崇祯七年

“这些狗东西，下手真他娘的狠！一儿情面都不给留！”
那擦药的汉子愤愤的骂了一句。
今日章承打了不少人，其中自然也少不得
“嘿，人家是衙门里的差役，受章老爷看重，咱们这些外地调来的军兵，又没根基，又被章老爷嫌弃，人家能怕咱们？在他们面前，咱们还有什么面子？我还轻儿，终归是个把总，他们也不敢真下狠手，可惜了三子他们，给他娘的生生打死了！这帮狗娘养的畜生！”
着，朱东脸上便是一片黯然，手狠狠的攥了起来，在床沿儿上重重的砸了一记。
给他擦药的那汉子，也是沉默不语，只是连连叹气。
他们这一支军队，有四百人上下，由朱东这个把总统管。他们却并非是本地人，而是延绥镇的军兵。洪承畴从延绥巡抚升任陕西三边总督，自然就不能只管着原来的老地盘儿了，整个陕西都是他的辖地，他也要确保除了延绥镇之外其他地方的安全。是以他上任之后，陆续便往一些重要的州县派了军兵，这澄城县位于关中平原的北缘，也是地形险要之所在，便也派了一支军兵守卫。
大明朝多少年来都是以文治武，到了这儿自然也不例外。朱东虽然品级比本地知县章承要高，但却要受其节制。章承本就瞧不起武人，对他们很是看不顺眼，动辄责骂羞辱，不把他们当人看。
知县对他们是这等态度，本来县里的百姓对他们的那一儿畏惧，也早就不见了，路上撞见他们，也是多有嘲笑。
甚至有一次他们和县里的一个大户发生了冲突，那大户仗着家***过进士，胆气也壮，直接寻到了章承面前去。章承也是干脆，二话不，直接把和那大户起冲突的士兵押到那大户家门前，让他们在地上跪了整整两日两夜才放过。
其实若只是瞧不起，打压，那也就罢了，大明朝当兵的忍了多少年了，再忍几年倒也没什么，但问题是，章承不但打压他们，还不发给粮饷！
被派到澄城县之后，延绥镇便是不负责他们的粮饷发放了，而是由澄城县发给。这也是应该的，毕竟他们现在是为澄城县守土，当然应该是澄城县负责。洪承畴这么做，其实也未必没有把粮饷压力分摊给相对富庶的关中诸县的用意。
毕竟延绥镇养着这么多的兵，负担实在是太重了一些。
不过估计洪承畴当初做这个决定的时候，也没想到会有这么刻薄的守土官。
朱东这四百来人，整整三个月，只拿到了半个月的军饷，而且银子是发乌的，粮食是发霉的。军饷被克扣的如此厉害，还被近乎于虐待的对待，士卒们早就极度不满，若不是朱东在队伍中威望极高，死命弹压，只怕这些士卒早就哗变了。
但现在，也是再难忍下去了。
今日这一番好打，更是如导火索一般，现在军营中群情汹涌，不少人都是摩拳擦掌，要大干一番。
给朱东擦药的，是他的结义兄弟，名唤作吕助，两人也是多年的老弟兄了，因此起话来就没什么遮掩。
“大哥，现在弟兄们都是愤恨的紧，章承那狗杂碎，这些时日来这般羞辱咱们，还不给发银子，今日寻了个由头儿就是一阵好打，三子他们给活活打死了。弟兄们现在都商量着，要好好闹一番！”
吕助一边给他擦药，一边低声道：“大哥，咱们这些年都跟着你，你还得给咱们拿个主意！”
“只要你一句，咱们现在立刻就冲进县衙，拿了那杂碎的狗头！”
朱东脸上却是一阵阴晴不定，拳头攥紧了又松开，迟迟无法决断。
吕助一瞧有些急了，道：“大哥，你还要忍那狗官？”
朱东苦笑一声：“老二，凡事不能冲动，你得多想想啊！”
今日朱东在城墙之上，其实也是对章承起了杀心，只是当心情平复下来之后，再仔细一想，却是没了这个胆子。
为何老百姓实在是给逼的没活路了才会造反？还不是因为后果实在是太过严重。
只要是造反了，那肯定就是诛灭九族，没有任何侥幸的可能。
对于老百姓来是这样，对于朱东他们这些军兵来更是这样，甚至他们的顾忌还要更多一些。因为他们不是本地人，家眷都在延绥镇。老百姓们通常是在自己世代居住的地方造反，当他们豁出去了，揭竿而起的时候，还可以带着亲眷一起造反，至少他们和亲眷都在一个地方，不用担心亲眷被官府杀了——要杀，也是一块被杀。而这些军兵，他们要是哗变造反的话，消息传回延绥镇，那么他们的家眷必然不幸。
延绥镇本来是明末农民起义的发源地之一，像是高迎祥，罗汝才这些，都是延绥镇人。但由于洪承畴前些年在那里的治理，很是绞杀了一番流寇，因此整体局面还是不错的，可以是看不到几个流寇的，官府的力量还非常强大。
官府的力量越强大，他们的家眷就死得越快。
“老二，我知道，你们不怕死。其实我也不怕死！咱们给那狗官欺负成这样儿，活着又有啥意思？”
朱东叹了口气，言语中满是苦涩：“咱们杀了那狗官容易，但只要是这么干，咱们的家人，父母妻儿，可就也都得跟着咱们死了！”
吕助听了，也是无话可。
牵连妻儿，是他们最畏惧的事情。
就此沉默下来，吕助给主动上了药，便要离开。朱东道：“老二，我现在活动不便，你帮我安抚安抚弟兄们，这事儿，不定还能有转机。现在闯贼肆虐关中，那狗官还得指望着咱们给他守城，总不会得罪咱们太狠了。”
吕助脸上露出一丝讥诮，幽幽道：“大哥，你以为咱们就算是不反，安安生生的受他欺压，还能活多少时日？”
“你什么意思？”朱东脸色一变。
“混天星打下了同州，修整了两日，养足了气力，现在又要来打澄城了。”吕助瞧着朱东，一字一句缓缓道。
朱东狠狠的一砸床沿儿，大怒道：“老二，你敢勾结逆贼！”“我没勾结逆贼！”吕助缓缓摇头：“你救过我性命，这条命就是你的。你是我大哥，一辈子都是，这辈子，我就跟着你，咱们弟兄上刀山下火海我也不皱眉头，你啥就是啥！没有你头，我哪里会勾结逆贼。”“混天星手底下有个果毅将军，管着一个营头，他是我同乡，俺俩那会儿还是邻居，从儿一块儿玩大的。后来也当了兵，升官当了总旗，结果被上官寻了个由头打了一顿，他是忍不得的性子，当天晚上就把那官儿给杀了，带着手底下几十个弟兄投了贼。”
一
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崇祯七年 斯时何时？战乱之时！ 六八六 贼来！
吕助神色间有些讥诮，却也有些掩不住的艳羡。毕竟瞧着当初一起落魄的兄弟，现在手底下统领大军，当了大官，荣华富贵，醇酒美人的享受，而自己却还在这里受苦，心里自然是不平衡的。
“也不知道他是咋知道我在这儿的，总归是派人来联系我了，让我当内应把城门打开，到时候封我个都尉，六品官儿。大哥你也有份儿，他了，只要是你降了，最少也是个都尉，弄好了，还能搞个将军当当。就算只能弄个都尉，跟你现在的百户一样的品级，但闯贼那边可没有这些该死的文官压在咱们上头拉屎拉尿！咱们到时候去了那边，自领一军，谁的脸色都不用看，吃喝玩乐，荣华富贵，岂不是爽快？”
“哪像现在？”吕助指了指这破旧的屋子：“大哥你瞧瞧，你还是咱们的把总，百户官，住的地方都这么破旧，咱们四百来号兄弟，加起来也不知道能凑出五百两银子不能，这日子，你过的下去么？”
朱东脸上肌肉一阵跳动，神色阴晴不定。他盯着吕助，沉声道：“你没答应？”
“还是那句话，大哥你不开口，我绝不会答应。我把那人送出去了，没惊动别人，他这几日还回来。”吕助在床沿儿上坐了下来，道：“大哥你干啥我都跟着，哪怕是死，我也没二话。但我还是要劝你。与其过这猪狗不如的日子，不如降了闯贼。”
朱东沉默不语，脸上忽而狰狞，忽而愤怒，忽而畏惧，良久之后，才长叹了口气：“老二，你先回去吧，还是那句话，回去安抚安抚弟兄们，我再想想办法。”
“唉！”
吕助倒是也不生气，他早就立誓这辈子就要跟着朱东，因此朱东做了决定，他无论如何都会听从。只是为朱东不值，为这些弟兄们不值。
他正要出去，忽然外面传来了一阵惶急的喊叫声，密集的梆子声也响了起来，还有锣声，各种声音混在一起，一片混乱。隐隐的，能听到喊声中有着‘反贼’之类的字样。
朱东豁然坐直了身子：“难不成是反贼来了。”
吕助也是满脸的惊诧：“怕是他们了，大晚上的，官兵轻易不会动，娘的，来的好快！”
朱东挣扎着下床穿鞋，吕助赶紧扶住他，道：“大哥，你这后背上可还都是伤呢！”
“不妨事，不妨事，你大哥我壮实的紧。这儿伤，不当事。”
朱东却是满脸兴奋激动，甚至脸色都有些潮红，他原地走了两步，拍拍手，哈哈一笑：“这可是个好机会啊！若是反贼杀来了，章老爷得靠着咱们守城，怕是能争来一些粮饷，对咱们也会好些。”
吕助心里也只有叹息而已。
自己这个大哥，还真是怎么着都不敢造反啊！
“老二，你去，把大伙儿都叫起来，但凡是能动的，都跟着老子去杀敌！咱们可是延绥镇的精兵，窝在这儿受尽了气，这次也能泄泄火！更得让那些瞧不起咱们的好生看看！”
“是！”吕助答应一声，大步出去。
朱东开始穿衣着甲，过程中难免会触碰到身上的伤口，不过他此时正是兴奋激动，也不在乎这疼痛了。等穿好了甲胄，从炕边的木头架子上拿起他的武器，在手中掂了掂，嘿然一笑：“老伙计，这次可是能开张了。”
这是一把金瓜锤，握柄长有四尺，锤头足足有西瓜大，瞧这样子，少也得二十来斤重。
持着武器，推门出去。
院子里，已经起了不少火把，照的一片明亮，足足有数百士卒，站成了整齐的队伍，朱东一出来，他们的目光便都落在了朱东的身上。内里有热切，有希望，但，也有质疑。
“弟兄们！逆贼杀来了，但这是咱们的好机会！咱们可是延绥镇的精锐，区区反贼，能是咱们的对手？这一次逆贼来了，咱们只要是奋勇杀敌，我朱东向你们保证，不但有赏银有粮食，杀退敌人之后，还能升官发财！”
朱东重重的挥了挥隔壁，大喝道：“走，随我杀贼去！”
大伙儿对他还是很信任的，一听这个，士气便高涨了不少，纷纷喊道：“杀贼，杀贼！”
朱东哈哈大笑，当先大步朝着马道走去，身后这数百兵丁紧紧跟随。
顺着马道涌到城墙上，朱东立刻便是分派，他显然是很有经验，行事有条不紊，交代的任务也非常的清晰，谁该做什么事情，都是一就能让人明白。不过是一炷香的时间，就已经安排的妥当。
而他手下这些人，也都是打老了仗的老卒了，既不慌张也不犹豫，都是按照分派很快便干起了自己的差事，几百号儿人，都是有条不紊。
若是董策在这儿，定然是会心生感叹，这些人真是可惜了。从他们的表现就能看出来，这些人是不可多得的老兵，精兵，若是他们在董策麾下，那肯定是要好生对待。只可惜，却是在这里，给章承那狗官给折腾成了这副鬼样子。
其实他们也是倒霉，朱东这些人，本来是延绥镇一员猛将的麾下，可是身经百战，是极为勇武能打。只可惜那猛将桀骜不驯，和洪承畴屡次起冲突，被洪承畴寻了个借口给一刀斩了，洪承畴担心他麾下的这些精锐不稳当，又舍不得全杀了，便干脆把他们给打发到这儿来。
朱东安置妥当了，方才来得及往远处看。
而后便是倒吸了一口凉气儿。
敌人从南边过来，黑暗中，远处有无数火把闪烁照亮了南边儿的天空，一眼望去，竟然是无边无际，就像是星辰陨落在大地上一般。
朱东暗自估计了一下，心里更是狠狠的抽了一抽，若真是按照火把来算的话，只怕这次来的，得有数万人之多了！
老天爷！
而那正在缓缓接近的队伍中，最显眼的便是一面大旗。那大旗的旗杆也不知道多大多粗，反正旗子树的极高，旗面也是极大，上面一个硕大的‘闯’字足足有两层楼阁一般大！
这也昭示了来者的身份——闯王高迎祥的属下。
“娘的，还真是闯贼来了！”
朱东心里狠狠的骂了一句，拧着眉头盯着远处看。
远处无边无际的火把如同一道流动的火河一般，让人一时间看不大真切内里到底是什么情况。
“已经通知章老爷了么？”
朱东问道。
不管心里对章承多么痛恨，但至少在表面上，当着众人面的时候，朱东是一定会维持尊重的。
“已经派人去了。”一边吕助道。
董策睡得很沉，这也是他向来就有的好习惯，不管在什么地方，不管担着多大的心事，只要是安排好了警卫，便不再挂怀，也不会因此而影响睡眠。该睡觉就睡觉，到了第二日，再精神饱满的处理一切。能做到这一，除了良好的心理素质之外，还有就是对自己手下这些家丁的信任。
睡到半夜，忽然听到远处传来了一阵急促的梆子声锣声，隐隐似乎还有仓皇的叫喊声。
近乎于本能的，董策豁然坐了起来，一个翻身便是下了床，一把抓住放在床头的哥萨克骑兵刀，哐当一声，利刃出鞘。而这会儿，他才睁开眼睛。走到铜盆边儿，手掬起一捧凉水浇在脸上，整个人都激灵灵的打了个哆嗦，那一儿所剩无几的睡意立刻就是荡然无存了。董策擦了擦脸，把刀入鞘，迈着沉稳的步子，走出了房门。他知道，晚上忽然出了这么一个情况，恐怕大家都很慌张，所以他才不能慌，如此大伙儿才能定下来。
一
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崇祯七年 斯时何时？战乱之时！ 六八七 震撼
董策心道，今儿晚上这事儿，倒也未必是一件坏事，就当是演习了，以后碰上这等事，家丁们也不会茫然不知所措。
“还愣着做什么？”董策喝道：“王通，把大伙儿都叫起来，别再宅子里呆着了，带着咱们的人马，去到院子外头的大街上，所有人都上马列阵，以防不测。”
“是！”
王通大声应道。
“耶律斡里和，你带着本都，跟本官去护卫刘大人。”
“是！”
董策这一安排，情况立刻就改善了，大伙儿都知道了该怎么做。王通带着人直接从西院的侧门出去，到了宅子外面的大街上，董策则是去见刘若宰。在这种危机时刻，自然要第一时间赶到上官面前，做出一副保护的姿态，哪怕并没有什么实际的用处，但这个姿态一定要做足。这个时候在上官面前表现的好，那就很容易被人记住。
此时，锣声和梆子声更加急促了，一阵阵仓皇失措的喊声也更加的清晰，也不知道有多少人在惊恐的喊叫，似乎整个澄城县城都被惊动了。
董策赶到刘若宰面前的时候，只瞧见了谢鼎坤，他正带着手底下二十来个家丁簇拥着刘若宰呆在大宅的正厅里，如临大敌的盯着四周。如果贼人打进来的话，这倒不失为一个明智的选择，毕竟可以依托大厅负偶顽抗一番。但现下听外头的动静儿，明明逆贼还在城外，却带人躲在这儿——那就有些没意义了。
“可知道发生了什么事？”
见董策进来，立刻便问道。
他脸上倒是没什么惊慌的意思，非常沉静淡然，董策见了，心道躲到这大厅里来，多半是谢鼎坤的主意，刘若宰的胆气还没那么弱。
“属下不知，不过，想来是贼人打来了。昨日毛知县言道，贼人已经攻陷了同州，能来打这里，也不是意外。官军素来求稳，很少会夜间行动，夜间调动大军，多半是为了偷袭，估计逆贼们打的就是这个主意。事儿闹得这么大，只怕不是误会，有可能真是贼人打过来了——关中大地，现在逆贼以闯贼高迎祥为首，不定，就是他的手下。”
董策行过礼，沉声道。
董策分析的很有道理，刘若宰听了，头道：“你的不错，当是如此。”
又问道：“你是怎么安排的？”
“属下命属下所部都离开了宅子，去到了外面的大街上。”他顿了顿，道：“咱们都是骑兵，优势在速度，在冲起来，若是给困顿到这宅子里，便如猛虎失了爪牙，战力要大减。”
刘若宰又头：“你思虑的很周全。”
他向旁边的谢鼎坤吩咐道：“传令下去，人马都拉到外面的大街上，等待命令。”
董策插了一句嘴，道：“大人，最好是宅子正门口那条大街，那里乃是城内东西大街，距离西门不远。”
刘若宰明白他的意思，微微颔首，向谢鼎坤道：“听清楚了？”
“是，属下明白。”谢鼎坤应了一声，又问道：“那些大车呢？”
刘若宰沉吟片刻，道：“也带上吧。”
董策听了，暗暗叹了口气。如果只是这数百骑兵的话，来去如风，可杀敌，杀敌不成可立即退避，那真真是进退自如。但一旦带上这几十辆大车，就会受到很大的拖累，速度优势就会被削弱很多。刘若宰不可能认识不到这一，只是这大车上面运载的物资实在是太过重要，对此次的任务能否完成有着相当大的影响，是万万不容有失的，必需得携带才行。
谢鼎坤吩咐了几个家丁出去传令，而后又看了董策一眼，目光很复杂。
适才董策的那些话，对他触动很大。他被惊醒之后，也是茫茫然不知所措，想了好一会儿，才意识到现在应该做的就是保护刘若宰，然后赶紧护拥着刘若宰来到此处，接下来就不知道应该怎么干了。
再看看人家，一系列的安排有条不紊，分析的也是有理有据。他意识到了自己跟董策的差距，心里很有些不是滋味儿。
“真是可笑啊！当初还妄想着跟人家比，比得了么？拿什么比？人家一眼看清的东西，你想好一会儿才能想明白！谢鼎坤，你这个废物！”谢鼎坤在心里狠狠的咒骂着自己。
“大人，大队骑兵集结，还得您去主持大局。”
董策忽然道。
他这话的很隐晦，是要刘若宰去主持大局，实际上就是请刘若宰跟大队骑兵呆在一起，如此可以保证安全。而且一旦事不可为，大伙儿还可以簇拥着刘若宰立刻离开澄城县，免得陷入乱军之中。
内里藏着的话，董策明白，刘若宰明白，但一边的谢鼎坤就没听明白。
刘若宰却是摇头：“不成，此地主官乃是章承，本官虽然品级高于他，却不可越俎代庖，亦不可随意行动。该当如何做，还须得等他来。”
董策听了，默默头。刘若宰这般做，一是出于礼节，二是出于官场规矩，自己也实在不得什么。
过了一会儿，白添福和田实也都来了，禀报已经把大部队骑兵都集结在了宅子门口的大街上。又过了片刻，章承派的人来了，是个差役打扮的，二十来岁，瞧着倒是很机灵的，也不慌张，进来先磕头，而后道：“大老爷，章老爷他是在无暇分身过来，只得让俺来传个口信儿，先给您告罪了。”
然后又磕了个头，直起身子来，清了清嗓子：“请刘大人及各位将佐往城墙上来，确实是有贼人打来了，不过只是围城，尚未攻打，局面尚可。”
“那就走吧！”
刘若宰站起身来，正了正衣冠，道：“还请头前带路。”
那衙役连称不敢，赶紧带路，刘若宰吩咐大部队原地待命，而后带着董策等人跟着前去。
还没到城墙就听到极为吵闹喧哗的声音，但却不是城墙上发出来，反而更像是从城外传来的。
到了南门，沿着马道登上城墙，往城墙外面一看，那漫山遍野，似乎无边无际，接连天地的无数火堆，便是狠狠的砸进了视线之中，也让所有人都是倒吸了一口凉气儿！
老天爷啊！这般大的威势，得多少兵马？
就连董策也是忍不住心里狠狠的颤了一下，自从来到这个时代以来，他打的仗也不在少数了，但人数都不是很多，几十人，几百人，都有，但还没有上千的。这还是第一次见到如此多的人马。
贼军似乎也没摆什么阵势，就这么分散着，最前面的贼人，距离城墙大约只有百步左右。
城外的平野中，燃起了无数的火堆，每个火堆周围都是聚拢着一些人，大声的笑骂吵闹着。离得太远，又是夜间，虽然有火焰照明，却也看不清楚那些人的样子，甚至连衣着打扮都看的模模糊糊的。
能看得出来，他们很放松，似乎根本没把城墙上的守军放在眼里。
这也是很正常的事情，前来攻打的军队足足有数万，整个澄城县城内的所有百姓加起来，也不知道能不能有这个数目。从人数上，反贼占据了赢面儿，这是完全没有任何问题的。火堆之中，一杆大旗在夜风中飘扬，上面那个硕大的闯字，扎的人眼疼。章承早就等在这里了，见了刘若宰过来，他赶紧迎上来见礼，脸上勉强挤出一丝笑意。
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崇祯七年 斯时何时？战乱之时！ 六八八 你要造反么！