彗炽昭穹

    “沈琮在手札中记道:‘碛如织绣，纹粒不惊，橐痕曲起，缝丘入远。日暮沙燃，炫及穹庭，高天溶胭，新月如血。’夫人曾经翻遍各种史传杂记，连几千里外的西京都有人记载，那天的新月颜色赤红，腥艳绝宇。”

    “日头一落，天气陡变，先是平地起沙，土腥入室，继而房摇地动，门窗皆碎。典城遭遇过多次沙暴，这次却极不一般，因为风向奇异，不是通常的西北风或东北风，而是东南风，把城中的沙子吹向了大漠，所以沙尘虽猛，典城却因处在上风向，并无危难。”

    “沈琮见天象非同寻常，不顾妻子阻拦，裹着被子，爬上城楼一瞧，大漠上横贯一道几里高的沙墙，浓蔽狰狞，遮盖半天，似要把血红的新月吞噬，天气间席卷着难以形容的暴怒，他身上被鸡蛋大的石砾打得肿痛不堪，蜷在墙之下死死抱着砖沿，亲眼看见城楼上的大旗，门楼上的铁匾，还有数不清的瓦片，象碎纸一般旋上半空，直直的飞进沙墙里。”

    “半个时辰过去，沙墙才滚滚北上，渐行渐远，消失于天漠汇接之处。待耳中没了风吼，沈琮头重脚轻的从城楼上下来，鼻血混着沙土，脸上一塌糊涂，惊骇之余，连回家的力气都没了。他在城根坐了一阵，定神一想，沙暴的去路是西北偏北，正是铁门关的方向




第106章 大漠劫旅
    “从漠西葱岭到玉门关的商路分为北、中、南三条，典城位于南道。月鹘灾乱以来，北道军用，中道封闭，南道虽然状况混乱，好歹还有商队出入。沈家三人外加一名老仆跟随一支返回关内的商队，取南道向东，横穿漫长的戈壁荒漠。”

    “旅程虽然艰辛，这一家子却其乐融融，沈琮手札中记的多半是途中趣事，大漠‘沙丘如羽，砾分五色’，墨云骑在骆驼背上顶着炙日读书，沈琮的妻子谢令真一路采集风棱石，沈琮嫌她增添负重，她却兴奋如孩童，说石头‘风雕水刻，生动万化，塞外千年尽收囊中’。”

    “这对母女，小的沉静寡言，大的鲜活好动，完全反了过来，让人忍俊不禁。”

    “到了晚上，沈琮学着同行者的法子，将烧过之后余热未消的木炭埋在沙下，做成彻夜不凉的暖沙床，三人躺在沙上，指点银河，不计贱陋，心安为家，那天涯海角自由自在的畅快，即便相隔多年，也能从字里行间呼之欲出。”

    “两日后的正午，商队正在休息，一个疲倦饥渴的旅人沿着北边的沙梁跋涉而至，只想讨口水喝，这人身材高大，黑袍沾满汗渍沙土，累得身形踉跄，可眉目威厉，令人不敢逼视。”

    “商队本是长路集结的各方人马，对流浪客一般比较客气，不知怎的，大家见了这气宇肃杀的陌生人，谁也不敢上前招呼。”

    “水很金贵，沈琮打破僵局，拎出水袋，匀了一半给他喝，又分了两只馕让他吃，余者不冷不热的瞧着这个陌生的汉子，墨云见他身上带伤，有失血后的虚弱相，便去央求党项阿妈挤些骆驼奶。”

    “驼奶滋补，挤奶却是麻烦事，骆驼厌生，只有亲近的人才能接触，如果没有幼驼在旁，可能半天都弄不出一滴，党项阿妈禁不住墨云好言好语，折腾了一头汗，总算接出半钵，递到陌生人手中。”

    “那钵驼奶，老雕记得很清楚，清醇微咸，补气润肺，有恢复体力的奇效。墨云谢过阿妈，又去谢那骆驼，结果被骆驼一个响鼻，喷了半头腔水，弄得遮阳斗笠上稀里哗啦。”

    “谢令真哈哈大笑，惹得全商队的人探头张望，老雕侧目看去，墨云一边低笑，一边摘下斗笠，伸手擦拭，午后日光凸显人丑，这骆驼旁摘去斗笠的少女却如暗匣吐珠，刺亮了他的眼睛。”

    “彼时神鹰教峥嵘势盛，黑白不靠，自成一系，想掂漏子的大有人在，老雕因此麻烦不少，那回出塞就是和‘大漠孤烟’厉苍虬相约，在蒲昌海决一死战，他侥幸险胜，受伤不轻，又遭遇沙暴，几乎丧命。”

    “沙暴之后地形全变，他迷失了方向，转了多日才找到路痕，苦苦跋涉，粮水耗尽，遇上这支商队的时候，人已枯竭，直到半钵驼奶下肚，才缓回一些劲力，向沈琮道谢之后，他便孤身离开。”

    江粼月纳闷:“一句话也没和墨云搭上同是入关，老雕怎么没留下来，和他们同行”

    谢荆见他非要插口，对老雕的情事加以指点，不禁摇头，“老雕何等傲性，怎么会和那些冷脸不相干的人为伍，哪个象你，一见姑娘便死皮赖脸，粘得猴急，一点让人好奇神往的分寸也不留。”

    江粼月咳嗽起来，林雪崚低瞟一眼，他嬉笑如常，却与她淡然相隔，留着摸不着的疏离。

    谢荆继续道:“老雕的确没走远，商队午后启程，他悄悄在半里外同向而行，用他自己的话说，当时着了邪，脑子归脚使唤，无论干什么，眼前都晃着一张烈日下的笑颜。”

    “入夜后，商队在避风处安营，骆驼盘圈而卧，圈中堆放红柳，燃起篝火，烤羊肉的香气飘散四方，有人高歌起舞，不止一个小伙子到墨云跟前邀歌求舞，墨云几年前就跟父母来了边城，却始终带着汉家女孩的羞涩，屡屡相拒又过意不去，便从行囊里摸出琴来，弹了一曲《将军阔》。”

    “老雕在远处黑冷的沙丘下坐着，夜空广阔无垠，篝火的红圈漂浮在浩瀚的漠海上，小得象一只发光的镯子。高旷的琴音飘出红圈，展示着人力难及的辽远，荒寂的寰宇竟似容不下所向披靡的曲意，只能任其冲荡，激烈处风卷惊雷，千军万马，低哑处细雨滴檐，枯木轻芽，六跌六起之后，漫空澎湃的曲音戛然而止，拍岸惊涛化作无边焰火，旎旎而落。”

    “琴音袅散，一片涩静，黄沙呜鸣，覆脚不知。老雕说过，那是他此生头一次被乐曲震撼，也许独在苦旅，格外孤单，不在其中，难感其境。”

    “也许是非凡的琴音引来了麻烦，这夜极不太平。四更时分，老雕发觉身下沙砾微震，贴地细听，是马蹄声，有百余匹，深夜马队，不是官兵就是马贼。”

    “商队守夜者也已惊觉，将众人唤醒，刚刚灭掉篝火，挪营至沙凹深处，东北涌起的尘沙已经灌进每个人的鼻子。”

    “马队来得比预计快得多，原来马蹄子上绑有‘箩踏’，既防沙陷，又消响动，上百匹马迅如鬼影，旋风似的冒出，眨眼将商队包围，数十支火把同时点亮，噗噗的飞插下来。”

    “商队的男女老少惊叫着奔逃，有人身上被燎着，连滚带翻的扑灭，有小孩子放声大哭，被大人用力捂住。火把密麻麻插成一圈，把商队囚困在燃烧的牢笼内，衬得牢外骑者的影子高塔般林立可怖。”

    “老雕在远处打量，看马队彪悍汹汹的架势装束，是夜出打劫的关口帮。横行西北的马贼有两拨，关外的是关口帮，关内的是甘凉帮，就象一条裤子的两条裤腿，各自单干，却又一裆相连。”

    “这伙马贼深夜行劫，神出鬼没，官府围剿几次，全都空手而归，商队碰上这些令人胆寒的马匪，真是噩梦临头，只能眼睁睁的看着马贼们手脚利落的劫杀随队牲畜，把箱子行囊劈散于地，肆意践踏掠取。”

    “除了值钱财物，贼人找的是和阗玉及羌玉的籽料，这两种上乘美玉皆产漠南，很多商人用卖丝的收益采购玉料，回中原贩卖。籽玉难寻，淘选艰辛，这一趟的收获若被掠去，几个月甚至经年的辛劳全部赔尽，如何不痛。”

    “商队中的几个壮实青年咽不下气，吼骂着从火圈里冲出来，可他们哪里是马贼的对手，一阵乱影刀光，横七竖八的倒下一堆，余者哀哭不绝。”

    “马贼还不甘休，要逐个搜身，谢令真怒斥:‘这儿有你们要的玉，全都拿去！’攒起力气，把白天收集的一兜子风棱石泼头罩脸的掷在正中的匪首身上，匪首没料到一个妇人这么大胆劲，闪了一闪，还是被尖锐的石头砸中额角。”

    “匪首身边的二当家见头领受袭，抡起马鞭子狠狠抽过来，沈琮一个箭步把将妻子撸到身后，这一鞭子结结实实抽在他胸上，登时裂出尺长的血口，一样东西顺着鞭梢，从领口飞出，卜一声的坠落沙地。”

    “沈琮俯身拾起，那匪首见他容色沉静，对这东西十分上心，抬起宿铁刀对准沈琮的鼻尖，‘拿过来。’”

    “沈琮答:‘故人遗物，对你们全无用处。’攥手不动。”

    “匪首道:‘有没有用处，由你说了算’挥刀砍落，刀风凉猛，眼见要把沈琮劈成两半。”

    “墨云惊呼，却见黑影一掠，沈琮毫发无伤，那匪首却已经碎成大大小小的数段，血浆喷溅的尸块横飞出去，砸得众贼人倒马歪，匪首的头颅滴溜溜滚下沙凹，眼睛成了两个血窟窿，那把宿铁刀紧随而至，噗哧一声，将首级插成碎瓜，刀立沙上，刀柄兀自嗡嗡作响。”

    江粼月一听便知，“这是段老哥练了半辈子的‘碎泍斩



第107章 鬼域沙潭
    “蒲昌海又名盐泽，曾是大湖，旧书载其‘广袤三百里，其水亭居，蒲鱼丰美，人皆以海视之’。若在丰水之年，整个雅当鬼城都是一片汪洋。”

    “后来季候变化，雨水锐减，赤河有时会折向焉耆以东，且末河也曾断流，蒲昌海因此水量渐枯。”

    “老雕和沈琮一家向西北而行，途中横跨了无数条干涸的河床，沙中遍布水贝螺壳，沿途不乏废弃的古堡和码头。那几日天气还好，没有特别猛烈的大风，老雕离开鬼城时摸索出来的途径尚能辨认。”

    “几日后，四人的水快喝光，蒲昌海虽然在望，可湖水久炙蒸腾，咸苦难饮，他们只能忍着饥渴艰辛，沿着铺满厚厚盐碱的湖岸西行，一直走到且末河下游。”

    “且末河入秋后变得浅窄，冬季之前就会断流。谢令真在河边饮洗，恢复了精神，嘻嘻哈哈，要沈琮背她过河，河底沙滑，两人栽进水中，相互责备，嬉戏打闹，没心没肺，墨云在后面观望，象个无可奈何的老祖母。”

    “墨云除了鞋袜，独自过河，刚一下水就歪滑了几尺，被老雕从背后一把抄起，横抱着涉河而过。”

    “翌日黄昏，成群的雅当扑入眼帘，远远望去，好象天神一时兴起，造物玩耍，结果忘了收拾沙盘，留下成千上万信手拈来的泥团，每块都在余辉中金光熠熠，细看又有赭褐、赤红、瑰紫、橙黄，各色交叠。浓黑奇异的影子铺满沙丘，万里高空，兀鹫盘旋，这壮观的景象在此凝默了千年万载，夕阳静谧，震撼无声。”

    “当晚夜宿鬼城，冷风游钻，呼啸声中好象有小孩在哭。沈琮发现妻子额头滚烫，十分后悔白天由着她的性子在水中打闹，后来沈琮自己也发起烧来，墨云便在旁边照料这对病鸳鸯。”

    “第二天早晨，沈琮夫妇虽然咳嗽身虚，精神倒还不错，不肯耽搁行程，执意去找那笔架和葫芦形的雅当。”

    “一座座雅当形状奇特，无穷无尽，看着象葫芦和笔架的也不罕见，但始终没找到一齐出现、位置与金箔所绘相同的。鬼城如迷宫，老雕的印象并不清晰，几人在一望无边的雅当群中转到午后，找来找去，腿软泄气。”

    “一只远方飞来的兀鹫盘旋几圈，叫声凄哑，降落鬼城。老雕皱眉生疑，这日干冷，风向不定，他嗅到几丝腥腐之气，拔足向兀鹫降落的方向走去，不到两百步，便看见两座城堡似的雅当左右相对，左如笔架，右如葫芦。”

    “四人走到近前，腥气越来越重，笔架岩和葫芦岩之间的沙丘上，有一座形如卧佛的雅当，这卧佛岩与笔架岩和葫芦岩相比，块头太小，一点都不起眼。”

    “卧佛前横着一具残缺的人尸，早被兀鹫啄空，仅剩些许皮发碎肉，挂在白骨架子上，沈琮拾起散碎的衣甲牌符一看，惊骇道:‘这是典城都尉府的巡官崔平。’”

    “老雕见崔平头骨、肩胛骨、肋骨齐齐开裂，象被雷电一劈为二，不由暗暗吃惊。”

    “环视四周，卧佛岩到葫芦岩之间散布着更多的残骸，有七具狼尸，十来只兀鹫的尸体和另外一具人尸。这人断了一臂、一腿，残存的皮肉稀稀拉拉，沈琮认出衣物，死者是典城都尉薛皋。”

    “铁门关之后，薛皋一直没有返回典城，典城是个边关小城，将爵官制并不严谨，都尉不在，沈琮的辞呈是由县衙代批的，薛皋和崔平为何命丧于此，令人百思不解。”

    “刚才飞降的兀鹫正在掏撕另一具鹫尸，同类相食，画面残忍。死去的兀鹫肠脏外流，血淋淋的羽毛当中冒出一样古怪的硬物，老雕走过去，正在撕食的兀鹫抬起粘满血污的头颈，张翅弓背，发出难听的哑叫，老雕冷冷盯了那兀鹫一眼，它惧怕威势，止叫缩退。”

    “老雕蹲下身子，伸手一拔，拽出鹫腹中的硬物，这是一把月形血刃，六棱刀柄，古朴沉重，要费一些定力才能将之握稳，仿佛它有自己的灵魂，不愿受人摆布。”

    “他在沙地上蹭去刀刃上的血污，森寒的刀光隐隐发红，随手一转，刀锋指处，肌肤麻紧，象被细线勒过，好一把慑人的凶刃。沈琮将昆恕所赠的六角棱环与刀柄花纹一对，如出一辙，四人面面相觑，谁也没想到传说中的月鹘王杖，竟会以这样一个古怪的法子出现。”

    “今天我见赵漠用刀，才明白老雕那时见到的银月刀在‘饱血’之态，杀气已敛，今日银月刀在‘饥血’之态，杀气鼎盛，只是赵漠初掌银月刀，收控不熟练。”

    “几人对着血腥场景作了不同的推断，却没一个说法完全通顺，四人分头巡视，再找线索。”

    “墨云见卧佛岩上有几条奇怪的裂缝，上前一探究竟，老雕的目光则顺着斑斑点点的血污，一直望向葫芦岩。”

    “这座葫芦形的雅当极其高大，从底到顶有近二十丈，鬼城之风撩沙旋绕，扰人视听，可老雕仍有明显的感觉，岩上有人。”

    “他不动声色的走到葫芦岩下，感觉越发明显，藏匿之人气息极弱，杀机不盛，充满了警惕和恐惧。”

    “老雕顿脚仰望，正想上岩去看，忽听远处的谢令真大呼一声:‘琮哥，别过来！’”

    “老雕一回头，不由双眼圆睁，疾步奔回。原来谢令真走到笔架岩下，发现沙中半埋着一些士兵的头巾、佩剑和护肘，她觉得蹊跷，招呼沈琮过去，就这片刻的功夫，忽觉脚下不对，那貌似平静的沙子竟象吞蠕的肠胃一般，顷刻卷没了她的小腿，转眼淹过膝盖。”

    “谢令真当然知道噬人无形的流沙潭有多可怕，急得猛喝一声，让丈夫别过来，沈琮止步已晚，双足一矮，失陷沙中，难以自拔，连忙将身前倾，拽住谢令真的手腕。”

    “两人相距几尺，却再也不能靠近，不一会儿，谢令真埋沙及腰，沈琮陷至大腿。两人都明白，越是挣扎，陷得越快，因此只是竭力相互拉着手，静静不动。”

    “流沙潭是大漠设下的噩梦机关，墨云奔至，见此情景，不顾父母喝止，正要冲下去，被老雕伸手拽开。老雕解下腰带，全身铺张，卧于沙上，抛出腰带，缠上沈琮的胳膊。”

    “潭中是地下渗了水的沙子，滑溜无底，粘重惊人，一旦失陷被裹，如同筑在墙里，几匹马未必能拉得动，老雕身处流沙潭上，稍有差池，便是灭顶之灾。”

    “沈琮陷到腰，谢令真埋沙至胸，老雕左掌一推，平平发力，推开一层流沙，右手用劲，将沈琮拽出一尺。此举看似简单，实则艰难之极，因为在流沙潭上，天大本



第108章 伤吻若无
    江粼月道:“当时葫芦岩上的人，应该就是晢晔。赵漠知道三个姐姐被凌辱的惨状，铁门关聚宴时，他离得不远，而且幸存于沙暴，没有被埋。”

    “要让我猜的话，薛皋在铁门关之后，发现了失踪数日的晢晔小王子，薛皋好奇被月鹘人视若神物、让昆恕捍卫至死的银月刀究竟有多大威力，向晢晔逼问银月刀的下落。”

    “晢晔饱受虐待，难以脱身，他知道父亲的藏刀之处，于是将薛皋等人引进鬼城，先将薛皋手下的亲信士兵骗进流沙潭，再用神刃苏醒之威让崔平丧命、薛皋重伤。薛皋气急，拖着残缺之身要杀晢晔，晢晔爬上葫芦岩躲避。”

    “血腥之气引来了狼群和兀鹫，薛皋用银月刀斩狼杀鹫，最后气力不支，临死前把银月刀戳进想吃自己的兀鹫身中。晢晔也许惧怕野兽，也许也受了重伤，虚弱昏迷，一直没从葫芦岩上下来。”

    “鬼城人迹罕至，沈琮一行是个意外。晢晔醒来后躲在岩上，目睹老雕拿走了银月刀，他暗中追循老雕，直到进入神鹰教，现在想想，天下还有比鹰涧峡更好的藏身之处吗”

    谢荆失笑，“你说得好似亲眼看见一般，可晢晔当时才六岁，能有这样的心机”