小太监纵横大明

    “好说，我跟张晓东是好兄弟，你也就不是外人，咱们私下里也是兄弟相称吧，官面上那些客套就免了，如何！”

    “恭敬不如从命，家兄说大人是个旷达之人，今日一见，果不其然，大人到苏州已经有些时日，可还习惯吗”张晓平松弛下来说道。

    “这个吗，也没什么不习惯的，只是闷了一些。”王强翘起脚仰着脸，嘬了一下牙花子，一副不胜其烦的样子说道:“你们苏州就巴掌大点儿地方，这些个亭台楼阁我都转悠一溜够了，没劲，就没点新鲜的玩意儿吗”

    张晓平察言观色，心下揣摩着王强的心思，半晌微笑着压低声说道:“好玩的地方当然有了，只是您这钦差身份，怕是不方便去。”

    “你是说青楼、妓馆”王强斜楞着眼睛瞄着张晓平，一脸兴奋好奇的神色。

    张晓平心下了然，含笑说道:“苏州河上彩船画舫，茶社酒肆，舞女歌妓，美不胜收，乃是江南一景，远近闻名，到了那里包您逍遥快活，乐不思蜀。”

    王强被张晓平说的心痒难耐，这等去处就是在现代社会他也是没机会光顾的，暗道:“既有这等好玩的地方，那还装什么孙子呀，赶紧走着呀！”可略一琢磨，他又慢慢的坐下了，心想:“不行，这皇上的眼线密探多了去了，说不定自己的一举一动都有人盯着，我是太监身份，在宫里呆过，这诳窑子的事情要是传到皇上耳朵里，那还不得把我给喀嚓喽。他大爷的，老天爷怎么让我转世当了太监呀！”想到这里不由一脸的沮丧。

    张晓平猜到王强的心思，暗笑:“这人虽是太监，却也是性情中人。”他朝王强凑过头悄声说道:“大人，虽然朝廷明令禁止官员到烟花柳巷去玩乐，但是您换了便装悄悄的去，也就不碍的了，您在这地界儿面生，别人也不认识您，再说您到那里去喝喝酒，听听曲子，就是别人知道了，也没什么大碍。”

    听了张晓平的话，王强心眼又活动了，暗想:“也是，我去听听曲子，看看跳舞什么的，就是崇祯知道了也不会怎么样，靠，太监怎么啦，太监也是人吗！”想到这儿，他站起身来，冲张晓平悄声说道:“我说兄弟，苏州这地面你比我熟，一切就由你安排，总之要稳妥些就是了。”

    “大人放心，一切自有在下安排，保证万无一失。”

    傍晚时分，王强一身富家公子哥儿的装扮，在张晓平的陪同下悄悄来到了临风阁。那临风阁紧邻苏州河，是苏州最高档、最有名的妓馆，宽大的庭院里回廊九曲，树荫茂盛，鸟语花香，院中十几栋独立的小楼别致精巧，是典型的江南建筑风格，从阁楼里不时传出优雅的琴声，透过窗子，可以隐约看到女子窈窕的身影，或抚琴、或舞动、或临窗眺望、或把酒言欢。王强和张晓平在龟奴的引领下来到一座楼内，在大堂的一张八仙桌前坐了，有龟奴上来泡了茶，然后躬身说道:“两位公子爷，劳您稍后，妈妈这就过来。”

    王强品着茶，留心观察着周围的客人，都是富商或者公子哥的打扮，只一会儿的功夫，就见身材肥硕的老鸨子一阵风似的小跑着闯了进来，手里挥着手帕，边走边叫着:“哎呦，几位爷，可让你们久等了，我老婆子有罪，给你们陪不是啦。”

    坐在门口的一个公子哥打扮的年轻人起身迎上老鸨急切的说道:“妈妈，今天无论如何您要给我安排，我已经等了五天了。”

    那老鸨子停了步，扬了一下手里的帕子，傲慢的仰着头说道:“我说孙公子，您怎么又来了，我劝你就死了这条心吧，我们圆圆天仙般的人物，别说五天，等上个把月的人都有的是。再说，我们这里别的姑娘多了，您随便换哪个都行，偏圆圆不成”说完冷下脸抛下那公子，径直奔一个坐在里首的四十多岁的富商去了，那孙公子一脸的无奈，叹了口气转身出去了。

    老鸨子到了富商跟前，一把扶住那人肩膀讨好的说道:“唉呦，我的钱爷，哪阵风把您给吹来了，您是贵客，说吧，要谁凤仙儿还是彩云，要不两个一块儿堆儿伺候您，只您得当心自各儿的身子骨儿，嘿嘿嘿嘿。”老鸨子笑着说道。

    那钱爷从袖兜里掏出一张银票，交到老鸨手上，盯着她说道:“让圆圆给我唱个曲儿，这一千两就是你的。”

    “这”老鸨一副为难的表情，赶忙附在钱爷耳边唧唧呱呱的说了几句话，然后很不情愿的将银票交还到钱爷手里，那钱爷恼怒的说道:“唉，真他妈扫兴！算了，就叫凤仙儿和彩云吧，让大爷我出出火。”说完起身，一个龟奴赶紧上前虚扶着钱爷上楼去了。

    王强听几个人都要找圆圆未果，不禁好奇的问张晓平道:“这圆圆是谁呀这么难请。”

    张晓平俯在王强耳边小声说道:“这圆圆是临风阁的头牌，貌若天仙，而且歌舞琴画样样精通，非凤子龙孙、达官贵人、风流名士不见，千金难求，在整个江南都是有名儿的。在下也只见过一次，至今难忘。”

    “哦。”王强心里琢磨:“这风尘之中居然有这么出色的女子，圆圆，圆圆陈圆圆！”王强心里想着，嘴里就念叨出来，张晓平在他耳边说道:“对对对，就是陈圆圆，大人也听说过”

    王强心里不由一震，他没想到那个历史上著名的大美人陈圆圆居然在这里，有关陈圆圆的事情他是知道一些的，那冲冠一怒为红颜，说的就是吴三桂为了这个陈圆圆降了大清，引清兵入关，灭了李自成的。难道自己居然能见到陈圆圆不成！这可是老天有眼，不枉我来这世上一遭儿啊！

    这时候，那老鸨子已经分派完了其他客人，扭身走到王强近前，斜着身子倚在王强的座椅扶手上下打量着王强，媚笑着调侃说道:“呦，我说这位小哥，看您可有点眼生，瞧瞧，这白白净净的，生的真俊，背着家里大人出来的吧”说着伸手抚在王强的肩上。

    张晓平在旁边伸手轻轻格开老鸨的手，含笑说道:“不可造次，我们王公子身份贵重，你可要小心伺候着。”老鸨抬头认出张晓平，知道他的身份，见他坐在王强下手，意识到这小白脸身份非同小可，赶忙赔笑说道:“哎呦，原是张爷来了，看我这老婆子眼拙的。”她赶忙给王强打躬说道:“王公子，您想必是头一次来，我临风阁的姑娘个个出色，要不我找几个来，您过过眼，挑一个合意的。我们这儿”

    王强还自顾的瞎琢磨着，两眼发直，口中喃喃说道:“陈圆圆”

    老鸨见王强痴迷的神态，为难的说道:“这位爷，这可让老身为难了，圆圆今天不能见客，您还是换一个得了。”

    张晓平接口说道:“为什么嫌我们爷身份不够吗我告诉你，我们爷”老鸨打断张晓平的话说道:“爷您误会了，不瞒您说，圆圆这几日正在专心谱一个新曲子，说了一律不见客，这是她的规矩，要是惹得圆圆姑娘不高兴了，那可就要了我老婆子的命喽。前日知府大人家宴，请京城来的钦差大人，约了我们圆圆去唱曲儿也被拒了呢。”

    听老鸨子这么说，张晓平也觉为难。此时王强已经回过神来，略带不屑说道:“谱个曲子有什么难的，至于这么邪乎，你告诉她，爷我会的曲子多了，保管她闻所未闻，如不信就叫她长长见识！”说着哗啦将手中的扇子打开，轻轻摇着。

    那折扇是崇祯赏给他的，那老鸨见过的达官贵人甚多，是个识货的，只见那扇子镶着金边，明黄的绸子裹柄，扇坠是一块黄玉，一看就是御用之物，那老鸨心里一惊，认定王强是皇亲贵戚，赶忙一叠声赔笑道:“好我的爷呀，恕我老婆子眼拙，竟没看出您是个贵人，您等着，我这就跟圆圆说去。”说着一溜小跑儿着出去了。

    王强喝茶等了一会儿，那老鸨子又风风火火的回来，面带惊喜说道::“好我的爷呀，那圆圆姑娘竟是答应了，请您跟我来。”王强随着那老鸨出了楼，张晓平却知趣的留了下来。

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第十四章 杀官放粮（一）
    王强在苏州逍遥自在的时候，大明国内的局势发生了急剧的动荡。各地接连出现饥民暴动，官军四处围剿，如救火队般应接不暇，弄得朝廷上下焦头烂额；紧接着在西北剿匪前线，负责守卫商洛山南侧马家峪要塞的副将尚大勇因为粮饷不济带领辖下的四千多名官军哗变，血洗了邻近的桐城，杀死了桐城的守备，洪承畴不得已亲自带兵弹压；被官军围困了半年之久的李自成则利用前线官军混乱造成的空隙，一举跳出了包围圈，窜入了河南境内！朝廷耗时一年打造的铁桶阵瞬间瓦解，西线剿匪前功尽弃！

    前线军情紧急，崇祯震怒之下发旨严令各省加征剿饷，支援西北前线，同时八百里加急发旨意给王强，要他迅速押粮进京，不得有误！

    因皇上的圣旨催的急，王强不敢怠慢，第二天一早，王强和田精明就押运粮草上路了，随行的除了他们带来的人外，张晓东还派了五百名精兵延运河跟随押运粮草。由于张晓东的鼎力支持，这段时间里田精明一共筹集了八万担军粮，超出了户部要求的六万担的数额，算是很圆满了。而王强此行那就更圆满了！他一路上收受的礼物堆满了一屋子，因走的匆忙来不及处理，只将银票和一些贵重财宝随身带着，其余的交给张晓东先保管着。船队出发后，王强躲进自己的仓房，细细清点身边的财物，光是银票就有二十多万两，还有一些金佛、玉雕、珍珠等宝物也都价值不菲。王强把那堆银票点了几遍，兴奋得两眼放光，手舞足蹈，忍不住躺在船舱地上打了几个滚儿，真想冲出去喊两嗓子:“老子发财了！”

    王强瞥见床头放着的一个黑皮箱子，想起这个箱子是张晓平今早送自己时亲手拎着放在那里的，不知是些什么宝贝。他把箱子拽过来，盘腿坐在地上，按动绷簧打开箱子，见箱子里被格成几个方格，他逐一将方格里的包装打开，一个鎏金底座的自鸣钟，这东西也就是现代社会的机械钟，不过在明末却是稀罕玩意，只能从西洋进口；另有一架单筒望远镜，也是舶来品；王强打开第三个格子，里面竟是一把火枪，黝黑的枪管，枪柄镶着各色宝石，掂在手里沉甸甸的，火枪旁边还整齐的码了三排子弹，子弹是铜皮包裹，呈圆球状，黄橙橙的。这三样东西在当时极为罕见，远比那些寻常的珠宝要贵重多了，想必是张晓平到海外贸易时搞到的。

    粮船队伍顺运河一路北行，沿途除了补充给养短时间靠岸以外，都是昼夜不停的行进，由于这批粮食至关重要，崇祯已经严令沿途各洲府派兵护送，确保粮食安全，所以船队每到一地都有当地官府派兵沿岸护送。在运河上走了十余天，这天中午时分，粮船抵达兖洲码头。由于大旱水枯，自兖洲至北京的运河水浅不能行船，所以需要在兖洲府登岸，将粮食换装上马车运送。

    王强站在船头，远远就看到码头中央的空场上聚集着数百辆马车，外围是官军三步一岗五步一哨在警戒，他原本对那个青年书生为首的那伙人有些担心，看到官军戒备森严，这才放心离船登岸。

    山东布政使崔明、兖洲知府杨立昌带着山东邻近各州府的大小官员在码头上迎接王强，众人与王强都是初见，自然要相互见礼客套一番。

    兖洲知府杨立昌殷勤说道:“钦差大人一路舟楫劳顿，请先到府衙歇息，粮食卸船装车总要一天的时间，明早整顿好再启程吧。”

    王强四周围看了一眼，说道:“好说，只是这批粮食重要，不得有丝毫的闪失，万望大人留意安全。”王强此次出巡近两个月，迎来送往之间受到熏陶，言谈举止中不觉也带了些官气。

    布政使崔明说道:“王大人放心，皇上已经有旨要我等配合大人，沿途护送粮食进京，我们这里驻扎了一千名官兵，一切包在本官身上，今晚钦差大人尽管开怀畅饮，我等陪大人一醉方休。”

    王强看到锦衣卫都统张雨也在人群中，却是在京中的老相识，于是招呼道:“张雨老哥，你怎么也来了”

    张雨上前笑着说道:“在下是奉了樊虎樊大人之命，带了一百名侍卫前来迎接大人。”

    “哦，这老攀也未免太客气了吧，我不过芝麻绿豆大点的官职，竟然劳烦这么多兄弟。”王强道。

    “不是这么说，临来前樊大人说了，保护王大人安全乃是皇上的旨意，他让我等确保大人毫发无伤安抵京城。”张雨回道。

    杨立昌在旁讨好般说道:“王大人青年才俊，本次筹粮顺利，乃是首功一件，大人上回路过兖州还顺便探明了一干乱党，免了我兖州府一场祸乱，这又是一功，皇上恩宠也在情理之中吗！”

    “诶乱党！”王强略微惊诧的问道。

    “启禀大人，是这么回事”张雨身后一名侍卫闪身上前说道，王强认出此人正是他离开兖州时留下打探消息的那个侍卫。原来，这个侍卫奉王强之命留守，很快发现了有一伙人正在密谋策划饥民暴动，因为寻不到王强，只得利用锦衣卫在兖州的情报机构向北京汇报，锦衣卫副指挥使樊虎接到报告，认为兹事体大，一面向崇祯皇帝汇报，一面派张雨带领一百名锦衣卫赶赴兖州相机处置，同时命令张雨留守兖州，接应王强回京。张雨带兵赶赴兖州，按照那侍卫的指引，将那年轻书生为首的一干人抓了，关进兖州府大牢，这份功劳却归在了王强身上。

    王强听了却是心中不喜，他本不想与农民起义军为敌，暗自抱怨这个侍卫多事。那杨立昌又在旁边凑趣说道:“下官等审问了一干要犯，现已查明，这伙人乃是闯贼余孽，为首的叫李岩，他们秘密串联，鼓动饥民暴动，若不是大人见机早，张雨将军处置及时，险些酿成一场暴乱。”

    王强听过李自成的评书，知道这个李岩乃是李闯王手下重要的谋臣，李岩与红娘子还有一段英雄美女的佳话。如今听说被抓的人叫李岩，不由暗惊，这下可是把李自成给得罪到家了，一旦这李自成进了北京，这个帐肯定是要算的，这可如何是好呀！王强胡思乱想着，不觉沉了脸。

    那杨立昌不知起倒，还在喋喋不休说道:“下官已在府中备下酒宴，一来为大人接风洗尘，二来也是为了报答大人平乱的恩德。”

    王强本就对杨立昌没有好感，如今更添厌憎，他盯着杨立昌那张马脸不悦说道:“本官皇命在身，不敢大意，再说这兖州府地界饥民遍地，在下实在没有心情饮宴，我看还是算了吧。”

    “这、是、是、是。”杨立昌马屁拍在马脚上，尴尬不已，悻悻的不再言语。崔明等官员见王强如此托大，也暗自不爽，众人各怀心思恭送王强回馆驿休息。

    王强独自回房，满脑子还在想着李岩，竟是坐卧不宁，午饭也吃不下，想来想去，他决定到牢里去探访李岩，见机行事。

    当天下午，王强来到城西的大牢。王强在牢头的陪同下顺着阴暗的走廊朝里走，走廊两边是牢房，每个牢房都关了五到七个犯人，这些犯人俱是衣衫褴褛面黄肌瘦，不少人身上还带着血迹和鞭痕，牢头告诉王强这些都是参与串联造反的饥民和带头抗税的百姓。

    牢房最里面一排是关押重犯的牢房，中间加了一道铁门，有专门的军士看守。铁门里面一溜十几间牢房却都是单人间。王强发现最外边一间牢房关着的犯人居然穿着七品的官服，不觉诧异，遂问道:“这位怎么回事呀既然犯了事为什么还穿着官服呢”

    牢头叹口气小声说道:“这几位都是兖州府下辖几个县的县令，因征集剿饷不利，被张大人下令关了，因免职的政令未到，所以还穿着官服。”王强知道，崇祯皇帝下令全国各地追加征集剿饷，因为剿饷征集不力，已经摘了十几位府道官员的顶子，杨立昌这么做只是上行下效之举。

    王强命牢头打开一间牢房走了进去。里面那犯人四十来岁，圆圆脸儿，倚坐在角落里，袖着双手，两眼望着屋顶，身上袍服沾满了泥土。王强在牢头搬来的椅子上坐了，笑着问道:“老兄怎么称呼呀”

    “在下定山县张浩，你又是何人”张浩随口说道。

    “在下王强。”

    “哦，原来是钦差大人光临，犯官枷锁在身，就不给大人您行礼了！”张浩淡淡的口吻说道。

    王强见张浩身上连根绳索都没有，更没什么枷锁镣铐，也不介意，翘起二郎腿嘿嘿笑道:“我也不喜欢那些虚礼，咱说点实在的，你好好的七品县令当着，怎么就成了犯官了呢”

    “剿饷征不上来，自然要撤职查办，也没什么好说的。钦差大人即来了，想必是奉了圣命摘我等的顶戴，也罢，咱无官一身轻，落得逍遥自在。”

    “我只是奉命押运军粮，跟查办你们不挨边儿，找你问话只是想弄明白这里面的是非曲直，将来金殿面圣，说不定还能帮几位抱抱委屈。”

    听王强说明来意，张浩不禁长叹一声说道:“去年山东大旱，秋粮几乎绝收，农民家无隔夜之粮，还不到年关，就都外出逃荒，村舍十室九空，已经饿死了不少人。可朝廷还要一而再再而三的追加粮饷，库里那点存粮全都支应了前线，俗话说:饿死爹娘，不吃种子粮，可如今连种子粮都没剩下，现在已到已到春播季节，没有种子下地，就又是一个荒年，朝廷还又要征剿饷，难不成要饿死山东通省的百姓吗！”

    王强曾经私访兖州，知道张浩所言是实，点头说道:“既然如此，那你该当据实奏报朝廷，皇上爱民如子，自然会有恩旨的。”

    “我等官卑职小，这等微言难达上听，杨立昌为保乌纱，自然不敢违抗朝廷旨意，只压迫我等去勒啃百姓，根本不管百姓的死活，我索性拼了这乌纱帽不要，也不能做这等伤天害理之事。”