囚唐

    见荷花认真起来，掌柜的便也收起了玩笑，道:“看起来他们做得很隐秘，我这里并无您想要的消息，不过……您是个信誉极好的主顾，我们可以帮您留意。”

    荷花有些失望，但她没有表露出来。

    她拱手道:“那多谢了。”

    “我这儿还有一条消息，关于那死去的老船工，姑娘或许用得到。”掌柜道。

    “您请讲。”

    “昨儿深夜，有个乞丐瞧见一个人鬼鬼祟祟往船坞去了。”

    荷花的眼睛亮了一下，这消息很有价值。但同时她也在心里骂了一句奸商。

    出了命案，县衙自然会派出公差四下收集消息，寻找目击者。当然也会派与丐帮相熟的公差来白条酒肆打听。

    若是公差来问话，掌柜多半也会说出这条消息，因为即便没钱拿，也可以以此维系与县衙的关系。有县衙保护，他们的灰色买卖才做得下去。

    如果是这样，荷花去县衙打听就是了，还能少花一笔钱。

    可现在掌柜已将这消息透了底，荷花若临时变卦，不打听了，就等于送了把柄给掌柜的。

    他大可以对公差保密，或者隐去关键信息，以“天太黑，乞丐也只能模模糊糊看见个人影”搪塞，只等荷花再来求他。

    荷花若真二次登门，可就太丢人了。

    简言之，这笔冤枉钱荷花花定了。

    “行吧。”荷花也没计较，打开钱袋，摸出了十五串铜钱。

    古人随身带钱，通常不会散乱地装在钱袋里，而是十枚一串地串起来。这样花钱的时候不用一枚一枚地数，方便许多。

    十五串钱，就是一百五十文。若搁在前些天，荷花并不在意，可是眼下生意难做，资金吃紧，她不得不精打细算，这笔钱花得着实让她心疼了一下。

    掌柜的收过钱，恭维了一句“姑娘爽快”，终于松口讲起了他所知道的事:

    “那乞丐说，他知道老船工在船坞不远处挖了个蟹坑……”

    蟹吭，古人在河边地势较高的泥滩上挖坑，用来捕捉螃蟹的陷阱。

    “有时嘴馋了，乞丐就会去偷那蟹坑里的螃蟹吃。

    昨晚乞丐没讨到吃的，就晃到了船坞附近，想去捞两只螃蟹，打打牙祭。

    他趴在河滩，正扒开盖在谢坑上的芦苇叶，突然看到一人进了船坞，乞丐吓得不敢动弹，生怕被人发现——老船工的脾气可不怎么好，惹他不高兴了，是要动手打人的……”

    荷花打断掌柜道:“您莫框我，说了半天，净是些有的没的，究竟是谁鬼鬼祟祟进了船坞，您当我来这儿听画本故事呢”

    “嘿嘿，姑娘莫急，就说到了。”掌柜的换了一只撑在桌上的手，这样他就能离荷花更近些了，“那偷偷进了船坞的人，乃是赵徐来的义子。”

    “赵员外”

    “正是，我听说赵员外今晨带人将您四位堵在船坞了，还说吴郎触怒了河神。”

    “赵徐来的义子，我记得是叫赵福吧在赵家算是半个儿子半个管事。”

    “正是。”

    荷花又问道:“那么，赵福昨晚在船坞停留了多久”

    “这就不清楚了，那乞丐害怕赵福深夜拜访，与船工兴起饮酒，那样一来老船工便会去蟹坑里捉几只螃蟹下酒。

    因此，赵福一进船坞乞丐便溜走了，并未看到他何时出来。”

    荷花撇撇嘴，更觉得一百五十文花得亏了。

    掌柜多会察言观色的一个人，立马道:“姑娘初来鄂县，还不了解赵福吧我倒对此人了解一二，可以说给姑娘听，不要钱。”

    他这是在找补，希望填平荷花心中的不满。

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一七八 闫寸：让你偷袭，脑袋掉了吧
    鄂县南，二十里。与后世灯火通明的城市不同，这里的夜色是纯粹的。

    若天上有星星月亮，尚可依稀辨个山影树形。

    可今晚是个大阴天，乌云一遮，天地都是黑的。

    有人声。

    只能凭声音推测人就在前方不远处。

    声音嘈杂，有不少人。

    “到了。”骑在马上的吴关低声道。

    “嗯。”闫寸应了一声。

    又向前行了约莫五丈，人声更清晰了。

    起风了，人们相互应和着，驱赶牲口，找寻避风的地方。

    似乎不久前他们还点着篝火，可如今篝火已被风吹散了。

    “是商队的朋友吗”闫寸高声问道。

    身处上风口的缘故，前方的人不用多专注就能听清他的话。

    “你是什么人”有人高喊着应和。

    闫寸不答话，只继续道:“风这么大，怎么不进城”

    “去喂河神吗算了吧……凑合一夜，辛苦些，总比丢了命好。”

    “你们也信河神”

    这次是吴关开口问话。

    他的声音明显更加稚嫩，对方不由自主便称他为“小郎君”。

    “小郎君不信吗”

    “信啊，我不仅信河神，还信山神，火神，树神，风神，也不知诸位是不是惹怒了风神，才要在风里活受罪。”

    对面不说话了，大概是找不到什么反驳的角度。

    片刻后，一个阴恻恻的声音响起。

    “两位还是收起妖言吧，得罪一位河神还不够吗我们躲出来，两位都不肯放过吗”

    “瞧您说的，河神发怒，谁有办法，您能躲出来，我们就不能吗难道此地是您家的”

    “黄口小儿！”

    伴着对方的咒骂，破风之声突然传来。紧接着金属碰撞的嘡啷声。

    闫寸抽刀，完成了一次格挡。

    吴关猜测是如此。

    他们被人攻击了，黑暗中有人正伺机向他们动手。

    对方有多少人身手如何闫寸招架得住吗吴关一概不知。

    他只能尽量伏低身体。

    又有金属碰撞声，以及兵器穿透人身体的噗嗤声。声音就在他的周围，很近。血溅在了吴关后脑勺上。

    风仍在呼呼地吹着，不远处的人们自也听到了兵器相撞之声。

    “怎的了”有人问道。

    “都什么时候了，还打呢，快找避风的地方吧……”

    “就是……”

    没人上前。

    吴关心如擂鼓，有人拽住了他的缰绳。

    他奋力想要将缰绳拽回来，却被人捏住了手。

    那是一只布满弓茧的手，手指修长。

    那只手在他手背上轻轻拍了两下，似乎是安抚。

    吴关松了口气。

    那只手牵着他的马，向着远离人声的方向走去，走了约莫半刻才低低道了一声“是我”。

    “你杀人了”吴关问道。

    “嗯。”

    “谁”

    “不知道。”停顿了一下，闫寸又道:“但我知道，是他先动手要杀咱们。”

    “你是怎么杀死他的”吴关又问道。

    风越来越大，风声仿佛是魔鬼的吼叫。在这样的气氛中，闫寸不太想聊血腥的内容。

    吴关又追问道:“是割脖子吗我觉得……喷了很多血。”

    闫寸只好道:“嗯，砍头。”

    吴关又道:“只是砍头伤到他别的地方了吗”

    “应该没有。”

    “咱们回去。”吴关坚决地拽住了缰绳，“这是个机会。”

    闫寸亦坚持自己的判断，“太危险了，若是同样的偷袭再来一次，我可没把握招架。”

    “没有比这更好的机会了，只要拿到那具尸体，河神之说明日便可攻破。”

    闫寸明白了吴关的用意，他犹豫一瞬，终于带着吴关调转方向，向着刚才打斗的地方摸去。

    “或许他的同伴已收了尸。”闫寸道。

    “或许没有。”吴关坚持道:“你怕他们偷袭，他们也怕你埋伏在那里，袭击收尸之人。”

    两人沉默着。

    太黑了，吴关根本无从分辨方向，更感觉不出走了多远，一切全凭闫寸动物般敏锐的感觉。

    “找到了。”

    声音一出口，就被风吹散了。但因为两人离得足够近，吴关还是隐约听到了。闫寸不知何时下了马，这一路他都是牵马步行的。

    吴关也下了马，朝着闫寸所在的方位摸索。

    然后，他就撞在了正撅着屁股扛尸体的闫寸的身上。

    闫寸侧身，护住屁股，咕哝了一句什么，听不清。

    “怎么了”吴关问道。

    “头，头没找着。”

    “我来找。”

    说着吴关开始四下逡巡，并不断地拿脚试探。他算是体会到了何为瞎子摸象。

    不多时，“象”被吴关踢到了。

    他弯腰，庆幸第一下摸到的是死者的头发，而不是断颈。

    吴关提起死者的头发，回到了闫寸身边。

    闫寸已扯破衣服做了个布兜，稳稳兜住了脑袋。

    尸体被安置在吴关来时骑的那匹马上，两人同乘瘸腿，很快隐在了风中。

    翌日，天光熹微。

    此刻正是值夜的衙役哈欠连天时，再有半个时辰，就该换班了。

    昨夜县令通宵审讯赵福，拷打之下，赵福招了，老船工是他杀的。

    终于拿到画过押的口供，可莫再节外生枝了。

    就在县令走出监牢，在风中缩头暗忖时，一名衙役匆匆跑来。

    “不好啦！”

    县令心里咯噔一声。

    他先叹了口气，才道:“又怎么了”

    “河神又索命啦！六块儿，和老船工一模一样！”

    “什么！”县令吓得连退三步，背靠监牢门框，才堪堪站稳，没摔个屁股蹲儿。

    他恨恨地将手中的口供叠了叠，塞进衣袖。

    “死者是谁”县令问道。

    “毛六。”

    古时平民几乎都以姓氏加排行起名，因此重名率极高，衙役又忙解释道:“东来米行的大伙计，武行出身，练过些拳脚功夫，跟咱们县衙的两三名公差是师兄弟，挺熟。”

    衙役一说，县令就想起来了。

    好像确有这么一号人，偶尔跟手下公差厮混。

    “啧，怎是他……”县令捋着胡子思索。

    “人就死在河边，亏得今日风大，百姓多闭门不出，否则……”

    “快快快，先收尸。”

    “是。”

    收尸现场，只有零星几人围观，皆是鄂县的旧掌柜、旧伙计。此刻他们的脸色十分不好。

    除了因为死者是他们阵营的得力干将，还因为发现死人的地方有一块巴掌大的石头。

    石头就垫在死者脑袋下方，此刻已被衙役收起。

    那石头不仅形状奇特，其上还有字:

    冒吾之名，招摇撞骗，恫吓乡里。

    今收走人命一条，勾销汝罪。

    若敢再犯，此为汝先例。

    短短三行，河神已表明了意思。

    传出河神发怒这种谣言的，正是毛六所在的势力，因此毛六受罚，被河神夺了性命。

    今后谁若再敢传谣，都得想想毛六死时的惨状。

    数仗外的一间茶楼，二楼，吴关透过窗子正好能看到河边的情况。

    “可惜，一条大好的人命，就这么没了。”

    闫寸道:“此人昨晚企图杀你，你却为他可惜这可不像你。”

    “我是可惜围观者太少。都怪天气不好。若有前日船坞的一半热闹，此刻河神亲自辟谣的消息肯定已传开了。”