囚唐

    县令好脾气地放下手中的笔，等着吴关的下文。

    “我确实怕，”吴关道:“您也知道他的靠山是哪一位吧”

    “尉迟将军。”县令道。

    “不错，尉迟将军攻无不胜，且在战场上救过秦王的命，又在玄武门立下了汗马功劳，如今秦王如日中天，尉迟将军恩宠无双，谁敢与他争锋，那便是自寻死路。”

    县令长叹一口气，道:“我并不想跟尉迟将军作对，哈，我有什么资格

    不过是这几年太憋屈了，我是想着，难得你们这些官家后生关心百姓死活，且褚令史亦有着辅君之才的美名……我以为有你们在，可以压一压的黄员外的锐气……是我想得太简单了。

    我不敢了，往后我再也不敢给黄员外找不痛快。”

    县令低着头，颇有些心灰意冷的意味。

    “我知道这感觉不好受。”吴关道。

    县令只笑着摇摇头，虽没说话，意思却很明显:你个小屁孩懂什么。

    “您可听说过狡兔死良弓藏。”吴关道。

    县令一愣，心虚地环视一圈，生怕隔墙有耳。

    “这话不敢乱说。”他慌忙道。

    吴关向前凑了凑，小臂搭在桌沿上，“眼下，裴寂已率一班朝臣请圣上禅位，秦王随时可能登基。朝内众臣归心，即便还有零星几个不服的，也成不了气候，而朝廷之外，唐已经一统天下……您想想，对武将，这不正是良弓藏的好时候吗”

    县令舔了舔嘴唇，“你的意思……难道……”

    “尉迟将军眼下有多光网万丈，对他的整治来得就有多块，做官到了他那个位置，得懂得藏拙，偏偏他收敛不住居功自傲的脾气，从他手下的做派便可看出。”吴关评价道:“这一点，他比程知节将军差了许多。”

    县令颓丧的情绪被吴关这番话扫去不少，他试探道:“话虽这么说，可他毕竟是个立国汗马功劳的猛将，瘦死的骆驼比马大……”

    “不错，因此咱们得等待时机。”

    咱们。

    县令立即注意到了吴关的拉拢之意。

    他忙小心翼翼地表态道:“本官位微言轻，许多事身不由己，只能随波逐流，小友若有用得到本官的地方，尽管开口，能办到的，本官定然尽力，可若是要我对付黄员外，我……我家里有老有小，小友莫为难本官。”

    “您说哪儿的话，”吴关道:“我只是提醒一句，有些事情可以随波逐流，还有些事，躲不过去的，若不能造作决断，那就是为日后埋下祸患。

    比如，鄂县那些失踪的商家，数条人命，若上面追查下来，您兜得住吗

    再说，就算您有心帮尉迟将军兜这个篓子，他领情吗”

    县令的嘴唇哆嗦了一下，道:“你究竟要做什么”

    “我是个生意人，我知道前隋时鄂县有多繁华，想要亲手促成繁华再现，然后分一杯羹，仅此而已。

    如今尉迟将军的赌坊开在此处，令鄂县的商业畸形发展，商家只能苦苦支撑，于公于私，我都应扭转眼下的局面。”

    “此事不是你们能管的，”县令焦急道:“黄员外还是有分寸的，只要你莫去招惹他，他并不会主动欺负其他商家，你们若是逼他，万一出了事……”

    “他确没有招惹其他商家，可那些失踪的赌徒呢”吴关道:“奶婆子的孙儿呢奶婆子说打听到了孙儿的下落，并坚持向你报案，她究竟打听到了什么你为何坚持不受理她的报案”

    县令冷下脸来，“本县政务，难道需向一个商人汇报”

    “当然不用。”吴关笑着摆摆手。

    他笑得十分轻松，仿佛在说:随便聊聊，真不用把气氛搞得这么紧张。

    看着他的笑容，县令反倒有些不好意思。

    下一瞬，吴关便收起了笑容，道:“谁让鄂县是块宝地，既然大家都想争一争——我只是好心提醒，战火一定会在这里烧起来，到了火烧眉毛的时候，您若还是墙头草一棵，到时候可别两边不落好。”

    刚刚放松下的心再次揪紧，县令只觉得这聊天也太刺激了，聊得人身心俱疲。

    “好吧，若你确下了决心，要跟黄员外争一争……若我帮你，你能给我什么好处”

    “我昨日在城内看铺面，路过了县令家门口，看到您的两位夫人乘轿子出门……”

    县令不明白吴关为何突然提及他的家人。

    他防备地直起后腰，心中深感不安。

    吴关摆摆手，示意他并非拿家人威胁县令。

    “……昨日我见两位夫人身着布衣，头上只有一根玉钗，十分朴素，又听闻您在任期间，但凡与黄员外没有瓜葛的案件，多能秉公执法……

    想来，您是个想要为百姓办些实事的好官。

    旁的我不想承诺，只说一件事。

    若肃清了尉迟将军在鄂县的党羽，您就可以施展拳脚，大胆发展商业，鄂县占据得天独厚的地里条件，相信只消三五年，就能成为一方富县。

    到时候，有了政绩，再加上长安有人帮您打点，升迁自然水到渠成。”

    见县令没表态，吴关话锋一转，又道:“当然了，在商言商，我也不能光说将来的好事，若是是铲除了黄员外这只拦路虎，我顺利在鄂县开了买卖，可以给您分一成利。”

    一成可太抠了些。

    但见过鄂县繁华的人心里自然有数，若能在其繁华时分得一成利，那已是一笔巨大的财富。

    “还有一点，我需提醒一下，”吴关道:“新皇登基，改朝换代，对臣子来说，何尝不是改头换面重新来过的机会。

    只要这次选对了队伍，无论从前您有过怎样的疏忽，是数名商贾失踪，还是有赌徒下落不明，都可一笔勾销。

    机会只有一次，您是想绝了后患，还是继续留着麻烦，可得好好思量。”

    吴关伸手掀开桌边的陶瓮盖子，拿起舀水的竹筒。

    说了太多话，他有些口干舌燥。

    可是一想起陶瓮里的可能是生水，吴关就放弃了。

    县令以为他在暗示招待不周，忙起身开门，冲屋外喊道:“来人，煮茶。”

    仆役




一三零 吴关：激动……
    县令先是低头沉默了片刻。

    抬头时，他嘴角带着笑。

    “让人来查吧，鄂县的一应账目，租稠、团丁、兵役，随你怎么查。”

    “谁去看那些，哪个贪官的账不是做得漂漂亮亮，谁都不傻，”吴关十指交握，双手放在膝上，整个人靠向椅背，这让他传递出一种气定神闲之感。

    “不如我再猜猜。”吴关道。

    县令没接话，只看着他。

    “赌坊里出了个欠下高利贷的赌鬼，再正常不过，赌鬼下落不明，也算不上稀奇。

    哪怕真的闹出人命，穷苦人家，给些钱也是好打发的，人命从来不值钱。

    况且奶婆子家里还有个嗷嗷待哺的重孙，她有软肋。钱能帮她养活重孙，能顾得上活人就不错了，谁还会计较死人的事

    或许买命钱比雇凶杀人还要便宜。

    所以，无论怎么看，杀死奶婆子都不是个好选择。

    那为何一定要杀死她她的孙儿下落究竟如何或者说……为什么她的孙儿——一个赌鬼的下落，会让人如此紧张”

    县令也靠在了椅背上，“这些你我都已知道的事，就不必拿出来说了吧”

    “急什么。”吴关一笑，道:“还有一个问题，也很有趣，在鄂县开设赌坊，专供走商的贱民赌钱，说破天去那些人能有多少钱呢

    而且，向这些浮萍放贷，他们拿什么还

    现在我想明白了，他们能拿来还债的东西，除了钱，还有一条贱命，一身力气。”

    “不错，这是他们仅有的东西。”县令道。

    吴关总结道:“钱，大量的钱，能让人掉脑袋的钱，失踪的苦力，严密封锁消息……你猜我想到什么了”

    吴关探身，饶有兴致地盯着县令。

    县令下意识地伸了一下手，似乎想要阻止吴关说出那个答案。

    “附近有矿吧”吴关道:“铜矿铁矿还是金银”

    他歪头想了想，“我猜是铜矿吧私采铜矿，可以铸钱币，也有可能是个银矿……朝廷严禁个人贩盐、采矿，因为这些是能够动摇国家根基的大事。

    官家贩私盐，采私矿，一经发现，如同谋逆。”

    吴关的语速很慢，他观察着县令的神色，知道自己猜对了。

    终于。他长舒了一口气。

    “事情已挑明，看来您不得不表态了。”吴关道:“我刚才的承诺，一成利益，现在依然有效。”

    县令沉默许久，端起桌上的茶碗，咕咚咕咚一饮而尽。

    “如果我站你这边，你需要我做什么”

    吴关抬手捂嘴，咳嗽一声，以掩饰嘴角挑起的笑意。

    他终于胜了。

    这场谈判桌上的战役，一点不比真正与人格斗轻松。

    此刻，他整个人有种虚脱之感，这场智力交锋让他畅快淋漓。

    “确有几件事需要你办，不必担心，都很简单。”吴关道。

    “你说。”

    “首先，我需要保护好冯家母女。”吴关道。

    “我可以让她们暂时住在县衙，就以接受调查的名义。”

    “不，这是我要做的事，明日一早，我要带着她们去往京城，而您要做的，不过是给她们签发路引。”

    “你将她们带走，黄员外必会有所怀疑。”县令道。

    “不止怀疑，我要让他清楚地知道，有人要整治他。”

    “若他向尉迟将军告状呢”县令在袍锯上蹭了蹭手心的汗。

    “那是我要解决的问题，你不必操心，”吴关继续道:“我带走冯家母女后，你需要查清他们究竟为何要害死冯员外”

    “这个……或许我已经知道了。”县令道。

    “哦”

    县令抿了抿嘴，终于决定将所知之事透露给吴关。

    “奶婆子昨日来报案，确提及一个赌鬼。

    她说那赌鬼因为欠下赌债，而被放贷之人抓去，送进了一个矿洞。

    挖矿的全是还不起赌债之人。

    这些人原本随商队来到鄂县，其路引皆由商队头领统一保管，他们有的头脑发热自己脱离的商队，有的被商队抛弃，十之身上没有路引，根本出不了鄂县，只能在赌坊内混几口不要钱的馒头。

    直到某一日，被放贷之人诓骗，说帮他们寻一份差事，赚了钱也好早日将债还清。

    许多人就这样稀里糊涂被送到了矿洞内。

    进了矿，可就再也没有出头之日了，想出去只有一条路——累死。”

    县令深吸一口气，见吴关的脸色阴郁下来，忙解释道:“太荒唐了，我在鄂县为官数年，可从未听说过鄂县周围有什么矿。奶婆子说的话，我本是不信的，可是……后来她死了，我不得不信……”

    “好吧，”吴关强迫自己放松脸部肌肉，让神色缓和下来，“可是这跟冯员外有什么关系”

    “奶婆子提到过冯员外……好像是提了一嘴。”

    “好像”

    “就是……她就是说……”县令努力组织着语言，道:“她怕我不信，就信誓旦旦地说，冯员外也见过那人。”

    “冯员外见过从矿洞逃出来的赌鬼”

    “嗯……她是这个意思，不仅见过，还帮过，大概就是给那赌鬼提供了住处和吃食。”

    县令摇头叹道:“我哪儿能想到啊，冯员外真的是……他从未跟赌坊起过冲突，其余的行会会首联合闹事，他也从没参与过，最多……最多就是更方白眉有些过节……我是真不知道……”

    “若你知道，就敢去保护他吗”吴关不想再听这苍白的解释。

    “我……”

    县令住口，低头。

    他鄙视怯懦的自己。

    吴关顾不上对方的情绪，此刻他正在心中盘算:县令提供的信息，倒是帮他省去许多麻烦，拼图正一块块地归位，事情脉络渐渐清晰起来了。

    “眼下最要紧的是弄清矿洞位置。”吴关道，“关于这个，奶婆子可说过什么”

    县令摇头，“我倒是问了，她不知道，那个逃回鄂县的赌鬼也说不清矿洞具体在哪儿。”

    “那赌鬼的下落呢”

    “她只说在一个安全的地方。”县令道:“我让她带那赌鬼来见我，她说要回去商量一下。”

    县令想了想，补充道:“我知道的，已全告诉你了。”

    吴关起身，“我是不是可以理解为，您已经站我们这边了”

    县令忧心忡忡道:“如若事发，我能脱罪吗我可一分钱都没捞，我也是昨天才知道此事的。”

    “只是失职之罪，还有救。”吴关道。