荆楚帝国

    两月之后？胡耽娑支吃惊，他以为熊荆不是已在郢都，就是已经在回郢都的路上，没想到竟然是驾舟出海。

    然。王尹由陪笑道。大王数年前便造了海舟，然直到今日才乘舟出海。圣使入楚献不死药的飞讯晚了一步，大王出海后方传到朱方。想到胡耽娑支本是商人，王尹由又道：若是足下担心生意，大王离都之前已做安排。

    大王离都之前已交代臣，足下所带马匹硫磺苜蓿等物，今日便可换成钜铁。关吏上前相告，站在他身边的还有造府的工尹刀。工尹刀对不死药没有兴趣，但对硫磺兴趣十足。

    不死药是献给楚王的，现在楚国出海要两个月才能回来，胡耽娑支只能等熊荆回来再献不死药。好在这一次不要他自己出钱住驿馆，赵妃已经安排好了一切。

    穿过十几万看仙人的庶民，四轮马车压过城北的碎石路从中门入郢。马车窗虽有玻璃，可站在城墙之上还是看不到化人的真容。七敖之一的成介就站在城墙上，他看到观曳被环卫架走。

    此当如何？淖狡也站在城墙上。化人献不死药，好在大王不在郢都。

    我记得成介想起了一件往事，先君顷襄王时亦有人献不死之药于王。

    然。淖狡也记得。彼时太卜暗使中射之士抢食之，先君怒欲杀之，太卜教其言，得免。

    那化人来自何处？成介点点头，他说的就是这件事。

    不知。当是从昆仑而来。昆仑远在天边，淖狡哪怕是身为大司马，对万里之外的事情也不清楚。此事当询于太卜，太卜必知两位化人来自何处。

    淖狡说着太卜，那工尹刀气喘吁吁的奔上城来。两人看到工尹刀很是不解，不知道他奔上来为何。没想工尹刀一冲上来就道：硫磺至矣！硫磺至矣！

    硫磺代表什么淖狡完全知道，他对成介匆匆一礼就拉着工尹刀奔下城楼，弄得成介莫名其妙。

    硫磺几何？跑到城下的马车上，淖狡才问出这个问题。

    不多矣，仅数百斤。奔上奔下，工尹刀气喘的厉害，胡商言，此物难寻，仅有数百斤。其价昂，不能十斤换一斤，当一斤换一斤。

    竟如此之少？淖狡并不知道火药的配比，然而几百斤一听就觉得少，他对吨越来越有印象，对斤对楚斤越来越觉得不起眼。

    已可一试。工尹刀呼吸终于正常了一些，大王返都之前钜铁府或能造好火砲。

    胡耽娑支带来的硫磺不过一百二十七公斤，按一比十的配比，这就是一千二百多公斤火药。这个数量试验是够了，实战却是沧海一粟。明末爆炸的王恭厂，一天的火药产量就是两吨；湘军与太平天国的安庆之战，仅仅一天湘军就消耗了十七万斤火药；皇家海军的风帆战列舰胜利号，每次出行要带上三十五吨火药。

    具体到实际，一千两百七十公斤火药大约能够供十二磅步兵炮发射一千次，或者供滑膛枪开大约八万枪。这其中还要减去试验练习的消耗，还要考虑到硝石提取不纯所造成的用药大幅攀升等问题。然而只要胡耽娑支源源不断的运来硫磺，或者海外贸易海岛找到硫磺，那么火药就会像钜铁水泥一样源源不断的制造出来。

    对此，淖狡充满信心，他毫不怀疑一切问题都会解决。工尹刀所想也是如此，他这几年见证了许多奇迹，对试制火炮已经迫不及待。钜铁府能用镗床加工蒸汽机气缸，加工十二磅炮不到十二厘米的内镗轻而易举。

    两人再也没有心思去想其他，一起急急赶往造府。唯有太卜观曳正在找寻七敖，试图说服诸敖将献不死药的化人赶出楚国。不过今年当值的是会稽越君驺开，他对不死药也很感兴趣，赵妃于若英宫设宴款待两位化人时，他也入席相陪。

    除他以外，还有另一位越人之敖，西瓯的大长老宋，还有七敖之一的彭城尹蓝奢，以及险胜蔡文成为最后一敖的昭黍。另外三敖：成介淖狡东野固全都不在。

    不死之药，其实是琅玕的花实。胡耽娑支继续对赵妃细说不死之药。琅玕一千年开花，一千年结果。果熟了采下，服一枚可成仙，服半枚可不老。

    圣使此来楚国赵妃目光流转，盼望更切。所携仙果几枚？

    赵妃相问，在做的诸敖顿时紧张的看着胡耽娑支，想听清他到底带了几枚仙果。

    琅玕花实很少，圣使来楚国带了不过三枚。胡耽娑支笑道。

    哦。有三枚？！诸人两两对视，越君开耳根子都红了——今年正好轮到他执掌楚国，论资排辈，大王太后之下就是他了。他如此做态，大长老宋猛然哼了一句，痛恨他对雷神不敬。楚人有楚人的神，越人有越人的神，昆仑之墟虽然写在了《山海图经上，可楚人只是编撰者，不是撰写者。楚人的神灵越人的神灵都没有提及长生不老，今却有人来献所谓的不死药，受之就是亵渎神灵。

    琅玕之花实食之不死臣亦有耳闻。宋猛哼之际，昭黍出言了。然，琅玕伴日而生，乃远在虞渊。昆仑之墟不过在万里之外，流沙尽头。

    这话不对。日落之处就是昆仑之墟，昆仑之墟自然生有琅玕。胡耽娑支辩解道，熊荆不在这里，他相信其他人并不清楚昆仑之外的世界。

    大谬！昭黍抓到胡耽娑支的破绽，跳着站起。昆仑之墟不过大夏，大夏之西有波斯，波斯之西尚有地中之海，地中之海南北皆有国，有名希腊者有名埃及者

    大夏胡耽娑支还不知道是何处，可一听到波斯，他的脸色便是数变。亚历山大征服粟特之前，粟特人是向波斯帝国缴纳赋税的。

    昭黍气呼呼的驳斥一通，最后揖向赵妃：禀太后，胡人来得蹊跷，不死药虽古有传闻，然数百年从未有人得过长生，大王回都之前，万勿

    本钵骑知听到昭黍提及波斯就站起身来，他从怀里掏出一个东西，而后置于手掌上展开。一个如玛瑙般嫣红的果实展现在赵妃面前，明堂里当即再无话语杂音，有的只是越来越急促的呼吸。

    谁也不曾见过如此嫣红的果实，最奇异的是果实最上端还凸显出一朵小花，花瓣也是嫣红的，但与果实相比，多了一些黄色的斑点。

    圣使，此便是琅玕之实？激动的赵妃目不转睛的看着这枚嫣红的果实。

    禀告太后，这只是不死药中的一味。胡耽娑支答道。圣使言，既然大王要两个月后才回郢都，为保琅玕之实的药效，请送冰块于驿馆。

    展现之后，那嫣红之果又被本钵骑知收进怀里，赵妃这才答应，她随即嘱咐王尹：速速遣人送冰于驿馆。

    唯。王尹由连忙相答，王宫里冰雪不缺，夏天的时候还要给大王镇酒。

    一个虽也没有见过的果实就让昭黍哑口无言。他哑言之际，蓝奢清咳几声，问道：圣使不远万里献不死药于楚国，无所求乎？

    确有所求。蓝奢这个问题不好回答，胡耽娑支只能实话实说。

    敢问所求为何？蓝奢笑着点点头，总算明白了一件事。请言。

    圣使献不死药，请求大王赏赐钜铁十万金。胡耽娑支直言相告。

    钜铁十万斤？大长老宋猛然站起，他是最不清楚钜铁成本的。宁愿不要！

    十万斤又如何？赵妃不悦。钜铁府归王廷所有，与诸敖无关。

    咳咳，蓝奢还有话没有说完，再问足下，若太后服下不死药未成仙人，若何？

    蓝奢这句话戳中了胡耽娑支的痛处，他连忙告之本钵骑知，一阵粟特语后再道：若太后身侧有魔鬼伴行，服了不死药也不可成仙，但太后一定可以看见仙人。

    足下是说将有仙人降于这王宫？蓝奢追问。

    是。胡耽娑支答道：但只有服药之人能够看见。

    并非幻术？蓝奢惊讶之后笑了起来。

    太后看见仙人就知道这并非幻术。胡耽娑支再答，答后就不言语了。




第十一章 登岛
    在南风的吹拂下少司命号北上航行已有两日，两日里虽有风浪，但全是细浪，海面好似头顶广阔无云的蓝天，显得平和静谧。这时候海舟上的人包括最为不适应的朱逐都不再紧张，此时的大海还不如朱方邑涨潮时涌来的江浪，轻柔宛约地如同卫国美人。

    不过这时候熊荆却有些不安，他不知道济州岛的纬度，生怕错过而航到朝鲜。现在的朝鲜半岛只有箕子朝鲜一个国家，国君叫做润，国都大约是在平壤，而南方尚无邦国，只有部落。没有邦国就没有城邑，没有城邑就很难贸易，再说他并不是来贸易的。

    他另一个担心是这个时代济州岛是否真有八万公顷草场。济州岛适合养马是蒙古人的论断，八万公顷优质草场则是sb的口头禅。63区每每说起南方不能养马，济州岛养马论就会出来，八万公顷草场这个不知出处的数字从来没人质疑。万一这时候岛上森林密布那就完蛋了。

    站在少司命号艉楼甲板上，熊荆没有像甲板上的其他人一样用陆离镜四处搜寻。他想到一个全是森林的济州岛，嘴角不由自嘲的笑起。

    鸟！鸟！主甲板上的二期学员大喊起来，一只黑色的海鸥应该是好奇少司命号高耸的风帆，它从帆顶急急掠过，留下一串响亮的鸣叫。甲板上的学员全跟着它跑，一直跑到甲板的前端。正拿着陆离镜瞭望的红牟跑到艉楼前，还未开口就笑了起来。

    海鸟飞过，熊荆也是精神一震，这说明自己已经很靠近海岸。让湘夫人号往东，分开找。

    唯。红牟答应了一声，随即命人给身后的湘夫人号打旗语。

    桅杆高过海面不过十三四米，桅顶瞭望手的位置更低一些，能看到的位置估计不到二十公里，两艘船分开搜索的面积会更大。果然，分开不到半个时辰，湘夫人就打来表示东边有陆地。

    是陆地？陆地和海岛上全然不同，如果是陆地，那除了日本再无其他可能。

    是红牟回答时，湘夫人号的旗语再来，这次说的是海岛。

    转过去。一会是陆地一会是海岛，熊荆只能决定转过去看看。不过心里已经有了偏航的准备，湘夫人号肯定是看见了像陆地的海岛，不然不会如此反应。

    大王，非一岛而是数岛相连。转向后，桅杆上的瞭望手终于传来了确切的信息。不远处郁郁青青的海岛不是一岛，而是五岛。并且离得越近，海岛就越显得破碎。

    该如何？熊荆心里有了一个判断，但他没有说，而是问向了巫觋横。

    养马岛乃一岛，此当是瀛洲。巫觋横也有一个判断，航向请转至三百度。

    舰长的任务是管理舟员驾驶海舟，领航是巫觋的事情。听巫觋横这么说，红牟又看了看熊荆。熊荆点头道：我们已经往东偏航，当往西北去。

    转舵，航向三百度。红牟很快发出了舵令。配合着后桅杆上的纵帆，少司命号开始大幅度转向，舟艏原本对着东北，现在几乎转向一百八十度，要航向西北。

    少司命号转向，打出旗语后湘夫人号也跟着转向。与此同时水手们又开始转桁，将风帆调到最合适的角度。南风偏西，航向三百度吃风的帆面积已经很小，舟度顿时大减，水手测试不过五节，一直航行到太阳落山，桅顶的瞭望手也没有任何发现。

    济州岛实际就在中日韩三国之间，距离朝鲜半岛最近，不过三四十公里，距离日本远一些，大概有一两百公里；距离中国最远，估算可能有七八百公里。如果刚才看到的是日本，那么济州岛就应该在西北方向五六十节之外，五节多的航速需要航行十二三个小时。现在已经航行了七个小时，如果夜里恰好错过

    下令收帆，只留主桅主帆。看着西边最后一丝晚霞，熊荆下了一个这样的命令。深海里无法落锚停船，他只能命令水手收帆减速。

    收帆。红牟理解的低头，他也有这样的忧虑。

    收帆！主甲板上的水手长高喊后，从舟师调至海舟上服役的水手猴子一般爬上了桅杆横桁，配合着开始收帆。这些人动作极为麻利，天黑下来之前，除了主桅主帆后桅主帆外，其余风帆全收拢扎紧，现在舟速几乎是随着洋流飘行，速度降至最慢。

    明日便可登岛。艉楼下的餐厅内，祭食三饭后熊荆向诸人敬酒。海上已经过了四五天，臣子们开始习惯和大王共处一桌，熊荆敬酒时诸人一片喜悦。

    敢问大王，今日所见为瀛洲否？有人问起瀛洲。海上说海事，总有一种身临其境的兴奋。

    正是瀛洲。熊荆答道，他知道诸人的心思，道：瀛洲并无仙人。

    既无仙人，为何海外有三座仙山的传说由来已久，即便是观遍史书的右史，也不敢说世上并无仙人。

    瀛洲四岛，其上只有野人，并无仙人。熊荆笑道。若我等今日登上瀛洲，岛上的野人只会以我等是仙人。

    哈哈诸人朗笑。想想也是，于大壑之上御风而行，出朱方四日而登瀛洲，确实只有仙人才能办得到。臣为大王贺。非有大王，我楚国岂能有今日。

    臣为大王贺。跟着马尹，诸人竞相熊荆，激动中毫无拍马之嫌。

    若无楚人，我楚国岂能有今日？熊荆很自然的举盏。与秦国的三年战争让他看到了楚国的希望。他说的楚人不仅仅是说楚语的桀骜不驯的楚人，还有楚国治下敢死的越人迂腐的鲁人以及‘愚笨’的宋人，他以这些人为荣。

    为誓不服秦者贺！为永不为奴者贺！熊荆酒盏举得更高，诸人被他的言语点燃，盏中之酒一干而尽，随之是畅快淋漓的欢笑和叙谈。

    身悬大海之上，与君王共饮一席，说起结束不久的戎马往事，豪情之下，最是腼腆的左史也痛饮了几盏酒，然后记录时，把熊荆的言语写的歪歪扭扭。

    真不知何日将再战。马尹感叹了一句，他刚刚感叹完郢都全城不见马车只有牛车的岁月。

    秦人若要再战，也当在冬日冰封之时。朱逐正在猛吃马口铁罐头。前年冬天秦军撤军，输运粮秣的马车渡水不便，于是全部焚毁，几万匹马全部杀死。因为是冬天，马尸未腐，于是造府将其做成了肉罐头。

    秦人舟师不胜我，若再伐我，当在冬日。右史完全赞同朱逐的意见。臣以为秦人再战，当伐赵国。赵国已亡燕国，燕太子丹复国心切，秦王必要助其复国，晚之，燕人不思姬姓，燕地全归赵人所有，复国再也无望。

    右史的分析和大司马府知彼司分析的结果是一样的，但是身为右丞相的昌平君熊启一直没有发来消息。虽然他只是管理民政的右丞相，国尉府已由卫缭管辖，少府由秦王赵政亲掌，可战争涉及到方方面面，只要国尉府征召丁壮他总能听到些风声。现在什么消息也没有，真不知秦国葫芦里卖的是什么药。

    我大楚今又有海舟，红牟因为有节制喝的很少，但年轻的他双颊还是通红，这是激动。年轻人只感觉全身的血都在烧。秦国若复燕，我军可从海上攻之。

    海舟尚少，不足为攻。马尹因为关心运马上岛，对海舟建造情况深入了解了一番。

    渤海乃内海，若齐国港口可准允我楚国舟师靠岸，舟师当可攻燕。红牟又说起了舟师。

    海舟至齐，齐人俱也，何况舟师？齐国之防对陆不对海，若我楚国舟师从海上至齐，齐王寝食难安。秦人若遣使说之，齐国自要拒我舟师。秦伐赵，难救也。右史比红牟这样的年轻人更了解诸国间的政治，他断定齐国不会高兴楚国舟师过境。

    他另一层不好说出来的意思就是国内诸氏不愿救赵，南方的越人那就更不愿救。最多，楚国舟师在大河上巡逻游弋，阻拦秦国运粮，不可能真出兵攻伐大河两岸的秦国城邑。进攻大别山之西的旧郢之地也无可能，最少这几年没有可能。

    救赵何须从海路，不懂分寸的朱逐大声道。于鸿沟入大河便是秦境。我军一入大河，秦人便要躲在城邑里不敢出来，任我攻伐。