彗炽昭穹

    亢金副使刚刚上了大船，就被亢宿使者一拳擂翻。

    “没用的废物！一个娃娃都看不住！竟让汘鲟王抢人得了金锁，险些害全寨遭殃，亢金部的脸都给你这王八羔子丢尽了！”

    还要再打，被叶桻拦住，“亢使，汘鲟王人多，副使没少受伤。”

    亢金副使瘪脸揉着痛处，“大舅爷，还是你仗义。”

    江粼月向叶桻一挤眼，“崚丫头还没过门，大舅爷已经得了人心。”

    青龙寨回到雀儿岙，把潮鲸门的粮食财宝全都搬上大船。

    几百个被掳到匪巢的女人哭哭啼啼，她们无家可归，愿和衢园难民一道辗转他乡，到有地可耕、有粮可食的地方度过灾年。

    青龙寨和浙水舵收拾了所有的海盗大船，浩浩荡荡，劈波斩浪，驶向小桃渚。

    离得还远，就见岸上的难民黑压压伸展如云。

    台州附近的百姓听到消息，有不少人携儿带女，连夜赶至，加入难民群中。

    人人翘首以盼，希望这几艘在朝阳中驶来的大船，能改变他们命丧乱世的噩运。

    这沉甸甸的景象使碧海蓝天失去了明媚，叶桻和江粼月立在船头，迎风无语。

    叶桻目中矛盾交织，郑重道:“江粼月，以你水上之能，这些苦难乡亲也只有交给你，才能渡过艰险的海程。”

    江粼月听着他话中之意，“怎么，你另有打算”

    叶桻点头，“郯军已到婺州，离兰溪近在咫尺，秦老爷子一个人留守衢园，我放心不下。”

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第133章 故土成焦
    叶桻送走大船，动身向西折返，只想尽快赶回衢园。

    婺州不攻自破，刺史黄邈在郯军到来前携眷出逃，各级佐官纷纷效仿，城中混乱无首。

    王郯杀到的时候，只有一名小小的督队官率领几百士兵，作了微弱的抵抗。

    婺州所辖各县全盘溃乱，逃兵流民象潮水一样，涌向沿海县镇，寻求生路。

    衢园难民抢先一步登船离开，是不幸中的万幸，滞留在凶荒之地的人成了粘在车轮上的蚂蚁，随时会被碾入地狱。

    流民掘地三尺，没有食物，黏土做饼，啖尸充饥。

    逃兵掠人为粮，做起人肉交易，以肥瘦论价，人相篡食，夫烹妻妾，父牵子卖。

    待宰之人被称作“两脚羊”，屠夫捆绑宰割，剔肉如羊豕，有时人还未死，肉已被割下来陈案叫卖，到处腥天血地，碎骸遍野。

    叶桻目睹一幕幕惨象，一己之力与这百年不遇的大劫荒相比，何其孱弱。

    他自己也几天没吃过什么正经东西了，身上口粮用尽，哪怕击中几只乌鸦，也有人争相购买。

    鼠肉每两一千钱，狗肉每两五千钱，只有人肉最贱。

    跋涉数日，回到婺州城外，一个多月前，他还在这里砍松树阻拦官军，如今郯军已经向北去夺睦州，留下婺州这座血洗过的死城，腐臭之气几里外就能闻到。

    叶桻以布蒙面，为了早回衢园，选择捷径，穿城而过。

    城门上挂着那个作了抵抗的婺州督队官，是抽肠剥皮而死，城下带钩的绞车上缠着已经晒干的人肠子，人皮剥得完整熟练，在石灰中渍干后用线缝合，中填干草，悬于城门，仍是人形，剥了皮的肉躯在地上爬出几丈长的血迹，被乱足蹈践，残块犹存。

    王郯狱卒出身，这些手段最在行。

    城中伏尸无数，流血漂橹。街旁立着一排排木架，架上缚着的人男女老幼都有，均被截去手足，挖去心肺，割去皮肉。

    其中一只架子下留着烹肉用的锅，还有用酒醢肉、用盐腌肉的器皿。操刀之人急着离开，挂在旁边的男尸只取了腿根，女尸只剜了胸乳，把这些小肉腌制之后，装在布袋中，匆忙之中掉了一袋。

    那是寻常的军粮袋，婺州城民成了郯军攻打睦州用的口粮，难怪江南败退的逃军都说郯军“饱健有力”。

    叶桻眼前发花，天旋地转，加快脚步出了城，直到腐臭散淡之处，才俯在路旁，吐出一口黄色的胆汁。

    他连日饥累，匮乏无养，时常头晕，这次的天旋地转却非饥饿所致，而是大病的征兆。

    这夜叶桻在城外荒舍歇宿，果然发起高烧，目赤身肿，头痛欲裂，肠腹痉挛不止。

    昏沉之中，满脑子都是混乱的幻觉，黄河大水，瞬间永隔的亲人，苦役，劫难，玉兰树下的白衣娃娃，美丽的新婚妻子，妖艳的鬼醉蓝毒，姮泪瀑，白果坳……

    雪崚要去青龙寨，他忧急难言，生死之间，预感冥冥，此去会牵连终生。他想阻止，可说不出话，动不了身，只能勉强压住她的一只手，她却终于笑着，抽手离开……

    叶桻大喊一声:“雪崚，别去！”

    一惊而醒，残破的荒舍里漏进灰色的阳光。

    一条瘦骨嶙峋，利齿犹锐的饿狗正在向他蠢蠢靠近，若非及时惊醒，他已被饿狗果腹。

    叶桻手臂一动，捏住凌涛剑的剑柄，露出一丝苦笑，你先起歹心，别怪我不仁。

    一个时辰之后，这野狗变作叶桻的腹中餐和接下来几日的口粮。

    他从病中挣扎起身，塞饱了肚子，好歹恢复了两分力气，强撑精神，连夜赶路，想把耽搁的功夫补回来。

    兰溪是郯军攻打睦州的必经之途，衢园虽然不在县城，却容不得任何侥幸之想，早一刻赶到，兴许就是一刻的不同。

    沿着腥红的婺水走到天亮，从兰溪方向过来的逃民越来越多，烟尘蒙蔽了晨色。

    叶桻拦住一个癞头汉子打听状况，那汉子闻到狗肉的味道，身子一瘫，抱住叶桻的膝盖，“大爷赏口食吧！”

    叶桻拆开布包，远远近近涌过来几十个人，顷刻将剩余的狗肉瓜分狼吞。

    癞头汉子舔光手指上的每一抹油腥，这才相告:“吕春祥的部将邓璘渡江南下，在睦州城外的赤树岭大败郯军，斩敌三万，收降两万，王郯撤守寿县，意图反咬。寿县离兰溪不到六十里，两边若在这里拉起锯来，不知会祸乱到什么时候。兰溪已经空荒，有腿的都走了，大爷怎么不避灾战，还往那边儿去啊”

    这人不知衢园的情形，叶桻不再多问，继续逆着人流，向北奔赶。

    午后碰到一群僧侣，叶桻认得其中一个，是兰溪大云山圣寿寺的小沙弥。

    “悟明小师父！”

    悟明上前，“叶施主！”

    连圣寿寺的僧人都已迁徙，叶桻心中一沉，“小师父，寺中也遭劫了”

    悟明神色一黯，“婺州城破之后，方丈把寺中收容的难民转去净松禅院，那里深山隐蔽，更易藏身。郯军北上，沿途洗劫一空，圣寿寺也不例外，所幸他们在婺州屠城之后，不缺军粮，又卯力去攻睦州，没在兰溪大开杀戒。”

    “可赤树岭战败后，状况险恶了十倍，郯军若在附近滞留，难保不将兰溪变作肉场，昨夜败军已经开始屠民泄愤，各处烟火四起，方丈让我们到净松禅院避难，圣寿寺已是一座空寺。”

    叶桻眉头一拧，“衢园呢”

    悟明道:“你们走后，衢园又收纳了不少人，郯军初到时，听闻那里重疫者聚居，怕染恶疾，没敢招惹，可今天凌晨我们离寺的时候，忽然看到对岸兰荫山上浓烟弥漫，匆忙之中也没弄清到底出了什么事。”

    叶桻心中忧急，告别悟明，拼命疾行。

    日暮时赶到大云山下，隔江一看，兰荫山顶火舌燎天，映得半空赤红。

    他疯了一般奔过浮桥，不敢想象衢园毁于一旦的情景，没到山脚，就已双眼模糊。

    恐惧悲怒象在胸中挣扎的豹子，抓得他几乎碎裂。

    冲到山腰，石阶两旁的香樟树烧成烈火穹顶，叶桻不顾一切，窜身而上。

    大门完全烧塌，园中一片火海，地上横七竖八的倒着分辨不出的焦黑尸体。

    他双目胀红，脱下衣裳在澹池中浸透，披上湿衣，在肆虐的烟火中到处寻找，声嘶力竭的呼喊秦泰，哪有半点回应。

    汹涌的红龙是地狱沸腾的噩梦，他已分不清自己是人还是癫狂的鬼魂。

    园中的亭台楼阁，仓廪账薄，果园药圃，典籍书卷，欢声笑语，花海睡影……一切一切，都被火魔吞噬，往日的情景与烈火重叠，摧断肝肠。

    叶桻急怒攻心，在炽呛的火海中来回搜寻，身上燎伤也全然不顾。

    后来再也没了力气，一头倒在澹池旁边，眼睁睁的看着池水把大火映成万劫不复的炼狱深渊。

    煎熬之中，隐隐听到微弱断续的呼喊，叶桻撑坐起来，确信不是自己的幻觉。

    这声音来自东澹岛衢公塔，那是园中唯一没被火舌燎舔的地方，难道有幸存的人

    他扑入澹池，水至胸口，游走到岛边，仔细一听，“小丙，是你吗”

    东澹岛虽被称作岛，可方圆不过几丈，岛上只有祭祀衢公的塔形神龛。

    神龛里爬出一个全身褶皱、佝偻如梨的人，正是宁夫人潜心医治多年的身患“早衰症”的少年。

    叶桻爬上岛，将小丙抱入怀中。

    小丙到了绝症末期，貌若百岁老人，随时都会衰竭而死，所以留在园中没有离开。

    他拉住叶桻的衣襟，眼中溢出浑浊的泪珠，“叶哥哥。”

    叶桻泪落如雨，“小丙，我回来了，你别怕。”

    小丙胸口起伏，喘喘续续的哭诉:“他们都是强盗刽子手，前后搜山好几次，爷爷把身上弄出一身流脓的癞痢，在园外熏恶臭的鼬子胆，后来埋尸，装疯，破口大骂，唬得他们不敢靠近。”

    “昨天后半夜，突然有两三百郯军杀进园



第134章 炼狱盛宴
    叶桻曾听莛飞讲过蓝罂的医术。

    “小蓝姑娘，以前我常去疫地救灾，什么脏乱的地方都出入过，身体皮实，从无大碍，可这回从婺州过来，先是高烧，又转为厥寒，仿佛几种不同的重伤风合在一起，一刻比一刻虚软。”

    蓝罂已经发现他颈侧有米粒大小的红斑，“叶大哥，你把袖子撸起来。”

    叶桻小臂内侧也出现了七八处红斑，他自己都不曾留意。

    蓝罂查看他的眼睑，指甲根，舌相，喉咙，不费什么周折就断言:“是红疽热，长江沿岸倒毙的百姓，有一半死于这种疫病，因为症状象混在一起的重伤风，很多人不在意，耽搁几天之后，红斑暴发，半日内就会在寒热交煎中皮肤溃烂、坏血迸流而死。叶大哥，你途径婺州，有没有看到一种很小的红蝇”

    叶桻回忆，“是有一种不起眼的红蝇，只有芝麻大，飞起来没声音，叮在血肉上，几乎分辨不出。”

    蓝罂道:“是红疽蝇，以前在这一带并不多见，今年冬长，三月仍不见暖，普通苍蝇还没完全越冬，耐寒的红疽蝇抢了灾乱的便宜，迅速繁殖东扩，到处叮染传病。因为疫出新源，人皆难抗，牲畜禽鼠也不能幸免。其实红疽热只要早治，就会痊愈。”

    她从箩筐里取出一把青色的草苗，叶桻一看，“这不是普通的草蒿吗”

    蓝罂把草苗放在手上拨开，“青蒿二月末生芽，三月成苗，四月成蒿，几乎处处都有，平常人们嫌它气息臭重，引人腹泻，都厌恶的叫它苦蒿臭蒿，其实青蒿是方便廉省的抗疫良药，除疟、清菌、杀寄虫、解热毒，焚烧可驱蝇，水煎可内服，绞汁可做丸、散，还能外敷，正是红疽热的克星。沿途我只要一看到冒头的青蒿，就摘取收藏，混着泥存在阴凉里，能保鲜很久。”

    她左右环顾，“你现在身体很弱，这里的尸臭会引发并症，一刻也不能滞留。你马上到山脚等我，我把这里没烧干净的残尸清理掉，然后另找地方让你服药休养，一切顺利的话，十天就能好。”

    她平时寡言少语，可一旦讲起医药之事，话语清晰，果决老练，完全不象个年轻姑娘。

    宁夫人温如春絮，秦泰烈如夏雨，蓝罂是不折不扣的冬天，不显喜怒，冷静如冰。

    她的口吻没有让人商议的余地，叶桻全都遵行。他哪里知道，连石危洪都被蓝罂治得服服贴贴。

    蓝罂处置了残尸，和叶桻在山脚会合。

    叶桻想起圣寿寺已空，两人便过江上了大云山，到圣寿寺落脚。

    寺中佛像东倒西歪，有点金粉的涂料都被刮去。

    青蒿煎出来的药恶臭奇苦，叶桻一口饮尽，一切听嘱。

    寺中没有一粒粮谷，好在铁牙能从深远的山坳里捕回野禽小兽，两人一狼不算饱足，果腹却是有余。

    次日黄昏，叶桻仍然时寒时热，但不再眩晕。

    “小蓝姑娘，你说十日能好，可我担心秦老爷子，不能等了，今晚再攒些力气，我明天就到寿县去。”

    蓝罂摇头，“那里有多少郯军你不但救不得人，还把自己的命搭进去。”

    叶桻却象没听见。

    蓝罂知道学武的人自负，总觉得强于常人，不必遵循常理。

    她抚着铁牙的头颈，“你明天想走，那就试试，看过不过得了铁牙这关。”

    叶桻身体虚弱，对自己的轻功仍有几分自信，次日向寺外连冲三次，第一回被铁牙伏击猛扑，当胸撞翻，第二回跃上墙头，被铁牙高高窜起，拖住脚踝，第三回冲出山门，可气力不继，脚步一缓，又被铁牙追上，扑按在地。

    铁牙悍猛力巨，敏捷如飞，蓝罂见叶桻这身大病，还能与铁牙周旋，真是意志惊人。

    “叶大哥，再这么折腾，病都白养了。我娘教过我一套避狼的步法，逃闪最有效，我在路上每每遇到麻烦，都能化险为夷，你若愿意学这步法，加上轻功底子，兴许有几成指望能活着从寿县出来。”

    叶桻听莛飞讲过避狼图，早就好奇，立刻来了精神。

    他三斗铁牙，耗去不少力气，倚墙而坐，蓝罂用木棍在地上画出八张避狼图，边画边讲解。

    叶桻越看越沉静，神鹰教的阵法和武功离奇百变，可石危洪的武学思路，仍然有宗可循。

    这避狼图却似天外来物，奇趣横生，超人所想，其中蕴含的巧思才智，越拓越深。