荆楚帝国

    驾！驾！项超再一次的策马，他已经没有了骑矛，只有沾染秦军血迹的骑兵刀。

    大王！大王！原本拦在木桥上的妫景急奔而来。彼此有径！

    他的声音好似天籁，熊荆迅速的看向他。何处？何处有径？

    彼处！奔来的妫景在熊荆面前急急转身，他的手指向淮水道，彼处有径！

    走！没有半分犹豫，熊荆立刻策马。他的坐骑不服已经站立了很久，它只见同伴奔驰，自己却只能等待。现在主人一策马，它欢快的鸣叫一声，奔向淮水西岸。熊荆身后的甲士没有忘记吹出一个撤退呼哨，以命令项超停止冲击秦军军阵，跟随前进。

    不好！秦军右翼已经开始包抄，荆人铁骑所占的位置越来越小，小到已经难以发起一次冲锋。可谁也没想到那面旂旗一转，居然奔东北方向去了。淮水西岸是一片树林，树林里李信早安排了甲士和弩手，可荆王奔逃的方向不是树林，而是淮水。

    驾！驾！还在小跑的项超打马右转，紧跟着那面旂旗绕林东驰。站在戎车上李信的角度，他只看到这几百名荆人铁骑全部冲下河岸，冲进了淮水，而后消失的无影无踪。

    而在淮水东岸被桥上大火所阻的秦军步卒却能清楚的看到，冲下河岸的荆人铁骑正沿着对岸河畔浅水处往北疾行。他们大声的呼喊，同时隔水疾追，可人的速度哪里比得上马，沿着淮水转了几转，荆人就消失的无影无踪。唯有疾驰至河岸的李信看到他们所指的方向，才知道荆人循着淮水逃了。

    速传令辛胜将军，荆人正沿淮水奔逃！李信恨恨地自己捶了自己一拳。他万万没想到荆人当中有人认识圉奋，若不是认识他，怎会提早警觉率先发难？若不是渡桥之后便发难，又怎会有时间给战马披上重甲，又怎会冲下河岸循淮水而去。

    救火，速速救火！李信又指着木桥上的大火疾喊。

    驾！驾！淮水西畔，战马行走在凹凸不平的水浅处，熊荆担心的泥泞没有发生，河床全由岩石和卵石构成，若不是战马全部钉了马掌，估计会有一小半战马被卵石硌裂马蹄。

    ‘哗’熊荆此念刚过，便有重骑摔倒在淮水里。妫景见此命令道：换马！立刻换马！

    四百名骑兵，五百七十匹战马，为得就是让重骑兵能一人双马，减轻马匹的负重。只是时间紧急，重骑兵根本来不及换马。

    立刻换马！熊荆也命令道，不怕耽误，秦寇赶不上我等！

    哗哗的流水声中，众人依然能听见岸上秦军的鼓声和士卒的叫喊，但熊荆毫不惊慌的命令和对秦人的蔑视让他们心里一松，他们一个个下马，跨上轻骑们牵来的马匹。

    大王，我等将行向何处？趁着换马的间隙，骑上一匹无甲战马的项超跑到熊荆前面，这时候妫景也过来了，两人都看着他。此时众人已在不知水和淮水的交汇处。往北再折向东面就是城阳方向，直线大概是六七十里；若是顺着这条不知命的溪水北上，谁也不知会走到何处。

    熊荆尚未答话，河岸树林里突然射出一蓬弩箭，两人来不及挡箭，唯见大王身子一震，脸色瞬间惨白。

    往北！熊荆忍痛喊了一句，弩箭并没有射穿他的铠甲，但箭矢敲在只有锁子甲保护的小腿骨上，疼的他面容扭曲嘶嘶直叫。不佞无事，往北！

    轻骑兵已经在与河岸树林里的秦军弩手对射，弓的射速远胜于弩，唯一遗憾的是秋冬之际木弓重滞，射出去的箭矢威力不足。

    大王有命，往北疾行！大王有命，往北疾行。妫景和项超用楚语向众人传达熊荆的命令，已经横渡不知水的骑士立即打马上岸，消失在不知水和五里水之间宽约四公里的密林深处。




第四十九章 效忠
    将军这是何故？荆王又在何处？！担心荆人铁骑冲破步卒阵列，秦军骑兵布置在阵后。眼看步卒把荆王逼围在淮水这一角，最后荆王居然不见了！辛胜带着三千名骑士费了不少功夫才穿过步卒阵列，语气中又是疑惑又是愤恨，他还等着给仲父报仇呢。

    荆王已循淮水而走！木桥上的大火已经扑灭，李信指着木桥下淮水北去的方向道。

    循淮水而走？！三万卫卒五千骑兵，居然还是让荆王走了，辛胜不可思议的看着李信。

    荆王抢先发难，对岸秦卒又未能抢占此桥李信解释了一句就不想解释了，无论如何这都是他的罪责。他再度指向淮水：淮水于此北去二十里后折往东，往东四五十里后便是谢邑之北；淮水往东前，有五里水北下汇入，五里水乃出于马谷，荆人虽从马谷撤兵

    禀将军，陈水亦有可能。一个谋士揖告。木桥四里过去就是熊荆命令骑兵往北消失的地方。此处淮水蜿蜒成一个‘s’型，驿站和木桥（今桐柏县淮河镇）在‘s’型的左下，他所说的陈水就是熊荆嘴里的不知水，此水汇入‘s’型的左上。

    便是此三水，你率骑兵速速追截。因为山林的阻隔，李信看到的只是一片森林，淮水又深，步卒根本没办法涉水追击。

    何必此水彼水，荆人能去，末将也能去！辛胜并不想拦截，他只想追击。

    荆王骑士战马皆钜甲，若于半道设伏李信瞪着他看，感觉他想报仇想疯了。

    死又何惧！辛胜还是不管，好在匆匆揖别前，他不情愿的喊了一句：末将只带本部骑士前往，余者听候将军差遣。

    秦军骑兵五骑一长，十骑一吏，百骑一率，两百骑一将。辛胜本部不过五将，仅一千骑。这一千骑兵踏着楚军骑兵刚刚走过的路冲下西岸，沿着淮水追去。剩余两千骑兵则从烧焦了的木桥上急急驰过，顺着淮水右岸追寻。

    义渠鸩何在？三千骑兵全都出去了，李信这时候想起了义渠人。

    大君，宝甲！此前楚军重骑兵冲阵的地方，披发括领的义渠人争抢着战利品。一名骑手捧着刚刚从楚军身上剥下的锁子甲，献给马车上正在灌酒的义渠鸩。

    宝甲？义渠鸩撇了一眼，他只知道环片甲是宝甲，这种软绵绵铁甲看不出宝贝在哪里。

    大君。骑手知道首领的疑惑，他将锁子甲一扔，抽出抢来的骑兵刀对准甲衣疾砍几刀，再把甲衣拎起，抚着被砍之处道：宝甲宝甲。

    赏！义渠鸩这下看出了锁子甲的不凡，他将酒壶一扔，肥手在马车里一阵摸索，最后摸出块大金饼扔在骑手身前。

    谢大君赏赐！宝甲不是普通人能用的，只能献给首领，骑手拾起金饼乐滋滋的去了。

    大君，宝鞍宝鞍！有学有样，另一名骑手捧着一副高桥马鞍奔跑着上来献礼，鞍侧的马镫钩上还挂着一副荡荡悠悠的马镫。

    楚军骑士的马镫绳缝在裤管之内，膝盖处蹬绳穿出，靠绳端的马镫环挂在马鞍两侧。因为裤管很长遮盖住了皮靴，所以骑在马上根本就看不出这是一幅马镫。唯有在坠马的时候，为了使骑手不至于吊在马镫上，遮盖马镫的裤管做的极为单薄，一扯即破。

    轻骑兵进攻时，战马中弩后不是狂跳就是直立，骑手坠马时马镫露了出来。虽然军中严禁暴露马镫，每名骑士也只配发一副马镫，镫在人在，镫亡人亡，可这一次战斗有不少骑士当场阵亡。而秦军军阵一直在推进，同袍们没有任何机会抢回阵亡者的马镫。

    暴露马镫早有心理预期，让人想不到的是，这样一件旷世利器竟然被献鞍的义渠骑手视为累赘，他把马镫取了下来揣入怀里——荆国的铁全是好铁，两个马镫不重，但打造一把短一点的径路还是能够打成的。

    宝鞍？义渠鸩哈哈大笑，他见过荆人骑士的高桥马鞍，这东西是给不会骑马的人用的，义渠男儿马背上都能睡觉，要什么马鞍，拿块羊皮垫垫屁股就行了。

    赏！义渠鸩的肥手又在马车里摸索，这次摸索的时间更长，正当献鞍的骑手以为会是一块更大的金饼时，一块石头出现在义渠鸩手上，然后扔到他跟前。

    谢谢大君赏赐。骑手当时就萎了，他苦着脸抱起石头，匆匆而去。

    大君义渠鸩在马车里小心的欣赏从来没有见过的锁子甲时，身侧一个侍卫忽然指向了前方，为了争抢本就不多的战利品，两个部落已经打起来了。

    密林里走了一段，熊荆不得不命令全军就地休息。这是极为必要的，他必须明白此时自己还有多少人多少马多少给养。另外就是要明白自己走了多远，此刻处于什么位置，最后则是处理伤员。那两个傧者其实是昃离的副手，一个叫突，一个叫弱。

    各卒报数。几经斟酌，楚军骑兵最后定下的编制是五骑一长，六长一卒（30骑），六队一旅（180骑），六旅一师（1080骑）。此番入秦一共是九卒轻骑，四卒重骑，还有十骑不参与战斗，只保护熊荆的安全。各卒报数之后，妫景面色很不好看。

    伤亡如何？熊荆知道原因，有战斗就有伤亡。

    伤五十六人。死，妫景忍了一下才道，死一十七人。

    死者不朽。熊荆心中长叹，如此说道。

    大王妫景想说什么却又欲言又止，这时候不远处传来伤者压抑的闷哼，一个微弱的声音呼喊道：大王，大王，大王

    不佞在此，不佞在此。熊荆趋步过去。一名重甲骑士依着松树，颈上插着一支弩箭，其深可贯颈，医者根本就不敢拔。看到熊荆来，他满是血凝的手前伸着，想起身却起不来。

    工尹可杀！熊荆见状先是一声怒骂，颈间中箭是锁子甲的设计缺陷：没有连帽。工尹可杀，他自己更可恨，上次他视察钜铁府他就在那看公主看美人，竟没有发现这个重大缺陷。

    骂完工尹和自己的熊荆单膝跪在伤者面前，看着他道：熊荆在此，熊荆在此

    我父我父我父甲士痛苦地呻吟着，因为颈间中箭，他似乎只能发出两个字节的声音，一句话怎么也说不全。

    大王，熊荆之后，同卒的一个甲士小声揖告：此寿陵君之子寿偃。

    楚军骑士不再是以往的骑士，皆是公族卿族子弟，只有他们能有钱养马练习骑术。一说此人说寿陵君之子，熊荆脑门便轰的一记，顿时说不出话。这时候寿偃已经说不出话，喉咙一阵咕噜，血从他口中溢了出来。

    大王。医者突见此不得不摇头，寿偃就要死了。

    你父虽误，却是社稷之臣，是社稷之臣！熊荆眼眶有些湿润。自己亲手杀了他的父亲，他冲阵中箭后憋着一口气拖到现在，想的自然是求自己赦免寿氏全族。

    其实知道寿陵君的算计之后，熊荆心里已经不怨恨他。晏子不死君难，舍去一个国君而保全楚国社稷，这是社稷之臣的做法。他们不忠于君，只忠于社稷。同样的道理，李广为何难封，因为他是汉朝人；普京为何重用蒙古人，因为他们敢杀俄罗斯人。

    不佞赦其罪，不佞赦其罪！熊荆大喊道，可惜寿偃这时已经听不见了。

    大王请节哀。右史在熊荆身后，他最能体会熊荆的心情。

    大王请节哀。跟随着右史，骑士皆揖向熊荆。

    不佞若死，楚国必亡！熊荆忽然间转身看向所有人。不佞从未以为楚国为不佞私有，楚国为王族公族以及一切楚国勇信之士所共有。寿陵君非阳文君，寿陵君以为诓不佞入秦，秦王便会罢休，此大谬！秦王赵政要的是灭六国而一天下，要的是天下仅存一国，自立为皇帝。不佞若存，必阻其愿！

    熊荆的话很短，毫无煽情之语，只是对着这些公族子弟简白相告。他说完之后良久，最先反应过来的妫景深揖道：臣妫景甘愿效忠大王！誓阻暴秦，保存楚国，

    臣项超屈夕甘愿效忠大王！誓阻暴秦，保存楚国。项超这些将领紧接着接口。

    臣成夔权豳景胜上官豹昭鲶甘愿效忠大王！誓阻暴秦，保存楚国。一个声音接一个声音，包括那些伤者，这三百八十二名骑士每一个人都不是因为君臣之礼，而是真正的心甘情愿。他们甘愿为熊荆而战，甘愿为熊荆而死，只为了保存楚国。

    大王，信已经写好，是否左史上来了。他手里捧着一只鸽子，鸽子的羽毛已经涂红，褐色的脚干上拴着一个精巧的竹筒，里面装了一份通报境况的密信。如果顺利，鸽子明天就能飞到郢都王宫苑囿。



第五十章 击鼓
    信鸽是飞讯之外的通讯利器，摈除那些并不怎么靠谱的传说，中国有确史可查使用信鸽应该是唐代，用于军事那是在宋代。熊荆想起信鸽也是因为航海，古代阿拉伯人的海船上备有信鸽，他们多是沿岸航向，并不横穿大洋，所以信鸽有用。

    信鸽和家鸽应该有所不同，家鸽和野鸽更有差异，仓促间熊荆没时间尝试王宫苑囿里养的鸽子是否知道归巢，只能死马当活马医，每天放一只鸽子，希望郢都能收到自己的消息。

    左史手里的鸽子最后捧在熊荆手里，熊荆对鸽子念叨了几句大司命庇佑后，才将鸽子放飞。众人看着鸽子飞上树梢飞出密林，从此有了大王通鸟语的传说。

    大王离都与秦人会盟，郢都只见女子的市井庭院终于多了几分希望。胜利的消息一次接着一次，但郢都的粟价一月贵过一月，对丈夫的思念也是一日胜过一日。丈夫何时能返家战争何时能结束，在大王离都与秦人会盟之前，谁心里也没底。直到前几日盛传楚秦罢兵两国会盟的消息，女人们的心里才重重松了一口气。

    七月流火，九月授衣，冬天的袄絮全都翻了出来，或缝补或晾晒，以待返家的丈夫。市井如此，好像没事人的赵妃也拿出儿子的狐裘和缁衣缝补。

    母后。芈璊拦住了正在补衣的赵妃，王弟已逾五尺，这缁衣明年再穿便小了。

    哦。赵妃闻言愣住了，人愣住手却未停下，针刺在她手指头上，冒了血。

    母后。芈璊抢过赵妃的手指吸到嘴里，道：往后王弟的衣裳，璊儿来补。

    你啊。赵妃芈璊笑了，要及笈的人了，他日出嫁

    母后！芈璊刚才还有嫡公主大方的仪态，一说出嫁便满面羞红的倒入赵妃怀里。璊儿不嫁人，璊儿要在宫中日日侍奉母后和王弟。

    傻话。赵妃顺势抚着女儿的头发，哪有不嫁人的女子，你是楚国的嫡公主，总要嫁给别国的君王。赵国大王才即位，年岁和荆儿相仿，不可嫁；齐国大王年岁太大，太子已有正妻，不可嫁；燕国大王也太大，唯有燕国太子

    不嫁，不嫁，我不嫁芈璊开始在母亲怀里撒娇，她心里想嫁一个王弟这样的君王，奈何惜天下君王除了王弟，在秦人面前皆是怯弱之辈。

    禀太后，王尹来了，他先是趋步，最后跑了过来，神色有些慌忙。

    何事？赵妃看了看他。可是李妃

    李妃依旧被软禁着，好在每日都能见到儿子。几经折腾，以前天真懵懂的熊悍也日渐懂事，现在每日三次给赵妃这个母后问安。

    禀太后，王尹苦着脸：是令尹，令尹府今日忽然就忽然就

    忽然如何？赵妃眉头皱起，如今的令尹府几等于正寝燕朝，楚国一切令命皆出自令尹府。

    令尹府今日忽然多了诸多甲士，大司马府亦是如此。臣王尹由管理王宫二十多年，宫中任何地方的风吹草动都有惊觉，前朝令尹府大司马府突然生变，他当然能察觉到一些东西。再联想到前几日的楚秦会盟，于是越想心里就越是不安。

    荆儿。赵妃即刻感到一阵眩晕，好在她没有倒下，而是强忍着不适，牢牢站直。你速去召令尹入寝，还有还有淖卿，也召淖卿入寝。

    唯。由使劲的点头，他就是想要赵妃提早知道这件事，上次那些大臣们入寝宫抢走李妃和悍王子时，他还吃了那些人一脚。

    楚秦会盟乃大事，事关楚国社稷，怎可因些许小事便以为秦人使诈？军帐笼罩的令尹府内，召集而来的各县各邑尹公的亲信们叽叽喳喳，这些人依旧抱着与秦言和的心思。然而这次会盟大王是压着点去的，入境第二日就该完成会盟，最迟第三日就要返楚，现在已是第四日，依然不闻大王的消息。