谈笑看吴钩

    不知不觉间已走到自家门外，蓦听得左首一阵马嘶之声，转头望时，只见斜对面大街上一个文士打扮的白衣少年倚马而立，手持马鞭，正自东张西望，满脸懊恼烦躁之色。

    叶天涯见这少年衣冠修洁，俏目俊脸，长身玉立，那匹白马亦是鞍辔鲜明，神骏非凡，顾盼之下，端的是人俊马壮，风雅潇洒，心中颇生好感，迈步走上前去，问道:“兄台，怎么啦”

    白衣少年向他望了一眼，长长吁了口气，低声道:“我，我是从颖州到鹿邑投亲的，中午过了泰和之后，不知此地便来到这儿。唉，我八成是迷了路啦！”

    叶天涯听他口音稚嫩，似乎年岁比自己还小，微微一笑，道:“其实你也不算迷路。只要从此一直往北行去，一路打听，明天日落之前，多半便能到鹿邑见令亲啦。”

    那少年喜道:“是么那可太好啦。多谢指引。啊，对了，本来小弟刚到这座小镇，想要找个人问个路来着。怎地街上很少见到行人”

    叶天涯一转头间，果见杂货铺、打铁铺、烧饼油条店等一家家店铺都上了门板，一个人影也无，便道:“兄台有所不知，我们这儿名叫‘光武镇’。你来得不巧，今儿不逢集，也没什么生意，昨晚又出了些事情，因此很少有人出来。其实前面还有间面馆开着，你只是没见到。”

    那少年恍然大悟，点头道:“哦，原来如此。”微一踌躇，又道:“这位兄台，小弟适才赶道急了，有些口渴，可否行个方便，讨碗水喝”

    叶天涯微笑道:“那有什么你跟我走吧。”转过身来，在前引路。那少年便牵了白马，跟在后面。

    两人来到叶家门外。叶天涯回头笑道:“我家到了。小兄弟，我瞧你定是城里有钱人家的子弟，寒舍甚是简陋，就不请你入内了。我去打水，你且稍待。”

    原来他见白衣少年服饰考究，吐属风雅，又想起先前牛朴夫妇给了自己家“狗窝”的评语，才有此言。

    那少年摇头道:“兄台说哪里话来小弟出门在外，能有个地方歇足，已是不易。至于别的玩意儿，却也不必考究。”

    叶天涯笑了笑道:“那你自个儿随便罢。”自行走到厨房，在水缸中舀了一碗水，捧了出来。

    那少年谢了接过，却不即饮，目光在走廊边四下打量，赞道:“兄台这几间砖屋，倒也漂亮，打扫收拾得也挺干净。怎地府上只你一个儿，其他人呢”

    叶天涯轻轻吁了口气，摇头道:“一言难尽。在下自幼父母双亡，两个姐姐也不在了。这个家就只我一个人住。”

    那少年脸现歉疚之色，忙拱手作揖，说道:“当真对不住，对不住。小弟一时失言，问得忒也唐突了。”

    叶天涯又摇摇头，淡淡道:“没甚么。都是许多年前之事，我早已习惯了。”

    白衣少年喝了半碗水，赞道:“你们这儿的井水真甜。多谢了。”双手捧着瓷碗还了给他。

    叶天涯接碗之时，一瞥眼间，见那少年一双小手细长白嫩，十指尖尖，宛然用白玉雕成一般，微觉奇怪，却也不以为意。

    叶天涯只道白衣少年还碗之后，便要告辞，哪知他抬头望天，忽地一顿足，叫苦不迭，嚷道:“糟糕，糟糕！申时快过了，待会儿便是酉时，天要黑啦！”

    叶天涯一怔，不知道这少年是什么意思。

    白衣少年侧头想了想，拱手道:“敢问兄台尊姓大名”

    叶天涯还礼道:“好说，免贵姓叶，名叫天涯，镇上的人都叫我‘叶重’。”

    白衣少年拱手为礼，道:“原来是叶兄，幸会幸会！小弟白芷这厢有礼。”

     




第28章 九、白马书生（二）
    九、白马书生（二）

    叶天涯道:“我家里只有一张床。我可不习惯跟别人同床而睡。”他还有一句话，没好意思说出口:“何况你只是一个过路的陌生人”

    白芷呶起了小嘴，道:“那有甚么干系咱俩都是男子，又同是读书人，恰好可以抵足而眠，剪灯夜话。却是何等的赏心乐事也”

    叶天涯心中一动，突然间疑云大起，直视着他的脸，问道:“咱们素不相识，你又怎么知道我是个读书人”

    白芷一愣，随即嘻嘻一笑，慢吞吞的将金叶子放回荷包，悠然道:“那还用问只消瞧你的言谈举止便不难猜出来啦。你这人虽衣衫褴褛，但谈吐儒雅，非读过圣贤诗书的斯文人而何”

    叶天涯侧头想了想，将信将疑，一时却又无言可驳。

    白芷忽地一顿足，哼的一声冷笑，忿忿的道:“我说叶大哥，你这人是怎么回事啊明明答允了人家，却又出尔反尔小弟只不过是一个过路客人，又不是贼，用得着这般疑神疑鬼么再说，你自个儿瞧瞧，贵宅可有什么令人贪图的宝贝儿”

    叶天涯见他气呼呼的模样，甚是可爱，心想:“这话倒也在理。白兄弟显是有钱人家子弟，我都快穷得到姥姥家了，按说应该是他多防着我才是。不过，他身携巨财，在家里住着终究不太稳当。还是带他投店的好。”

    略一思量，拱手道:“白兄弟，是我不对，你别着恼。这样罢，我先带你去客栈，瞧瞧是否满意唔，为了安全起见，我且说你是我的远房表弟。还有，你身上若是有散碎银子，随便拿出来三五两便足够了。至于那个荷包，千万别再让人见到，以免另生枝节。”

    白芷又哼的一声，一脸不以为然的神色，轩眉道:“投店便投店！只不过，我中午在泰和城西的饭店打尖时，打赏了三两银子给店伙。现下身上没有零碎银子啦，怎么办这破镇子也不知有没有钱庄或者当铺，兑换碎银”

    他说到这里，不待叶天涯接话，忽又双手一拍，说道:“啊，对了。叶兄，既然你是我‘远房表哥’，亲戚登门，怎地也该有所表示吧要不然，店钱由你来替小弟垫出如何你总不至于连这点银子也拿不出吧”

    叶天涯听了，当真是哭笑不得，点头道:“那好罢。你且等我一下。”

    当下转身进屋，从里屋床头被褥下摸了三两碎银，出来之时，只见白芷也在外间，正从桌上拿起一物，低头玩弄。

    定睛一看，却是一副黄金镯子，正是牛朴夫妇悔婚退还叶家的文定之物。

    叶天涯上前夹手夺过，忙道:“还给我！别瞧啦。”

    白芷又伸手过去，从桌上礼盒中捡起那份庚贴，大声念了一遍，笑吟吟的道:“叶家表哥，原来你是辛酉年五月初十巳时出生的，比我这个‘远房表弟’可是大了近一岁半哩。对了，按说这份贴子理应在你未来的泰山老丈人处才是，怎地反倒在你这儿”

    叶天涯眉头一皱，怏怏的道:“说来倒教白兄弟见笑。在我孩提之时，家里为我订了这门亲事。谁料得到未来的泰山老丈人两口子嫌我太穷，又没出息，不忍他家闺女跟着我受屈，专程找上门来。现下已经退了亲啦。”

    白芷听了，登时乐不可支，拍手笑道:“有趣，有趣！这么说来，岂非是你连老婆也娶不成啦。听着倒也好玩得紧。哈哈！”

    叶天涯见他一脸幸灾乐祸之意，哭笑不得，摇头叹道:“我和他家闺女本是自幼订亲。只不过，后来我家出了事……”突然摇摇头，重重吁了口气。

    白芷笑道:“世人嫌贫爱富，势利得紧，固不仅以你那未来的泰山老丈人为然也。对了，你是否心里记恨他们”

    叶天涯苦笑道:“我恨牛世叔、牛婶干甚么其实这又怪他们不得，谁不想自家闺女过好日子啊只怨我自个儿命苦，没那个福气。”

    白芷伸手拍拍他肩膀，温言道:“可怜，真是可怜。喂，是不是特别想哭啊要不然，今晚咱俩来个借酒消愁，放怀畅饮，不醉不休。如何”

    叶天涯点点头道:“也好。”伸手接过那张庚贴，连同黄金镯子，放回礼盒之中。待要拿起礼盒收好，白芷眼尖，轻轻咦了一声，说道:“你瞧，怎地礼盒下还压着一个东西又是甚么玩意儿”

    叶天涯也已看见，便又将礼盒放下。

    原来那盒下所压之物乃是一个白纸折成的方胜，拆开一看，却见纸上淡墨写着两行小字道:“小重:寻你不遇，我已随三叔回郭家庄去也。应考之事，务须三思。若需银子，找我即可。另，偶闻三叔之意，县尊暗遣公人监视你，千万小心。知名不具。”

    字迹潦草，叶天涯一望而识，正是郭昆亲手所书。

    他一凝思间，这才想起，定是先前自己外出吃面之时，郭昆找不见自己，这才匆匆留书而去。然则他岂非也知晓自己被退婚了

    白芷凑近一看，嘻嘻一笑，说道:“远房表哥，原来你也要去应考啊。和小弟倒是同病相怜。说将起来，当真是凑巧得紧哪！”

    叶天涯摇了摇头，淡淡的道:“我跟你不一样。我已决计不考了。”说罢将那张纸条握在手中，又将礼盒放进里屋，



第29章 九、白马书生（三）
    九、白马书生（三）

    叶天涯正要接话，忽听得砰的一声大响，却是靠近柜台的一个黄衣汉子在桌上重重一拍，站起身来，戟指白芷喝道:“喂，穿白衣的小子，你嘴里不干不净的胡说什么”

    白芷见这汉子粗眉巨眼，满脸横肉，神情凶恶，不禁脸上闪过一丝惊惶之色，一愣之下，慢吞吞的道:“我，我没说什么啊。我只是觉得这大堂里太吵，不习惯在这儿吃酒。却又怎地”

    那黄衣汉子横目斜睨，见这少年书生相貌极美，年纪又小，话声中更有娇媚之音，哼的一声冷笑，道:“原来是个乳臭未干的小家伙，书呆子。你若是嫌这儿吵闹，就别出来吃酒。小孩儿，听本大爷一句金玉良言，赶紧滚回娘老子身边，一面吃奶，一面读书，包管比这里清静得多了。哈哈！”

    白芷小嘴一扁，低声道:“你才还没断奶呢。这里又不是你家，你管得着么”

    黄衣汉子双目一瞪，喝道:“甚么小鬼头，你有种敢再说一遍！信不信老子一拳便揍翻了你”

    说罢踏上一步，狞笑一声，提起醋钵大的拳头，在白芷、叶天涯二人面前摇来晃去。

    白芷尖声惊呼，忙向叶天涯身后一缩，不敢露面。

    叶天涯只好拱手一揖，说道:“老兄请息怒，是我这个兄弟不是。适才言语之间，多有得罪。老兄大人大量，莫跟我兄弟一般见识。”

    黄衣汉子还待不依，许掌柜也即上前连连打躬，陪笑道:“达官爷息怒。都是误会，不必当真！”

    黄衣汉子对面座位上一名灰衣人忽道:“罢了！老二，咱们是来吃酒的，不是来闹事的。当着这么多人，怎地跟小孩子家一般见识快坐下罢。”

    灰衣人说话之时，自斟自饮，始终连头也不回。

    黄衣汉子听了这话，喉头咕哝了一声，瞪了白芷一眼，悻悻的慢慢坐回。

    许掌柜悄悄一扯叶天涯的衣袖，向他使个眼色，叶天涯登时会意，当即伸手挽住白芷手臂拉向后面客房。

    两人急急离开大堂，走到天井，白芷便即用力一挣，甩脱了叶天涯的手，愠道:“好了，你这么胆小干什么那家伙又没追来。再说，他便是追来，我也不怕。哼！”

    叶天涯已知这少年书生既无江湖经验，又口没遮拦，暗暗摇头，迳自来到东首一间客房之中。

    这时已是掌灯时分。只见一名店伙跟着进来，手中拿着一枝蜡烛，点亮后插在烛台上，回头对叶天涯道:“叶大秀才，我家掌柜让我告诉你，今儿来的这些客人，行礼中多半都带着家伙呢，多半不是善类。你和你表弟二人最好都小心些，别再惹恼了人家。”

    叶天涯没口子的道谢。白芷却是抱臂坐在桌边，不住冷笑。

    不一会儿流水价送上酒菜。白芷这才转怒为喜，提起酒壶斟酒，笑道:“现下只咱们二人对饮，安静得多了。”

    他见叶天涯双眉紧锁，便即端起酒杯，说道:“常言道的好，四海之内皆兄弟也。叶大哥，今日你我在此对饮，也是有缘。适才之事，原是小弟言语不当，不对在先，得罪了人，这才令兄长不快。这样罢，小弟先自罚一杯，再敬叶大哥三杯！尊意若何”

    说着微微一笑，举杯一饮而尽。

    叶天涯听他认错，微微一笑，道:“说好是我请的。你倒好，一锭金子掷将出来，出手阔绰得很哪。请！”便也仰脖子一饮而尽。

    白芷连饮两杯，抓着酒壶，替叶天涯倒了一杯酒，摇头晃脑的吟道:“莫思身外无穷事，且尽生前有限杯。天生我才必有用，千尽散尽还复来。夫金银者，身外之阿堵物耳。你请我请，有甚么分别，提这个做甚么来，干杯！”

    两人对饮数杯。

    白芷转头望了望门口，忽道:“叶大哥，我思来想去，还是很不明白，你为何不肯应考而且我见你不时皱着眉头，神情郁郁，似乎有甚么伤心之事莫非是为了那牛氏夫妇退婚之事么”

    叶天涯本来酒量甚宏，今晚却不知为何，几杯酒下肚，已颇有醺醺之意，这时听到此言，不觉想起亲人惨死、苑良姝去世，大仇人苑文正不知所踪，前路茫茫，霎时之间，但觉诸般不如意事一齐涌上心头，忍不住一声长叹，抢过酒壶，自斟自饮，也不让人，一口气连干了三杯酒。

    白芷见他满脸酒气，醉眼惺忪，微微摇头，苦笑道:“喂，叶大哥，你别只顾自个儿喝啊，给小弟也留点！”

    叶天涯醉眼斜睨，吃吃而笑，喃喃道:“今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎！”

    他摇头晃脑，酒意已有分了，忽地垂泪道:“其实我也练过武功。可是，我却没能救下大小姐，她是为了我才死的。”又道:“她爹爹害了我家人，也害了全村人，我要替他们报仇，我要报仇。”“白兄弟，你得把荷包收好，别弄丢了。世上坏人太多，为了金银财宝，甚么坏事都干。”

    白芷脸上突然闪过一阵奇怪的神色，伸手过去，推推叶天涯肩膀，说道:“喂，叶兄，小弟真想和你一起考举人，若然同时金榜题名，你我便是‘年兄’、‘年弟’了。你是说不是”

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第30章 十、南海门下（一）
    十、南海门下（一）

    白芷报以一笑，微微摇头，轻声道:“才不是只几杯酒呢，我一共要了两壶，都被你一个儿给喝得差不多了。醉酒伤身，以后别再饮这么多啦。还有，你的额头怎么受伤的”

    叶天涯兀自头痛欲裂，只觉宿醉未消，伸手敲敲自己的额角，笑道:“额头只是擦破了皮而已，倒也没什么。只不过我叶天涯自幼家贫，无钱沽酒，一旦遇到好酒，难免贪杯。再说，别忘了今晚可是兄弟你所说的‘放怀畅饮’、‘不醉不休’，又怎能怪我酗酒来着”

    白芷眨了眨眼睛，抿嘴一笑，轻声道:“我只是有点心疼自己的金子，也不知够不够酒钱”

    便在这时，只听得客栈外一两声犬吠，打更的竹柝“的笃，的笃，当当当”的打过三更。

    叶天涯站起身来，叫道:“啊呀！想不到会喝到大半夜，我得回去了。白兄弟，你明日还得赶路，早些歇息罢。对了，别忘了看好自己的东西！”

    白芷微笑点头，说道:“你放心，小弟自理会得。”

    叶天涯开门出去，穿过天井之时，忽听得身后白芷的声音道:“表哥，明儿咱们一起吃早点罢，由你来做东。”