花中第一流[1V2]

花中第一流[1V2] 第12章两不疑
夕阳西下，城东的小巷子被镀上一层淡淡的金光。
几个梳着羊角辫的孩子坐在老榆树下拍手玩乐；地上撒着一把栗米；一只毛色光鲜的母鸡正领着几只刚刚破壳不久的小鸡在啄着吃；一户人家的门敞开着，头发花白的老奶奶坐在门口，膝上放着一个簸箕，正拨弄着里面晒着已经有一层糖霜的干柿；隔壁家的大黄狗努力趴到院墙上，一对尖尖的耳朵竖起来，黑豆似的眼睛可怜兮兮，正不住地朝来人摇着尾巴。
“大黄，接着！”
荼锦拿出热气腾腾的茴香包子，扔了过去。大狗立刻飞扑接住，欢快地跑到一边吃去了。
上个月春闱放榜，荼锦不仅榜上有名，且还名列前茅，便拿着年前得到的那块牙牌，去青云阁找了那位碧色眼眸的颜氏女。颜灵终于肯正眼看她，作为诚意，赠了她白银二百两，叫她先回去等。不出半个月，便得到了一张来自大理寺的委任书——从七品主簿。
第一个休沐，她原价从谢同尘手里买下了自己那处已经住了近叁年的宅子，拿到了屋契和地契之后又十分阔绰地买了两壶好酒，亲自下厨做了一桌好菜，与他共赏良月，一度春宵。
这次是第二个休沐，谢同尘要去见几个掌柜约谈字画价格，她左右无事，又想起那小黄门，便如常买了些吃穿药物过去看他。
穿过两条热闹的巷子，越往深处，周围就越萧条，而含誉的家就在黑暗的尽头。
“有人吗？”荼锦驾轻就熟地走过去，小心地推开门。
不是因为她性子多么温柔，而是因为那扇门实在陈旧腐朽，每次当她触碰到上面潮湿的木板的时候，都有一种但凡呼吸重一点，这里就会散架的错觉。
屋子很小，与这世间所有贫苦的孤儿住处一般。不过这两年她时常回来帮着打扫添置，里面的陈设倒也还简单实用。虽然说北梁建朝之后，因为女帝的出现和一夫一妻制的推行，宦臣的日子轻松了不少——可对于生活在最底层的任何一种人来说，永远弯折的脊骨上方荫蔽有多少，于他们来说都没有任何区别。
“含誉？”其实这间屋子一眼就能看透，可荼锦还是对着空空如也的屋子叫了两声。
没有回应。
她只好把买来的一些贴身衣物和零食蜜饯，以及常用的伤药一一放好——小黄门的性子软弱，免不了被排挤针对，时有见他都是一身伤。荼锦心疼又难过，却也别无他法，只能尽可能地把各种药都准备周全。
正要走，目光忽然落在门口的那口水缸里。
记得刚她头一回来这里，便是自己刚来到京华的那个暮春。
她请谢同尘打听了一下小黄门的身世住处，才知道他本家姓肖，自幼家贫，被父母亲手卖进了宫中，大抵是因为宦臣的身份太不光彩，所以不久就与家人失去了联系，等他再回家一看，只人去楼空，剩下一间小屋了。就这样一个人，无依无靠地生活了叁四年。
那次荼锦也是带着大包小包的东西过去，结果一来就看到小屋刚刚被洗劫过，锅碗瓢盆被砸得稀巴烂，桌椅倒了一地，她骇然，正要去报官，忽的听见水缸里有微弱呻吟，过去一打开，才看见小黄门躲在里面，大半个身体泡在水里，面色苍白如纸，尚且也只有一丝生息。
荼锦花了很大的力气把他从里面拖出来，之后想要报官，却那只瘦得嶙峋的、湿淋淋的手按住了。
他说不可以，钱都是爹娘从前欠下的，官府也管不了那些人，多半会招来更变本加厉的报复，失去这唯一的栖身之所。
她无法，只得由他。当下麻利地煎了浓浓一碗驱寒药给他喂了，又陪了许久，直到他精神渐渐好转过来，才走了。
“……小肖？”
从回忆中抽离的荼锦鬼使神差地推开了水缸的盖子，果然，绚烂的晚霞从缺了一角的薄窗纸筛了进来，把黑咕隆咚的大缸照亮了——少年安安静静地窝在里面睡觉，身子蜷缩成一圈，头枕着膝盖，头发有些毛躁，颅顶还翘起了一小撮，毛茸茸的发着光。
她不由得失笑，“年前不是还信誓旦旦说再也不躲这里了，怎么又来。你也都十七岁了，再几年，这缸都要塞不下你了！”
少年一下子惊醒了，扬起脸，便看见荼锦双臂搭在缸沿，正努力地往下探，高梳在脑后的马尾垂了下来，不经意地扫在他的手臂，痒痒的。他一时百感交集，痴痴地看着她，眼泪也一颗颗地沿着眼角滚落：“我好想姐姐。”
荼锦倒抽一口凉气。
还好这是个人畜无害的小黄门，若是个正经八百的男人，用这样美丽无邪的脸面对面流泪，还说这种暧昧不清的话，她都不知要如何招架。
想了半天，她对他露出个微笑：“要不了多久，我便能时常看望你了。”伸手拉住他的手，示意他出来再聊。
荼锦要他坐，又把才买来的蜜饯果子递给他。
他乖乖地吃，她就在一旁说话。说了春闱成绩，说了颜氏小姐，也说了最近在大理寺任职的鸡毛蒜皮，后来还哄他：“等我的职衔再高些，许就能经常出入宫闱了，那时我便可常去宫中看你，也好叫你少受些欺负。”
十七岁的肖含誉比两年前还要美，他出落得愈发修长挺拔，五官也褪去了稚气，鼻子与下颌的线条优美流畅。一双欲说还休的含情目，令视线总那么温柔款款，因为雀跃，眼底似乎又多了颗星子在闪，亮晶晶的，晃得令人几乎要脸红心跳了。
“姐姐才刚刚入仕，万事还要以自己的前途为重。宫里头不比外面，见了也没什么可说。只要姐姐能像今天这样休沐的时候能想起我，过来见一见我，我便足够了。”
“你说得也是。如今我在大理寺且还只是个打杂的，便想着去宫中能横行霸道，亏你不笑我。以后的事情，以后再说罢！”她随手帮他擦了下嘴角的糖霜，又说，“这个是五福斋的杏仁酥，好不好吃？”
“好吃。”
“是吧，我也喜欢吃它家的点心。我还和玊哥说好了，到时候成婚宴客，要专门请五福斋的师傅来做点心。到时候你提前和我说，我就说你是我自家的弟弟，让师傅专门给你开小灶。好不好？”
肖含誉乖巧的笑容凝结在脸上：“成婚……什么时候？这样快？”
“不不，还要等明年。我俩也只是闲时一说，到时候也得由他家长辈安排，多半由不得我们做主。”
他发狠咬住了下唇，一垂脸，慢慢的说：“我听说，今年年初时四处闹雪灾，连带着谢家的许多生意都受了影响……你怎么还要嫁。”
“做生意有盈有亏很正常，谢家又是皇商，总会有运转过来的时候。何况我嫁给玊哥，又并不为了图他家的钱。我们一早就说好了，成婚了之后便独立。他如今书画双成，在京中小有名气，单单一副工笔重彩便可卖到几百数千两。虽然肯定不比他在家时那样奢靡铺张，但两个人过悠闲逍遥的日子绰绰有余。只要和他在一起，怎样都是好的。”
“嗯。”沉默了一大段空白之后，小黄门才勉强发出这样一节短促的音。好像不太开心。
荼锦却满心沉浸在甜蜜里，提起了这一茬，忍不住又絮絮说了许多与谢同尘的琐事。
一开始肖含誉还勉强打起精神听，越往后脸色越白，连强笑也笑不出了，一手按着心口，额头涔涔冒着冷汗。等荼锦发觉到不对时，小黄门几乎都要喘不过气了。
她吓得不轻，连忙照指使翻到了柜子里的药，倒水的时候手都在抖。
好在药很快见效，肖含誉很快就平复了，只脸色还憋得发红，眼角不知觉又泛起了润润水光。他用脆弱地眼神看向她：“姐姐，可以抱抱我吗？”
“……嗯，好。”荼锦没有不应的道理，凑过去把他揽进怀里，心疼地直拍他的肩，“这又是什么症儿？宫里头得的，还是怎么？从前怎么不听你提。”
少年贪恋地感受着暮念之人的体温和香气，虽然这个生疏的拥抱并不温暖，可足够了，足够让他期待第二天的日出与日落。足够他再挨过许多个漫长孤苦的夜晚。他很想用力地回抱她，可是忍住了——自己不应当，也不配打扰她。
“没事。娘胎里带出来的旧症，不用在意。”没有多久，他便坚决地从她的臂弯里起身了，唇角扬起的弧度似乎有些寂寥，“姐姐。”他轻轻得叫她，却欲言又止。
“怎么了？”
“你……你就……真的这么喜欢谢小公子么。你十五岁就遇到他，这些年也不曾接触过别的男人，说不定……他并不是最好的那个呢。”
“他当然不是最好的了！”荼锦如今诋毁起谢同尘来已经驾轻就熟了，“他生在那样显赫的家里，一身富贵毛病。嘴刁身子娇，一点儿苦都吃不得。可是——他是全天下对我最好的人呀！如果没有他，我多半都活不到现在。”拍拍他的手臂，“又何谈之后的救你？”
说又觉得害羞，垂眸笑了笑，眉梢眼角却在晦暗的暮色里熠熠生辉：“我真心喜欢他，也一心一意要和他在一起。除了他，又还能有谁呢？”
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花中第一流[1V2] 第13章画娥眉
“这个可好看？”
循着声音望过去，坐在妆台前的女子娉娉袅袅，难得卸了官袍与马尾，把黑压压的发用一支小钗全都归拢到脑后。脸盘儿擦了粉，眉眼重新描画过，于是凭添了几分媚意。一身洒金罩花的衫与袍及身，裙摆是映出雨后天青色的水浪。
一只手高举着，食指沾着一块染成霁红的云母片，被剪成了奇怪的形状。
“……成色不错。”
荼锦面色一红，羞恼地一别脸：“哼！”
“好了。我来。”谢同尘知道她今日是赴颜灵的邀入宫，要与一众贵女赏花，所以格外看重。说着她手里接过，又拿起剪子绞了几下，立刻变成了一片清新别致的小扇式样。拿指腹点了呵胶，替她贴在了额间，“这个好看。”
“其他呢？你再看看。我觉得眉毛好像不太对称——”
于是谢同尘又拿来螺黛，替她细细补了几下，之后却不松手，虎口托着她的下巴，两指分别扣住下颌，迫使她扬起脸，好供自己细细体味。荼锦顺从地仰起脖子，与他相望了半晌，忽的笑了：“妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无。谢郎，我好看么？”
“好看。”他几乎是脱口而出，唇角因为她的撩拨溢出了两分笑意，“小茶。你是不是从未那样叫过我？”
“哪一……唔，知道了。”她一抿唇，用唇语虚虚说了‘夫君’二字，又笑，“你想听？”
“自然。怎么不真的出声叫我？”
荼锦作势嗔他：“怕你又后悔。你说说最近咱们商议婚事，你因为洞房那档子事悔了多少回？我听得耳朵都起茧子了！别这一时你说要听，转眼又悔不当初。我可再不哄着你啦！”
谢同尘被揶揄地耳根微微发烫，却依依挽着她的手，郑重道：“那还是别叫了。往后我怎么央求你，你也别叫。这一声——无论如何也要等到新婚时。”
“都听玊哥的。”一想到自己将要作新妇，荼锦又是羞涩又是喜悦，明明时间还在，却忍不住已经大剌剌昭告天下了。这两年多来相知相守，日子过得飞快，记忆里那个蜷缩在潮湿的江南小镇的小小身影几乎模糊不清了，明年八月前后，想来也不过是眨眼转瞬，“现在还早，走罢，咱们去花园一道用朝食？我就先不擦胭脂了。”
“唔……这两日天好，我昨儿才挪了画材和纸笔到亭子里。就在屋子里吃罢，或者去院子树下。”
“哦哦，记起来了！对不起玊哥，这两日寺里太忙了，你才和我说，我这就忘了。”
荼锦全无家室背景，能在大理寺这种地方有一席之地，全凭颜灵的面子。她不敢辜负她的良苦用心，一直都很刻苦勤勉。说是主簿，其实是司里上上下下谁都可以差使的跑腿，叁天两头便有苦差事，她一应接下，从不曾有过怨言。
谢同尘自己清高孤桀，却不会对谁居高临下，素日里将荼锦的辛苦都看在眼里，怜惜还来不及，哪里会怪她。当下抚上她的肩，轻轻揉了两下，轻声道：“都这么久了，你怎么还和我这么客套。只是小事罢了。早上想吃什么？”
“隔壁那家街的羊肉粉丝汤……啊，不行不行，吃了有膻味。算了，叫小厮去买些包子、豆浆回来，我随便吃一些。等回来时给你带糖蒸酥酪，咱们再出去吃馆子，可好？”
“好。依你。”谢同尘打发了人去买，两人一道去院子里新搭的葡萄架下乘凉。
荼锦软皮蛇似的瘫倒在藤椅上，一双脚在裙摆下乱扑腾，一手虚虚挡在额前，眯着眼看被照得透亮的藤枝与叶，无比闲适的轻叹：“日子过得真快，眨眼又要入夏了。”
“是。等到了十月底，我俩再回江南一趟。我陪你祭一祭你的母亲，将咱们的事也同她说，叫她在天上也有个慰藉。之后我们便在我金陵的外祖家过年——那画院里的那幅《凤凰盘金缕》便是我要画为外祖母贺寿的，今年便是她老人家七十大寿，可惜不便再去，只得年末再补了。明年开春了回来，我便再不来这里，回去开始着手准备婚事……怎么，你笑什么？”
荼锦咯咯直笑，笑靥被清晨的光线晒得发烫，灼灼晃人眼：“原来是赠人的。难怪我前两日见你又买了许多矿石，五颜六色摆了十几碟，单是那猫眼石一颗就得十好几两。所以想起上回二嫂嫂说你——说你是、是……四脚吞金兽！”
谢同尘羞恼，搡一把她的肩，怒道：“愈发不给我留情面了！还没进门，就和我嫂嫂一起笑我。往后怎还了得！”
她顺势拉住他的臂，软软唤他：“玊哥。”要他俯身，自己也凑近。
她的眼波含春，眉间那一点花钿晶亮闪耀，唇又香又软，贴上他的唇，变成一个妙极的吻。他当下火气全消，一手托着她脑后的发髻，一面加深这个吻，轻啄了几下唇瓣，舌便扫过她的贝齿，轻而易举就撬开了牙关，吃到了满口茉莉雀舌的芬芳甜味。
还是荼锦怕走火，胡乱把他推开，含羞道：“好了。我一会儿还要入宫呢。”
谢同尘双臂撑在藤椅两侧，将荼锦牢牢圈在方寸之间，意犹未尽的看着她，一副意犹未尽的偷香贼像：“不行，我还生气。”
荼锦便再亲了一口，哄道：“晚些，晚些——回来同你好好赔罪。”怕他再纠缠，忙又道，“既是你外祖母七十大寿，我是不是也该准备些什么？你教教我。”
这话果然奏效，谢同尘又坐回了原处。替她想了想，才说一句：“不用。”同她细细解释，“只说那画是我俩的心意就是了。你别怕，一切由我处理。若你觉得心虚，便替我添一两样珠玉矿石。正好我还差一样绿松石添凤凰羽衣，这小半年逛了许久，却也没见过合适的成色。”
“贵么？要多少钱？”
他想了想，对她一抿唇，露出一个不必言说的笑容，改口道：“罢了。你往后对我好一些就是了。”
荼锦惭愧地扭过脸，半晌，认真地道：“不行。我一定买。”却招来他一记狠辣的视线，连忙解释道，“不、不是——自然是要对你好的了！我保证再不和二嫂嫂沆瀣一气，笑你气你了。唉，不要挠……哈哈哈哈……痒……好哥哥，饶了我，快饶了我！”
*
冰轮渡着凉风，将将把燥意吹散。御园中姹紫嫣红，衣鬓飘香，一眼望去，只教人眼花缭乱。荼锦方得空从颜灵身旁退下，陪笑到脸都发僵。
她向来不适应这种场合，这会子静下来，心还怦怦狂跳——
双臂枕栏，目光隐隐追随着人群总那个高挑美丽的碧眼女子，见她周旋其中游刃有余，一会子功夫又与才来说话的两个世家小姐亲热地笑开了。她一面背手去拿桌上冰镇的荔枝，喃喃感慨：“她果真不同寻常。”
“我也觉得。”
冷不丁响起一个声音，同时手上多了一个冰凉凉的圆果儿。
荼锦吓了一跳，哪里肯接，猛一回身，才发觉亭子里不知何时多了一个男人——乌帽猩袍，年轻俊俏，是一朵水红栾枝别在他的冠间，丝毫不局促妖艳，反衬的他郎朗风流，清举爽朗——是刚才颜灵亲手折了，别在他头上的。
正是今年的新科状元郎，李顾行。
她也是后来才知道。那时颜灵来京，几乎看遍了全城学子的文章功课，选了几十人来对赌。自己是她挑中的第二个。在她之前，便是面前这位。
她不好意思多看，弯腰去捡地上骨碌碌的荔枝，指甲用力嵌进壳，汁水四溢，沿着她的指节流。起身后才对他客气的笑：“状元郎怎么也来坐了，不去和他们曲水流觞？”
“不了。”李顾行越过她，望向远处的绰约身影，忽的羞涩一笑，“我这样看着就好。”
荼锦只当什么也不知道，傻傻赔笑两声：“嗯嗯。天挺好的。状元郎你坐，我去别处逛逛。”
“花小姐要走么？我可以替你去同她说。”李顾行在登科前就因为颜灵与花荼锦有过几面之缘，爱屋及乌，他便对她要亲厚一些。
“唔。不、我不走。我就是在御园里看看。”
“嗯……那件事我也听说了一二，花小姐去散散心罢。”
“什么事？”荼锦才迈开的步子又收回，疑惑地看向李顾行，“状元郎说的什么，我怎么听不明白？”
这回轮到李顾行奇怪了，片刻后向她请罪：“对不住。我不知听谁说你是谢小公子的未婚妻，才以为……”
“我是呀。我与他明年便要完婚了。”荼锦感觉有什么忽然压到心头，几乎要喘不过气了，“状元郎有话直说，我当真不知。”
李顾行犹豫一番，才缓缓开口：“谢家今年进贡的一批鼻烟里掺了阿芙蓉，前些日子被查了出来，这两日便该问罪了。兹事体大，谢家……恐怕难逃一劫。”
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花中第一流[1V2] 第14章朱楼倾
是一盏杯壁流光的曜石酒杯，斟满了葡萄香酒，被如葱白般的五指轻握，在五色翩翩的袖间游转。
颜灵周旋在京华的世家贵女之间说笑，先前喝过两杯，双颊染上了一抹娇红。笑容似也多了几分娇憨温柔。正柔声与新结交的世家小姐絮絮说话，肘弯被轻轻一点，回过身，便见到一张十分扫兴的脸——
“颜小姐。”女官微微颔首，眉心那点小扇花钿折射出一瞬的光，依旧是个美人，只眉梢低垂，眸光带着叁两分涩意，似乎有水光闪，“我……我有点事。可以先走么？”
她放了下杯子，与身旁的人暂别，一抵身，示意她进一步说话。
“怎么了？”颜灵卸下如沐春风的笑，表情淡淡的，方才瞥了一眼别处，见李顾行越躲越远，已经猜出七八分了，“今天来赏花的都是城中、朝里有头有脸的世家贵族，若不是我，你再熬八辈子也没这种机会——”
“不好好去现眼，抓紧机会往上爬，难道要当一个辈子主簿？这会子要走？走去哪里？”
荼锦勉强稳住心神，不至于在人前失态，声音却哽的厉害：“谢家出大事了——”
“与你何干？”
荼锦并不理会她的讥讽，咄咄逼问道：“颜小姐应当早就知道吧？为什么不告诉我？”
颜灵深吸一口气，双臂交迭到身前，拖着墨青的裙摆去到了亭间坐下。
片刻后看向跟过来的她，声音冷得好一似冰碴：“我当然知道。你在大理寺当差这么些时候了，阿芙蓉是怎样的东西，你难道不清楚吗？”
是了。因为去年太后授意选皇后，天下间家世身份合适的贵女大批涌入京城，不知是哪一家传出一种新奇的手段，把从前用来治病服咽的一种药拿来做饵，烧出香气闻食，气味诡异芬芳，同时还镇痛疗伤，一时间风靡京华，尤甚曾经的五石散。
后来不知怎的，又被有心之人调制出了比药更纯粹的、可供吸食的膏体，起了个人畜无害的名字‘阿芙蓉’（民间亦称芙蓉膏），借着四月大都花会便流传了出去。殊不知此物名不副实，既没有没非花儿娇媚，也不是伤药可治医病疗伤，而是一种致幻毒物，轻则伤人，重则毙命。
之所以朝廷还没有开始大规模的清缴，不过是芙蓉膏并未普及，新帝担心大张旗鼓地禁止不仅适得其反，甚至会闹得民心惶惶，所以下了禁令，不许将此事宣扬。
便是这样造化弄人，芙蓉膏的毒性是半个月前才由尚医丞给了定论，而新帝这条秘而不宣的政令也 才下不到五日。偏偏……那批鼻烟是一个月前送入宫中，原本一直收在库里，叁两日前太后忽的想试试今年的新鼻烟，便叫人取了来——结果，就酿成了今日恶果。
颜灵见荼锦不说话了，腮边却滚落两行清泪，眉间锁起了一片乌沉沉的阴霾，抽出腰间的绢子扔过去：“那谢宏昌不知哪根筋搭错了，花大价钱买了纯度最高的阿芙蓉，掺进鼻烟，还献宝似的送上去。即便是天王老子来，也救不了他。”
眼波儿一扫，刀似的刮过她的脸，“这是我最后一回纵容你。去洗把脸，回来再不许使性子了。”
荼锦应了，拿帕子小心沾去双颊的泪，勉强整理一番，才下去洗漱。半刻钟回来，发觉颜灵还坐在亭子里，手里拆开了一把空白的泥金扇，有一下没一下地扇，像是在等自己。她连忙上前，到了亭边，却又不敢靠近了，犹犹豫豫站在入口处：“颜小姐……”
“愣着做什么，像只呆头鹅似的！”颜灵水灵灵的眼扫过来，半点没有同别人时的温柔小意，“过来。”