囚唐

    负责管理礼单的老管家看到吴关的字，虽极力忍着，但还是流露出了少许诧异。

    老管家正是陪着小刘员外去环彩阁认尸之人，他见过字难看的，可是，连自己的名字都能写得如此难看的，还是头一回见。

    吴关指了指自己那只打着夹板的脚，机智地解释道:“让老伯见笑了，我前两日受了伤，手腕不大能使得上力。”

    反正对方不可能撩开他的大袖，看一看他手腕究竟有没有受伤。

    果然，老管家一听，忙招呼道:“哎呀卢家郎君，还让你跑一趟，早就听说过你啦，最懂礼数，最招卢员外疼爱的……”

    客套话说得毫无技术含量，看来老管家并不了解卢员外那几个儿子，也绝想不到吴关是那个痴傻的儿子。

    “……您与我家小郎君年纪相仿，想来能聊到一块，还请您多开导开导我家小郎君……”

    卢家的丧报还未送到，若送到了，老管家定然不会拜托吴关开导人。想一想，他这要求着实有几分荒诞。

    吴关没多话，答应一声便跟着前来引路的奴仆走向了堂屋。

    越是走近堂屋，燃烧纸钱的焦糊味就越是浓重。活人都不喜欢这种味道，因为它透着一股死气。但大家都很礼貌，闻着味儿，连眉头都未皱一下。

    除了小刘员外。

    小刘员外的没有拧成了大疙瘩。

    他跪在棺材一侧，不时往火盆内添些纸钱，烟熏火燎，汗如雨下，很是痛苦。

    吴关上前，向未盖盖的棺材行了礼，又凑到小刘员外身边，以袖子帮他扇着风，道:“你热坏了吧”

    小刘员外感激地看了吴关一眼，自从葬礼开始，所有人都告诫他一定要守规矩，莫让旁人觉得他不孝，落了口实毁了名声，今后刘家的路便会越走越窄。

    吴关是第一个对他本人表示关心的。

    “你是替家中长辈来吊唁的我以前从未见过你。”小刘员外道。

    他反应倒挺快。

    “是，我叫卢关。”吴关答道。

    “卢府的那个卢关家中做丝绸布帛生意的”

    吴关笑道:“你是不是听说过，我是个傻子”

    小刘员外尴尬地笑笑，“是听说过，但我看你不像痴傻的。”

    “你听说的，不过是以讹传讹。我读书不好，被家父不喜，不知怎的就有了这样的名声，不过家父也去了，我家已经乱成了一锅粥，因此派我前来吊唁，还请刘兄莫挑理。”

    “什么！卢员外也……”

    吴关点点头，道:“比令尊晚了一天，前后脚。”

    那卢员外是怎么……我的意思是，他去的时候，安详吗”

    吴关想了想，决定隐瞒一些情况，道:“算是没受什么苦。”

    “那还好……哎！”

    “我从前便听说过你，”吴关道:“




四十二 婢女翠翠
    若闫寸看到吴关如此小不正经，肯定又要露出看变态的眼神。

    但事实证明，嘴甜的人总能在女人这儿占到便宜，哪怕你还是个乳臭未干的小鬼。

    吴关夸赞婢女，尤其吹捧小刘员外如何将她视若珍宝，她话就多了起来，什么都能聊两句。

    如此，在小刘员外进屋之前，吴关已套出了不少消息。

    诸如，这婢女名叫翠翠，十二岁便侍奉小刘员外，除了身份悬殊，两人可算得上青梅竹马，且原本夫人在世时，就打算再过两年，等小刘员外娶了亲，再将翠翠收做填房侍妾。

    如今，刘家两位长辈都死了，小刘员外眼中只有翠翠，两人早已互表心迹，非对方不娶不嫁。

    翠翠自然知道许多小刘员外的秘事，诸如他并不爱读书，小时候被先生强制背了些经典学问，又专修了儒学，可他的心思并不在此，自从大前年生了一场重病，刘家便将教习先生辞了，小刘员外病好以后自己在家研读。

    父母看他刻苦，整日闷在书房，就没再想着请先生了。

    实则，小刘员外不过是猫在屋内看些画本，或者志怪故事。

    他还常常给翠翠讲故事内容，尤喜鬼神之说，每每将翠翠下得扑进他怀里求安慰。

    吴关咂舌，这小子倒是颇懂套路。

    关于小刘员外有没有杀人动机，吴关也旁敲侧击打探了一番。

    动机确实有，首当其冲便是婚事。刘家一直希望小刘员外能取到卢员外的女儿，也就是吴关血缘上的姐姐，因为卢家的家业比刘家大，且卢家交游甚广，若这门亲事成了，刘家生意无疑将获得一些助力。

    但卢家也不傻，人往高处走，没有女儿白白下嫁的道理，因此，卢家提出条件，但凡小刘员外能考个秀才，就将女儿嫁过来。

    小刘员外是压根不想娶卢家小姐，还是父母双亡后才撒开了欢儿地向翠翠示好，不得而知，但据翠翠的描述来看，明年科举小刘员外肯定没戏。

    若只是家中也对他寄予了厚望，也就罢了，可卢家也开始关注此事，意味着若考不上，刘家脸面就要丢到外头去了，至少父亲在朋友圈内肯定抬不起头来。

    一想到这个，小刘员外就十分焦虑，有几次甚至还提议跟翠翠私奔或殉情。幸亏翠翠开导，他才苟延残喘下来。

    “我没想到，刘兄竟想过殉情。”吴关道，“不过，现在都过去了，两位长辈接连去世，婚约搁置，刘兄应该如释重负了吧。”

    这么说，对死者可太不敬了，为了不显突兀，吴关又补充道:“先父逼我读书，小时候还常常因此挨打，真烦。先父去世，我自然也很难过，但说实话，我亦有如释重负之感。”

    翠翠做了个噤声的手势，道:“你莫胡说，这不过是……你年纪小，还不能体谅长辈的用意。”

    “哦姐姐教我。”吴关拱手，十分谦虚道。

    “我哪就能教你了。”翠翠抿了一下嘴，短暂的羞怯过后，她抬头挺胸道:“主人并非蛮不讲理，他常劝刘郎出去走走，结交些同批科举的朋友，多些见识，是刘郎自己不愿出门。夫人对刘郎饮食起居的照料，更是细致，我从未见过像夫人那样善良温和的母亲。

    正因如此，刘郎才总觉得不好好读书，对不起二老，可他对那些儒家学问提不起兴趣来，有什么办法呢他也试着研读法家、道家、兵家的著作，有一阵子，他对兵法颇感兴趣，可那次重病之后，他的身体每况愈下，这对他学习兵法也是个不小的打击，后来他就放弃了。

    他可从来不曾怨恨长辈，对自己的怨恨倒更多些。”

    夸赞过心仪的男人，翠翠又以过来人的姿态劝吴关道:“长辈要你读书，必是对你好的。”

    “谢姐姐开导。”吴关又问道:“我听说，刘夫人前不久才过世，先父家母还曾一同来吊唁。”

    “哎……”翠翠叹了口气，“夫人冤啊……撞伤她的马车怕是……哎！想找到，难啊。”

    “我听说，刘夫人不单单被惊马冲撞，似是驱车之人故意为之。”

    &



四十三 清官难断家务事
    傍晚，刘府附近。

    吴关雇佣的马车刚一启程，闫寸便悄悄跟了上来。

    他掀开车厢前的盖帘往里瞧了一眼，发现吴关已喝得不省人事，躺在车厢内，鼓着鼻涕泡，也不知做着什么美梦，咧嘴直乐。

    车夫看闫寸脸上阴晴不定，打消了打招呼的念头，只管埋头赶车。

    马车在县衙门口停妥，车夫以马鞭柄在车厢上敲了两下，吴关悠悠醒来，一看到闫寸，兴奋道:“我打听到好些消息。”

    “先回去擦把脸，一身酒气。”闫寸皱眉道。

    两人回到屋舍，吴关打来一盆水，趁着撩水洗脸的间隙，问道:“你不喝酒”

    “喝。”

    “那还嫌酒气”

    “酒自然是香的，可喝进人肚子里，再反出来的气味，简直臭不可闻。所以，人都是臭的。我倒想问问你……”闫寸道:“刚才在马车上，你做梦了，口中喊着‘别跑’，叫谁别跑呢”

    吴关将浸了水的凉凉的布帕蒙在脸上，打着哈哈道:“我哪儿知道，春梦了无痕。”

    闫寸看不到他的表情，只是隐约觉得吴关如此遮脸此处无银三百两。

    但梦是人家人，人家说忘了，还能严刑拷打一番不成

    已到了散衙的时辰，公差们开始换班，值夜之人打着哈欠游逛，商量着等下出门巡街去哪里弄点好吃的。

    安固又来了，他惦记着那两坛竹叶酒。

    一进门，他便嚷道:“我菜都备好了，你俩可莫说酒全送出去了，一滴没剩。”

    “送呵，”闫寸指着歪在榻上目光涣散的吴关:“咱们这儿来了个比你还会过日子的，酒没送出去，倒是装了人家两坛回来。”

    安固笑呵呵地拍了拍吴关后背，一句“孺子可教”尚未出口，吴关偏头呕出一口酸水，正吐在安固鞋上。

    这胖子的鞋也比正常人宽大一些，一滴没撒全接住了，吴关倒省得收拾地板。

    跳开时，安固表情扭曲，嘴唇抖了抖，看吴关年少，终究没将问候祖宗的话说出来。

    “对不住啊安大哥。”吴关道。

    “我……你……哎惹不起惹不起，走了，回家换鞋去。”

    闫寸有心调侃他，追在后面道:“安兄，吃了酒再走啊，好酒。”

    “吃粪吧你。”安固骂了一句，艰难弯腰，脱了鞋袜，光脚往外走，地面的青砖暴晒一天，烫极了，胖子不得不蹦蹦跳跳。一边蹦一边喊道:“再笑我就趁你睡着了，将鞋袜丢你床上……”

    闫寸不理他的口头威胁，转身回屋。

    吴关吐完，精神振奋了些，此刻他已漱完了口，无奈道:“我不是故意的。”

    “没看出来。”

    “安大哥下手太重，我是被他拍吐的。”

    “他不会信的。”

    “那……我多赚些钱弥补他”

    “他会原谅你的。”

    吴关:我要控诉封建社会吃人不吐骨头的官吏，毫无人性！

    闫寸又道:“你不是说打听到许多消息吗说来听听。”

    “消息不少，但还没什么头绪，大致就是……清官难断家务事……我从哪儿说起呢”

    “管家如何上次他们去环彩阁敛尸，我与那管家有一面之缘，好像刘家所有事都由他把持，小刘员外就是个没主意的傀儡。”

    “傀儡身边倒有个主意很大的婢女，俩人已搅和到一起了，郎情妾意。”

    “哦”

    “不仅如此，那婢女和管家还暗地里较劲，相互拆台，婢女说管家贪墨主人钱财，管家说婢女勾搭小刘员外是别有用心，日后刘家万贯家财必落入这女子手中，刘家必家破人亡。”

    “这么邪乎”闫寸咋舌，“又是个半仙儿。”

    他思索片刻，追问道:“听你这意思，婢女把小刘员外迷得神魂颠倒了”

    “那也未必。”

    “哦”

    “我邀他一同去院阁玩乐，他迫不及待，这像是被迷住了分明就是吃着碗里的，瞧着锅里的。”

    “你这……”闫寸神色复杂地看着吴关。

    “怎么”

    “没，就是这说法挺形象的，没



四十四 一天吃三顿饭的怪人
    随着吴关搬来与闫寸同住，闫寸很快发现了这小郎君的怪异之处。

    比如，第二日，闫寸和往常一样，天刚破晓便起了床，趁着天还不太热，他在屋外打了一趟拳，舒络筋骨。

    待闫寸擦着额角的汗回屋，吴关也醒了。

    道了一声“早上好”，吴关便拿着几张练字所用的宣纸出了屋。

    闫寸跟他一同出屋，问道:“这么早就练字去”

    “上茅厕。”吴关道。

    “够用功的。可这字也忒丑了，你看再多遍也很难进步吧，不如拿安兄写参考学习……”

    对于闫寸的误会，吴关尴尬而不失礼貌地笑笑，并未过多解释。

    一刻后，两人从相邻的茅坑出来，吴关手中的宣纸不见了。

    闫寸看看他，又看看茅坑，若有所思，“你莫非……”

    吴关点头，表示就是他想的那样。

    “你不觉得用竹片根本就是……呃……自欺欺人吗”吴关道。

    从那以后，闫寸来上大号儿也总带着几张宣纸。一传十十传百，不出十日，此法就在县衙普及了，人人上大号都带着宣纸。当然，这是后话。

    出了茅厕，两人洗了手，闫寸打算去县令处听差。

    “不吃饭就干活啊”吴关道:“你不饿”

    “可还没到朝食的时辰啊。”闫寸看了看天色道:“再说，吃得太早，不到吃夕食的时辰就要饿了。”

    “那就吃三顿啊。”吴关一脸的理所应当。

    闫寸:“你们卢府都是一日三顿”

    “不啊，只我一个，别无分号。”吴关肚子咕噜噜叫了两声，“你到底去不去吃东西你不去我自己去了。”

    被他这样一说，闫寸每日都可忍住的饥饿，也透出了几分难忍。