潘德的预言之千古一帝

    “你确定要继续挑战吗”

    “确定。”

    “第九关！第九关！第九关！”两侧看台的气氛在埃修点头的时候彻底点燃，大片大片的第纳尔与鲜花抛洒在他的脚边。“那么祝你好运，据说第九关跟第十关的擂主都只有一个人，不过我从来没见过他们，毕竟参加十连战的人，最多最多也就能打到我。”阿德萨斯一瘸一拐地离场，埃修那下将他摔得不轻。l0ns3v3




第十章 春之雷（四）
    埃修等了很久，第九关的擂主却始终没有出现，前八关的擂主像是雨后的春笋那样一个接一个冒到他面前，可当下这一位反倒拖沓得让人感到烦躁，到最后观众的热情都在漫长的等待中被一点一滴地消磨殆尽。埃修身边鲜花与第纳尔的细雨逐渐稀疏起来，最后只有零星的铜板丢下来，有些无礼地打在埃修的肩头。终于，有人急匆匆地跑上来，在看到埃修捏紧了拳头之后吓得立刻高举双手：“别！我是竞技场的主管之一，不是擂主，他还在赶来的路上！您先回到休息室稍等片刻，他来了我会第一时间派人通知您。”

    “那应该判他为负，”埃修盯着来人，“把第十关的擂主喊上来。”

    “第十关的擂主——也在赶来的路上。”主管吞吞吐吐地说，“我保证不会让您等太久。”

    “你们竞技场不是能同时受理十位挑战者吗，把其他场次的擂主叫上来顶替。”

    “这个……”主管凑近埃修，压低了声音，“第九关、第十关的擂主，都只指定了一位，没法替换。阿德萨斯已经是第八关擂主当中综合素质最强的那一个了，我们总不能把不及他的斗士放到第九关做你的对手。”他顺势揽住埃修的肩膀，想将埃修往休息室那里推，可尴尬的是埃修纹丝不动。

    “那中止挑战，我拿钱走人。”

    “不行，”主管一口回绝，“你已经确定了继续挑战，如果就此中止，一个子儿也拿不到，你确定吗”

    “……还要等多久。”

    “很快，很快。”主管满脸堆笑，目送着埃修朝休息室走去，而后长出一口气，可埃修半路又折返回来：“我不能干等着，送些吃的给我。”

    “吃——吃的”主管一脸茫然，过了几秒钟才反应过来，“这，竞技场的食物也并不是免费供应的……”

    “这些不都是钱吗”埃修指了指散落在周围的鲜花与第纳尔，“北境可不比帝国，搜集这些鲜花的成本不低吧如果能做到回收再利用，又能节约一笔开支。我将这些花以你们成本价的一半再卖你们。我也不在乎食物的品质如何，能下肚就行，越多越好。”

    “这……并不是什么过分的要求，我想我可以做主。”主管结结巴巴地说。

    “要求交易而已。那么一言为定。”

    埃修走回石室，在角落盘腿坐下。等待于他而言仅是无意义流逝的时间，却不能为他恢复任何的体力。跟阿德萨斯的一战看似速战速决，实际上却消耗甚巨——他那非人的自愈力并不是无节制、无代价的，那些被剑刃切割出来的伤口看似愈合，但只有埃修才知道自己目前有多么虚弱，此刻肠胃中空前的饥饿感便是最直观的反馈。他急需进食，需要食物的热流去抚平体内翻涌的胃液，无论是阿德萨斯还是主管，言语之间都在暗示最后两关的擂主只会比阿德萨斯更强。但不知何时，出口附近的杂役已经离开，偌大的石室中只有埃修一人。埃修这才反应过来他被摆了一道，竞技场自然是乐见他以空腹的状态应战。随着时间继续流逝，两边看台不满的嘈杂愈演愈烈，埃修甚至能听到墙缝里四面八方地传出来隐隐约约的喧哗。

    当一阵骤然的欢呼声淹没了石室时，食物也终于端到了埃修面前，规格远超他的预期，不仅分量充足，而且很丰盛，甚至还有现烤的肉食，罗列在精致的银盘上，散发着腾腾的热气。同时来的还有那名先前与埃修交涉的主管，他脸上热情的笑容分外虚假：“您要的食物，不过第九关的擂主已经出场了，您看……”

    埃修抓起半片羊腿，抬起头冷冷地觑了主管一眼，对方的笑容立刻僵在脸上，不自觉地往后退了两步。但埃修并没有发作，只是放下羊腿，举起一旁的杯子一口饮尽——

    “噗！”埃修将一大口暗黄色的液体喷在主管脚下，细碎的白沫飞溅。“怎么是酒”埃修面无表情地抱怨了一声，站起身，跳起来从天花板折了几根冰锥，放在嘴里“咔吱咔吱”地嚼碎。他走过主管身边，走出场，东侧看台下方站着一位熊罴般魁伟的男人，手中拄着一柄几乎与他等高的双手重剑——那是外形极其粗劣的武器，乍一看就是铁棍强行与铁片接合、熔铸出来的产物，但是当铁棍有小臂般粗细，铁片如长桌般宽阔时，便又立即显得暴力而野蛮。男人的目光落到了埃修身上，没有多余的言语，只是将巨剑拖曳在身后，朝埃修狂奔。

    埃修这时候才后知后觉地反应过来他还没有趁着休息时间给自己找一把或者几把趁手的武器，甚至连破损的护具也没有更换。他很谨慎地没有选择对冲，而是斜向往右移动，尽可能地将自己置身于那柄巨剑挥舞幅度的尽头。对方立刻判断出了埃修的意图，强行扼住前冲的势头调整角度。他放缓了步伐，逐步拉近两人之间的距离，重剑在坚硬的冻土上滑行，发出刺耳的摩擦声，仿佛沙漠中毒蛇响动的尾。已经没有什么空间给埃修斡旋了，他如果继续调整自己的位置，那么就只会像上轮的阿德萨斯一样被逼入死角。终于，两人间的距离已经足以被一次蛮横的挥舞所抹平，于是巨大的铁片带着强劲的风声自下而上地抡至埃修面前。埃修看清了重剑完全没有开锋过的粗粝边缘，这几乎不能说是一次斩击，但其威力却足够让剑刃深深嵌入人体，完成一次极为蛮横的切割。埃修侧身，剑身擦着他的脸飞向天空，还未等重剑顺势落下完成第二次劈斩，埃修踏前几步，打算托住对手的手腕，组织发力的源头。可对方何其老辣，一击不中立刻后退，仗着自己武器无与伦比的距离优势，赶在埃修近身前成功地拉开了距离，同时重剑也往回收，巨大的剑身如同盾牌一般拦阻在埃修面前。埃修不愿就此放弃，他斜跨到对手身侧，却被再度挥舞的重剑逼退。

    这次埃修感觉到了明显的压力，对方游刃有余地驾驭着重剑，他的风格就如他的武器那样粗野，然而那些开合的招式中却暗藏着凶险的杀机。埃修知道速战速决已是奢望，他耐心地游走在对手周围，积极应对着对手的攻势。看台上的观众发出阵阵惊呼，在他们看来有好几次埃修都要被那巨大的铁片砸中了，可他总能在间不容缓的最后一刻跳开。尽管双方都没有真正地伤到彼此，但观众们都能看出来那柄重剑已经不再具有开局时那般狂猛的爆发力，而在两人交手的间隙，男人剧烈起伏的胸膛也表示他已经消耗了相当的体力。反观他的对手，步伐依旧敏捷得有如猿狐，脸色也不见波动，连小口的喘息也没有。于是所有人都知道，胜负很快就要分晓了——在高强度地对抗了将近二十分钟之后。

    差不多了。在重剑挥动出来的罡风中，埃修看准了一个足够他近身的空当，刚想上前，可对手却果断地停了手：“我认输，你确定要继续挑战吗”

    “……确定。”埃修握紧的拳头放了下来，“你究竟是谁”

    “你把他打掉，就会得到答案。”男人回答，他扶着巨剑大口喘息着，然后才勉强抬起手，指了指埃修身后。

    埃修转过头，发现第十关的擂主不知何时就站在他身后不远处，除了一个遮掩面容的面具以外再没有穿戴其他护具，手中也没有拿着真剑，只是随意地握持着两柄木制的练习长矛。

    “交给你了，我上东侧看台等你。”男人气喘吁吁地说。

    第十关的擂主点了点头，接下来的一句话却是对埃修说的：“你准备好了吗”

    “……”埃修沉默地点点头，全身再次绷紧。对方的站姿看似随意，实则森严，那两根长矛早就已经摆在了最佳的角度，如同箭矢搭上绷紧的弓弦，只等着爆发的那一刻。

    “来了！”

    长矛挥出，那一刻埃修的危机感攀升至，他居然不能完全跟上对方的速度，只在矛杆挥到面前时才勉强捕捉到凌厉而模糊的影子。埃修下意识地伸出手，想要握住长矛，可还是慢了一步，矛杆重重地抽打在他的手腕上，转瞬收回。

    好强！

    埃修甩了甩生疼的手腕，他觉得那里的骨头可能开裂了。对方的身手强悍得远超他的预料。随后的几个回合埃修被死死地压制在两根长矛组成的暴风雨中，坚韧的木杆劈头盖脸地砸在他的身上。埃修且战且退，直到冰冷的墙壁阻止了他。

    东侧看台上，一处隐蔽的包厢。

    “看样子胜负已定。”格雷戈里四世手里把玩着一枚金龙第纳尔，“瑟坦达应该能很快结束战斗。如果他没有采用那种周旋战术，而是硬碰硬的话，这个选手大概也不会是你的对手吧，威廉”

    “话可不能这么说，陛下。”第九关的擂主这时已经摘下了面具，谦卑地站立在格雷戈里四世的身后，“他之前可是连闯八关。”

    “是吗我还以为他已经充分得休息过了。”

    “有人跟我说他拿别人洒下来的鲜花与第纳尔跟竞技场那边做了交易，想要在休息期间进食，不过主管耍了小聪明，叫人准备了现做的饭食——食物倒是端过去了，我跟瑟坦达也赶到了。”

    “哼，他们倒是有心。”格雷戈里四世笑了笑，不置可否，“就算闯不过瑟坦达这一关，也是不可多得的勇士——话又说回来，拿一名超一流武者做标准，我是不是要求太高了”他“呵呵”地笑起来，“如果那个埃修巴兰杜克再不来凛鸦城宣誓的话，就用伊斯摩罗拉来当他的奖金吧。是巴兰杜克拖延失约在先，院长也不会说我什么。”l0ns3v3



第十一章 春之雷（五）
    

    就在格雷戈里四世与威廉将军交谈的时候，埃修已经被逼入了场地的角落，狼狈地应付着瑟坦达的攻势。但埃修并没有认输的打算，他沉默地忍受着矛杆的击打，耐心地等待着反击的机会。而已经占据上风的瑟坦达一时半会却也无法决出胜负——若要分出生死再容易不过，他可以非常利落地一矛捅穿埃修的心脏，同时也会被埃修重创，那么这场对决便会失去原本的意义。两人都清楚胜负的条件只有一方主动认输或者失去意识，埃修拒绝前者，瑟坦达则是难以在不重创埃修的情况下达成后者。当然，瑟坦达可以继续压制埃修，完全可以等到埃修精疲力尽后再一击致胜，可他得在这里耽搁多久他在体力上有优势，但是这优势有多少呢他的对手与威廉将军高强度地对抗了将近二十分钟仍然不显疲态，若是采取消耗战术，那么瑟坦达恐怕得在这个角落浪费一整个上午。在竞技场老板火急火燎地差人前来王宫时，他与威廉将军正在雪盘前为西部防线的布防问题争执。尽管迷雾山的蛮族已经被撵回了山脉，但凡斯凯瑞的海贼却又开始大规模的登陆，而且在菲尔兹威刻意地引导下，在瑞文斯顿边境定居的村民们已经有不少人失去了他们的头盖骨，也不知道凶手有多少是海寇，又有多少是菲尔兹威的正规军——又或者这两者根本没有本质上的区别。才经历过一次大战的瑞文斯顿并没有充足的人手组成巡逻队，而佣兵们也知道边境的浑水不好趟，不比在使落半岛剿匪那样安逸。瑟坦达想以牙还牙，派出部队袭扰菲尔兹威的边境，同样让海寇去背锅；但是威廉将军坚决反对，认为应该护送村民暂时前往龙卫堡避险，将部队驻扎在村庄，当成一个临时的据点发展。两人各执一词，谁也无法说服对方，而紧张的军力资源并不能将同时实践两人的构想，因此最终的决定权就落到了格雷戈里四世手中，然后三人就得到了通知说竞技场来了个连过八关的猛男。

    

    瑟坦达知道埃修只是看起来被压制很惨，但仍然有余力反击，只是并没有找到合适的时机，而他也想速战速决，赶紧回到雪盘前继续跟威廉将军争论，索性退了两步，收敛了攻势，大大方方地卖出一个破绽，而且是对他而言也无比凶险的一个破绽，一旦处理失当，那么就轮到埃修压制他了，但是瑟坦达有绝对的自信镇压埃修的反扑。对方显然长于近身缠斗，但只要瑟坦达将把控距离的主动权握在手中，他可以肆无顾忌地用长矛狠揍对方一顿。

    

    瑟坦达才一拉开距离，埃修的后背便立刻弹离了竞技场的墙壁，径直朝他扑来，势头又快又猛，先前的颓势一扫而空。瑟坦达好整以暇地抬起左臂，一矛狠狠甩在埃修脸上，同时另一杆长矛接连抽开埃修探过来的手掌。他没指望这一下能打晕埃修，刚打算铺开攻势，却发现左手的长矛在抽过去之后便仿佛黏在了对方的脸上，一时间竟然无法立刻收回——赫然是埃修用嘴咬住了矛尖！

    

    糟了！瑟坦达用力转动矛柄，他能感受到对方的牙床在震荡、扭曲，但那些牙齿终究在脱落之前等到了前来接力的双手。瑟坦达一直在极力避免的情况还是出现了——埃修握住了矛杆，锁死了两人之间的距离。瑟坦达并不想松手，他实在没有多余的时间去试探埃修在长矛上的造诣有多深。他抬起右手，一矛戳向埃修的眼球，可埃修只是紧紧攥住长矛，而后猛烈地摇动双臂，强行扯歪了瑟坦达的身形。长矛落到了空处。瑟坦达火气也上来了，瞅准埃修发力的空当他翻转手腕，长矛在埃修的指掌间短暂地脱离了掌控，却没有立刻抽离，而是狂暴地突刺，径直捅进了埃修的右肩！埃修的应对同样强硬，为了进一步接近，他强行将长矛按进身躯的更深处！瑟坦达这时候再想松手已经来不及了，埃修终于完成了贴身，他的右手早已提前举起，五根手指根根攥紧，涌动的力量挤压得骨节“咯吱”作响，瑟坦达条件反射地架起长矛，可埃修的拳头在他面前只是虚晃一下，须臾间那些手指便张成爪状，径直俯冲向下掏向他的裆部！

    

    瑟坦达又惊又怒，他没想到埃修会采取如此阴损的换命打法。在掏下去的时候埃修胸前完全处于不设防的状态，瑟坦达完全可以操起长矛长驱直入刺穿埃修的心脏，但同时他的子孙根也必将遭到埃修的痛击。瑟坦达迫不得已松开了手，略显狼狈地避开，埃修面无表情地拔出体内的长矛，开始对瑟坦达进行压制，甚至在攻势的衔接中还会刻意地扒开自己右肩上的伤口，刻意挤压出一股血柱干扰瑟坦达的视线。看台上的观众都看得呆了，竞技场中并不是没有出现过下三滥的街头手段，但从来没有人能像埃修那样，用得仿佛困兽挣扎一般的惨烈，那蓬勃而狂野的求胜欲每个人都能感受得到。

    

    瑟坦达不想再打下去了，埃修正在毫无底线地将这场决斗拖向生死的深渊。跟瑟坦达先前的处境一样，埃修也只能保持压制而不能分出胜负，甚至拖延下去还有被瑟坦达反戈一击的风险。而认输则不在瑟坦达的选项之内——竞技场的十连胜活动是由格雷戈里家族支持的，不然竞技场老板再手眼通天都不可能请动戍卫凛鸦城的铁卫部队来守擂，而无论是门票还是赌局的收入大部分都会收归进王室的金库，当然奖金也会由当中支出，瑟坦达一旦认输，那么取得十连战胜利的埃修立刻便会卷走二十五万六千第纳尔——这笔钱哪怕是让阿拉里克公爵来出也会感到肉疼。

    

    “陛下，这样打下去会出事的。”威廉将军低声说，“这两个人都是水准相当的战士，现在瑟坦达还有所顾虑，没有跟他的对手一样搏命，但之后就不好说了。我至今对当初在申得弗举办的竞技大会心有余悸，猛犬跟铁熊大打出手的后果是毁灭性的，他们两个在学者的照料下休养了足足一个月，而这一个月中我们只能眼睁睁地看着赫拉克勒斯在瑞文斯顿的领土上耀武扬威。”

    

    “你提醒了我。”格雷戈里四世点了点头，“叫停吧。”

    

    



第十二章 春之雷（六）
    “不能以您的名义中止，哪怕这一方法最为有效。”威廉将军紧紧盯着场下仍在鏖战的两人，“到目前为止，凛鸦竞技场十连战的内幕知者寥寥。但在我与瑟坦达相继登场后，就算戴着面具，恐怕也有很多心思活泛的贵族猜出了我俩的身份。若是在大庭广众下以国王的名义叫停他们，只会进一步坐实他们的怀疑。您目前还是竞技场唯一的金主，可一旦流言传开，势必会有不少领主想要分一杯羹，而且竞技场难免会流失很多挑战者，不可避免地影响到观众的热情。在知道凛鸦竞技场守擂的阵容如此豪华以后，很多佣兵都会望而却步。”

    “威廉，你真的很不一样。北境很多贵族都看不起你，认为你跟那些迷雾山里的蛮子没什么区别，可他们会有你这样清晰的思路吗除了非议与诽谤之外再无别的长处。”格雷戈里四世由衷地赞叹，“如果不是高地部落更需要你这样睿智的领袖，而且战场上也不可能缺少你这样勇猛的战士，我真想让你担任瑞文斯顿的内务大臣。那你觉得应该怎么办用武力强行分开他们瑟坦达可是超一流的武者，能跟他旗鼓相当的，想必不会差到哪去什么时候超一流武者这么廉价了先是院长推荐了一个疑似超一流的巴兰杜克，没多久又冒出来一个。”

    “陛下，超一流武者的评判并不是基于他个人的武力，而是看他战绩彪炳到了何种的程度。潘德所有超一流武者都有过以一己之力逆转战局的记录。您的弟弟之所以是超一流武者，是因为当年他以一己之力截断了萨里昂军队的补给线，又将老布伦努斯派出来的援军击溃，最后萨里昂人因为寒冷与饥饿而被迫从凛鸦城下撤军。据说他至少宰了四百个萨里昂人。一方面是他卓越的战斗技巧使然，另一方面则是他那匪夷所思的耐力就算是四百头温顺的绵羊，让一名屠夫去宰都会累到瘫痪。而这，就是一流与超一流之间的差距了。在战场上，我最高的斩首数目是三十六，而无论是瑟坦达还是道格拉斯，若是没有另一名超一流武者去牵制他们的话，杀敌的数量只会数倍于我，因为他们能够长久地在前线停留而不需休息。我一开始还跟那名挑战者缠斗了二十分钟，但我很快就感到了疲劳，直到现在双臂还犹如灌铅那般沉重。那人的体力消耗并不会比我少，却依然能在瑟坦达的攻势下坚守，甚至反扑。当初在申得弗竞技场，瑟坦达与道格拉斯可是足足激战了一个小时。”威廉将军仍旧在关注场地内的战况，瑟坦达已经逐渐放开了手脚，以厮杀的态度去应对埃修的攻势，随着时间的推移，他们非但没有放缓攻守的频率给自身争取喘息的时间，反而愈发地激进奔放，不断地给对方制造新的伤势，却始终没有一人能够占据明显的上风，局面一时间陷入了一个微妙却又血腥的平衡。