潘德的预言之千古一帝

“原来是在这里等着胡撒卓尔！好一个精心营造的杀局！”扎卡尔微微点头，不动声色地在心里赞叹一声，随后又轻轻摇头，“可惜啊可惜，胡撒卓尔也在这里等着他们。”
埃修伏低身子，双手掌心按住马背，脚腕以轻微的幅度转动，双腿慢慢地脱离了马镫的掣肘。当包围他的三名骑手才刚完成刺击的准备动作时，雄浑的力量已经沿着起伏的肌肉与紧绷的筋络源源不断地注入埃修的两臂。埃修闭上眼，屏住呼吸，无垠的黑暗中被割裂的风为他指明了三条清晰的轨迹。埃修在等待，他在电光火石的刹那间沉静地等待！
就是现在！
埃修睁开眼，积蓄“多时”的力量自掌心磅礴地奔涌。他撑着马背跃起，凌空接连将三根套马杆精准地拦截——最后一根被埃修接住的矛头仅与他的小腹隔着一层薄薄的单衣。意料之外的逆转与死亡一同降临，三名骑手还未来得及从震惊中回过神，埃修已经从套马杆上掰下矛头，将他们一一掷杀。
扎卡尔这方的迦图骑兵足足愣了两秒才想起来欢呼。在欢呼声中，埃修却听到一阵不友善密集的马蹄声自相对的方向传来。他头阵斩了两人，第二阵又杀三人，那这最后一阵——埃修蓦然朝声音的来向看去，发现五名骑手正气势汹汹地朝他这里逼近。而那名替代了汉子指挥位置的骑手张开五指的手掌还未来得及落下。注意到埃修的注视，骑手微微朝这边颔首致意，另一只手举起来，无声地鼓了几下掌。不错，他似乎在说，让我看看你如何打这最后一场。
五骑来得相当之快，刚一入场就策马全力冲刺，完全没有给埃修留下喘息的空间。埃修当机立断，跳离自己已经奄奄一息的坐骑，落到另一匹战马的背上。后者刚有所挣扎便被肆虐在面骨上的剧痛所折服，求生的本能抹去了它桀骜的脾气以及对旧主的忠诚。埃修调转马头，绕着野马群飞奔，以免再次落入包围圈中。三名亲卫组成的连环攻势应付起来已经让埃修倍感吃力，没必要以身涉险去试这五人的能耐。这场争马的胜负并非一定要全灭竞争对手，将野马群的头马抢回本阵才是真正的关键。埃修犹然在寻找头马的位置，一朵红云突然从视野的死角串出！
正是那头公马！它拦截在埃修前方，发出沉雄的嘶鸣，如同把雷霆噙在口中咆哮，赫然是一副主动出击的架势！埃修刚驯服的坐骑在嘶鸣声中退缩、叛变，而后便是臣服，前膝直接跪倒在地。埃修直接从马背上被甩飞。而公马已经好整以暇地守在埃修前扑的路径上。它转过身，前蹄踏实地面，支撑自己沉雄的身躯，后蹄高高扬起，全身的肌肉从前往后依次序发力，蹬出一记凶狠的、爆炸力十足的飞踹，在半空中的埃修无从借力闪躲，只能交叉双臂护在前方。
喀嚓！埃修像一只断了线的风筝，旋转着飞越马群上空，落地后又重重地翻滚几圈。埃修很快调整好身形从草地上坐起，忍痛矫正自己扭曲的臂骨，刚要起身，周遭蓦地一暗，他已经置身于五骑的包围之中。五根套马杆从天而降，接连捆住他的四肢，脖子，而后立刻绞紧往外拉扯。骑手已经见识过埃修的膂力，不敢掉以轻心，尤其是套住埃修脚踝的两骑更是铆足了劲，绝不让埃修能够踏到地面。埃修一开始还能抵抗五人五马从不同方向的拖拽，然而随着脖子上的套索随着角力愈发地压迫气管，他逐渐呼吸困难，“海纳法”更是无从施展。
之前两阵一直作壁上观的野马群却在这时暴动起来。那匹公马在偷袭埃修得手以后并未善罢甘休，它率领自己强壮的子嗣向五名迦图骑手发起了冲锋，宣告自己正式介入这场本该以它为战利品的冲突。
野马群的反扑一时间让五名迦图骑手手忙脚乱，有一人差点被公马叼住小腿拽下马来，还好他规避及时，不过胯下的坐骑却被撕下了一大块肉。埃修立刻抓准时机挣脱了束缚，骑手们也很果断，保持阵型与他拉开了距离。到底是训练有素的迦图精锐，一边退却一边完成了对公马的包围，同时不动声色地将其他野马引导到埃修附近。一时间埃修四周全是狂暴的野马，或践踏，或冲撞，或撕咬，霎时便将他淹没在驳杂的乱流之中。而这时五名骑手已经换上捕马专用的套索，几个轻巧的穿插变换，公马还没反应过来，一个简易的辔头已经在头颅上构建完毕，而后五骑共同发力，将公马朝自己的本阵中拖拽。
“糟！”兰道夫一拍大腿，“要输？”
扎卡尔紧皱眉头，只是看着暴动野马群，一言不发。一秒钟，两秒钟，三秒钟，眼看着公马正在一步一步地接近朱达方的本阵，扎卡尔终于忍不住了，“第二批，出——”
扎卡尔话音未落，巨大的，小山岳般的黑影突然间自马群中腾飞而起。一名亲卫猝不及防，从马背上径直被砸下来，一道血箭自他嘴里呛出，全身的骨骼发出让人胆战心惊的破裂声。几乎将他身躯压碎的居然是一匹野马！
海潮一般澎湃的呼吸声在纷乱的马蹄声中清晰地起伏，甚至连风的流向都为之波动。埃修扛着另外一匹野马，自马群中高高跃起。他每一步都沉重地没入草下，每次跃起却又矫健得仿佛振翅的飞雁。野马在他双臂的擎举下哀鸣。埃修如同天神一般扛着野马冲向残存的四名骑手，将“挥砸”这个动作重复了四次，草地上便多了四具瘫软的尸体——亦或者是五具，被当成武器的野马在挥砸第二次时已是七窍流血。
“到你了。”埃修将野马的尸体扔到一边，目光灼灼地盯着公马。他抚摸着自己的咽喉，上面被套索勒出来的痕迹还未完全消退。公马从埃修冷硬的表情中觉察到了非同寻常的危险，野兽的本能使得它一步步后退，而后转身狂奔！
埃修再次展现出他那匪夷所思的速度。他发力得甚至更早！公马才转过身，四蹄还未撒开，后腿已经被埃修抱住。他全然没有顺势骑上去的打算，澎湃的呼吸声再度响起，在一众迦图骑兵的惊呼声中，埃修高高举起公马，在空中抡出完美的一百八十度弧线，悍然将它掼翻在地！在吃了一记狠的后公马居然还有余力反抗，后腿一蹬，正中埃修小腹。
埃修浑然不觉，只是捏住公马的后腿，再次将其身躯抡过头顶掼倒。他不像是在驯马，反而更像是将马匹当成一个宣泄暴力的对象。但是公马并未轻易地屈服，相反，暴力将它凶悍的天性进一步的激发。它张嘴去咬埃修，原本用以咀嚼长草的牙齿间赫然有几枚锋利的犬牙。埃修反手将它的嘴巴抽开，将它的身躯高高举起重重砸落。尽管有柔软的长草地作为俯冲，公马还是发出一声痛楚的嘶鸣。野马听到了领袖的呼唤，想要上前救援，但是埃修飞起一脚，它们便被踹翻在地，短时间内无法起身。
兰道夫看得揪心，这浑人莫不是杀得性起，该不会真的失手把头马给宰了吧？只是兰道夫不敢在这时候叫停，先前埃修以野马为武器挥砸破局的场面太过震撼，以至于兰道夫很怀疑自己若是这个时候开口会不会就有一匹野马往这里飞过来。他偷偷看了眼扎卡尔，后者扶起额头，显然也不如何认同埃修的手法，不过他也没有开口。
兰道夫没来由地想起了达夏那些以熬鹰为业的训鹰人，埃修目前所做的跟那些人有些类似。只不过熬鹰是人与鹰以彼此的意志力相互折磨，而埃修现在只是在以无与伦比的暴力对头马的精气神进行一边倒的凌虐。双方的体能都在急剧地消耗，而头马是最先支撑不住的。它能够带领着自己的族群在草原上驰骋多时而不显疲态，但与埃修高强度的对抗却在极短时间内榨干了它。很快它不再抵抗，躺在草地上认命地闭上眼睛，任由埃修拽着它的后腿径直拖往扎卡尔的本阵。野马群犹疑了一会，默默地跟了上来。
“竟然有这种人士啊，无怪扎卡尔会喊他‘胡撒卓尔’，可就算是部落中最为尊贵的称号，放在这人身上，还是显得卑贱了些。十名亲卫都折在他手上，输了这场争马倒也不冤。”骑手看着埃修的背影，用自己才能听到的声音低语，“朱达大人有必要知道，迦图草原外又多了一名不知来历的超一流武者。”
“大人……”汉子凑上前来，诚惶诚恐地问，“现在——怎么办？”
“怎么办？”骑手回过头，抽出马刀将汉子的头颅干净利落地斩下。“总得有人为这次失利负责。”骑手拎着头颅的发辫，盯着那双饱含错愕的瞳孔慢条斯理地说。“你的部落，包括你的妻女就由我来接收了。你们，”最后一句话他是对自己的部下说的，“把这废物带来的二百二十四人整顿一下，流羊血的去当奴隶，流狼血的可以考虑收编。走吧。”说完，骑手调转马头，也不下令收敛那些亲卫的尸体，就这么策马远去。





潘德的预言之千古一帝 第五十二章 归路绝途（一）
血腥的尘埃终于落定，早在埃修以暴力迫使头马屈服前他就已经是无可争议的胜利者。与此同时埃修也斩获了无数迦图牧民梦寐以求、却也只能在梦寐中幻想的殊荣：在三批十人的争马中打穿三阵。这份殊荣前无古人，也许再也不会有来者，因为埃修出战的条件从一开始就苛刻险恶到了极点：单骑、头阵，对手是十位骁勇且训练有素的迦图骑兵，更是草原上数一数二的大军阀“破坏者”朱达贴身卫队之成员。
埃修在一片欢呼声中回到本阵。所有的迦图骑手——包括扎卡尔在内——都翻身下马，双手平端马刀前伸，以迦图人的最高礼节迎接他的归来，同时狂热地呼喊：“胡撒·塔纳日·萨利赫·卓尔！胡撒·吉莫塔·卡西赫·卓尔！”
“他们在说什么？”埃修问兰道夫。
“夸你呢，说你是草原上的不息之风，不移之岳。”兰道夫漫不经心地回答，一双眼只是紧紧地盯住被埃修拖回来的头马。他终于可以近距离一睹这头在迦图草原深处成长的凶顽生灵：它的毛色并非是纯粹的血红，而是均匀地参杂了暗金色的细小绒毛，是极其罕见的“焰色”；颈部浓密的马鬃在经过激烈的挣扎后显得凌乱不堪，跟汗水、泥土、草屑虬结地粘连在一块，但犹然能从极个别翘起的发绺看出其柔顺的光泽；骨架之高大则是兰道夫生平仅见，更不用说精密地搭建在骨架之上的强硕肌腱，不难想象当它全身披挂上马铠时会是怎样一座让人望而生畏的钢铁堡垒。兰道夫经手过很多以块头著称的重型战马，包括菲尔兹威的孔宁加马与帝国的铁血驹，皆是唯国立骑士团才有权配备的顶级战略资源，然而那些巨无霸比起眼前的赤色公马甚至还要小上那么几圈，也不知道要用多大的马鞍才能挂靠住它宽阔的脊梁。
真是不可思议。兰道夫啧啧称奇。一般来说在草原上游荡的野马，其待遇很难与被部落集中资源养育呵护的马匹相比，因此哪怕在血统上有优势，块头还是体质都难免存在后天上的差距。而这匹赤色公马能成长到这个地步，迦图草原那得天独厚的地理环境功不可没。兰道夫努力地克制住自己上前抚摸的冲动，倒不是顾忌埃修，只是他很怕这匹马突然给自己来一脚。这头野兽只是向埃修一人屈服，自己还是不要轻易靠近为好。
“我已经完成了协议中属于我的那一部分，剩下的轮到你了。”埃修说，“马群你带一半走，但是公马母马马驹之间的比例前后必须保持一致。”
“这当然，我还不至于下作到在这方面做文章。”兰道夫一口答应。“您接下来有什么打算？”
“回瑞文斯顿。”
兰道夫悚然一惊：“那岂不是要横穿朱达的地盘……还要带着半群野马，风险不小。您确定吗？”
“我需要三张弓，箭的话……越多越好。”
“我很乐意提供，”兰道夫讪讪地笑起来，“不过价钱嘛……”
“这都要讹我一笔？”埃修看了兰道夫一眼，“我大可以去找扎卡尔。”
“好吧好吧！”兰道夫服软了，“弓不成问题，但是箭矢总得给个准数吧？”
“一千支。”
兰道夫差点没被这个数字噎死。一千支？自己车队护卫的箭矢储备也就堪堪两千支而已，平摊到二十名拉里亚巡狩手上自然绰绰有余，够他们在一场小规模的遭遇战中尽情挥霍。而埃修开口就要一半，他是想横穿朱达控制的草原还是想单枪匹马把朱达干掉？“不行，我拿不出那么多！最多五百支！”
“那么剩下五百支，就让我来提供吧。”扎卡尔走到二人身边，“胡撒卓尔，原来你是雪原里飞出来的猎鹰，而不是朋友的护卫——别紧张，朋友。”他冲兰道夫眨眨眼睛，“先前承诺的条款依然作数，你与胡撒卓尔之间的交易并不会影响我与你的交易。”而后扎卡尔看向埃修，郑重其事：“路上一定要小心。朱达的独子就是死在那里，从此一切与北境相关的人事都很容易让他暴怒。”
“我会的，谢谢提醒。”埃修站起身，将公马从地上拽起来。“失陪了，我还要去处理一些私人事务。”
私人事务？兰道夫不解，看着埃修为公马套实辔头，挽紧缰绳，随后奋力起跳跃上马背。然而公马只是僵硬地立着，不肯前行。
“你只是打败了他，让他成为你的俘虏；却还没有征服他，让他心甘情愿成为你的战友。”扎卡尔对埃修说，“胡撒卓尔，你对待他的方式太粗暴了，那只能称为虐待，而非驯化。”
“我会解决。”埃修伸出手，覆盖在公马的面颊上，五指缓缓收缩，指尖发力。头骨被压迫的痛楚让公马的眼瞳剧烈地收缩，但它并未暴躁地跳动，只是沉默地伫立在原地，然而逐渐紧张的呼吸与断续战栗的肌肉却如实地向外界反馈它正在遭受难以想象的磨难。埃修并未是一味地使劲，而是在无规律地收放指尖的力量，时刻让公马的痛觉神经在高度敏感的状态波动。如是反复几次后，公马从喉咙深处发出一声狂躁而绝望的嘶鸣，原地跳动起来，试图将埃修甩下马背。而埃修两腿一夹马腹，不动如山，五指依旧稳稳地陷进公马的脸颊中。
扎卡尔站在一旁看了一段时间，摇摇头，揽住兰道夫的肩膀：“朋友，我们去别的地方谈吧。我已经不忍心看下去了。”
“您是觉得巴兰杜克这样子下去是没有办法驯服这匹马的吗？”兰道夫问。
“那倒未必。”扎卡尔说，“只是在经历过那样残酷的虐待后，那匹头马很难再会接受胡撒卓尔任何友好的沟通手段。那还不如一条路走到黑，继续施加更大的暴力，让骏马的意志彻底崩溃，使其对骑主的畏惧刻入本能之中。也许他仍然凶悍，仍然是最了不起的战马，只是那样的马，”扎卡尔沉默片刻，“我就不能称呼为‘他’，只能说‘它’了。”
在两人身后，公马反抗的动静越来越小，最后终于平息。兰道夫按捺不住自己的好奇心，回过头去看，发现埃修不知什么时候已经跳下马背，而公马在他面前屈膝俯首，顺从地舔舐埃修的鞋尖。一个手掌形状的痕迹深深地凹入它的面颊，每个手指关节的纹路都清晰可辨。
“‘焚野’，这就是你以后的名字。”埃修重新跨上马背，目光抬起，落到不远处的小坡上，那里停着一辆宽敞的马车，居高临下，冷眼旁观。在启程返回北境前，他最后需要处理的“私人事务”就坐在车厢里。




潘德的预言之千古一帝 第五十三章 归路绝途（二）
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埃修策马离开迦图人的部队，径直前往阿尔达利安所在的小山坡。察觉到埃修的动向，坡顶的诺多精灵们警觉起来。“女士，我们的俘虏正在往这边靠近。”一名游侠走近马车，向阿尔达利安汇报，“正如您所预见的那样，他帮助扎卡尔取得了那个野蛮习俗的胜利。不过头马看来是成为了他的战利品。女士，之后的计划是什么？”
“里泰迪兰的表现如何？”阿尔达利安回答，“他有没有参与？”
“没有，但是他跟迦图人相处得很融洽。女士，您给过被放逐者自我救赎的机会，如今看来他并不如何珍惜。此间事了我会将里泰迪兰押送回艾拉克莱，他今天的所作所为已经足以让他在至高法庭上被宣布为叛逆。当然，女士，只要您一声令下，”游侠的眼里释放出杀机，“在路上我就可以将他就地处决。”
“你自己看着办，卡西洛尔。”阿尔达利安的声音中听不出一丝起伏，“跟里泰迪兰有关的事宜你全权负责。但现在，先看看巴兰杜克想做什么。”
“站住！”埃修登上小坡时，两名诺多游侠拔剑，剑锋交叉并行，拦截在马首之前，另外两名则摘下符印弓，捏了几根羽箭在手。“下马，然后表明你的来意，俘虏！”他们的语气与表情看似凌厉，但却因为眼神中隐晦的忌惮与紧张而显得气势不足。埃修与迦图人争马时，这些诺多精灵就站在坡顶一览了他杀戮的全过程。尽管埃修的暴力手段在他们看来毫无美感可言，但是看着迦图人被当做牲畜一般屠宰倒也不失为一种享受。然而当那名屠夫来到面前时，游侠们却开始意识到自己也有成为牲畜的风险——就算是诺多精灵，也很难坦然面对一位能够将数百公斤重的野马肆意挥砸的猛士。不管是徒手还是武装，埃修都是一个极其危险的暴徒。
但是强烈的压迫感并不仅仅来自于埃修，同时亦来自于他所骑乘的那匹魁梧到难以想象的野兽。这头赤色的公马踏上小山坡的只有一对蹄子，后半截身子还支棱在下方。两柄在面前交错的长剑并未让公马有所退却，相反，它奋力向前，将两柄长剑拱开，在坡上站稳四蹄，原本还算宽敞的坡顶立即显得拥挤起来。公马的体味随风逸散开来，正在马车旁优哉游哉啃食青草的精灵马不安地嘶叫起来。
“我要见阿尔达利安。”埃修跳下马背，面无表情地说。
“直呼女士名讳，已是僭越！”名为卡西洛尔的游侠喝道，“俘虏，你先跪在地上，自行掌嘴五十下，再来征求女士的许可。”
埃修莫名其妙地看了这个诺多精灵一眼，认出来正是先前与里泰迪兰互讽的那位。里泰迪兰是怎么形容这位的？“艾拉克莱里长大的乖宝宝”，还真是恰如其分。这般既盛气凌人，同时又幼稚得引人发笑的言论，不知道是这名游侠的特长所在亦或者是整座东部大森林的文化特产。埃修不想多做纠缠，踏前一步，果断地将对方擒拿入怀。
立时便有三张银光闪烁的符印弓对准了他。埃修单手扼住卡西洛尔的脖子，示意不要轻举妄动，同时看向马车，口中蹦出两个简洁的字音：“盐矿。”
马车的帘子在微风中沉默地飘荡，少顷，丢出来两个同样短促的字音：“地图。”
“狼斧。”
“位置？”
“北境。”
“然后？”
“狼斧。”
“身为俘虏，你是在跟我谈条件？”终于有一个完整的语句自车厢内传出，带着冷酷的怒意。而此前构建在字音与字音之间快速交换的简易谈判则正式宣告破裂。
“不错。”埃修不为所动，捏在卡西洛尔喉咙上的手掌慢慢收紧，手背青筋暴起。后者发出一声细弱的呻吟，脸色逐渐因充血而涨红。“那个酒鬼的下落，还有这个倒霉蛋的性命，交换狼斧。”
“以为当了迦图人的狗，就有资格转过头向我吠叫吗？”阿尔达利安说，“巴兰杜克，诺多精灵跟潘德人不一样，我们不会向死亡卑躬屈膝。呈上盐矿的地图，我会考虑宽恕你对我们的冒犯。”
“具体的路线在我的脑子里。”埃修镇定地说，“至于那张地图，已经在扎卡尔的帐篷里化为焦炭了。我可以告诉你盐矿究竟在哪，怎么走；但是作为交换，你得归还狼斧。”
“你先释放卡西洛尔，告诉他盐矿的具体地点，他转告给我后自然会把狼斧带给你。”
“没可能，”埃修断然拒绝，“一手交钱，一手交货——希望你能听懂这是个修辞。”
“……上车。”
埃修推着卡西洛尔，小心翼翼地向马车靠近。从始至终，他都将怀里的人质人质作为掩体隔在身前，坚决不让自己的身躯直接暴露在马车前方。一旦稍有不慎露出破绽，阿尔达利安只需要拉动那张神妙的长弓，埃修目前为止做出的一切努力都会付诸东流。
来到马车前方，埃修从游侠的腰上摘下剑鞘，挑开车帘。阿尔达利安正端坐在车厢一侧，朝他瞥来漠然的眼神。狼斧被她踏在脚下，那张白布包裹起来的长弓拄握在手中。阿尔达利安的另一只手并未搭在弓弦上，而是自然地垂落在身旁。即便如此埃修并未掉以轻心，他挟持着卡西洛尔钻进车厢，在阿尔达利安对面落座后才将他推出去。
“狼斧可以给你，”阿尔达利安直截了当地说，“但这并不意味着你的服役已经结束。我之前说过，你需要为我服务赎回狼斧与你的人身自由。今天的种种僭越只会进一步地延长你的刑期。别忘记，你是我的‘俘虏’。现在，告诉我冯在哪。”
“原来阁下从来都不曾打算与我谈判。”埃修的身子缓缓绷紧，他看似在与阿尔达利安对视，实际上注意力完全集中在后者的双肩，提防着那里任何可疑的、彰显敌意的异动。
“俘虏所有的一切都属于他的所有者，我并不觉得与我的俘虏有什么谈判的必要。”阿尔达利安说，“别盯着我的肩膀看了，落幕弓已经在你身上留下了魔力的烙印，像是一个难以根除的顽疾。只要我愿意，不需要拉动弓弦也可以让你再度感受当时的痛苦。就像这样。”也不见阿尔达利安如何动作，璀璨的光华自白布间溢出，一闪即逝。“你以为我为什么会把你放进马车？因为离得越近，痛感便越强烈。不过消除烙印的方式很简单，只需要一滴被稀释过一百倍的青春之泉水。所以，巴兰杜克，在接下来的日子里，你要搞清自己的处境，更要明白自己的立场。去努力争取我的恩赐。鉴于在艾拉克莱，跟你一般需求青春之泉水的竞争者为数不少，所以要多加努力。”
埃修原本已经开始准备迎接即将到来的、那股身体被切割的痛楚，但在听完以后，原本凝重的脸色便放松下来，甚至忍不住露出一丝微笑。如果不是已经开始积蓄力量，埃修甚至想痛快地大笑出声。他俯下身，捡起狼斧，在自己手掌上割出一道深可见骨的伤口，而后向阿尔达利安展示那条开始快速愈合的血痕。“我很清楚我的立场，也很清楚阁下的立场——顺带一提，在潘德的通用语中，‘立场’与‘位置’其实是一个意思。”埃修一边愉快地欣赏阿尔达利安骤变的脸色，一边挥出了自己的拳头。