谈笑看吴钩

    叶天涯好奇心起，问道:“到底是怎么回事”

    小莲道:“叶恩公，其实我也所知不多。不过，我听说近来夜闯姬园的很有可能是来救呼延县令的壮士。对了，据说那位新蔡县令手中有边贼同党贪污朝廷赈灾钱粮的证据，之前他曾向上官告发了好几次，一直没有结果。最后他还不死心，想要进京告状，被边贼的人半路抓了过来。边贼令贺进宝亲自率兵将呼延县令看押在此。有一天晚上，我曾无间意听到边贼吩咐贺进宝，让他故意放出消息，引人来救。他们在此设下天罗地网，以便将来人一网打尽。”

    叶天涯将信将疑，皱眉道:“贺进宝又是甚么人为何敢囚困朝廷命官”

    他见那位贺参将一直追随边小候左右，奔走趋奉，殷勤异常，是以有此一问。

    小莲道:“贺进宝便是颖州府参将。听说先前他一直在老候爷麾下效命。现下虽已外放了实缺，却仍是以边府属下厮养自居。”

    叶天涯淡淡一笑，道:“原来都是官家之事。听你这一说，我倒没甚么兴趣了。”想起苑文正、赵日休、贺进宝等人行径，对官场中的人事越发鄙夷不屑。

    小莲道:“是啊，大家都说，好容易有一个清官，却被害得这么惨。贺进宝已设伏多日，曾经来了好几拨义士想救人，结果是死的死，伤的伤。看来那位呼延县令是死定了。”

    叶天涯听说“好容易有一个清官”，心头一凛，又想问小莲如何知晓，一转念间，猛地省起:“小莲本是边小候的贴身丫环。这些年他所做的勾当怎能全部瞒得过她”

    尹玉贞见他沉吟不语，低低一笑，轻声道:“喂，大英雄，那里可有致命陷阱，危机四伏，凶险得紧，你还敢不敢去啊”

    叶天涯凝思片刻，已有了计较，突然说道:“两位姑娘，得罪了！”长臂伸处，一手一个，分别将两个少女腰肢揽住，随即纵身上屋，在屋顶飞步而行。

    小莲惊呼声中，叶天涯已携着二女飘下屋檐，几个起落，登高越墙而去。

    顷刻之间，三人便已从东墙跃出姬园，一阵风般来到园外一片黑沉沉的树林之中。

    叶天涯这才将二女轻轻放下，说道:“现下已然安全了。再往前十几步有条官道，可通往颖州城中。两位姑娘，在下无意冒渎贵体，适才……”

    他话未说完，尹玉贞已接口笑道:“适才为将我俩救出险境，这才动手搂抱，情非得已是吧叶少侠，不必客气了，反正已经不是第一次了。至于阁下是有意还是无意，却也不必过多解释。嘻嘻。”

    叶天涯脸上一热，心中怦怦而跳，当下定了定神，讪讪的伸手入怀，取出一个小小包袱，稍一犹疑，连同那封血书一起塞在她手里，咳嗽一声，说道:“尹小姐，这是你爷爷留给你的。好教小姐得知，今夜尹老英雄中了暗算，已经和王虎、王豹兄弟等一干贼人同归于尽，丧命于极乐庵中。”

    尹玉贞身子一震，颤声叫道:“你，你说甚么”

    叶天涯叹了口气，说道:“请小姐节哀！在下本想待会儿护送两位去极乐庵见你爷爷最后一面，但是现下救人要紧。我担心自己中了机关陷阱，有甚不测，不能生还。”

    说着又从怀中摸出两锭元宝，递在小莲手中，又道:“小莲姑娘，这些银子你先收着，当作盘缠使用罢。”向二女一抱拳，说道:“两位姑娘保重。在下就此告辞了。”

    小莲裣衽还礼，低声道:“恩公，小心！”尹玉贞呆立不动，全身发颤，喘息不已，不言不语，黑暗中也瞧不清她脸上神情。

    夜色朦胧中，叶天涯别过二女，展开轻功，又即从边墙翻进姬园，上树飞行，循着打斗之声向西南疾奔，片刻间来到一排大屋前。

    他自院外树梢放眼下望，但见灯火明亮，人头汹涌，院中东一个、西一个，横七竖八，一共死了十五六人。那些尸体之中既有官兵，亦有黑衣蒙面人，或中刀，或中箭，或中矛，有的身首分离，有的膛破肢断，端的是血肉横飞，惨烈异常。

    凝目看时，西南角落里有数十名官兵将名黑衣蒙面人拦在屋前，双方手中各有兵刃，正在喋血厮杀，斗得甚是激烈。蒙面人使的是钢刀，拼命突




三十四、仗义相助（二）
    三十四、仗义相助（二）

    夜色朦胧之中，贺进宝“啊”的一声大叫，忍痛跳起身来，颤声道:“收兵，收兵！传我命令，立刻收兵！”

    一众官兵面面相觑，不明所以。

    贺进宝一把推开搀扶自己的二人，一跛一拐的挥刀上前，呼呼虚劈，声嘶力竭的骂道:“你奶奶的，老子的话都没听见么还想不想当兵啦赵忠发，立刻传令下去。放人，放人！收兵，收兵！”

    一名守备答应着急急传令下去。

    霎时之间，众官兵轰然应命，收弓的收弓，撤矛的撤矛，纷纷后退。为三名黑衣人让出一条路来。

    那三名黑衣人也是面面相觑，呆在当地，半点摸不着头脑。眼看矛箭加身，命在须臾，岂知胜券在握的官兵首领却大悖常理的下令撤兵难道这位贺参将忽发善心，还是脑子糊涂了，抑或是另有阴谋诡计

    贺进宝又叫:“啊哟！大事不妙！前面可能出事了，大家快跟本将一齐保护小候爷。”

    于是一众官兵左右搀扶、前后簇拥着贺进宝当先而行，赶往前院。一名把总在后面指挥十余名士兵抬起受伤的同伴，急匆匆的去了。

    顷刻间走了个干干净净。偌大的院子中除了三名黑衣人、呼延捷及遍地死尸之外，寂无人影。

    一名黑衣人提起左手掻搔头皮，道:“这，这是怎么回事”另一人也道:“是啊。我怎地弄糊涂了蔡老大，你说这其中是否有诈”

    那搀扶书生的蒙面人蔡大川叹道:“适才灯笼火把齐灭，定然是有高人暗中出手，仗义相助。只不过，那位高人不愿意现身，这当儿多半已经离开了。唉，今夜当真好险，明枪暗箭，加之竹林中到处都是绊马索、倒钩、钢针、铁蒺藜之类物事，折了咱们许多兄弟。算了，夜长梦多，还是先行带呼延大人离开这里罢。”

    当下三人半扶半抱的携着呼延捷，迳自去了。

    叶天涯悄立院外树顶之上，目送四人翻墙出去，直至背影在黑暗中隐没，方始轻轻舒了口气。

    适才他灵机一动，以“传音入密”功夫示警，又以“多罗叶指”功夫熄火打穴，虚声恫吓，悄悄的隔空制伏了贺参将。

    只是没料到此人竟尔是个草包将军，贪生怕死，乖乖就范，对自己的一切指示不折不扣的一一照办。

    叶天涯心想:“此间之事已了。我也得回去了。”来到前面，眼见姬园中处处灯火，人头涌涌，一众官兵、伴当、下人奔走来去，大起忙头，人人一副大祸临头的模样。

    他又飞身回到先前的花园外，悄立树顶，痴痴地望着那座凉亭，朦胧微光之下，苑大小姐语笑嫣然的俏丽倩影在脑海中拭抹不去……

    其实那只是一座寻常的凉亭，与苑府花园中的凉亭依稀有七八分相似，凉亭之畔的一架秋千、几座假山、半亩荷花池子、满园树木花草，压根儿便全然不同。但是，那又何妨只要能见到苑大小姐嬉戏闲坐的凉亭，便似见到她的一颦一笑，一言一动……

    也不知过了多少时候，隐隐听得远处数声鸡鸣，接着四下里鸡啼声此起彼落。抬头望去，见东方已隐隐现出鱼肚白。

    他矍然一惊，醒觉过来，伸袖擦了擦眼，摇头叹息，又恋恋不舍的望了那凉亭一眼。一咬牙，纵身出了姬园，来到官道上，取下蒙脸布巾。

    寻思:“这一夜倒是经历不少事情。对了，也不知尹小姐有没见到尹老英雄的遗体唉，她真可怜，爷爷死了，边府中人又都说她‘祖孙二人’，言下之意，似乎她在世上已无别的亲人。那位小莲姑娘如今大仇得报，也该回去了吧还有那位呼延县令，也不知他是不是真的清官”

    又想:“我一晚未归，真儿妹子若是知道了，定会怪我来着。”

    当下加快脚步，回到茶馆，天刚黎明。

    早饭之时，牛真儿端了托盘进来，将面点、稀饭摆在桌上，微笑道:“天涯哥，忙了一整夜，肚子饿不饿快吃饭罢。”

    叶天涯一怔，摇头笑道:“真的是什么事都瞒不过我冰雪聪明的真儿妹子。你都知道了么”

    牛真儿向他掠了一眼，秀眉微蹙，叹了口气，轻声道:“天涯哥，你能不能答应我一件事”

    叶天涯一面抓起菜包放入口中，大嚼起来，一面问道:“什么事”

    牛真儿道:“以后无论何时何地，你一个人的时候，一定要好生照顾自个儿，一定要吃好睡好。”说到这里，已是泪眼盈盈。

    叶天涯见她一低头间，忽地眼泪流了下来，白玉般的脸颊上滑过几滴泪水，缓缓流下，神情楚楚可怜，心中一动，问道:“妹子，你怎么啦”

    牛真儿摇了摇头，哽咽道:“没什么。天涯哥，你能不能答应我”

    叶天涯点一点头，一本正经的道:“好，我答应你！自今而后，我叶天涯若是不吃好睡好，照顾好自个儿，不但对不起天地良心，更加对不起我的真儿妹子！”

    牛真儿见他说得夸张，破涕为笑，取帕拭泪，轻轻叹道:“别忘了你对我许下的诺言。”又道:“快吃罢。待会儿好好睡上一觉。”

     



三十四、仗义相助（三）
    三十四、仗义相助（三）

    叶天涯出了茶馆，走到街上，随同“小旋风”冯少飞赶向百顺镖局。

    此次有冯少飞在镖局门口当先引路，自是通行无阻。那门房满脸堆欢，连连哈腰，较之前几日的冷口冷面，不理不睬，自是判若云泥了。

    一进镖局，却是一座一连五进的大宅，高墙朱门，气派甚是不小。但叶天涯自昨夜见识过“颖州第一巨宅”姬园的宏伟豪奢之后，便也不以为奇了。转过照壁，穿过天井，到得西边跨院，隔着月洞门口便见七八名弟子家丁垂手在走廊下侍候。

    冯少飞说道:“到了！”

    适才一路上二人谈谈说说，叶天涯约略从冯少飞口中得知，昨日帮助镖局解除红花铺危机之后，宋玉福便即率同一众“金枪门”弟子连夜返回颖州。当然，也包括总镖头“一枪追魂”郑天豪在内。

    叶天涯一瞥眼间，见冯少飞的大个子师弟“中平枪”许广也杂在众弟子家丁之中。

    滴水檐下并肩站着二人，正在交头接耳，低声说话。右首一名青衣人，身材高瘦，双眼翻白，是个瞎子，正是金枪门掌门人“虎啸中州”宋玉福；左首是一名蓝衫汉子，年约四十来岁，身高膀阔，颏下留了短须，顾盼之际，英气勃勃。

    那蓝衫汉子见到叶冯二人走进院子，当即搀扶着宋玉福远远的迎了上来，笑道:“这位小兄弟英俊勇武，气宇轩昂，一定便是我师哥整日价赞不绝口的武林后起之秀叶兄弟了。大驾光临，有失远迎。哈哈！”

    冯少飞回头说道:“叶少侠，这位便是俺郑师叔。”向宋玉福、郑天豪垂手叫了声:“师父、师叔！”侧身让在一旁，垂手肃立。

    叶天涯早已猜到了几分，快步抢上前去，道:“久仰‘一枪追魂’郑总镖头的威名，幸会，幸会！”说着抱拳行礼。郑天豪还了一礼。

    宋玉福在旁摆了摆手，皱眉道:“郑师弟，叶兄弟，大家都不是外人，你俩还闹这些虚文干么郑师弟，镖局是你的地盘，还不快请叶兄弟到厅上奉茶”

    郑天豪呵呵笑道:“不错，师兄教训得很是。叶兄弟，且请赴大厅奉茶！”左手一伸，肃客入内。

    三人走进客厅，分宾主坐下。郑天豪坐在宋玉福下首。

    桌上摆满了果品细点。说话之间，家丁已献上茶来。

    寒暄数语，郑天豪端起茶杯呷了一口，微笑道:“叶兄弟莫怪。其实宋师兄初来颖州之时，便已吩咐郑某好生在家恭候叶兄弟大驾。岂知敝镖局突然遇到一件棘手难题，说来惭愧，连我这个总镖头也解决不了。不得已之时，幸得宋师兄率领一众同门赶去驰援解围。今天早晨一到家，便听门房白五那小子说，叶兄弟已来过多次，这可当真不巧得很了。老弟，等得心焦了吧”

    宋玉福不待叶天涯答话，叹了口气，接口道:“其实这件事主要怪我。那天救人心切，走得太急，也没来得及跟白五交待清楚。叶老弟，听说这些日子你住在一间茶馆之中，却是怎么回事难道我给你预留的盘缠花光了，连客栈也住不起了”

    叶天涯摇头道:“盘缠倒不短少。那间茶馆的掌柜是先父的一位故人，倒也热心，见我来到颖州，执意要留我暂住几日。”他为人谨慎，自也不愿将牛朴一家与自己渊源说得过于亲密。

    郑天豪点点头道:“原来如此。叶兄弟，我们颖州虽是小地方，风景名胜却也不少，这些日子西湖、会老堂、文峰塔都去玩过了吗这样罢，赶明儿让在下做个小东，陪老弟泛舟游湖，品品大曲、尝尝湖鲜如何”

    叶天涯微微欠身，说道:“多谢郑总镖头美意。”听此人说来说去，始终不着边际，心下微感不耐。

    宋玉福突然哈哈一笑，说道:“郑师弟，我不知跟你说过多少遍了，叶兄弟是直性子人，偏偏你还跟他转弯抹角、东拉西扯的说话。你就不能直截了当的痛快些么”不住摇头。

    郑天豪一笑，又喝了一口茶，道:“请问叶兄弟，尊师是哪一位”缓缓将茶杯放下，接着道:“请恕郑某直言，既然贤师徒想要和敝派合作，一起追查苑侍郎的下落，自当开诚布公才是。尊师的名讳，为何不肯见告”

    叶天涯淡淡一笑，道:“请郑总镖头见谅。未经家师首肯，在下不敢报出他老人家名号。”

    郑天豪一呆，皱眉不悦，正待再说，忽听得脚步声响，一名家丁匆匆走来，向宋郑二人请了个安，说道:“总镖头，知府衙门的胡师爷来了！”

    郑天豪站起身来，向宋玉福道:“师兄，胡师爷无事不登三宝殿，我得赶紧过去！”

    宋玉福淡淡一笑，点点头道:“好，那你去吧。我瞧你和叶兄弟也是话不投机，不用你陪了。”

    郑天豪向叶天涯告了罪，带了那名家丁快步出门去了。

    宋玉福摇头叹道:“叶兄弟，咱们喝茶。唉，我这个师弟一向如此，连我这个做师哥的也管不了他。请你不必介意。”

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三十五、碧云庄前（一）
    三十五、碧云庄前（一）

    郑天豪一面敦请叶天涯重行归座用茶，一面将胡师爷所说的“辣手书生大战银枪公子”的经过始末又加油添酱的向宋玉福复述了一遍。

    叶天涯在旁见他说得口沫横飞，于昨日之事犹如亲见，抑且将自己教训边小候、贺参将等的诸般细节说得夸张之极，暗暗好笑，却也不辩解。

    宋玉福一直听郑天豪说完，脸色郑重，缓缓道:“这么说来，此番设计打劫镖局八十万两红货的硬点子莫名其妙的突然从红花铺撤退，竟尔是叶兄弟之功。”

    郑天豪叹了口气，大声道:“是啊。生死存亡的当口，由于强盗头儿接到飞鸽传书，被其主子紧急召回。否则的话，价值八十万两的银鞘可就不保了，小弟也只有上吊的份儿了。”

    宋玉福哈哈一笑，道:“怎么样怎么样郑师弟，这回你该相信愚兄的话了吧”

    郑天豪脸现愧色，抱拳一拱，道:“师兄，小弟知错了。”又向叶天涯右手大拇指一竖，赞道:“叶兄弟少年英雄，真人不露相。失敬，失敬。”