不到这厮到了商队，还是军中的做派。

    “大当家的，咱们怎么办”看着前方原本寂静的商队营地，陡然间火光大亮，跟在李达身边的一名马贼问道，他们原本是打算趁着夜色悄悄靠近商队营地，然后一鼓作气杀进去，没想到隔着百步多距离就叫人给发现了。

    “不管了，给我冲，破了营地，杀牲口吃肉，抢了财货，咱们去古北寨快活。”

    听到李达的喊声，马贼们顿时欢呼起来，然后一个个举盾冲向前方的商队营地。

    ……

    商队营地内，气氛紧张，所有的老兵们都聚集在一块，全幅披挂跟着高冲，随时准备杀出营地。

    这时候营地外已经响起了马贼们的呼啸声，厢车上，高进已经能看到前方旷野里冲杀过来的黑影，然后他奋力投掷出点燃的火把。

    半空中，被投掷出去的火把明灭不定，忽而黯淡，忽而火光大作，虽然只是短短的片会儿功夫，但足够让高进看清楚袭击的马贼。

    高进视线中，起码有二十多的马贼，举着盾牌飞快地朝营地冲来，而且他们手上的盾牌不是样子货，于是高进举起的弓放下了，对方有盾牌护住上半身，此时开弓毫无用处。

    高进放下角弓，拿起了脚边的长矛，这时候他想着若是商队里有鸟铳就好了，起码威力要比弓箭强很多。

    木兰驱赶着伙计们到了厢车阵上，兀颜麻猴子三人各自提着刀站到高冲身后，他们是马贼出身，当然晓得黑沙马贼的厉害。

    “守好这里。”老陈朝高进喊道，对方结盾冲阵，后面肯定还有骑兵压阵，欺负得就是他们人手不足，引他们出去交战。

    看到老陈跃下厢车，往父亲那里奔去，高进猛地明白过来，父亲要带着这帮叔伯们主动杀出去，不然的话等这些马贼举盾杀到厢车阵前，双方便要肉搏，到时候他们被拖住，剩下的马贼则会源源不绝地冲杀过来。

    “知道了，陈叔。”高进咬牙应声道，接着回头看向那些双腿还在发抖的伙计们大声吼道，“都打起精神来，人靠紧了，想要活命就听我口令。”

    “木兰，你看着他们，谁若是临阵退缩，便杀了他。”高进看着前方越来越近的马贼，眼睛发红，这



第三十四章 突然间
    前方长矛步步紧逼，想从两面绕后，又都被截住，到最后杀进营地的二十多名马贼只能丢下十多具尸体，逃出了商队营地。

    高进跳上厢车，这时他手上已经换了角弓，方才那些马贼被他们逼退，都是弃盾逃跑，眼下营地外那些马贼正是最好的靶子。

    开弓搭箭，高进也不求精准，只是一阵连珠射朝着营地外聚拢的马贼们射去，一下子又射翻两三人，也不知道是死是活，只见剩下的马贼纷纷四散而逃。

    “少爷，咱们胜了”挂了彩的麻猴子看着那些逃跑的马贼，满脸的错愕和狂喜。

    “只是暂时胜了。”高进并没有因为这些马贼的退却而赶到欣喜，他盯着前方传来厮杀声的黑暗旷野，拳头握紧了，只有父亲和叔伯们击溃那些马贼的马队，这一仗才算赢了。

    就在高进隐隐有些担心的时候，远处的旷野里忽然亮起了长龙似的火把队伍，然后便是大股马队的马蹄声袭来，一下子高进的心都揪了起来，他想到了张贵和他手下的官军，虽然官军孱弱，但张贵和他的家丁并不弱。

    高进看不清楚究竟，也不敢离开营地，不过随着官军的参战，前方混沌一片的战场很快有了结果，黑沙马贼退走了。

    不多时，高进就看到策马回来的父亲和叔伯们，几乎是人人带伤，还有两位叔伯伤势很重，“爹”

    “进去再说。”

    高冲摆了摆手，这时候高进才发现自家队伍后面还跟着官军，不由愣住了，虽然猜到官军大概帮了自家，但真的亲眼看到时，他还是不太敢相信。

    官军同样进了营地，高进从老陈口中知道，原来方才父亲他们截住黑沙马贼的马队后，双方策马交战，竟然僵持住了，那黑沙马贼的匪首李达也是个厉害的骑将，和父亲战了数合也没分出胜负。

    只是父亲和叔伯们再骁勇善战，终究吃了人数上的亏，两位重伤的叔伯就是被围攻后差点丢掉性命，要不是官军突然杀到，就算最后杀退黑沙马贼，己方也会死伤惨重。

    “张贵和他手下家丁起码杀了七八个马贼。”老陈见高进看着官军时始终戒备的眼神，压低了声音说道，他刚才可是亲眼看到张贵砍下一个马贼的脑袋。一起回来的时候，张贵也说过，他是奉命来剿灭黑沙马贼的，因为那伙马贼不开眼抢了姜家的东西。

    听完老陈解释，高进皱了皱眉，那姜家他听说过，一门七总兵，是骆驼城里最大的将门，控制着不少商路和买卖，黑沙马贼抢了姜家商队，姜家让张贵来巡边剿匪倒也合情合理。

    燃烧得极旺的篝火前，张贵看着高冲身边的青年，脸上堆着笑，“果然是虎父无犬子，高兄生了个好儿子啊！”

    张贵进营地时，看到厢车阵里十来具马贼尸首，又见高冲询问战况，便仔细打量起高进来，心里面有些想法。

    “张大人谬赞，这小子还差得远呢！”高冲见张贵夸奖高进，虽然口中谦逊，可是脸上神情却是自得的很。