囚唐

    这还得了，荷花自不是吃素的，当天就由燕子带着一众仆役、龟公打了出去。

    院阁人少，原是弱势的，可他们有燕子这样一个下手狠厉武艺高强的角色。

    燕子三拳两脚扫倒了一片，又横眉冷目地来了一句“谁还想找死”

    没人。

    一众掌柜伙计落荒而逃。

    燕子转身带人回秋阁，却见荷花不知何时跟了出来，就在他们附近，手中还拿着一块砖头。

    “你出来作甚”燕子抢过砖头，丢掉，“走，回去。”

    “你怕你们受欺负。”荷花道。

    “一群乌合之众而已，你不用怕。”

    荷花有些不好意思，“说起来，让你去对付这些无赖，大材小用了。”

    “没有。”

    “还有做监工，你……还习惯吗”

    “嗯。”燕子想了半天，道:“吴郎说得对，救人确比杀人有趣些。”

    虽吃了败仗，不敢再去捣乱，但赵徐来等人的气势并未受到影响，因为突厥真的撤兵了。

    掌柜们都很清楚，京畿道周围滞留的大量商队就要启程奔赴目的地了，鄂县即将迎来一次繁荣。

    一想起挣钱的机会已不属于自己，他们便咬牙切齿，日日咒骂荷花。

    听说吴关和闫寸来到鄂县，赵徐来得意极了。

    一定是荷花扛不住了。

    幕后老板现身，说明已到了可以好好谈条件的时候。

    好巧不巧老船工又惨死在荷花的船试航当晚，天助我也，京官又如何难道能比神仙还厉害

    老船工死得真好，赵徐来就差敲锣打鼓地庆贺了。怎么算都觉得自己占尽了优势，所谓光脚的不怕穿鞋的，此刻他赵徐来就是那个光脚的。

    只要拦住商队，不让他们进城，顶着骂名的闫寸等人只能干着急，别说此番新买的铺面了，就是原先到手的几间院阁，也只能眼看着亏本。

    这种煎熬，只有真正经过商，有过经历的人才能体会。

    直到昨晚有人报告，称毛六似在城外与闫寸交手，风太大，人没回来，赵徐来心里不免打鼓。

    毛六自恃身怀武艺，不太将赵徐来放在眼里，赵徐来倒乐得见他去闫寸这根硬钉子上碰一碰，吃些亏。

    没成想毛六




一八一 鄂县县令：阎罗来听审，有点紧张
    吴关和闫寸犯难了。一个人又哭又笑疯疯癫癫且不怕死，你想快刀斩乱麻，却找不到合适的下刀角度。

    发觉吴关在看自己，闫寸不禁道:“你看什么”

    “没，就是觉得你当初收留我，确需要勇气。”吴关去搀扶摊在地上的赵徐来，“我有个主意。”

    “什么主意”

    “人先带回去，跟赵福关一起。”

    闫寸尚未表态，赵徐来先闹了起来，他扑在地上，又是打滚儿，又是蹬腿，“我不去……我不见他……”

    “为何”吴关道。

    赵徐来也不答话，只是闹腾。

    起初他只是不愿去见赵福，竟缩成一团抖如筛糠。

    吴关困惑地凑近，仔细去听他的叨念。

    “河神索命来了……我错了……别杀我，别杀我……”

    吴关垂下眼帘思索片刻，冲闫寸摇了摇头。

    “先送医馆吧。”闫寸指着自己的脑袋道:“我看这儿出问题了。”

    闫寸嘴上虽这么说，心里却还存着疑，直到医师经多种测试，确认赵徐来的精神的确出了问题，他才死心。

    两人怎么也没想到，赵徐来的结果竟是这样。

    出了医馆，吴关不禁道:“应该早点来见他。”

    “谁知道会出这档子事儿。”闫寸长叹一声，“世事无常啊。”

    “我怎么觉得，他是被毛六的死吓住了。”吴关道，“其实我一直有个怀疑。”

    “你怀疑是他将老船工分尸的”闫寸问道。

    “没证据。”吴关绷紧了嘴角，似乎在跟自己较劲。

    绷了一会儿，他突然伸了个大大的懒腰，道:“走吧，回秋阁。”

    “回去……歇着”闫寸有点摸不清吴关的路数。

    “哈哈，也行啊。”吴关拿出一副吊儿郎当的样子。

    “你葫芦里卖得什么药”闫寸驱马跟上他，提示道:“自己骑术怎样，心里没点数吗缰绳也不抓，是嫌掉马摔得不疼”

    吴关被他噎了一下，愣了半天道:“不带这样的啊，跟不上我思路就开始人身攻击，再这样下去你就要失去我这个朋友了。”

    闫寸不理他。

    吴关只好继续道:“眼下闹事的掌柜们大多已平息，不仅如此，他们中不少人还受雇于荷花，回到自家铺面继续经营。

    所以，要说打听消息，荷花姐姐应该比咱俩更灵光。”

    “你的意思是……向那些曾跟随赵徐来闹事的掌柜打听消息”

    “还有谁能比亲自参与此事的人知道更多内情”吴关道:“是我笨了，一开始没想到这条路。”

    一天后，荷花召集返聘的掌柜们对账，签订契约。

    忙活完生意相关的事，闫寸在秋阁设宴，款待众人。

    昨日还剑拔弩张，今日却又把酒言欢，掌柜们不免放不开，脸上的笑都带着讪意。几杯酒下肚，又有姑娘跳舞助兴，气氛才热乎起来，掌柜们开始频频向两人敬酒，祝酒词也逐渐丰富起来，从一开始的“从前有眼不识泰山，多谢二位不计前嫌”“往后还要多多仰仗两位”，逐渐变成“今后有您这样的朝廷命官做靠山，生意定能顺风顺水……”

    最后一句恰被吴关逮着。

    一直没端过酒杯的吴关突然举杯，先对说出此话的掌柜道:“承蒙您瞧得起。”

    而后，吴关扫视一圈，道:“诸位想来都已知道，我与闫兄眼下在大理寺任职，闫兄专管断案之事，鄂县最近频发凶案，很令我们困扰。

    今日宴会，除了庆贺咱们合作，还因为我二人有求于诸位。”

    立即有掌柜接话道:“两位太客气了，这个‘求’字我们可不敢当。”

    “您当得起。”吴关道:“只因我们所求之事有些棘手，还有可能得罪人，晚辈再次斗胆一问，诸位若不想答，就当我没问过。”

    “您请讲。”

    掌柜们多放下了酒杯筷子，等着吴关的下文。

    吴关大致讲述了赵徐来的网框，问道:“当日在船坞，我们一上岸，诸位似乎就已等在那里准备发难了，难道诸位早就知道老船工已死，且死状凄惨”

    “这……”

    一时间，刚热乎起来的氛围又冷了下来。

    姑娘们还在弹琴跳舞，显得有些突兀。于是闫寸冲她们挥了挥手。

    姑娘们鱼贯而出，屋内更安静了。

    吴关又端起了酒杯，缓缓泯了一小口，“我已说过，诸位若有难处，就当我没问。”

    已经出口的话哪儿还收得回去，他倒可以当做没问过，掌柜们可没法装作没听到。

    闫寸接过话头，又补了一刀。

    “但有一点，我想提醒诸位，出了人命，案子一定要查下去的，现在说我好早做准备，若将来查到谁与此事有牵连，或是知情不报，我可未必兜得住。”

    这就是**裸的警告了。

    掌柜们一看看我，我看看你，终于有一人说话了。

    “其实，那天早些时候我们便收到赵福送来的通知，说是让我们去船坞等着，到时候准能让您……”那掌柜看着吴关犹豫了。

    “让我难堪”吴关道:“还是要我的命”

    “没有没有……”掌柜的连连摆手，“那可不敢，赵福只说一切均已筹备妥当。到了以后我们才知道，那老船工竟惨死成了六块……”

    另一名掌柜接过话头道:“大伙当时都懵了，有人张罗报官……对吧”

    他向同伴确认着。

    同伴立即附和:“可不是，大家都说报官啊，可是赵掌柜，赵徐来不同意啊。他说我们懂个屁，分明是您……”

    说话的掌柜又看向了吴关，继续道:“他咬定了是因为您惹怒河神，河神才会来索命。”

    “人命关天，他随口一说你们就信”

    “可不是随口一说，他言之凿凿，说前一天晚上在酒馆见到喝酒的船工，听船工抱怨，您在祭祀时现出不敬之态，且一直交头接耳，船工还说因此总觉得心惊肉跳，似要出什么事儿。

    赵徐来刚说完这话，我们还来不及反应，就见你们的船靠了岸。

    就在你们发现老船工已死时，几名船工又赶到了。

    赵徐来说河神现身杀人，船工们先信了，他们一信……哎，那时好像已由不得我们了……”

    最开始说话的掌柜重新接过话头道:“是啊，赵福带头，大家都开始丢石子儿，全乱套了。”

    提起此事，掌柜们惶恐起来，生怕吴关和闫寸找旧账。

    “诸位把心放肚子里，”吴关道:“我既与大家合作，必不计前嫌，询问这些只为查案。

    眼下诸位的回答已让我们有了些许眉目，晚辈感激不尽，后续或还会向诸位询问案情，还请大家不要多心。”

    吴关这番话谦虚诚恳，让掌柜们的担忧消去不少。

    而后，吴关虽不断招呼掌柜们吃好喝好，可他们心中有着分寸，知道两位公差忙，并不敢多停留，一刻后众人便一同告辞离去。

    送走掌柜们，闫寸的脸沉了下来。

    “没想到被他摆了一道。”闫寸道。

    “你说赵福啊”吴关道。

    “他绝对脱不了干系，却还坑骗你我帮他洗刷冤屈。”

    “我倒不这么看。”吴关道:“咱们探案是为了还原真相，有冤洗冤，没冤也让其心服口服。”

    “话虽这么说……”闫寸叹了口气，“道理都让你讲完了。”

    荷花推门进屋，不禁失笑道:“吴郎何时学会讲道理了你可莫被他的歪理带骗了。”

    荷花难得帮闫寸说话，闫寸都要感动哭了，忙



一八二 吴关：万万没想到，我竟然吐了……
    县令冲张五摆摆手，道:“你先莫言语。”而后他对堂上的衙役道:“带赵福上堂来对质。”

    赵福被带了上来。他换了件衣服，以遮掩身上的血迹。

    与张五相比，受过拷打的赵福精神萎靡了许多，许是拷打他的衙役、皂吏就在堂上，他一跪下就开始浑身发抖，简直抖成了筛子。

    “你莫怕。”县令知道后面坐的两位不喜严刑拷打，心里也打着鼓，忙换上和煦的神色，安慰赵福道:“你有何冤屈，只管说来，本官为你做主。”

    赵福长磕了一个头，眼泪都下来了。

    “如此，你便先听一听张五的说法，看与你所知是否有出入。”

    县令示意笔吏读了刚才的记叙，听过后赵福点头道:“对，我就是听他说，可以在船底凿个洞……”

    后堂喝茶的吴关喷了出来。闫寸抚着他的后背低声道:“你没事吧”

    “咳咳咳……”吴关摆着手，示意自己没事:“咳……这也行”

    只听赵福继续道:“……我越琢磨越觉得有理，加之我从小在水边长大，水性极好，因此才去船坞偷拿工具，并听到了吵架声……”

    县令摆摆手，示意赵福暂停讲述，转而问张五道:“案发当晚，你可曾去过船坞索要工钱”

    “去过，”张五道:“小人自赵福处要钱，碰了钉子，第二日就要揭不开锅了，只能厚着脸皮去师傅那儿碰一碰运气，万一师傅消了气肯原谅我呢。”

    “结果呢”县令问道。

    张五低头揉了揉鼻子，“结果……师傅气还没消，又骂了我几句，我就走了。”

    县令可不能让他如此轻易地滑过关键信息，只道:“老船工都骂了些什么，你细细道来。”

    张五慌乱地看了赵福一眼，似想确认当时躲在外头的赵福都听到了些什么。

    赵福低垂眼帘，并不看他。

    张五只好道:“就是说我败坏德行。”

    “还有呢”县令穷追猛打。

    “还有……鬼迷了心窍，教出我这样的徒弟，对不起祖师爷……”

    “还有呢”

    张五抬头瞄了县令一眼，似想确认县令究竟知道什么，恰对上县令的目光，吓得他赶紧低头，嗫嚅着:“还有……小的想不起来了。”

    “那我替你说。”县令道:“你师傅还说，他已彻底将你逐出师门，往后你莫想再造船了，至少在鄂县这块地界不行。”

    这是闫寸和吴关审问船工时获知的信息，赶走张五后，老船工不止一次透露过要将他逐出师门。

    “没有！师傅那日并未说过此话。”张五焦急地否认。