小太监纵横大明

第九章 得宠
    王强用三国故事“谀谏”的事情很快在朝野上下秘密的传开了，他在众朝臣心目中的位置也变得越发重要。以前王强到各王府大臣家里去传旨，人家照例都要赏一个“红包”，二两一锭的银子，叫跑腿钱，遇到报喜的事情一般给十两到五十两，算是喜钱。自从有了“谀谏”的事情以后，各府红包的金额都不约而同的翻了一翻，不仅如此，各路外官进京或是逢年过节对内廷人员的孝敬也把王强列在了头里，很是丰厚。王强是个大方人，收受了财物以后总要拿出一些来分给身边其他的太监，众人自是皆大欢喜，饶是如此，几个月时间下来，王强居然也积攒下几千两银子。

    转眼到了崇祯八年的初春，天气开始转暖，这一天，崇祯皇帝陪着太后到西山的寺庙进香还愿，给王强放了一天的假。王强跟在皇帝身边累了这些个时日，自觉很是辛苦，他先足足的睡了个懒觉，起床后，他将自己存的银钱拿出来，点了二千两的银票包在一个纸封里，又拿了几锭银子揣在怀里，带着自己的随从太监小立子出发了，他终于有了一整天自由的时间，早已经盘算好了，要利用这一天的时间好好去宫外转一转，顺便办一些私事。

    王强先转到外宫去寻高公公，他听说高公公已经申请了致休，过几天就要离开皇宫了，王强一直感念高公公当初救了自己的性命还替自己留下“命根儿”的情分，想报答于他。王强带着小立子刚走进甬道，正好碰上小山子推着架子车收工回来，小山子老远看到王强，赶紧将架子车推到道旁，伏跪在地，口中说道:“给王公公请安。”

    想到才几个月的时间，自己的身份已经和从前天差地别的，王强心中不免有些小得意，嘿嘿笑了数声才走近小山子身前说道:“起来吧，咱们又不是外人，别那么多规矩。”

    “是。”小山子起身答道。

    “高公公在房里吗”王强问道。

    “在呐，不过已经在收拾东西，明天就要出宫了。”

    王强知道小山子同高公公感情深厚，舍不得高公公离开，心里有了盘算。两人闲聊着走出甬道，一会儿就到了高公公房前，王强径直走进房里，见里面一片狼籍，很多物件都打了包，高公公一脸黯然的坐在椅子上抽烟。王强笑道:“高公公，小多子来看您来啦。”

    高公公正闷头想心事，听见王强的声音，一下子惊醒过来，慌忙的起身就要给王强行礼，王强赶紧上前扶住高公公说道:“老爷子，您可别折杀了我，您是我的救命恩人，又对我百般关照，我能有今天，还不多亏了您的提携吗，我这是来谢您来了。”

    高公公见王强不忘旧恩，很是感动，忙招呼道:“王公公您快别这么说了，您如今得皇上器重，全仗着自己的天分，咱家可没有半点功劳，王公公您言重了。”

    两人寒暄落座，小山子进来给王强泡了茶，由于刚收工回来，小山子身上还带着那股子味儿，好在王强熟悉这味儿，也不介意，只是茶水一口也没喝。

    “老爷子，听说您明天就要出宫了，以后有什么打算呀”

    高公公叹口气说道:“嗨！还能有什么打算，出去以后到乡下买个宅子，置上几亩地，再过继个孩子，求个安稳温饱的日子呗，能有这么个结果我已经很知足了。唉，在宫里待了一辈子，天天盼着能出去，可说到要走，还真有些舍不得了。”

    王强也很感慨，见小山子在一旁苦着脸站着，于是说道:“您岁数不小了，一个人在外面怕是不方便，身边得留个贴心的人照顾，不如带了小山子一起出去吧。”

    “那敢情好！”高公公说道，随即他眼神一黯说道:“可小山子现在出不了宫，这是宫里的规矩。”

    王强说道:“这个事情我去和宫里的管事太监说说，找个借口就是了，应该不难吧！”

    “有您开口关照估摸着行，我还真想把他带走呢。”高公公一脸期盼说道。

    小山子在旁听了，扑通跪倒在地，眼泪也一下流了下来，说道:“多谢王公公相救！离开高公公还不知道落到谁的手下，反正日子好过不了，能和高公公一起出去，可是救了我的命了，小山子给您磕头了。”说完梆梆的磕头。

    王强赶紧扶起小山子，从怀里掏出那个装银票的纸封，放在桌上，说道:“老爷子，您的救命之恩，在下是永生难忘，这点银子，是我孝敬您的，你们出去以后落了脚，一定得给我个信儿，将来也好有个照应，在这个世上我没有家，也没有什么亲人，以后您那儿就是我的家，你们就是我的亲人。”说完，王强心里一热，跪在地上给高公公叩了三个响头。高公公感动的老泪纵横，嘴唇哆嗦着不知说什么好了。

    王强含着泪起身走了，刚走出屋门，就听里面高公公已放声哭了起来。

    小立子一直跟在王强身旁，心下很是感动，觉得王强有情有意，自己跟了这么个主儿挺有福气。其实这个小立子是东厂派来暗中监视王强的一个特务，每天都要将王强的一举一动汇报给东厂，东厂的首领太监将王强的行为记录下来，写成夹片呈送给皇帝备查，如果有什么异动，还可以直接奏报皇上，这是明朝皇帝为了控制身边主要岗位的人员订立的监察制度。王强平时规规矩矩，对手下人亲厚平等，小立子深有好感，汇报的时候自然是谀词如潮。

    王强找到了负责外宫太监调用的首领太监，将小山子的事情直截了当的说了，那首领太监知道王强是皇帝的红人，不敢得罪，自是没口子的应承了下来。

    办完宫里的事情，王强就出宫直奔前门大街。他一直打算给彩铃儿和珠儿她们买几样礼物，今天终可如愿了。

    前门大街是北京最繁华的地界儿，街道两边鳞次栉比布满了店铺，绸缎庄、杂货铺、饭馆酒楼是应有尽有，街上也是熙熙攘攘，人流不断。王强几次出宫传旨路过这里，都是匆匆而过，今天终于可以从从容容的逛一圈，消化消化兜里的银子了。王强直接进了一家首饰店，给彩铃儿、珠儿各买了一串珍珠项链，他见柜间摆了一个紫玉手镯，晶莹剔透，很是华贵，不由拿起来细细的观看，他觉得这个手镯与丽妃白皙的皮肤很是般配，有心买了送给丽妃，可转念一想，自从自己调离后，丽妃每次见到自己都有意回避，想来人家是皇上的妃子，如今又怀了皇子，地位尊崇，不想继续与自己兜搭，也在情理之中，心中不由一阵怅然，叹口气把那玉镯放下了。

    从首饰店出来，王强已经没了兴致，又转了几家店买些日用的东西，交给小立子提着，算下来总共才花了不到一百两银子。王强从一个杂货铺转完出来，正打算到对面的绸缎庄去看看，忽然一个长随打扮的中年人走到近前打躬说道:“请问您可是宫里的王公公吗”

    “是呀，你是”

    “王公公您吉祥，我家主人想邀您一叙，请您务必赏光。”

    “喝！还有人请我一叙，你们家主人是谁呀”

    “啊，这个，我家主人就在那个东升酒楼恭候您的大驾，您一去便知。”长随一指旁边的一座酒楼答道。

    王强奇怪，自己在京城里没有熟人，如果是哪个大臣想见自己，直接请到家里不就完了吗，再说皇上禁止内监同大臣们交往，那到底是谁呢他好奇心起，就冲那长随一点下巴，长随头前带路，王强跟在后面来到了东升酒楼，还不到吃饭的时间，酒楼里空荡荡的，长随带着王强来到二楼的一个雅间，只见一个四十多岁的中年人站在门口，中年人个子不高，长得肥头大耳，一副富商的打扮，一双小眼睛滴溜溜的乱转，很是有趣。那中年人见王强来了，赶紧迎上前打躬说道:“哎呀，王公公，久仰久仰，在下苏州市舶司张晓东，今天正巧在街上看到公公，因仰慕您的大名，所以冒昧请来一叙，望公公见谅。”

    王强闻听，脑筋急转，已经猜到张晓东的意图，无非是想感谢自己当初“谀谏”之情，借机和自己套关系，这可多少有点不妥，皇帝本来就禁止太监和外官勾连，再加上自己为了张晓东的升迁变相的出过力，一旦皇帝知道了，弄不好要出事儿。想到这儿，他故意扬声说道:“哦，是张大人呀，我也是久仰您的大名，却是从没见过面，不想我们在大街上碰到了，真是巧呀，哈哈。”

    赵晓东在官场混迹多年，很是油滑，也知道宫里的规矩，见王强这么回答，暗自佩服这个小太监稳重伶俐，他也笑着说道:“王公公，在下知道宫里的规矩，内监不得结交外臣，这是皇上英明，防患于未然。不过今天我是以苏州富商的身份拜见您，我已经从苏州市舶司卸任，这次进京陛见以后，才赴任苏州知府，所以在下现是草民一个，与您相交，并不坏了皇上的规矩。”

    王强见张晓东这么说，也不好意思再拒绝，随着他进了雅间，仆人进来泡了香茶，两个人喝茶聊天。因为彼此不熟，又有外人在，也没有深谈，张晓东向王强讨教三国演义里的一些问题，王强则向张晓东了解苏州的风土人情和经营之道，眼见到了中午吃饭的时间，张晓东见王强谨慎，也就放弃了请他吃饭的念头，从袖子里拿出一个信封，推到王强面前说道:“王公公，这是在下孝敬您的五百两银子，在下知道您一向清廉自律，但是宫中生活清苦，您又在皇上身边办事，花销自然不小，还望您笑纳。您放心，在下家道殷实，这官本就是花钱捐的，当官只为了光宗耀祖，并不贪墨，所以这钱取不伤廉，就是皇上知道了，也断不会怪罪的。”



第十章 出使苏州之受骗
    第二天下午，崇祯同内阁诸大臣议事，其间谈到西北粮饷不足，而且河南、河北、山西等几个省份大旱，府库存粮不足，决定从南方调运一批粮食进京，选定户部郎官田精明负责押运。商谈完毕，太监引着拟任苏州知府的张晓东觐见，这是明朝的规矩，四品以上的地方官上任之前皇帝都要亲自接见训导。张晓东进殿跪地叩头，行参拜皇帝的大礼，崇祯照例训诫勉励一番以后，忽然问道:“听说你跟我跟前的小多子交往颇深，可有此事呀”

    张晓东进来时已经偷眼看到站在崇祯身后的王强，料定没什么大事，他从容答道:“回万岁，微臣不敢，倒是那天在街上碰到宫里的王公公，听说他讲三国甚是精道，恰好微臣也是个三国迷，所以斗胆相邀一叙，并不敢坏了朝廷的规矩。”

    “哦你也研读三国！可有什么心得呀，说来听听。”崇祯饶有兴致的问道。

    “是，臣读三国受益菲浅，不仅能学习为政驭民之法，还能学忠义为臣之道。微臣尤其喜欢关云长，臣愿意以关公之忠义效忠皇上，报效朝廷。”张晓东朗朗言道。

    崇祯很满意，忽然灵机一动，想到了王强，他点头说道:“恩，能看出这些道理来也就够了，你不是想和小多子讨教三国的问题吗，好，朕给你机会。小多子！”

    王强听崇祯招呼，赶忙从书案后面转出来，答道:“奴婢在。”

    “朕给你个差事，你随张晓东一起赴苏州，沿途观风巡查，然后随田精明一起押运粮草回京。”

    “哎，奴婢遵旨！”王强心中一喜，皇上这是给自己出去历练的机会，他爬起身来问道:“皇上，奴婢奉旨出京那算不算是钦差呀”

    “嗯，这个”崇祯迟疑一下道:“算是吧，不过你此行只是观风，了解各地民生和地方官员操守，记住只听只看，不得擅自处置，有什么情况随时报朕，明白吗！”

    “遵旨，谢皇上。”王强喜滋滋又打个千，有了钦差身份，到了地方见官高半级，各级官员那得跪拜迎送，身份非同小可，自然是美差了。

    王强还嫌不足，顺杆爬似的问道:“皇上，奴婢既是钦差，那您是不是得还得给奴婢一把天子剑什么的呀，要不地方上头谁认咱呀”

    呵呵呵呵，崇祯被逗笑了，他此次派王强出巡只是为了让他历练见识一番，并不指望他能办什么事，连这个钦差也不过随口一说，再说王强年纪尚小，不懂政务，任他由着性子胡来，那还了得，遂笑道:“你这个奴婢！胃口还不小，朕本次派你出去，只是观风，并不要你去处置什么政务，用不着天子剑，至于身份，内阁自会在邸报上告之各级官府。此去要谨言慎行，政务上的事情多向张大人和田大人学习讨教，听明白了吗！”崇祯说这番话时殷殷嘱托之情溢于言表。

    “是，奴婢明白了。”

    “今儿就准你假，下去准备吧，明天随张大人上路，这里就不用你伺候了。”崇祯吩咐道。

    “是，奴婢不在身边伺候，也望皇上您节劳，您得注意多休息才是。”王强跪在地上给崇祯叩头辞别，一副依依不舍的神情，崇祯看了心里也是一热。

    两人依依惜别，旁边诸大臣见了，都是心领神会，暗道:“这小太监跟皇上果然不是寻常的交情，看来皇上要启用这个王强了。”

    王强退出去以后，崇祯考虑到此去路途遥远，盗匪横行，很不放心，他将当值的锦衣卫副使樊虎找来，交代他挑选几个忠实可靠武艺高强的侍卫沿途保护王强的安全。

    且说王强到大总管林哲那里禀明了情况，交割了南书房的差使，然后兴冲冲回到住处指挥随从打点行装。王强正忙着，只见樊虎带着几名侍卫涌进院子，樊虎冲王强一拱手，说道:“王公公，哦不，王大人，大人这次出行，皇上有旨，叫兄弟我安排几个得力的人跟随保护王大人，我把人给您带来了。”说完冲身后的几个人一挥手，说道:“来呀！还不赶紧见过王大人。”

    众侍卫一齐躬身施礼，王强抚掌笑道:“哎呀，这真是太好了，我这儿正担心万一路上遇到个盗贼什么的对付不了呢，那就劳烦几位兄弟了，也多谢樊将军啦。”

    “唉，自己兄弟还用这么客气吗，皇上对王大人如此看重，早晚是要大用的，到时候我们还得靠您多提携呢。”樊虎同王强两人都在皇帝身边办事，是老相识了，说话自然显得亲近。几人正说着，吏部尚书杨光照大步走进院来，离的老远就叫着:“哎呀，我说王大人，让我一通好找，哎呦，樊大人也在，正好一块儿说了，今天晚上兄弟我做东，给王大人饯行，樊大人和这几位兄弟也一起参加，还有田精明、张晓东也去，咱们兄弟几个好好的乐呵乐呵。”

    王强觉得不妥，忙推辞道:“杨大人太客气了，在下官卑职小，哪里敢劳烦诸位大人，再说这”他是怕崇祯知道了起疑，但没好意思说出口。

    杨光照一下就看出了王强的心思，他笑着说道:“王大人多虑啦，您现在是皇帝钦点的差使，不再是内监了，刚才皇上找我，特意叮嘱让我给您详细介绍一下此去沿途的官吏情况，我一想，干脆咱们一边吃，一边说，岂不是两便了，所以，我这可算是奉旨行事，要说皇上对王大人可真是没说的。”

    听了这话，王强高兴的应允了。晚上到了杨府，同杨光照、樊虎、张晓东、田精明等一干大臣聚会畅饮，几个人知道王强深得崇祯信任，早晚是大用的人，自然巴结奉承，每人都送了一千两的程仪，王强还未出京，就已经有几千两银子进帐了。

    第二天一早，王强带着几个随从赶到东直门，张晓东、田精明等人已经在城门等候，三人昨日已经相熟，不再客套，见礼后上了一辆驷马绿尼的大轿车，张晓东一声吩咐，队伍启程出发。

    马车上三人中，张晓东是新任知府，四品大员，品级最高，属于回程顺路；田精明是户部的一名堂官，从五品，是这次押运军粮的正差；王强无品无职，没有正经差使，却是皇上的钦差，三人同处一轿，关系却有些微妙。

    张晓东有意讨好王强，抱拳说道:“王大人，下官是回苏州赴任，皇上吩咐我沿途为大人引路，您是钦差，我等自然以您为主，如何行止还请王大人示下。”

    王强刚要推辞，那田精明也接口说道:“对呀，王大人，皇上旨意里有让您随行押运粮草的话，我是户部派来随您办差的，自然一切唯您马首是瞻。”田精明长的瘦小枯干，高颧骨，大脑门，眼睛不大却熠熠放光，一看就是个精明干练的角色，倒也人如其名。

    “诶！两位大人太客气了，在下此行只是观风，皇上也吩咐要我向两位讨教政务，再说，我是个屁事儿不懂的小太监，没出过远门，别说押运粮草了，出了京城连东南西北都辩不清，一路上还要仰仗二位大人的提点呢。”王强有自知之明，一番话虽然粗俗，倒也诚恳。

    “王大人即这么说，那下官就逾越了，我们此行先走二十几天的旱路，出了京师，穿越直隶，进入山东，然后在山东兖洲登船走京杭大运河，就可以直达苏州。大人沿途观风巡视，看到什么汇报什么也就是了，其实下边的情形皇上未必不知道，只是找个借口让大人历练一下，这可是皇上的一番苦心呐。到了苏州，自有田大人和下官负责粮饷的筹集，返程的时候官府自然会派亲兵负责押运粮草，不劳大人费心。”张晓东顺势说道。

    “好，一切就听张大人的安排。”王强松弛的往后一仰说道。

    三人在车里说说笑笑之间，一行人已经出了京城上了官道，张晓东随行带了十几挂大车，上面载着从京城采办的货物，加上三人带的数十个随从护卫，长长的队伍一路向南进发，颇有些声势。

    王强掀开轿帘向外张望，指着后面那些马车问道:“张大人，这跟着这么多车是干吗的呀”

    这些车里都是张晓东为自家商行在北京采买的货物，属于借官差的机会办私事儿，他不好对王强直说，含糊的说道:“这个、这个我们沿途所用物品甚多，自然是要多备一些。再说这些车也有给大人您准备的。”