崇祯七年

一时间，董策表情竟是痴痴地。
看着欢呼雀跃的众人，许如桀抚着下颌的短须，露出一抹矜持的笑。
董策的表情落入他的眼中，在许如桀看来，这才是他应该表现出来的正常反应。
他轻轻咳嗽一声，董策猛地惊醒过来，只听许如桀道：“各位的腰牌都下来了，只是官衣，告身，赏赐的银两物品，都还在镇羌堡中放着，明日本官陪着诸位去取。正好，守备侯大人，也想看看各位的风采，已经吩咐下来，明日在府中设宴款待。”
众人又是一喜，镇羌堡守备，在这些军户的眼里已经是头顶的天那般大的官儿了，当真是可望不可即的存在的。欣喜之余，又有些忐忑，生怕明日失了礼节，丢了面子是小，怕是引得上官不悦。
然后许如桀便是把腰牌分发了下去。
董策也拿到了自己的。
是上好的黄铜打造的，差不多有成x年男子的巴掌大小，厚重结实。
石进等人都是拿着写着自己新官职的腰牌爱不释手，董策却是被许如桀拉到了一边。
明日就要去拜见镇羌堡守备侯大人了，许如桀觉得自己有必要对董策提点一番。董策是他原来的手下，又是他任命为甲长的，说句刨根底儿的话，若不是他许如桀知人善用，董策还在十里铺打混呢！所以他现在已经是被董策当成了自己这一系的人，既然如此，那有些话就可以说了。
他把董策拉到一边，先下意识的往四下里看了看，然后才压低了声音，嘀嘀咕咕说了一阵儿。
董策听完之后，这才是恍然大悟，本来对于这任命中许多疑惑之处，顿时也想通了。
原来刘若宰始终还是难以迈过党争那道坎儿，所以这一次危机解除之后，立刻就开始下手收拾侯家伟。不过侯家伟刚刚受了皇帝嘉奖，现在也算是有功之臣，他却也不能明着下手。既然明着不行，那自然就要使些背地里的手段了。
这一次所有人都是又加衔又升官儿，而唯有侯家伟，衔儿是加了，官儿还是那样，就是因为刘若宰给压了一压。
而许如桀这个镇羌堡防守官——以前镇羌堡是没有防守官的，这一次纯粹是为了安置许如桀而新设的，名义上乃是守备侯家伟的副手。可是看看许如桀这位副手的权限——镇羌堡分边二十二里，下辖城堡六个——十里铺、大孙庄、新庄、陈皮庄、杨家庄，六铺庄，一下子就被许如桀拿走了四个！
侯家伟的权力，已经是给分的差不多了。
冀北分巡道和镇羌堡的上层，谁也没想到这位兵备道大人下手这么快，这么狠，大伙儿正喜气洋洋的时候他就已经寻思着整人了。
当然，许如桀也不是刘若宰的人，只是他看的分明，在这场斗争中，侯家伟的胜算着实是不大。是以早早的就去了一趟冀北分巡道驻跸所在的镇河堡，隐晦的表达了投靠之意。
而许如桀也向董策表示，他虽然还住在十里铺，但是以后的重点是在镇羌堡，是以十里铺这一摊子，基本上就是董策在管了。
董策听了这一番话之后，默默点头，表面上看去古井无波，实则心里却在飞快的转着念头。
思忖片刻，已经是明白了许如桀的用意。
对于许如桀示好的原因，他心知肚明，不过心里还是很有些感激之情的。若没有许如桀今日这一番提醒，怕是明日自己不知不觉就要栽一个大跟头！
他抱拳躬身，郑重的行了一礼：“老哥哥，多谢了！”
许如桀也是心有所感，坦然受了这一礼，脸上的笑意却是真诚了不少。
他的心里也是一阵感慨。
他的官儿大不少，接触的人也更多，层次也更高，因此知道的远远比董策他们要多得多。这一次侯家伟说是要宴请董策众人，实则真正要宴请的只不过是董策一人而已，而且听说冀北兵备道刘大人对董策也是颇为的赏识。
这一切，让许如桀都是嫉妒艳羡不已。
他知道，董策已经是一颗冉冉上升的新星，所幸所幸的是，他的把柄，终究还是抓在自己手里！
第二日，董策等人起了个大早，收拾打点，准备去往镇羌堡赴宴。
只是大伙儿收拾了半天，怎么看却是怎么不满意。身上破旧的鸳鸯战袄便是再怎么清洗也是遮掩不住上面的大补丁，虽说杀了那些建奴发财之后大伙儿也都值班了新衣，但是军中上官宴请，穿便装似乎又有点儿不合适。董策干脆一声令下——大伙儿都披上缴获的甲胄！
那吴涛红缎铜钉铜叶甲是不能穿了，红色镶着白边儿，外表太过醒目，一看就知道是建奴，万一被人认作建奴引起误会岂非不美？
不过还有此次李贵留守，赴宴的只有八人，除了那几套棉甲之外，其它的也是能凑出来。
董策穿了那套铁阀甲，其余众人则是穿了鱼鳞铁叶甲和皮甲，王羽身子骨儿弱一些，穿了那套白巴牙喇兵套在里面的锁子甲。
人靠衣装，佛还靠金装呢，这些时日董策也能给大伙儿吃得饱饭，一个个身板儿都比过去壮实了不少，再加上杀过人，见过血，那股子狠厉的气质跟一般的军兵完全不一样。
果然，甲胄一穿上，众人一个个都是凶厉之气逼人，身上脸上，满满的就透着一股子悍勇。
便是把他们扔到几千军丁里头，也是一眼就能让人瞧出来。
董策一看这样儿，干脆便做个全套的吧。
每个人都把从建奴那里缴获的大弓袋挂在，马鞍边儿上，里头鼓囊囊的塞满了重箭，还故意把大弓的一头儿露出来。甭管趁手不趁手，各自拿了一把精铁武器，每个人腰间还都挂着长铁刀，当真是全副武装。
几人再骑上高大的辽地战马，顿时便是成了一支令人望而生畏的铁骑队伍！便是那号称天下之雄的关宁精锐，在面子上怕是也不过如此！





崇祯七年 六十七章 守备大人
董策又给自己的战马披上马甲，一挥手：“走！”
李贵带着一帮女人孩子送了出来，笑吟吟的挥手：“大人，慢着点儿。”
直到骑士们消失在视线中，他才有些落寞的叹了口气，收了脸上笑意，带着女人孩子们干活去了。
镇羌堡距离安乡墩并不近，董策他们也舍不得浪费马力狂奔，是以快到中午的时候，方才看到镇羌堡那高大的城墙。
虽说是属于山西行都司治下，但是就地理位置来说，其实镇羌堡已经是属于后世的陕西府谷县地面。这座初建于成化二年的堡垒堪称一座雄城，建在山原之上，堡周一里七分，堡墙高达三丈八尺，外面包着大青砖，巍峨雄壮。
这里地理条件极好，山下有一条河流环绕，再往北不过五十步，就是巍峨群山，长城在其中若隐若现，宛若一道长龙一般。
此处乃极险处，往北，往东五十步，就是边墙。
不过鞑子早就衰弱，建奴也是这两年刚刚开始从宣大防线入寇，因此这已经和平了数十年，许久未曾见过刀兵了。也正因为此，镇羌堡已经是附近十几里内一个最为繁华的所在。
按照朝廷的额定，这里驻扎官军一千又五十三员名，马骡二百六十八匹头，镇羌堡有上千户人家，几千口数。附近也形成了些小村庄和聚居点，不少田地都开垦出来，农人正在其间耕作，一派生机勃勃的景象。
王浑笑道：“这才像是个样子，你看看咱们呆的，那是甚个鸟样子。”
他偷眼儿瞧着董策：“这次难得出来，可得开趟荤。”
这般一个憨大汉做出那等小心翼翼的小媳妇儿样子来，董策看着便是有些好笑，马鞭一甩，笑骂一句：“你这腌臜厮，心里盘算什么我还不知道？怕是憋得久了，要找婊子泻火儿！话我在这儿撂下，窑子勾栏你尽去，可有三点要你知道，不得贪杯误事，不得泄露机密，不得花太多银钱。你也老大不小了，总得攒着钱以后置办些家业。”
听得董策松了口，王浑大喜，忙不迭的一连串儿应承下来，胸脯擂得山响：“头儿你还不知道俺？那上等青楼里头的姐儿，又贵又不耐操，还扯那些烂八七糟的，又是唱曲儿又是喝酒的就是不肯让人上道儿！生生能把人憋闷死！还是那些半遮门儿的大姐好，二话不说撩衣服就把腚撅起来了，叫的也带劲儿，够骚浪！十个大子儿就成，那饿慌了的，四五个饼子就能来一次通！那年蓟镇大灾，城外头灾民棚子连山遍野的，一张饼子就能玩儿一宿，你这边儿使着力，她那边儿只顾着把饼子往嘴里塞！”
你这厮倒是口味独特。
听他说的粗俗，石进几人都是轰然一笑，董策听了，心里却是有些不是滋味儿，强笑一声，骂道：“你这腌臜厮，小心得了脏病。”
他见周仲也是满脸的跃跃欲试，便道：“你也去吧！”
王羽也想去，董策瞪了他一眼：“你给老子老实点儿，若不然回家定要你婆娘知道，说不得一阵好打骂。你性子还稳重些，跟着他俩去，别让他俩惹事儿。”
几人谈笑着，苏大成却是在一边一言不发，两眼怔怔的，也不知道在想什么。
董策看了暗地里叹了口气，自从马氏死后，他便是这般样子，想要劝解，却也不知道该从何处下手，终究是没法子可想。
说笑间众人已经是到了镇羌堡门口，他们这一路缓缓策马过来的时候，便是引起了不小的轰动。自从万历年之后，大明朝大同镇的百姓见到的官兵不外乎是两种——第一种是穷困潦倒，穿着破烂的衣服裤子，连普通百姓都不如，还要妻女****才能活下去的那等穷困军户。第二种则是杀良冒功，残暴狠毒，比鞑子还要凶恶，肆意屠杀平民的官兵。
多少年了，还从未见过像是董策等人一般，这么精悍威猛的一支队伍，让人看了当真是眼前一亮，打心底儿里便是生出一股敬畏之心来。
但是百姓们也不是傻子，尤其是镇羌堡的军民，见识也多些，来来回回的军将见得多了，却也知道，便是总兵参将的亲兵，怕是也没有这么好的铠甲，这么精良的武器。
他们很快就从脑海中找到了符合面前形象的那个人名，不知道谁第一个惊呼出声：“这是董策董二郎？”
然后众人便是纷纷惊呼出声，不少人则是追在马后，大声的询问。
董策刻意为自己营造的声名终于也是起到了作用，
随着那些被他亲手释放并发给了回家路费的百姓的陆续归家，他的名声也在这附近几十里间流传开来。民间传闻素有虚假夸大之处，以讹传讹，一分好能说成万家生佛，一分坏能说成脚底流脓。在传言中，董策乃是一个英勇善战，乐善好施，温文尔雅，高大俊朗的大好人，这些赞誉董策自己听了都脸红，百姓们却是深信不疑。
董策也是好脾气的在马上不断拱手回礼，脸上始终挂着微笑。
这些百姓以一种信徒般的虔诚聚拢上来，纷纷要蹭一蹭摸一摸董策，好在他身上沾一些勇武之气。这等一人就杀了五个狗鞑子的勇武好汉，沾上点儿怕是就能百邪辟易！
周围堵得都是人，董策等几人给围在中间甚至是不得动弹，他们又不好伸手打骂，只得坐在马上相视苦笑。
直到一队守城门的兵丁吆喝着走过来，一边骂骂咧咧的一边晃着手里的棍棒，围着的百姓们这才散去。
那领头儿模样的问道：“马上可是十里铺董百户？”
董策点点头：“正是。”
这三十来岁的汉子忽的便是大礼跪了下去，大声道：“小的镇羌堡张把总麾下，守门官儿小旗贺正明，叩见大人！”
董策对镇羌堡的情况两眼儿一抹黑，也不知其中水深水浅，如何敢托大？他赶紧翻身下马，就想把那小旗贺正明给扶起来，口中连连道：“贺兄弟何必客气？杀灭建奴，本就是本官之份内而已！”
却没想到这贺正明却是出奇的执拗，力气也是极大，董策硬拉他竟是拉不起来，两人在那儿较劲脸是涨得通红！最后还是董策收了力，贺正明恭恭敬敬的三个响头磕在地上，嘭嘭有声。
董策这才能把他扶起来，苦笑道：“你这又是何必？”
这个手长脚长，骨架奇大的陕西汉子肃容道：“俺那亲弟弟给鞑子掳去，若不是大人您活他，怕是俺那老娘要哭瞎了眼。您活了俺一家！”
他似乎不苟言笑，便是这时候也是绷着一张脸，但是那话语中真挚诚恳的感激，却是如何都遮掩不住的。
董策却没想到当日那事还能结下这般善缘，也是颇有些感慨。
这贺正明话极少，便不再说话，只是领着董策等人往城中走去。
进了城，似乎便是感觉那喧闹嘈杂，一下子全都涌来，这里不愧是周围几十里的统治中心，果然是繁华的多。街道两边不少店铺，街上行人也是很多，看气色比下面的堡寨也要好一些。
贺正明领着他们几人直奔城池中心位置的千户官厅而去。
那千户官厅既是衙门，也是守备大人的住处，好大一片宅子，门面建的也是颇为的气派。门外是个小广场，正对着门的大约六七米之外是一个照壁，朝外的那一面贴了一些官府的告示，官厅大门前头还有两个石狮子，张张牙舞爪的有些狰狞。
让董策有些意外的是，千户官厅前头，许如桀已经在那儿等着了。
他穿了一身儿百户的武官官衣，见到董策便是赶紧过来，上下打量了他一番，哈哈笑道：“老弟，还是你心眼儿活泛，哥哥我怎地就没想到要披甲而来呢？”
董策赶紧下马见礼，笑道：“大哥您穿这一身儿才真是英武之气逼人，我们这些穷哈哈，着实是没有什么拿的出手来的衣服，总不能破破烂烂的惹人生厌，只得穿着甲就出来了。”
“你们还穷哈哈？”许如桀笑道：“谁不知道，你们这一次可是捞了大的。”
董策心里一凛：“难不成是走漏了什么风声？”
不过许如桀下一句话就让他放下心来：“现在谁不知道，你们有甲有马，有上好的弓刀，可真是羡煞旁人了。”
他不等董策说话便拉着他往里头走去，一边走一边道：“方才侯大人还念叨你呢，真是说到就到，快些进来，别让大人等急了。”
千户官厅很大，三进的大院子，庭院深深。
等到了正厅，董策也终于见到了那位侯家伟侯守备。
这位麾下有上千兵丁，分边二十二里，治下六堡二十八边墩的守备大人，给人第一眼的印象，就和军将二字挂不上钩。他身材中等，肤色白皙，下颌蓄须，看上去颇为的儒雅，只是眼睛狭长，给人一种颇为阴沉的感觉。
他穿着正五品千户武官的常服，胸口直径一尺三寸的大补子上绣着象征身份和等级的熊罴。




崇祯七年 六十八章 拉拢
瞧到董策，顿时便是眼睛一亮，起身过来，上下打量了一番，赞道：“好一条厮杀大汉！”
董策不敢怠慢，跪地磕头道：“下官见过守备大人，下官来迟，请大人责罚。”
在他身后，石进等人也是纷纷跪倒。
“诶，何罪之有，何罪之有啊？”
侯家伟呵呵一笑，亲手把董策给扶了起来。
董策赶紧做出一副受宠若惊的表情，连声道不敢。这也是让董策有些疑惑，以侯家伟的身份地位，方才的行为，已经可称是折节下交，甚至可说是很有**份了，自己不过立下这点儿功绩，值得他这般做么？
若是换做这个时代的其他人，一个几个月前还是普普通通的军户，现在却是被守备大人如此礼遇，定然是打心眼儿里的感激涕零，但是对于董策来说，是没有半点儿这等想法的。
许如桀在一边瞧着只是淡淡的笑，但是眼中却是露出一抹浓重的讥讽来。
“这几位也是好壮士！呵呵，董百户，你练兵这法子，可是不赖，能把手下都练成如此虎狼一般！”侯家伟看到董策身后几个披着铁甲，手中持着精利锐器的兵丁，大声夸赞道。
“下官侥幸，侥幸而已，大人谬赞，愧不敢当。”董策赶紧谦虚。
“走，走，咱们进去说话。”侯家伟拉着董策的手，很是亲近的携手入厅。
只是他表现的越是亲近，董策心里就越是没底儿，他小心的冷眼观察，顿时给他发现了不对——侯家伟面子上固然是一团的和气，只是董策分明从他的眼中看到了一丝极轻蔑和不屑。甚至这情绪中，还包含了一丝隐隐的痛恨。
这立刻让董策警惕起来。
“他为何要恨我？”董策心中暗暗思忖。却是百思不得其解，按理说自己立下这般大功，人人都跟着沾光拿好处，感激说不得上，至少也不应该是恨才对。
到得厅上，分别落座，又扯了几句闲话，宴席便是开始。
菜肴流水价一般上来，奢华的出乎董策的预料。
山西河南地面儿出了名的水八珍陆八珍一个不差，全都在列，都用极为精美的青花瓷盘乘着，光光是这盛器就价值不菲，再从江南运到这边塞北地，就更是高了几倍也不止。那些端菜伺候的小厮也都是眉清目秀，穿着锦绣，更有两个不过十三四岁的小丫鬟，长相都是颇为秀美的，就在侯家伟身后站着伺候。
其中最为出彩的一道菜，乃是一条黄河大鲤，那大鲤鱼足有两尺多长，用一个青花海底，莲枝缠绕的托盘乘了，刚刚端上来，便是一股子极为鲜美的气息直充入人的鼻端，也不知道是怎生调制的。当然，董策更关心的乃是这鱼怎么运来的，要知道，黄河最近的河段距离这晋北边塞也足有三百余里！快马加鞭，也须两日方至。
侯家伟显然也是一个极有眼力见儿的人物，董策的目光在那鲤鱼上面稍稍多停了一瞬间而已，便是被他发现。他哈哈一笑，道：“本官生平所爱，便是这一口蒜爆黄河鲤，家中常年有几人便在黄河边儿上，有渔民捕了大鲤来便买下，以水囊装乘，水囊中填塞冰块镇之，水囊外塞满棉花，以防冷气漏泄，以防颠簸。而后以快马送至镇羌堡，那鱼还是活着的。”
他夹了一口鱼肉放进嘴里，细细的咀嚼了一会儿，方自舒服的哈了口气，有些迷醉的笑道：“还是生鲜之时最好，若是这鱼死了，也就不能吃了！”
他很热情的向董策示意：“董百户，你也尝尝。”
“是。”董策到了声是，伸筷子缺了一口，放进嘴中。鱼肉酥嫩中带着一丝有韧劲儿的焦香，果然是烹制的极好，一股鲜美就在舌尖儿上流转。
“如何？”许如桀笑道：“守备大人家中可是养着几位从京城专门请来的大厨，那手艺在北地是出了名的。”
侯家伟也是笑吟吟的，丝毫看不出他和许如桀现在已经是明争暗斗，甚至是势如水火。
“极好，当真是下官从未吃过的美味。”董策哈了口气，脸上挂着笑，连声夸赞道。
侯家伟顿感面上有光，哈哈一笑，吩咐下去，菜肴更是流水般上来。明季时候，大伙儿围成一桌吃饭的现象也开始出现了，但是在上层的达官贵人之间还是分席为主，每人一张小几，席地跪坐亦可，盘腿而坐亦可。很快，个人面前的小几之上已经是堆满了。
董策脸上笑着，心里的厌恶和烦闷却是越来越厉害，几乎已经是压抑不住。
看看这些菜，无一不是食材珍贵，用料讲究，烹制精美，今日这一席，没有个百八十两银子绝对打不下来。看看那些小厮丫鬟，眉清目秀，绸缎绫罗。再看看这大厅，青砖漫地，桌椅摆设都是红木花梨小叶紫檀，廊柱高大考究，两壁字画，背后屏风，无一不是名贵，造价更是不知道几何！
外面府邸大宅，更是庭院深深，不知几许，奴仆杂役，上百成群。在更外面，这镇羌堡以外，在十里铺，在大孙庄，有着属于侯家伟名下的数千亩田地，无数的牲口，上百的佃户。
而也是在这镇羌堡之外，下面的军兵还在挨饿，额定每月的饷银只有发下了三成不到的杂色银子，根本不能供给养家之需。朝廷分给，世代相传的田地，已经被这些军官侵吞私分，他们也变成了佃户农奴。这些穷苦的军户，甚至是不得不靠着老婆女儿去****才能勉强的活下去。
这还只是一个区区守备而已，光是大同镇，就有七十二大镇守堡，有七十二个守备操守官。放眼整个万里九边，放眼整个大明，更是不知道有多少。
有这些蠢虫在，你又能为之奈何？
下人们又上了酒来，是上好的山西汾酒，普普通通的坛子，看上去很土气，甚至是破旧，但是泥封一被拍开，却是满室的醇香，显然乃是不知道窖藏了多少年的好酒。
这酒，也是价值不菲。
王浑、石进等人都是好酒之辈，一看了就走不动道，大口吃肉，大碗喝酒，不亦乐乎。这美酒倒是大半都进了这几位的糟糠肚子。
侯家伟也不嫌失礼，只是笑吟吟的瞧着，招呼道：“再抬三坛酒来，董百户走的时候给他们捎着。”
董策感激起身谢过，又冷着脸冲着王浑喝道：“你这夯货，还不赶紧起来谢过？就知道喝！”
别人都是大吃大嚼，董策吃的却是不多，只觉得这些美味都是难以入口，味同嚼蜡。
朝廷课以重税，不知道多少农民家破人亡才挤出这点儿军饷许给九边，不知道多少军户难以度日，生生饿死。这吃的都是民脂民膏，喝的都是兵血啊！
他不是圣人，也不是满口仁义道德的伪君子，却也有着自己要坚守的底线。
酒过三巡，菜过五味。
侯家伟忽然瞧着董策道：“你现在是百户吧？”
“是！刚刚侥幸拔升。”董策恭谨道。
“什么侥幸？”侯家伟有些不以为然：“你杀了十几个建奴，这是多少年未见的大功！按照规矩，早该连升三级，只是你年纪尚轻，过度拔升也是不好，是以压了压。”