潘德的预言之千古一帝

    “连你也相信骑士小说里的那一套”埃修皱眉。

    “骑士精神可不是马迪甘杜撰的东西啊。最早的骑士精神又叫骑士八德，可以追溯到潘德卡瓦拉亲自撰写的《瓦利德斯宪章》，在宪章中占据着相当的篇幅。谦卑、荣誉、牺牲、精神、忠诚、英勇、怜悯、公正，”基亚耸了耸肩，“这十六个字念出来总会让我热血沸腾。但是像安森那样，以骑士精神作为人生准则，我做不到——光是忠诚这关我就过不了。”基亚自嘲地指了指自己，“我，一个萨里昂人，有一个身为马里昂斯公爵的父亲，却千里迢迢跑到瑞文斯顿做佣兵。说出去有谁敢信”他摇了摇头，“这也是我最尊敬他的地方。如果不是亲眼所见，很难相信同龄人中还有一个这么单纯的家伙。”

    “也可以说是天真。”埃修淡淡地说，“你刚才都说过，美德在战火里一文不值。他迟早会被自己的天真——或者说是美德害死。”

    “人不可能一成不变，他会成长的，至少会在理想与现实中找到一个平衡点。”基亚苦笑，“安森跟你是两个极端。你是绝对的现实主义者，但他是一个不折不扣，极其纯粹的理想主义者。”

    “你知道我是有理想的对吧”埃修说。

    “有理想，跟理想主义是两回事。”基亚无奈地摇了摇头，“这是老师对我说的，但是这个很难解释清楚。我也是一知半解，当初老师并没有细讲，只是让我多去潘德大陆上走动走动，自然会明白。”

    埃修还想再说些什么，一声惊叫突然响起，仿佛渡鸦腾空。




第八十三章 安东嘉（上）
    数分钟前。

    安森端着一碗肉汤走到营地的角落。这里是火光难以企及的边缘地带，寒气涌动在黑暗之中，借着稀疏的星光才能勉强视物。积雪也没清理干净。安森深一脚浅一脚，终于找到了被五花大绑在树桩旁的安东嘉。成为俘虏不知道是她的幸运还是不幸，埃修原本是打算把她一刀结果了事，可基亚认为从她身上应该可以撬出一些关于迷雾山劫掠大军动向的情报，坚持留她一命。

    听到脚步声，安东嘉抬起头来，瞪着站在她眼前的人影：“干啥终于下定决心要砍掉我的脑袋了吗”她浑身都落满了雪，看上去有些萎靡，可语气还是很冲。

    “给。”安森把碗递到安东嘉面前。浓郁的汤水在其中微微荡漾，温暖的白雾袅袅地腾起。沦为俘虏以来安东嘉还没有吃过一点东西。略带膻腥味的肉香凶狠地扑进鼻腔，她的喉咙情不自禁地响动了一下，空前的饥饿感在空空如也的肠胃中翻江倒海。她狐疑地看了安森一眼：“什么意思断头饭”

    “不是，就是普通的一碗肉汤，给你的。”安森说，又把碗往前递了一些。

    安东嘉没去接——事实上她也没法接。“我怎么喝”她挣扎了一下，示意安森自己的手脚都被绑着，端不了碗。

    安森恍然，可随后便是不知所措。帮安东嘉松绑他还没天真到那个程度。可如此一来他便陷入了一个两难的境地里。他伸出去的手僵在半空中，夜晚的冻气一个劲地往手套与手腕间的缝隙里钻，他能感觉到肉汤的温度正在快地流逝，却素手无策。

    “你在纠结什么”安东嘉莫名其妙地看着安森，“你喂我不就行了”

    “啊！”安森有些窘迫，却也顾不上许多，半蹲下来将碗凑到安东嘉嘴边。安东嘉一口攀住碗沿，像是一头老饕贪婪地吮吸着已经转凉的肉汤，汤汁在喉咙中滚落的声音分外响亮。安森几乎要跟不上她吞咽的度了，碗在他手中越立越高，最后几乎要与安东嘉的脸平行，可一滴肉汤都没有从安东嘉的嘴边漏出。

    一碗肉汤见底，安东嘉满足地叹了口气，放松地靠在树桩上闭目养神，时不时舔一舔油亮的嘴唇。借着这个机会，安森终于可以仔细地打量起这个来自迷雾山脉的异性。先前那名取消他的佣兵对迷雾山女人的概括倒是相当精辟。北地的严寒在她身上留下了难以磨灭的体纹。她算不上好看，甚至可以说是丑陋，可眉目间又有着一股带着野性的英气。这与安森以往见过的、在潘德大四处闯荡的女性冒险家截然不同。她们当中的佼佼者虽然同样英姿勃，具有野性。然而她们原本成长在文明世界，英气与野性是在纷飞的战火中后天洗练出来的，像是原本温润的玉石被磨出棱角。可安东嘉并非玉石，从她身上看不出一点被潘德文明熏陶过的痕迹，只有一股与生俱来的野性，在与艰苦的生存环境的漫长斗争中渐渐生长出锋利的爪牙。她确实不好看，可这份野性让她很耐看。安森如是想到。

    “喂，汤也喝完了，你还在这里杵着做什么”安东嘉睁开眼，不客气地问。

    “为什么袭击我们”安森挠了挠头，问。

    安东嘉瞪着安森：“你不是渡鸦人吧”

    “什么渡鸦人”

    “就是瑞文斯顿人，他们的国王把渡鸦画在巨大的蓝布上，所以部落里的人都这么叫。”安东嘉不耐烦地解释，“渡鸦人是不会问这么蠢的问题的。他们称我们是劫掠小队，袭击你们当然是为了抢粮食。只是没想到碰上了一个硬茬子。”她用力地往雪地里啐了一口，“早知道就不该跟老爹出来。”

    “哦……”安森不知道该说些什么。他注意到安东嘉正在不错眼地看着他挂在腰间的长剑，下意识地张开手挡住：“做什么”

    “你应该是个很厉害的战士吧”安东嘉收回目光，随口问。

    “我正在努力地成为一名骑士！”安森挺了挺腰杆，却答非所问。

    “骑士是渡鸦人的龙骑士那样的骑士吗那你应该是杀了很多人咯”

    “这——”安森瞠目结舌，对方将骑士与杀人狂画上等号的逻辑简单而粗暴，让他有些招架不住。“当然没有！为什么骑士就一定要杀很多的人”

    “我听老爹说，那些龙骑士一开始不是骑士，原本叫些什么龙战士龙足轻。杀的人多了，就骑上了马，当上了龙骑士。”安东嘉理所当然地回答道，“老爹还说了，其他地方也一样。”

    “不是这么一回事！”安森呛出一口白雾，争辩道，“骑士不一定要杀很多人，甚至也不需要很厉害，只要有——”

    “这么说，你不厉害咯”安东嘉眼神一亮，打断了安森，“你早点承认不就行了。我说嘛，一个厉害的战士哪会像你这么婆婆妈妈的。”

    “这有什么关系”

    “当然有。”在安森惊愕的眼神中，安东嘉轻松地挣脱了上身的绳子——不，那些绳子实际上早就过分松弛得相当可疑了。只是因为周围太过昏暗的缘故，安森没有觉察。而现在，他整个人都暴露在解放了半个身体的安东嘉的攻击范围内。他倒是想反抗来着，可他刚握住剑柄，就被安东嘉一拳老道地打中小腹。安森只来得及出一声带着痛楚意味的惊叫，就倒在了雪地中。

    “抱歉啦，没杀很多人的骑士。”安东嘉笑嘻嘻地从安森手里抢过长剑，割断了绑住自己腿脚的绳子，“你真是帮了我大忙。”



第八十四章 安东嘉（下）
    听到惊叫声，佣兵们第一时间丢下了手中的碗，去找自己的兵器。萨拉曼拔出手弩，往声源的方向冲去，但很快他的身子定住了，双手高举过头，慢慢地倒退回来。

    “再退，再退。”安东嘉押着安森，毫无惧色地走进了众人的视线中。“都给老娘把自己的家伙放下！现在，立刻，马上！有谁手里还握着刀剑的，这小子身上立刻就会多一道伤口！”

    埃修站起身。但安东嘉一开始就在注意着他的动作，长剑的剑刃紧紧抵住安森的咽喉：“你，坐下！别人都可以动，唯独你不行！你要是在原地有一点点小动作，我就割下他的脑袋！”

    “都把兵器放下吧。”埃修坐了回去，面色如常，“其他不用担心，附近并没有迷雾山的部队，就她一个人。听听她的要求。”

    “侦查工作做得不错。”安东嘉冷笑，“老娘也不废话。我老爹的白狼皮，换这小子的一条命。”

    “好。萨拉曼，去把皮子摘了。”埃修毫不犹豫地答应下来。他们已经很接近波因布鲁的地界了，走上几里地也很难撞见一支迷雾山的劫掠小队。预兆之狼荣誉护卫的白狼皮现在只剩下一点点聊胜于无的装饰性。用它来换下安森的一条命，埃修不觉得亏。

    那条原本属于安东尼木尔的白狼皮很快从马车上取了下来，被掷到安东嘉的脚下。安东嘉用脚踢了踢安森：“帮我捡起来。”

    安森战战兢兢地弯下腰，捡起了白狼皮。安东嘉手里的长剑始终没有离开过他的咽喉，他能感觉到剑锋上锯齿一般起伏的豁口，那是前几日血战的痕迹，却让它对更具有杀伤力，只要轻轻一划拉就能咬开皮肤。安东嘉直接从他手里抢过来，又押着他一步一步地退到火光的边缘。

    “再见，没杀过人的骑士。”安森听到安东嘉在他耳边低声说，“别去波因布鲁，神使的大军将会攻陷那里。”

    说完，安东嘉一脚用力地踹在安森的膝弯，他向前跪倒在冰冷的雪里。而后她潇洒地转身，没入了无边无际的黑暗中。

    ……

    “真的不是你给她松的绑”基亚瞪着安森，眼神不善。

    “应该不是。”雷恩从树桩旁站起身，手里捏着半截绳子。他注视着绳子的断面，若有所思，“龙牙松的树皮韧而糙，她应该是一点一点磨开的。”

    “她既然早就给自己送了绑，为什么不直接逃走”萨拉曼提出疑问，“那条白狼皮对她有那么重要吗”

    “我没兴趣去揣摩一个迷雾山土著的想法。”雷恩扔掉手里的绳子。

    “算了，算是给安森上了一课吧。”基亚叹了口气，眼神飘向埃修，“说到上课，他的训练也确实该提上日程了。不过这半个月来四处奔波，都挤不出时间。去了波因布鲁，你得好好操练他。”

    “说到波因布鲁，”安森踌躇地开口，“她逃走前让我别去，说什么那里会被神使的大军攻陷。”

    “神使”基亚的脸色变得相当精彩，“‘预兆之狼’杀人者”他皱着眉头陷入思索，“说起来在瑞恩逗留时确实听到过相关的流言。”

    “不要声张，按原定计划前往波因布鲁。”埃修扫了一眼围在篝火旁的佣兵。安东嘉的逃脱虽然并没有给这支队伍带来任何实质上的伤亡，依然对士气造成了沉重的打击。在这个节骨眼上告诉他们去的城镇不再是佣兵赚取外快的天堂，反而是堪比绞肉机的战场无疑会雪上加霜。经过银湖镇的逃兵事件后，埃修已经知道，将一些信息限制在领导层里的必要性。他的队伍蒙受不了任何减员的损失。

    “这是崭露头角的机会。”基亚凑近埃修，低声说，“伊凡勒斯本来想把我们放逐到波因布鲁，但这里反而有可能成为迷雾山与瑞斯顿冲突的最前线。表现突出的话，一跃成为瑞斯顿的贵族骑士也不是不可能。我听说格雷戈里四世在授爵这一块可是相当慷慨。”

    埃修点头：“不过这一切有个大前提，”

    “是啊，有个大前提：波因布鲁必须抵御住迷雾山大军的攻势，以丰富的后勤储备为战术中心，将粮草不足的迷雾山部落拖垮。”基亚叹了一口气，“然而就是这个大前提让我惴惴不安。这一路走来，一支瑞斯顿的巡逻队都没见到。然而劫掠小队却密集得不正常，规模也远远超出了‘小队’应该有的范畴。结合瑞恩人满为患的酒馆，我一直在怀疑，我们是不是这几天来唯一一支敢前往波因布鲁的部队如果真是这样的话，我开始担心这个大前提能否成立了。”

    “假如去往波因布鲁的道路已经被劫掠小队严密地封锁了呢”

    “假如每一支劫掠小队都有一名或者是多名预兆之狼的荣誉护卫坐镇呢”

    “假如……波因布鲁现在的后勤储备已经不足以支持一场旷日持久的守卫战了呢”

    “那么，”基亚直视着埃修，语气仿佛凝霜般沉重，“难以东西兼顾的瑞斯顿，能在正面战场上取胜吗”



第八十五章 癫狂序曲（一）
    埃修没有回答，只是出神地眺望着迷雾山脉在漆黑的天穹下的影子，他的目光追逐着山峦绵延起伏的曲线，一直到极东天穹与雪域的交界处。地平线上堆积着沉重的乌云，像是苍狼奔行时弓起来的脊梁。星光渐渐黯淡，不知何时黑色的云海在两人头顶的天空中涌动，仿佛是被一只无形的巨手推往远东。

    那是波因布鲁所在的方向。

    基亚的视野里出现了几片白色的羽毛。他抬起头，发现雪花纷纷扬扬地从云海中飘落。北境的雪下起来不讲情面。没多久他与埃修之间就隔了一层沉重的雪幕。埃修依然在缄默，风雪中他的轮廓宛如亘古不移的磐石。

    基亚抱紧了手臂，他仍然在等待着埃修的回应。

    “佣兵的身份限制了我们，”大雪仿佛飞扬了一个世纪，埃修终于低低地开口，“如果这场战争将不可避免地朝最坏的情况恶化，我们能做的也只有自保而已。就算知道波因布鲁是一座即将倾覆的危城，我们也必须前往。”

    “这难道就是佣兵的契约精神吗”基亚叹了口气，“还是说冒险者基本的职业操守”

    “这跟契约精神或者职业操守无关，”埃修说。他的目光炯炯，如同火炬在风雪中燃烧。“我只是有一种奇怪而又强烈的直觉，仿佛波因布鲁有什么在召唤我过去一样。”

    “可不要因为直觉就把我们领上一条无归的绝路啊。”基亚在他身后说，“到最后发现连回头的余地都没有。”

    “你应该清楚，我们早就没有回头的余地了。”

    是啊，早就没有了。基亚默默地想。当我在异端裁判所接触到这个世界的黑暗面时，我面前的路就只剩下唯二的岔道。

    把它撕成碎片，或者被它吞没同化。

    ……

    波因布鲁，在古潘德语中这四个字的含义是“极冰之崖”。这座城池身处潘德大陆最偏僻的一角，其历史却比大陆最中心的王城萨里昂还要久远，甚至可以追溯到潘德帝国成立前的黑暗时代。当山神维约维斯的子民穿越迷雾山脉进入潘德大陆，首当其冲的便是在当时还只是边陲小镇的波因布鲁。两个民族最初的争端不过是在漫长的黑暗时代中偶尔暴起的火星，可谁也没想到这点火星最后会以燎原之势席卷整个北境，甚至在潘德帝国名存实亡一个半世纪之后还在熊熊燃烧。对于瑞文斯顿以及迷雾山部落的人民来说，波因布鲁早就超越了一座城池应有的意义。它不纪录历史，也不承载历史，它即是历史。

    兰马洛克爵士双手攀住冰冷的城垛往外眺望。跟所有出类拔萃的弓箭手一样，他拥有着一双锐利得堪比猎鹰的眼睛，可以轻而易举地锁定一只流窜在苍茫雪原上的雪兔——这并非文学性质的夸张修饰，而是每一名波因布鲁守备军的基本功。而兰马洛克爵士，正是这支重甲射手部队的总队长。

    可他却无法洞穿这重重的雪幕。这让兰马洛克有些烦躁。这场暴风雪在昨天晚上造访了波因布鲁，与之而来的还有厚重的乌云。这两位不速之一直叨扰到清晨还没有离去的意思。神射手都是心态稳定的暴徒，能干扰到他们发挥的环境因素很少，但恶劣到极点的天气却是其中之一。

    今年的春天太平和了，平和到兰马洛克已经开始以为自己驻守的不是被虎狼环伺的波因布鲁，而是歌舞升平的申得弗。按照往年的规律，迷雾山部落里的那些土著早应该聚集成浩浩荡荡的劫掠大潮向波因布鲁推进——不，兰马洛克清楚地记得去年的这个时候他已经击溃了第一波进攻的浪头。

    后来发生的事情证实了所谓的平和不过是披着伪装的死寂。整整一个星期，没有一支商队来过波因布鲁。派遣出去的斥候以及巡逻队陆续失联，甚至他们的渡鸦都没有回来。黑矛骑士团联合城市民兵组织起了颇具规模的搜救队伍，里面不乏身经百战的精英骑士，可最终他们也没能回来，像是被城外的雪原一口吃掉了一样。兰马洛克向还在瑞恩参加圆桌会议的阿尔德玛公爵一连送出了七只渡鸦，可至今他都没有等到回音。

    风雪里似乎有个巨大的黑影在上下翻飞，兰马洛克敏锐地抬起头，一片巴掌大的雪花扑在他的脸上，迷住了他的眼。他有些气急败坏地扫开脸上的雪，再往外看时，那个可疑的黑影已经消失得无影无踪。但仅凭着惊鸿的一瞥，他已经把那瞬间的姿态牢牢定格在脑海。黑影展翅的姿态颇似渡鸦，可身形却矫健得仿佛猎鹰。兰马洛克确信，那应该是一只不属于北境的飞禽。