彗炽昭穹

    叶桻却已经撑手坐起，林雪崚笑道:“早知道你一醒就躺不住。”

    她放下刀子，在裙上揩揩手，过来蹲在叶桻身边，左看右看，“面上要刮，头发要洗。”

    于是烧了水，帮叶桻梳洗，叶桻没什么力气，任她折腾。

    打理完毕，确是精神了些，也攒了点力气，叶桻索性挪到火塘边上坐着。

    林雪崚继续剥栗子，切蘑菇切笋，“村里的人今晚一定要做驴肉高汤给你补身子，我实在拗不过，只好依了他们，同叔和婶子现在正忙着杀驴呢，咱们怎么回谢才好”

    叶桻愧疚一叹，“已经给他们添了这么多麻烦，怎么过意得去”

    林雪崚把切好的山珍丢进鼎罐。她的包裹落在河心礁上，这几日都穿杨氏的暗紫麻裙，头裹青布帕子，衣裳太宽太短，在身上晃荡，手臂露出一大截，在黑水暗溪里刮破的伤口和被蝠王咬出的小洞都清晰可见，又因失了血髓，脸色不一般的苍白。

    叶桻怔怔看着，颇觉陌生，相处了十六年的手足，到底和从前有什么不同了呢自己游荡鬼门关，精疲力尽的回来，之前的事变得遥远，婚堂丧妻的摧心之痛终于转淡，化为萦绕深处的伤感，对雪崚的恼恨埋怨也终于消褪，化作摸不着痕迹的隔膜。

    生死一场，仿佛什么都轻了，卸去一些负累，也辨不清细微，麻木迟钝，懵懵恹恹。

    他看着雪崚憔悴之状，缓缓叹道:“崚丫头，怎么瘦成这个样子。”

    林雪崚悄悄一愣，世上原本只有三人叫她崚丫头，母亲死后，只剩父亲和叶桻。

    自从离开衢园，他冷淡疏远，每日不多一句没必要的话，也再没这样叫过她，现在可是消了几分怨气，终于不再排斥

    一霎那，她浑身酸痛，泪水糊眼。

    这些时日拼着最后一分倔强，再委屈再难过，也不肯在他跟前示泪，半空桥决战之苦，黑水暗溪之险，蝠王之恶，穿骨之痛，都是咬咬牙糊里糊涂的挺过，此刻一切均在这失而复得的称呼面前崩溃。

    她慌忙用胳膊肘遮住眼睛，袖子转眼被泪水浸湿，仍屏着不哭出声。

    叶桻皱眉，“怎么了”

    林雪崚遮着眼摇摇头，“好热的汤，熏了眼睛。”

    小虎三步两步跳进来，“哈，叶哥，真有你的，林姐姐都欢喜哭了！”

    林雪崚揩揩




第20章 林老闲人
    两人在白果坳又休养了四天，叶桻还没完全恢复，但行动已经无碍。

    临行这日，好多人前来送别，杨大同问起两人的打算，雪崚道:“神鹰教据险深守，不是我二人之力可以应付的，得回衢园和大家商议。”

    杨大同点点头，“这样最好，万事小心，来日有用得着大叔的地方，尽管来此招呼！”

    杨氏将林雪崚拉到一边，悄声低语:“林丫头，我托人从上庸县观音庙给你和叶公子求了个签，我不识字，你看看。”

    林雪崚笑道:“怪不得那日婶子打听我俩的生辰八字。”

    小心将签展开，只见上面写着:“王母台上双神仙，坐来虽近远如天，流落人间离合苦，胜似遥望空山前。”

    默思其意，微微发怔，直到叶桻呼唤，方才翻身上马。

    两骑绝尘而去，众人送出老远，感慨而回。

    上庸县外的官道边上有一片竹林，林子里盖着八角驿亭，来往的人不多，两人从小岔道行至此处，总算上了正途。

    叶桻突然勒马，林雪崚跟着停住，隐隐猜到他的心思，开口道:“师兄，不行！”

    “雪崚，你自己先回去。”

    “师兄，你元气未复，那些恶匪人多势众，阴险狡猾，咱们不是说好了先回兰溪”

    “一去一来，商议对策，不知要耽搁多久，园主又是审慎的人，不如你一人回去通报，我在附近多摸摸这些人的底，再接应时也方便。”

    林雪崚摇头，“师兄，若在平日，我绝不拦你，可这回对手非同寻常，你又刚刚经历大劫，孤身一人，不知会有什么事，何苦急在一时”

    “哦是谁不顾阻拦，独身硬闯青龙寨来着你放心，我会加倍提防，绝不冒险。”

    林雪崚拽着他的马缰，“我不让你走，非要去的话，就一起去。”

    叶桻低叹，“我责怪你，训斥你，是我不好，现在不想连累你了，雯儿的事是我的事，与你无关，你何必干涉。”

    林雪崚仍是紧拽马缰，“什么你的事我的事，我负雯儿一条命，毁你一世幸福，怎么能说和我无关师兄，你我不是手足一心吗怎么都不在乎了”

    叶桻皱眉，“这么不听话，还当不当我是兄长”

    林雪崚见他神色冰冷，知道他的脾气，可神鹰教小露峥嵘已经让人心惊，玄武君略施歹计，几乎害他丧命，青龙君地上水下，本领超群，那没照面的朱雀君纵鹰为虐，心狠手辣，怎能让叶桻独自留下

    她焦灼无计，摸出寸霜剑，对准咽喉，“你若一意孤行，我便在这儿扎个窟窿，以后再也没人拖你吵你！”

    叶桻一惊，忽听“啪”的一声轻响，一片竹叶击在林雪崚手背上，匕首叮当落地。

    寸霜剑脱手，她却喜出望外，“老闲人！”

    “臭丫头，那匕首是给你保命用的，不是要命用的！”

    两人循声望去，驿亭顶上多了一人，花发灰袍，长须草履，正是林雪崚的父亲林琛。

    林雪崚跳下马拾起匕首，三纵两跃上了亭顶，“爹，怎么忽然从这儿冒出来你都快成土地公公啦。”

    林琛拧起眉头，“你瞧瞧你，脸上的肉都去哪儿了瘦得只剩一双眼睛，想当猫头鹰么”

    林雪崚心中一酸，哽咽道:“我粗心大意，犯了大错，死了都赔不回来，怎么办才好”

    林琛深叹:“我回过园子，听说了，不知你一急之下会干出什么蠢事，所以赶来瞧瞧。”

    他转头去找叶桻，叶桻下马跪在亭前，“叩见师父。”

    叶桻极敬师长，林琛一直嫌他太过拘谨，但心中疼惜这个徒弟，一摆手，“快上来。”

    叶桻跃上亭顶，三人并排而坐。

    林琛道:“你俩走后，园中有变，易老书呆突然孤身出行，执意不许任何人跟随，也不许大伙轻举妄动，若不听他的话，便是‘置衢园上下于险境’，大伙见他前所未有的严厉，谁也没敢违拗。”

    “他出门之后，音信全无，到底去了哪里，要做什么，连莛飞、易夫人都不晓得，只知道此行一定是因为雯儿之死。我回园子的时候，除如海一人北上，赴靺末族长之邀，余者皆谨守原位。”

    林雪崚大为奇怪，“园主什么都没透露”

    易筠舟一生修桥治水，这行出不得差错，方方面面都要考虑周全，久而久之，养成了极其细致妥贴的性子，他如此行动，必有思虑和道理，然而不给任何解释，却很反常。

    林雪崚本想回园商议，但易筠舟的异常之举出人意料，她又茫然起来。

    三言两语，向父亲讲述了这几日的经历。

    “爹，神鹰教听着象普通匪帮，谁知绝非如此！你对他们可有耳闻园主此行是不是和神鹰教有关”

    林琛微微皱眉，“巴中神鹰教的确不是寻常匪帮，他们踞守深山，行事诡秘，便是势盛之时，了解他们底细的人也很少，传言种种，真真假假。据我所知，他们有自己的水陆生意，黑白不靠，独成一系。他们本领不俗，却不好名头，不凑热闹，对武林切磋、江湖之争



第21章 凝池秋月
    长兴七年的中秋，对衢园而言是个萧瑟的团圆日，因园中变故，免了宴庆，但莛飞兄妹还是想和叶桻、林雪崚小聚，二人从巴中回来大半个月，全当压惊洗尘，庆幸平安。

    莛飞拎了酒菜、螃蟹和几样点心直奔青阁，莛荟一拐弯进了白阁，蹑手蹑脚溜上二楼。

    雪崚房中传来宁夫人的责备:“我的话可不是商量，这膏药得天天贴，连换一个月，虫草黄精骨髓汤也不能断，一两髓一斤血，再偷懒的话，当心落下终身疾患！”

    宁夫人不知在做什么，林雪崚抽气哎呦了一阵。

    等宁夫人走了，莛荟才小猫一般钻进房中。林雪崚俯卧床上，一头大汗，见了莛荟也不搭理。

    “林姐姐，原来你的腰伤得这么重，疼得厉害吗”

    林雪崚闷头哼哼:“小猴子，你若向别人嚷嚷我的腰伤，看我不撕了你。”

    “嘻嘻，你不就是怕叶哥担心，我才不会乱说。我哥哥去了青阁，我在这儿陪着你，等你好些了，再一起过去。”

    林雪崚虚弱摆手，“我动不了，你快凑热闹去吧，看我挺尸有什么意思”

    “干什么急着赶我走林姐姐，你还在生我的气”莛荟那日情急，当众斥责林雪崚因嫉生恨，害死表姐。

    林雪崚眼皮一垂，“可不是，九条命都得被你气死。”

    莛荟脱了鞋挤上床，“好姐姐，别怪我了。”

    “行啊，把脸伸过来。”

    莛荟乖乖凑近，林雪崚翻个身，伸手在她圆润嫩滑的小脸蛋上揪了揪，莛荟顺势挨着她躺下。

    林雪崚长叹，“小荟，我哪里生你的气，只是没脸见你罢了。”

    莛荟鼻子一酸，“林姐姐，不是你的错，我爹、我娘、我哥哥都不怪你，我也不怪你，表姐更不会怪你，你千万别扛着这个枷，一世不得自由。”

    林雪崚怔怔无语，想卸去这个枷，谈何容易在外还好，一回园子触景生情，睁眼闭眼皆是痛心疾首的一幕一幕，梦中她几次将自己蘸胭脂的手剁下来，去判官跟前求情，苦苦要换雯儿的命。

    夜晚难熬，白日恍惚，近在咫尺的青阁，哪怕望一眼，都惭愧揪心。实在憋得喘不过气，只得逃去笃淳院。

    阮红鸢自阮雯逝后伤心难过，身体不好，林雪崚索性将笃淳院的差事揽了大半，吃住都在那边，夜宿白阁的时候反而不多。

    她用臂肘推推莛荟，“你快过去吧，回头螃蟹冷了，吃了闹肚子。”

    莛荟还耍赖，林雪崚连推带踹，把她拱下床，莛荟这才穿鞋下楼。

    青阁里冷清得很，自从知道和神鹰教刮缠上，园中加倍谨慎，许春被调去补巡夜的人手，只有曹敬还在留在这儿打杂。

    此刻曹敬、莛飞、叶桻三人围坐，一边暖着酒注，一边在小炉上蒸螃蟹。

    窗前摆着一盆圆满淡雅的“黄月山”菊花，是阮雯最爱的品种。

    叶桻拨着炉子问莛飞:“园主走前，真的没透露只言片语”

    莛飞摇头，当时他追出园外，父亲却无暇道别，只匆匆叮嘱他看好母亲妹妹，便策马而去，不过那背影莛飞瞧得清楚，父亲分明背着蓝罂一路谨护的长扁包袱。

    关于蓝罂，莛飞一直守诺不提，那个长扁包袱现在成了他暗藏心中的钥匙，不知几时才能开启。

    曹敬道:“衍帮最近一次传信，已是七天之前，说园主经陈州北上。”

    前几次传信，说易筠舟曾在黟县逗留，接着江北江南上下几次，然后有的说向西奔襄州去了，现在又说北上陈州，叶桻喃喃自语:“方向不定，也许是看错了，也许是刻意想瞒我们，亦或是被迫而为”

    说到此，怕莛飞担心，连忙断了话头:“我瞎猜。”

    几人沉默半晌，莛飞忽然开口:“叶哥，方叔叔可曾找过你”

    叶桻点头，“找过，淮北旱情越发严峻，外加前些时日的一场干热风害，麦谷绝收，徐州、兖州两地的义仓都已告罄，方叔让我几日内动身，开庐州义仓北运。”

    莛飞双眉一扬，“他没和你说我也要去爹爹不在，我得替我爹爹前往，设法寻找救急水源，凿井引渠。”

    叶桻抬起脸，“小飞，这可不行，你得留在园里守着夫人和小荟。”

    莛飞笑道:“我娘说，有林姐姐和敦叔在，不用担心。叶哥，我自小跟着我爹上堤下河，这还是头一回要试试自己的本事，我几夜没睡好，又是热切，又是担心，只怕自己没有爹爹学识深厚，可万事起步难，若不过这第一关，只能永远在原地踌躇，所以这趟淮北之行，请你多多相助！”

    叶桻还欲开口，楼梯上蹬蹬作响，莛荟跳进门来:“螃蟹给我留了几只”

    叶桻见只有莛荟一人，微微一怔。

    莛荟道:“林姐姐腰不舒服，若待会儿还起不来，就不过来了。”

    她凑近坐下，曹敬端蟹斟酒，摆菜布点，几人慢吃闲聊，不觉月上中天。

    叶桻左等右等，还是不见林雪崚的影子，回来的路上她总是暗暗扶腰，这么久仍不见好，越想越担心，于是让曹敬继续陪着，自己起身洗了手，出门踱至白阁。

    璟儿见了叶桻，面露惊讶，“林姐姐没去你那里也许她到园子里散心去了。叶哥哥，林姐姐晒了两天菊花瓣，做了这个菊花药枕，可以养神安眠，叫我交给你，你快拿着吧。”

    叶桻看着枕头，暗暗出神，崚丫头，你知道我睡不好觉，还是你自己也睡不好你因为莛荟大庭广众一句话，回园之后处处避嫌，什么都叫璟儿转交，难道要一直这样别扭下去

    他叹口气，“璟儿，她的腰伤怎么还那么厉害”璟儿支唔两声，只说宁夫人来看过。

    叶桻问不出什么，只好交待一句:“枕头先搁着，我回头来拿。”径自到黄阁来找宁夫人。

    宁修菊捧着一碗药，正向一个男童口中喂送。

    那男童身量只有六七岁，容貌却如七八十岁，大头秃发，双眼外凸，无眉无睫，几乎没有锁骨，身形如梨，全身皮肤松弛，得的是极其罕见的“早衰症”，本是稚嫩鲜活的年纪，却行将就木，未盛先残。

    叶桻不敢打搅，轻手轻脚的席地而坐。

    宁修菊喂完了药，调了一小匙蜜水，解那孩子口中的苦，“小丙，回去睡一觉，明天教你折纸灯，好不好”

    男童眨眼点头，慢慢佝偻着离开。

    叶桻瞧着小丙的背影，“听说这孩子几日都不肯吃饭，今天似乎好多了。”

    宁修菊摇头，“毫无生念，心灰气暗，好一阵恶一阵，他能活到舞勺之年，就算长寿。”