囚唐

    闫寸犹豫了一下，还是问了一句:“挪用税金之事，你也知道其中风险吧”

    “嗯。”

    “若情况不对，赶紧带着荷花跑路，先保住人再说，明白吗”

    这下，燕子虽还是只“嗯”了一声，眼中却满是感激之情。

    而后他又补充了一句:“你们对荷花真好。”

    “对朋友不就应该如此吗”闫寸道:“收拾一下，准备上岸吧。”

    “好。”

    四名船夫依照吩咐将船驶回了船坞后的小码头。

    昨夜算是试航。

    试航成功了，荷花依约去给老工匠付最后一笔款。

    下船后，荷花便冲船坞欢喜道:“船很好，又宽敞又稳固，日后还想请您……”

    她的话没说完。

    她连退了两步，直撞在燕子身上。

    燕子稳稳扶住了她。

    荷花下意识地握住了燕子的手。

    “去后头，别看。”

    燕子扳着荷花的肩膀，让她回过身。

    刚一回身，荷花就猛跑几步，蹲在河边，吐了起来。

    船坞里有个死人，确切地说，是有六块尸体。

    头，躯干，双臂，双腿。

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一七六 荷花：老娘不发威你们当我是……
    “祭河”吴关强压愤怒问道:“还要用活人祭祀”县令点头道:“从前一直如此，只有这样才能平息河神的怒火，也只有这样才能堵住那些人的嘴。那些人现在没了产业，光脚的不怕穿鞋的，真把事儿闹大了，咱们不好收场啊。

    你可知道，今日他们已组成队伍，在城外二三十里处拦截往来商队，对商队说河神发怒，鄂县乃是不祥之地。

    不管此事是真是假，商队听了这些话，难免存有疑虑，不敢进城住宿。正好天还未冷，他们在城外歇息过夜，倒也说得过去。

    再不想办法破除谣言……哎，手头虽有了铺面，没客人，只能眼睁睁亏钱啊……”

    县令所说倒也是实情，没有客人就没有进项，可是铺面装潢、人员例钱、吃穿用度都是流水般的花销。

    眼看手里的现钱一天天减少，荷花着急得嘴唇都裂了口子。

    但她更清楚此事的逻辑，因此她和吴关一样，并不赞成活人祭祀的提议。

    荷花道:“谣言明显是冲着我们来的，这些人就是想搅和我们的生意。您今日祭了河神，明日他们又编造一个山神，祭得过来吗这办法治标不治本。”

    吴关问道:“姐姐可想过聘请这些老掌柜继续经营铺面”

    “何止想过，我已跟他们一一谈过，做人留一线，咱没理由把人家逼上绝路。

    也确有一些老掌柜，愿意接受我的提议。

    事实上，纵然他们心里有想法，大部分人也是愿赌服输的，毕竟我一没偷，二没抢，当初交易你情我愿，所有房产均是合法所得。

    可是，今日也不知怎的了……一定是有人背后捣鬼，煽风点火。”

    “如此，咱们就将此事一分为二地解决吧。”闫寸道。

    “怎么个一分为二法”县令问道。

    “一边调查老船工死因，捉拿凶手，一边察访谁是煽动众人对付我们的始作俑者。”解释完，吴关看向闫寸，用眼神跟他确认:你就是这个意思吧

    闫寸微微点了下头，“这两件事或许有某种关联，又或者后者只是利用凶案制造谣言，与凶案本身没有关联。

    分开调查，相互不受牵制影响，对咱们最为有利。”

    吴关又对县令道:“您不会以为真是河神杀了人吧”

    “你们也看了那船工的死状，不得不信啊！”县令道。

    “把心放肚子里吧，您看看那些正统神仙，弥勒菩萨天尊之类，哪有随便杀人的。河神难道比那些神仙还厉害若人真是它杀的，那就说明它不是仙，是鬼。

    我倒认识一位佛家大能，祭祀仪式不如改成捉鬼仪式，或许效果更好。”

    县令伸了两回手，想去捂吴关的嘴巴，他额上冒出一层冷汗，仿佛河神正在听着吴关的失敬之语，随时可能显灵，要了屋里所有人的性命。

    吴关说完这段话，县令心里的弦都要崩断了。他摊手道:“这案子难查啊，仵作听说了谣言——暂且算是谣言吧——都不肯接着验尸的活儿。”

    “给些赏钱呢”吴关问道。

    “不好办，钱财乃身外之物，那些见惯了生死的人，自是比常人更明白这个道理。”

    “那就多给钱。”吴关道:“您刚才说的活人祭祀，要花钱买一对童男童女是吧就把那个钱挪出来，赏给仵作，重赏之下必有勇夫。

    实在不行我从长安请仵作来，这钱总有人想赚。”

    县令额上的汗简直淌成了瀑布，人的钱他敢贪墨挪用，可要挪神仙的钱……怕不是嫌命长呦。

    一刻后。

    四人走出县衙，荷花道:“我去找本地帮派，他们消息最灵通，若想打听谁在背后煽风点火，找他们总不会错。”

    看来荷花已与本地帮派混熟了。

    燕子自是道:“那我也去……对了，那些装潢工匠，我让他们暂且停工了。”

    “为何”闫寸问道。

    “他们似也被人煽动，今日一早我去正在装潢的铺面，他们纷纷停工，要求加钱，说给惹怒了河神的人做活儿，要受诅咒的。”

    荷花道:“那你不必跟我同去了，咱们几人中数你跟装潢工匠最熟，你应该去向他们打听消息，看是谁煽动的。”

    “不行。”燕子坚持道。

    “你这个人……”

    吴关打断了荷花道:“燕子所说有理，两位还是一起行动吧，不如我去跟装潢的工匠聊聊。”

    四人分头行动后，闫寸突然问吴关道:“这世上有没有鬼神”

    “干嘛突然问这个”

    “就是……我看你好像一点都不信。”

    “我们那个时代……怎么说呢，也有人信这个，但特别少，一百个人里有一个信的……大概吧，我也没计算过，反正我身边没一个相信的。”

    “你们那里有佛教吗”

    “有啊，”吴关道:“道教也有，但名声都不太好。”

    “为何”

    “佛寺道观都上市了……上市的意思就是……怎么跟你说呢，就是……搞得跟铺面似的，烧香、求签儿都要钱，可贵了，还搞强迫消费，跟打劫差不多吧。

    名声搞臭了，信的人就少了。”

    闫寸点点头，“我明白你为何不敬鬼神了。”

    吴关若有所思，道:“你是不是……觉得我做错了”

    “你觉得呢”闫寸反问。

    “我不知道，一方面荷花说得有道理，有人要找咱们的麻烦，即便没出河神这档子事儿，也会找到别的理由。

    另一方面，如果老船工是因我而送了命……我不知道该如何面对此事。”

    “先别想这些了，”闫寸道:“若真如此，你再自我谴责吧，否则……想多了没用。”

    “人的情绪要是能装个开关就好了。”吴关道，“那样我就能做到你所说的了。”

    闫寸沉思片刻道:“正因为没有开关，才需要别人宽慰，你若再为此所累，心里想不开，可以跟我说。”

    “呦，没想到阎罗还开通陪聊业务了，知心大婶吗”

    闫寸虽不大能听懂吴关的话，却也知道那是揶揄。

    “呵，还是算了，我看你根本不需要别人宽慰。”

    “别介啊，闫不度，哥，你理我一下呗……”

    两人闲谈着，到了工匠所在的中心十字路口。

    鄂县地形方方正正，被横竖两条长街切割成四块区域，每块区域内又有道路纵横交错，两条长街交汇处便是中心十字路口。

    这格局跟长安内坊的布局几乎一致。

    因为荷花居住的秋阁就在中心十字路口，为了方便沟通，停了工的工匠们便都聚在此处，等着金主回话。

    吴关和闫寸刚一露面，就有工匠嚷道:“就是他们！”

    紧接着，几十人呼啦一下围了上来。

    昨日才有过被人围起来丢石子儿的经历，闫寸浑身的肌肉一下子绷紧了。

    他挡在吴关身前，道:“你们作甚！”

    为首的工匠道:“燕子说回来商量，然后给我们答复，他人呢”

    有人附和道:“就是，躲起来算什么”

    吴关自闫寸身后闪出，问为首的工匠道:“你是话事人吗”

    “是。”

    “好，那由我给你答复。”

    “你说。”

    “可以按你们的要求涨钱，但我也有个条件。”

    “什么条件”

    “我先问你一个问题，你为何愿意跟我谈”

    “什么意思”

    “意思就是，你应该已经知道，我是这些铺面的幕后老板，所以你才愿意跟我谈，对吧”

    “不错。”

    “呵，很好，我的条件是，只要你肯说出是谁告诉你——谁告诉你我是幕后老板的—



一七七 吴关：生活如此美好，你却……
    白条酒肆。荷花一进屋，掌柜立即堆出一副笑脸。

    “荷花姑娘，什么风把您吹来了”

    荷花亦回掌柜以微笑，“鄂县都炸开锅了，您消息最灵通，不会不知道吧”

    掌柜滴水不漏道:“倒是听着些风声，不知有什么可以为荷花姑娘效劳的。”

    荷花倒也不急着回答，落座后先是瞟了一眼通往二楼的楼梯，寒暄道:“帮主还是浑浑噩噩不来主事吗”

    掌柜叹了口气，“可不，兄弟们都急坏了。”

    “孩子呢找个呢卖力气的奶妈，总能将孩子照顾好。”

    “奶妈倒是早就找好了，劳您费心。”

    “那就成。”荷花道:“没想到你们帮主倒是个深情的，若搁在以前，我定要结交一番，可惜现在……我自己亦惹上了麻烦。”

    掌柜斟了酒，端给荷花。

    依旧是劣质酒，酒上飘着星星点点没滤净的发酵物，酒色浅绿，活像从池潭中舀上来的一碗脏水。

    荷花端起碗，只泯了一小口。

    掌柜嘿嘿笑道:“姑娘嫌弃我们的酒”

    “嫌弃就能不喝吗”

    “恐怕不行。”

    荷花撇嘴，再次端起酒碗，一饮而尽。

    她放下碗时，眉头皱得仿佛打了死结。

    “真不知贵帮立这种规矩有什么用，”荷花抱怨道:“大家都是买卖人，我难道欠过你们的钱要受这种折磨。”

    “姑娘若实在不愿喝我们的酒，倒也有办法。”

    “什么办法”

    “嫁给我们帮里的男子就是了，介时你不仅不用喝酒，还能免费驱使帮众为您打探消息。”

    “免费获得消息”

    “不错。”

    “那看来得嫁个德高望重之人。”

    “正是。”

    “掌柜的有推荐吗”

    “鄙人正好丧妻三年，不知能不能入姑娘的眼睛。”

    “太能了。”荷花点头道:“眼下丐帮帮主一蹶不振，您虽不是帮主，却手握实权，帮众皆服您的管，可谓一方英雄，哪个姑娘若被您看上，那可是祖上积了德。”

    掌柜的捋着两撇胡子道:“我猜姑娘还有个但是。”

    “但是……”荷花哈哈笑道:“您可真懂我……但是啊，您得拿出点诚意不是，不如接下来的三年您都免费给我消息如何就当是聘礼了。”

    “哎呦呦。”掌柜抚额做苦恼状，“姑娘狮子大开口啊，给您白做三年工，我这帮派怕是要穷散了。”

    “掌柜说笑了，贵帮根基雄厚，常年倒卖市井消息，连县衙都要给足了您面子，哪儿能娶个媳妇儿就散了，我看您就是没诚意。”

    不待掌柜辩解什么，荷花迅速继续道:“既然掌柜的不肯出聘礼，咱们还是在商言商吧，想来您已知道，有人在我背后捣鬼，向那些被我买了铺面的旧掌柜扇风点火，要他们来我这儿闹事。

    关于此事，您都知道些什么但凡有对我有利的消息，价钱照旧——不，只多不少。”