囚唐

    衙役班头一边思索一边道:“我觉得那边猎户少，倒是渔夫多，靠河吃河嘛。”

    “是了是了，”皂吏班头继续道:“我记得前朝时，丰水河里还出过一个祥瑞，就是一块上面写了字的石头……写的啥可记不清了……

    皇帝还颁了敕令，说要敬河神，不许百姓在丰水河捕鱼，弄得沿岸几个渔村民不聊生……好像还有几个偷偷捕鱼的被杀了头吧”

    “哎！可怜见的。”

    “如此说来，”吴关指了指鄂县南的山丘图形，道:“这里倒是更好的藏身之处。”

    “你的意思是……”

    “这……”

    两名班头一同陷入了沉思。

    吴关继续道:“无论劫走闫县尉的是魏徵的人马，还是其它势力，都需要一个保险的藏身之处。若是我就会选这儿。”

    吴关抬头看看周围，继续道:“咱们现在所在的林子，虽也人迹罕至，但毕竟离长安不过二三十里，进山的樵夫、猎户、药师还是有的。

    不仅如此，林子边儿发生了劫案，被劫的是圣上点名要押入长安的要犯，朝廷必会派人来查。

    如咱们这般，还没拿出搜山的阵仗，不过跟着模糊线索探一探周围，便已深入到了这里，可见藏在这片林子并不安全。

    若渡过丰水河就不同了，你细想想，咱们很难关注到河对岸的区域。”

    “可是……”皂吏班头搓着额角，道:“我觉得你说的有理，可是……好像有哪儿不对劲儿。”

    “我知道。”衙役班头道:“丰水河可不浅，要想过河得用船，魏徵等人仓促出城，哪儿来的船。”

    “他们没有船，渔民却有。”吴关道。

    “难道……可……”

    两名班头你看看我，我看看你。

    他们先是诧异，因为吴关的想法太过天马行空，接着又是感慨，怪不得吴关能得到秦王召见，人家想问题确实跟咱不一样，最后是服帖，还能怎么样，就听他的吧，脑子不够用啊。

    于是两人又一起看向吴关。

    吴关继续道:“今天那渔民所说的，我一直想不通，魏徵究竟为何要偏离目标打扫战场，我实在找不出一个理由。

    于是我重新梳理一遍，发现了一个问题。

    如果是提供消息的人撒了谎呢”

    吴关的眉头深深拧起，他抿了抿嘴，“不过这只是个推测，全无根据，所以我想去对岸看看，一来再探探那渔民的口风，二来牛首山确值得一搜。”

    “可咱们人手太少了，就凭县衙这几个人，这儿都搜不过来呢。”

    吴关自衣襟内掏出了圣旨，“它该派上用场了。”

    他将圣旨递向皂吏班头，道:“准备回长安吧，明日一早城门一开，您就立即去大理寺借人。

    负责押解王力的大理寺丞生死未卜，他们也该出点人找一找。

    若怕他们刁难，不妨请县令出面，想来他们会给县令几分薄面。”

    皂吏班头接圣旨的手有些颤抖。

    做为一个连品级都没有的公差，他从没想过自己这辈子能够如此近距离地接触圣旨。

    还没接上，他又缩回了手。

    “等等。”他不好意思地笑笑，在衣角使劲擦了擦手，才接过圣旨，“我定不辱使命。”

    吴关看他如此郑重，觉得自己把圣旨随便往怀里一揣，搞得汗津津湿乎乎温吞吞，更应该不好意思。

    不过他此刻顾不上这些。

    交出圣旨后，吴关转向衙役班头道:“该交代的我已交代过了，劳您挑选几个得力人手，与我一同过河，先去对岸的渔村查探一番。”

    “六个人够吗我选五个，再加上我自个儿。”

    “您得留下。”吴关道:“我去河对岸，张大哥拿了圣旨，顶多再停留两个时辰就要往长安赶，您得留下带着大家继续搜山。”




九十五 吴关：我被问住了……
    无人讲话，河风吹拂着岸边的芦苇。

    沙沙沙——

    丰水河不算宽，也不算窄。

    从河岸一边渡到另一边，时间不算长，也不算短。

    这恰到好处的时间，足够让人生出许多联想。

    至少，船家老丈是有一些联想的。

    因为他先开了口。

    “几位过河，是为了查案”老丈问道。

    “是。”吴关依旧一副很好说话的模样，他冲船尾笑笑，他知道隐在黑暗中的船家能看到他笑。

    “真有人犯被劫了”老丈又问。

    “是。”

    “难道匪徒逃到我们这边了”

    这次，吴关沉默了。

    他在等待，等待着船靠岸。

    现在，船已靠了岸，他却并不下船。

    吴关道:“这片水域只有您一艘船，匪徒有没有过河，您最清楚。”

    “你怀疑我与匪徒是一伙儿的”老丈放下撑船的竹竿，摊手，又抬起一只脚抖了抖，“就我这个老东西”

    “您误会了，我就随口一说。”吴关道:“匪徒总要有个藏身之处，附近的村落，还有鄂县，我们得去搜一搜。请问最近的村子怎么走”

    “村子啊……”

    老丈被吴关的收放自如弄得很是无奈，他口吻明显故意温和了许多，以免再次显得自己敏感过度草木皆兵。

    这后生年纪不大，倒挺能唬人。

    “你们沿河向北走，不多时就能看到村子，这是最近的一个，然后折返回来，向南还有两个村子，以及一座废村。”

    “废村……是您所在的村子”

    “是。”老丈伸出一只手，向南指了指，“或许你们应该先去鄂县。”

    “哦”

    “那儿有大把的邸店，商队云集，是最好的藏身处。他们只需扮作押镖或赶车的队伍，没人会起疑心。”

    “您说得在理，那就先去鄂县。”吴关突然岔开话题道:“忘了问，您怎么称呼”

    “姓曹，曹增子。”

    “增添的增”吴关道。

    “是，多添些孩子，父母希望家里人丁兴旺。”老丈自嘲地笑笑，“有啥用有阵子是挺兴旺的，全村几十户人家，我有三个兄弟，还有三个儿子。

    后来打仗，没完没了地打。打一次就少些人。最后只剩我一个。

    你说，将孩子生下来，是为了让他们受苦吗”

    这属于历史遗留问题，吴关没法回答。

    “我刚才听说了一件事，”吴关道:“前朝时丰水河里曾出过祥瑞。”

    这次，换老丈沉默了。

    沉默许久，吴关听到了一个简短的声音。

    既像冷笑，又像冷哼。

    这已足够表明他的态度。

    “几位不下船吗到了。”

    “下。”吴关牵马走向一侧船舷，“您这两天一直在船上吗回去时恐怕还得劳您帮我们渡河。”

    “放心，我哪儿也不去。”

    “您的船，很好。”跳进河边的浅水区域，吴关一边往岸上走，一边夸赞道:“载了七个人六匹马，我看吃水还不算深……您这船可不小。”

    “这不是我的船，”老丈道:“村里大户花钱造了这条船，后来大户家里死绝了，船就是我的了。”

    “那我得向您学习，熬到最后总能捡些好处。”

    六人上了岸，吴关冲老丈一拱手，“咱们后会有期。”

    “好，我就在此等你们。”

    六人翻身上马，朝着鄂县的方向赶去，衙役一边催马疾驰，一边扯开嗓子闲谈。

    “鞋袜裤腿都湿了，可真难受！”

    “忍忍吧，到了鄂县，咱们先找间邸店，将鞋子烤干。”

    “烤什么，一路驰过，风吹也吹干了。”

    吴关插话道:“那也要找间邸店，先补个觉再说，没精神怎么查案。”

    “是了是了……”

    “哎呀跟着吴郎就是好，吴郎最体谅我等了。”

    ……

    船上的老丈目送几名公差离开，直至他们消失在目力所及之处，他低头沉思片刻，反身回到拱形船舱，戴上蓑帽，溜着船舷下了水，像只泥鳅。

    泥鳅泡在水中，又朝着几名官差所在的方向观察倾听片刻，确定周围无人，终于悄无声息地上了岸，向着西边牛首山的方向跑去。

    呱唧呱唧——

    湿了水的草鞋踩在地上，声音很有特点。

    不远处，吴关和几名衙役躲在一片树林边缘，向着渔船的方向观望。

    “还真走了。”有衙役道。

    其余几名衙役正往马蹄上裹布。

    他们将上衣撕成碎布，裹住马蹄，如此人马行走起来便可悄无声息。

    裹完了布，有衙役道:“咱们跟上”

    吴关点点头，“跟上瞧瞧。”

    牛首山。

    若杀回马枪监视老丈只是常规操作，那确实跟踪到了吴关重点怀疑的牛首山，就是意外收获了。

    有夜色掩护，跟踪还算顺利。先是进入一片树林，不多时，脚下的路有了缓缓向上的坡度。

    上山了。

    一个渔夫上山并不稀奇，可大半夜跑进山里，换成谁都很奇怪。

    不得不说，老丈身体素质真好。跑十多里路，脚步不虚大气不喘。

    跟踪的几人呼吸却开始加重，他们预感到跟着这条上钩的鱼，或许能找到整个鱼群，不由有些激动。

    其中吴关的呼吸声最重。

    他已在极力克制。

    没办法，体力差是硬伤。

    此刻他仍伏在马上，由那安慰过他的衙役牵着马。

    “应该快到了。”衙役还想安慰吴关，却实在不知从何说起。

    吴关伸手，在他肩上拍了一把，意思是请千万别勉强。

    只剩沉重的喘息。

    吴关觉得头痛眼花，四肢无力。

    根据从前的经验，这是发烧了。但他没告诉别人，以免影响跟踪。

    他从衣襟随便扯下一块布条，将水囊里的水淋在布条上，又将湿布条扎在头上，希望这样能降降温。

    这样昏昏沉沉，不知走了多久。吴关好几次觉得天边已有了亮光，太阳要升起来了，定睛一看，却仍是一片漆黑。

    病着还要艰苦奔波，这可太折磨了，吴关甚至生出了“不会要死在这儿吧”的想法。

    好在，前方的老丈发出了声音，吴关的注意力被吸引，不必深想下去了。

    “刘将军——”老丈低声呼唤着:“有人吗我来见刘将军，请守卫的兄弟通报一声。”

    刘将军是谁看称呼是一名军队统帅，看姓氏，又不是魏徵的兵马。

    吴关强忍头痛，仔细思索着，确定魏徵所率的人中，没有姓刘的将领。

    等了约莫半刻，一个人影自前方转了出来。

    “你有何事”那人影问道。

    “官差来啦！我来报个信，那官差头子……”老人迟疑了一下，思考着该如何形容吴关，“我看不透他……刘将军还是早做打算吧。”

    “官差已过河了”

    “过了，乘我的船过河，来打前站的。”

    “不会有人跟着你吧”

    老丈忙摆手，“咱们交情不是一两天了，刘将军知道，我死也不会为官府办事……”

    “知道了，你回去吧。”那人影打发起人来，毫不客气。

    老丈也不多言，一拱手，转身就走。

    吴关朝身边衙役比划着手势。

    两名衙役领会，待老丈走出一段距离，又跟了上去。

    吴关指了指黑影所在的方向，“咱们跟着他。”

    其余三名衙役牵马，带着吴关向牛首山更深处走去。他们一边前进，一边留下记号。

    天黑极了，天上的星星月亮仿佛都不见了。

    在荒野中熬过夜的人会知道，这是黎明前最黑暗的时刻。

    星星月亮仿佛一群不耐烦的守夜人，已迫不及待地