囚唐

    “不曾。”红脸汉子摇头，见县令面色不快，便解释道:“小人好歹管理着本地帮派，手下皆知奶婆子是我家下人，不仅不敢欺负她，若她遇上了麻烦，我的手下还会纷纷出手相助，因此……因此她虽彻夜未归，小人却并不觉得她会出事。”

    没问出什么有价值的信息，县令有些失望，他对红脸汉子道:“速带你家娘子离开，这地方可不是孕妇能待的，若受了阴邪侵扰，本县概不负责。”

    红脸汉子忙扶着绣娘上了牛车，两人一同离开。

    为了逗那绣娘开心，车轮刚一转起来，红脸汉子便讲起了笑话。

    只可惜男人喜欢的笑话总是很难逗女子开心，绣娘虽也将嘴角向上勾起，却能看出，她只是不想负了男人的好意。

    不多时，仵作自正门出了道观，他身后是两名表情痛苦的衙役。

    之所以表情痛苦，是因为他们抬着一只担架。

    围观者知道担架上必然是死者，有些人吓得背过身去，或者快步离开，有些人则饶有兴趣，专门去看那担架。

    闫寸和吴关就属于后者。荷花则躲在两人身后，不敢去看，只听着两人的讨论。

    “哎呀，不是吧。”吴关叹了一声。

    荷花紧张地抓住两人的后襟，问道:“怎的了”

    “不成人形，”吴关道:“莫非大卸八块了”

    闫寸点头，“看样子是，倒真像被鬼撕了。”

    荷花实在没忍住好奇，睁眼踮脚，从吴关头顶匆匆撇了一眼，又迅速猫下头去。

    好像真的不成人形。

    荷花颤声问道:“你们打算怎么办”

    两人尚未答话，只见一名参军快马前来报事。

    “报！找到一处入口！”

    县令立即道:“除前后两门，还有别的入口”

    参军忙解释道:“也不算入口，只不过我们在紧邻院墙的杂草堆找到一只破旧的矮木梯，若将那木梯竖起，架在院墙上，恰好可用其翻过院墙，进入道观。

    我已查看过，那、木梯虽破旧，却并不脏，也不似遗弃物那般倒刺横生，可见常有人用它攀爬。”

    县令上马，随参军一同向木梯所在的地方驰去。

    此时，道观门口围观的众人已基本散尽。闫寸三人却格外执着。

    三人亦骑马，跟在县令身后。

    这引起了薛县令注意。他回身看了几次，发现三人与他在同一地点下马，便上前道:“三位好像对这案子格外感兴趣。”

    闫寸并不否认，一拱手道:“我们奉族中长辈之命，来鄂县购置房产，开设买卖，自要细细考察本地民风，不过……此番确实不巧，刚来便碰上命案，还听说了不少关于鬼怪的传闻。”

    县令又问道:“不知小友是哪一族的青年俊杰”

    “不敢当，”闫寸眼睛转了转，道:“东宫令史褚遂良乃是小人族叔，这两位是小人同族的弟妹，今次带他们出来长些见识。”

    说话间，闫寸亮出了李世民赏赐的鱼符。

    县令接过鱼符，检视一番，确认并无造假，态度缓和下来，道:“再太平的地界，每年也难免出几桩命案，加之死者是个老乞丐……乞丐流民无赖本就容易因一点蝇头小利




一二五 吴关：谁再提个头的事儿，我要翻脸了
    许小五一进门，先是连声道:“鄂县不幸鄂县不幸……几位知道吗有个乞丐婆子……”

    闫寸打断他道:“我们刚从荒废道观回来。”

    “呦，看热闹几位胆子真大，我可不行，见不得那玩意儿……”许小五道:“我此番来，想与几位说一声，昨儿咱们不是看了两间城西的铺面吗，那两间铺面离荒废道已不算近了，可毕竟都在城西，说远却也不算远……几位也知道，鄂县可不比长安，地方本就没多大啊……若几位因此而不喜，小的确实无话可说，不过城东头还有几间铺面，离那慌寺可够远的，要不今日我再带几位……”

    “不打紧，我们并无忌讳，”吴关接过了话头，他摆摆手，意思是今日对看房子没兴趣。他问道:“约见行会会首的事儿，你办得如何了”

    “不离十，”许小五道:“此事我本想给您送一张陈条，又怕说不清楚，因此才赶早跑一趟。

    是这样，邸店、食肆、酒业、院阁业的会首听闻几位贵客有意在鄂县开设买卖，很乐意参加宴席，至于赌坊业……您若留心，应该也注意到了，鄂县统共只有一间赌坊。”

    许小五伸手向窗外指了指。透过窗户，恰能看到斜对面的赌坊。

    “昨夜我们已去那里消遣过。”闫寸道。

    “是了，既只有一间赌坊，自然不存在行会，也没有会首。但几位既然对本地赌业感兴趣，小的就该竭力将事情办妥，因此小的想法去请了这位这家赌坊的老板，只不过……”

    许小五有些为难地抓了抓脑袋。他的发际线很高，头顶已不剩几根头发，每天清晨都要细心梳理分配，方能盖住头皮。此刻一抓，露出一条白晃晃的头皮，看得很心里不大舒服。

    闫寸不想他再抓下去，忙道:“你将心放到肚子里，钱不会少一分，你只消将赌坊老板的态度说明。”

    “诶诶……”许小五神色放松下来，“几位且听我细说，赌坊老板姓黄，在城北有座不小的庄园，养了许多拳师打手。黄老板平日深居简出，几乎不与旁人来往，他似乎不喜别人登门打扰。

    不过小的还是冒着挨揍的风险，给他的门房递了张条子，条子上写了些溢美之词，又请他出席宴会。

    我花了几十个铜子儿，门房才同意将条子递给黄老板。

    也不知是门房诓骗了小的，还是黄老板不愿回话，小的至今未收到答复，因此来跟您问个主意。

    您若今日晚间举办宴会，想来定是请不到黄老板的。

    若您愿意再等一天，后儿个举办宴会，小的便将这张老脸揣进褡裢，再去找黄家门房问问。”

    “看来希望不大。”闫寸道:“既然黄老板是个孤僻的怪人，不请他也罢，免得其他客人尴尬。”

    “如此，我就邀四位会首今夜赴宴了。”许小五自袖内掏出了一张纸，递给闫寸:“不知几位对吃食有无特别的要求，小的拟了几家馆子，您可选上一家。”

    闫寸接过，注意到这是一张旧纸，纸上有横竖两道折痕，折痕处已轻微地起了毛边。

    看来许小五早就备下了这张列了食肆和菜品的单子，每次只需让客人在其上选择，这样提前圈定好选择范围，既能避免客人挑花眼，又能跟这些食肆达成长期合作，事半功倍，他是个聪明的牙人。

    闫寸将纸递给荷花，在三人之中，荷花最擅长操持宴会。

    “单看菜品得话……”荷花比较着纸上的文字，道:“我觉得烤乳羊更为合适，大口吃肉，大杯喝酒，这样的宴会总能迅速让气氛热闹起来，只是……不知这家食肆环境如何，是否干净宽敞，是否有适宜谈话的雅间。”

    “有的有的，”许小五道:“您放心，但凡能上我的名单，皆是本地最好的食肆，定能让您满意。”

    荷花看向闫寸，意思是她觉得没问题。

    闫寸从钱袋内数出五十文钱，递给许小五，道:“请黄员外的额外花销，我来承担，你既尽心帮我们办事，断没有叫你亏钱的道理。”

    许小五的话很可能有水分，他不过是想多榨些钱罢了，闫寸让他榨。对方知道有利可图，才会更卖力气地做事。

    闫寸又掏出一块碎银子，递给许小五，“除了食物，你再去院阁找几个安静的姑娘伺候宴席，这是定金。”

    许小五接过银子，眉开眼笑道:“您放心，小的必将宴席办得漂漂亮亮。”

    忙活了一夜，许小五一走，三人都打起了呵欠。

    吴关将自己砸在榻上，道:“今儿我可不想出门了，养足了精神晚上才好赴宴。”

    闫寸看看榻上的空位置，又看看荷花，犹豫一下，终于还是开口道:“要不你也在此凑合一觉，你一个人，确不大安全。”

    吴关也忙道:“就是，姐姐若不嫌弃……”

    “命重要。”荷花毫不犹豫地去自己的屋子抱来一床被褥，往地上一铺，和衣躺下。

    闫寸看她一个姑娘睡在地上，想换换，荷花却不给他说话的机会，只道:“是我打扰你们了，对不住，快歇着吧。”

    晚间。

    三人梳洗一番，换了光鲜的衣服，雇了三乘小轿，前往荷花选定的食肆。

    荷花身着一袭藕色窄裙，大红的锦帔，既清丽又曼妙，头上环佩叮当，一双细长的金耳坠，显得脖颈修长。

    她略施粉黛，明眸顾盼，上轿下轿时能吸引整条街的目光。

    闫寸一身玄色宽袖长袍，外罩灰纱敞衫，头带一顶黑方帽，身形挺拔如松，清冷干练，带着一股不可冒犯的气场。那些被荷花吸引的目光在触到闫寸后，便会心虚地避开。

    吴关身着砖红缎面窄袖长袍，袖口和袍锯由黑缎锁边，头上一根青玉云纹发簪，既干练又调皮。

    这是两人升官后新置办的行头，头一次穿。

    请客做东之人自是要提前到达约定地点，断没有让客人等候的道理。

    三人落座时，许小五和客人还没到，荷花看着穿了新衣服的两人，乐呵呵道:“还别说，真是人靠衣装。”

    吴关拽起闫寸的大袖，一边把玩布料，一边道:“我觉得他这套好看，不过选衣料时我也比划过……哎，我不适合玄色。”

    荷花在他头上抚了一把，宽慰道:“不打紧，等你再长大些，就能穿深色了……诶我觉得你长高了一点。”

    闫寸淡淡道:“一定是错觉。”

    吴关不服:“谁说的！绝对长高了！”

    “你量过”闫寸呷了一口茶。

    “不用量，反正就是……我这年纪肯定……肯定还能长……的吧……”

    “要不要找间庙拜拜”闫寸道。

    吴关眼睛亮了起来，“还有能保佑长个儿的神仙”

    “没有。”

    荷花噗嗤一声乐了，吴关才明白闫寸是在戏弄自己，气得想咬人。

    说笑间，许小五敲了雅间的门，并道:“酒业会首陈晚春员外、院阁业会首陈初秋员外到。”

    许小五开了雅间门，为双方引见介绍一番，表明自己要去接食肆、邸店行业的会首，便退出雅间。

    陈晚春和陈初秋乃是兄弟俩，年纪相差不多，陈晚春是哥哥。保养的关系，两人不大能看出年龄，只觉大概在五十五岁，也有可能已超过了六十岁。

    光看面相，两人五官颇为神似，体格却相差甚远。

    陈晚春高大壮实，挺着个大肚子，你一看他的体型，便会想到酒肉江湖，偏他全胖在了身上，小小一张脸盘，因此才能看出其五官与弟弟很像。

    陈初秋也高，却精瘦，一双



一二六 闫寸：翻一个看看
    闫寸这话一出口，新来的冯员外和郭员外对视了一眼。

    年轻人说话直接，可他们没想到闫寸竟直接得有些咄咄逼人。

    郭员外一笑，自嘲道:“哪儿有什么难言之隐，自个儿没本事罢了。”

    为掩饰尴尬，几名会首放声哄笑，姑娘们也陪着笑，不知道的还以为这场宴会多么欢乐。

    陈初秋简直笑出了眼泪，一双枯瘦的手颤抖不已，他道:“我既赴了小友的宴，自不能白吃白喝，不如我给小友讲讲鄂县的过往。”

    “好啊，洗耳恭听。”

    “小友定然知道，前隋大业初年鄂县商业十分繁荣，因为隋末战乱，商路不通，许多店铺关张，才逐渐萧条下来。

    待到新朝建立，朝廷大力支持农耕、商运的恢复，鄂县又慢慢缓过劲儿来。

    我等在鄂县经营买卖，是因为有前隋的榜样，大伙儿都盼着这里重新繁荣起来。”

    吴关笑道:“不瞒您说，我们也看上了这一点。”

    “不行喽。”陈初秋道:“自从赌坊开起来，一切都变了，所剩不多的店家勉强维持，已是多方博弈的结果，而博弈的过程有多惨烈，绝不是你们能想象的。”

    他们并不需要想象，因为来之前他们查阅过鄂县近年来上报刑部的案件。

    闫寸道:“我听说从前有一位金员外，是邸店行会会首，前年金家着了一场大火，全家上下三十余口，连主带仆，尽数死在火灾中，想来，这就是博弈的代价吧”

    “不错，金员外曾带着众商户抗议，要求赌坊关张，结果……”

    “我说一句对死者不敬的话，”吴关突然打断陈初秋，道:“赌坊虽抢了你们的生意，可人家毕竟是合法经营，你们聚众闹事，要求人家关张，这恐怕……断人财路如同杀人父母，怨不得人家反扑自保吧”

    “我们何尝不想通过公平竞争抢回生意，”陈初秋道:“一开始也有人开赌坊，还有人在院阁、食肆设赌局，结果……呵，谁过界谁失踪。”

    “只是失踪”闫寸问道。

    “是啊，活不见人死不见尸。”

    闫寸的眉头深深皱起，一桩失踪案，衙门能做的不过就是记录在册，若失踪的是地方士绅，或许会派衙役寻找一番，但靠那些懒散的衙役，将失踪者找回来和瞎猫碰见死耗子一样概率。

    失踪案不像死人、伤人案，地方衙署要上报至刑部，因此闫寸并不了解鄂县的人口失踪情况。

    由此恰可看出下手之人的高明，既搬开了拦路石，又不至于引起朝廷注意。

    荷花问道:“可是……当地士绅接连失踪，难道县令看不出其中端倪就这般睁一只眼闭一只眼”

    “当然能看出来，是个人就能看出来，那又如何”陈初秋挤出一个苦笑，“死活找不到人，又没证据证明是赌坊所为，县令能怎么办抓人拷打吗”