荆楚帝国

    咳咳，深夜换班的钟声恰好在这时候响起，熊荆咳嗽了一下，天色已晚，明日还要登岛，就先回舱安歇。

    唯。臣等告退。一干人起身相揖，鱼贯而出。

    熊荆梳洗之后也上到艉楼就寝。他此时不想考虑其他的事情，只希望明日登岛后真有八万公顷优质草场，然后将四处搜罗来的良马全放到岛上。十年繁衍，上万骑他不敢想，但一两千骑，三四千骑他还是敢憧憬的，而这几千骑骑兵用在关键的时候，必能改变一场战役的结果。




第十二章 登岛
    熊荆带着这样的思虑入眠，第二天天还没亮他就听见了一阵吵闹，很快长姜就把他唤醒了。这时候只听见舱外红牟的声音，敬告大王，海舟或至养马岛！

    夜间桅杆顶上也有瞭望手值班，有礁石的地方就有浪花，黑沉沉的大海如果看见白色浪花，那肯定是靠近了陆地或者海岛。今晨第一班换班的时候，瞭望手发出了警报，说左舷有白浪。再测水深，已不及四十米，这肯定是海岛或者大陆。

    几时了？天依然蒙蒙暗，越来越嗜睡的熊荆睁不开眼睛。

    禀告大王，已是旦明。红牟道。臣欲派小舟登岸，不知

    落锚等天亮，转一圈再看，也许是朝鲜。熊荆说罢又想倒下床去，好在早膳已经送来了。

    以第六个时辰正中为中午十二点算，旦明就是早上六点，北方天亮得晚一些，但也没有晚多久。熊荆吃完早膳天就大亮，站在艉楼甲板往西南看去，一眼就看见了岛上火山状的汉拿山。

    正是养马岛，绕到北面登岛。熊荆心中大定。

    大王来过此地？马尹也举着陆离镜再看济州岛，他有些不明白为何大王如此笃定此岛可以养马，且刚才的神态好似曾经来过一样。

    未曾来过。少司命号正在起锚，然今后此岛便为不佞所有。

    从岛的南面绕行到岛北面的成山，整座岛展现在诸人面前。岛上郁郁青青并非全是森林，转到北面时，汉拿山下全是青草地。马尹看到草地就点了点头，养马首先一点要气候适宜，不能太湿润，另外一个就是草要肥美，这样养的马才壮。济州岛符合这两个条件，唯一的缺憾就是在海上，运马运物都不方便。

    若胡人运来公马，十年后可孳生多少良马？因为风向的关系，少司命号正如螃蟹般横行。熊荆忽然想到了这个问题。

    禀大王。若以新法孳生，一匹公马一年可使三十匹母马产下十五匹马驹。马尹道。万里之外运来马种不易，他只能按公马算。十年可孳生一百五十匹马驹。五年后这些马驹中可再选出数匹公马，或可有四五百匹良马。

    一匹就有四五百匹？熊荆点点头，他明白马尹计算的逻辑。五年后若再选公马，这些公马要比其父差不少吧。

    然，确要矮小不少。马尹答道。我国养马，公马难觅，母马亦难求。

    国内有多少母马？熊荆问道，他说完又补充道：戎马之母马。

    或有两三千匹。戎马是服马，体壮；狄马是草原马，体弱。

    若母马不缺，只需二十匹公马，十年便可有万匹良马？引进优良的公马与戎母马交配，这是楚国的马政思路，也是无可奈何下的选择。并且，这还是得益人工授精的结果，不然一匹公马只能配十匹母马，如此公马的数量将上升到六十匹。

    然。然则大王应知，万匹良马中仅有一半是公马。马尹提醒熊荆不应该忘记雌雄，这个时代骑乘的都是公马。答完他又不确定的问：只是那胡人真能送来二十匹公马？

    不能。熊荆摇头。不佞以为胡耽娑支带来的公马体重太轻，也不合适骑乘，最合适者的应当是西洲马。

    熊荆很自然的说起了西洲马，只是他也不知道现在的西洲马是什么样子。

    能运来否？马尹轻轻的问了一句。对他很想见识见识西洲龙马，却不知道何时才能见到。

    一定能，只是颇费时日。熊荆道。海路运马不是难事，三十多米长九米多宽的运货海舟一次就可运马上百匹，不过这需要好几年时间。等西洲公马运到济州岛，恐怕要在四五年之后，这就只剩下五年的时间。

    五年时间按照马尹的算法，一匹公马一年只能产下十五匹马驹，五年就有七十五匹。如果能运来一百匹公马，配上三千匹母马，五年就能有七千五百匹好马。公马占一半，那便是三千七百多匹，减去不合适骑乘的公马，当有三千骑。加上前面五年孳生的，或有四千骑。

    想到这里熊荆心里有些发苦。花了这么大的力气，又是海岛养马又是远洋贸易，却只能弄出四千骑兵，难怪廉颇会说楚国不应该练骑兵，只适合发展舟师。

    思虑着自己所花的成本，熊荆并不后悔。冷兵器时代，优秀的骑兵是必须的，没有优秀的骑兵，那又会像清水之战一样，楚军侦骑被秦军压制，战场对秦军单向透明。

    大王是否此时登岛？少司命号湘夫人号的甲士已经划着小舟登上了海岛，细白的沙滩远处便是青青草地，楚字大旗和三头凤旗飘荡正在海岛上空，舰长红牟奔过来请示熊荆。

    登岛。熊荆点下了头，既然来了，他当然要登岛跑一圈。这次还带了七八匹马，他和马尹几个要在整座岛上转一圈。

    有人！少司命号在小艇的引领下躲避着礁石缓缓靠岸，这时候桅顶的瞭望手发现了情况：他看到几个人隐没在岛上的灌木丛里。

    何人？红牟急问。他很担心遇到齐国人。

    乃野人。瞭望手已经看清楚那些人了，衣不蔽体的野人闪出灌木丛往大山奔去，

    哈哈！原本有些紧张的水手学员们当即一阵哄笑。众人哄笑间，左史放飞了两只信鸽，将熊荆平安抵达养马岛的消息传至郢都。

    确是养马之地。马尹登岸之后特意拔了几蓬嫩草，拔的时候把下面的枯草也带了出来。

    汉拿山流下的十几道溪流将六十公里长的岛屿隔成十几块，每一块草地都生长的极为密实，上去像踩在寝衣上，软绵绵的。马吃的是草，多少公顷草地养一匹马是有限量的，用现代的术语这叫载畜率。草甸越厚实，草就越肥美，载畜率就越高，不到一公顷也能养一匹马，如果草地贫瘠，那两公顷养一匹马也够呛。

    除了草，还得有水，汉拿山留下的十几道溪水正好可以饮马，这也是济州岛草地肥美的原因。最后还有一个原因熊荆也不知道：汉拿山实际是一座休眠火山，几千上万年前火山喷发时在岛上落下了无数火山灰，有火山灰的地方土壤都很肥沃，野草自然长得茂盛。

    看见马尹的老脸上露出微笑，熊荆也连连笑起，今后此岛便是不佞之马场，受卿管辖。马匹之重要不需多说，若舟师能配上骑兵

    在战舟的战略机动性上，加上骑兵的战术机动行。熊荆真不知道这样的军队该叫舟师还是叫骑兵，还是叫舟骑兵，但它攻击性将是惊人的，特别是袭扰性的攻击。楚国必须要有一支这样的部队袭扰敌人，扰乱其后方。

    臣敬受命！马尹深揖，神情极为严肃。

    岛上一切物资郢都都将优先调拨，舟楫也是如此。熊荆再道。过几日不佞回去时你整理后看岛上还需何物，回郢后不佞将交人速办。

    唯。马尹认真思索起来，岛上一无所有，随行的圉童僕臣工匠不过二三十人。好在海舟上有粮秣有军帐，有许多用得着的东西。大王，与岛上养马，那骑卒

    养马在海岛，骑兵却在郢都——培养一名骑兵极为昂贵，特别是在南方楚国。也就只有郢都有财力养一支几千人的骑兵。其余县邑不过几百几十骑，还全是劣马。现在马和人不在一起，训练便变的困难。

    此事骑兵训练是从岛上运马还是从大陆运人是一个问题，这个问题熊荆也没有想清楚。他只好道：秋冬马壮，骑卒或可登岛，马成年后则离岛。

    如此最好。马匹沉重，马尹不希望马匹运来运去。

    见过大王。湘夫人号代理舰长也是航校生，蚡冒之后，氏无勾，名长。他过来是问何时开始卸货的。马匹给养马场用的铁丝网，都装在湘夫人号上。

    此刻便卸。先浇筑码头，装上起重机。熊荆吩咐道。两首海舟加起来三四十吨物资要卸在岛上，靠小艇驳运千难万难，不如浇筑一个码头，用鼠笼起重机装卸。封人何在？

    臣在。一个年轻的钜铁府工匠冒了出来，他脸惨白，应该是刚吐过。

    可曾看好在何处浇筑码头？海舟上水泥沙子碎石钜筋毛竹木模板都是现成的，只要看好了地点就能开始浇筑。

    禀大王，已看好。封人揖道：今日开始搭脚架，明日便可浇筑。

    不必着急，多看几处再定。熊荆的话让几个工匠松了口气。海上是平稳，但登岸的时候小艇飘来荡去，不少人都吐了。

    大王，此行还需去朝鲜燕地，长姜提醒道，他怕熊荆再此耽误过久。还有齐国。

    不急，不佞五日后立岛。熊荆盘算了一下时间。朝鲜就在岛对岸，最多十日；燕地十五日；齐国也十五日，剩下十日刚好返都。



第十三章 湶州
    同样是三月，济州岛春意昂扬，而在西北的咸阳，塞外的寒风横穿鄂尔多斯高原吹至狭长的渭水河谷，春色却是迟迟。总有些花儿能在春天到来之前开放，渭水北岸的苑囿，华阳祖太后芈棘步履蹒跚，每次身边的芈玹要去扶她时，都被她用手肘粗横的挡开。

    老妇还走得动。芈棘性格宛如其名：棘，骨子里全是倔强。生平让她屈服的事情只有两件：第一件是无子。所以不得不在弟弟和姐姐游说下，认了异人为嗣子，不然楚人在秦国的权势就无法得到传承；而第二件，就是母国那个未龀的大王。她本想以壮士断腕决绝将这个未龀之王剪除，以消除秦国的担忧，可三年的战争证明她判断错了。

    拜见祖太后。开始抽芽的枯草地上，看见华阳祖太后行至，一干寺人宫女连忙顿首。

    见过祖太后。王后芈蒨也想跪拜，可怀里的孩子让她只能稽首。

    不必多礼。芈棘走快了几步把芈蒨拦住，她是来看孩子的。苏儿今日安否？

    苏儿看着怀里的扶苏，芈蒨目光里露出母亲的慈祥，她缓缓点头，说话声音也变得很小。禀祖太后，苏儿方睡着。

    善，善。一岁是婴儿的生死关，只要能过一岁，孩子夭折的几率就大减。熬到十四岁，那孩子十有**就能成人。马上一岁的扶苏再也没有刚生下时的干瘪，脸不但娇嫩还很圆润，他睡觉的时候小嘴微微张着，无比香甜。

    像政儿。芈棘伸手想抚抚他的小脸，半途却转而把包裹孩子的狐裘盖了盖。

    是。人人皆说像极了大王。芈蒨幸福的笑起。

    请祖太后安坐。芈玹在一边伺候着，她也看了看扶苏，道：是像大王。

    玹妹妹幸福中的芈蒨自然有成人之美的心思，可她担心芈棘听了不高兴，故不敢提芈玹和母国大王的事情，话刚开口就转折了：以后也要生子。

    大王何在？女人的心思是细腻的，芈棘看了满脸羞红的芈玹一眼，问起了赵政。

    许是在正寝。芈蒨答道，近日

    国尉桓齮叛国奔楚后，秦国国内宫内大搜敌侯，与桓齮稍有牵连全都下狱处决。身为王后，芈蒨说话极为小心，丝毫不敢向外人透露大王的行踪，实际她也不知赵政身在何处。

    ‘哒哒哒哒哒哒哒哒哒’咸阳城外的武场，二十多匹战马几乎要踏翻整片草地，马上的骑士身着铁甲，手挟长矛，冲向列阵以守的酋矛士卒。这是真战，长矛击来，矛卒身上的石甲瞬间被矛头捅穿，人则被撞飞丈余，鲜血洒在枯草地上，一片腥红。

    荆王的铁骑便是如此冲我大秦的军阵？赵政立乘在戎车之上，身边站的是卫缭李信辛胜等将帅，重骑冲锋的威势让他震惊。

    然。卫缭如此答道。骑将辛胜则瘪了瘪嘴，眼前畴骑冲阵和楚军铁骑冲阵似是而非，但他又说不出来哪里有非，只感觉有些不像。

    荆王有多少铁骑？畴骑是宝贵的，真战只是对矛卒而言，冲完阵的畴骑打马回转。

    只有千余。卫缭想了一下方答，辛胜对此也频频点头。

    仅仅千余骑便赵政看向自己的臣子，他记得辛胜就被楚军铁骑斩杀的。

    大王有所不知。李信揖道。两军阵战，虽数十万之众，然阵后其列不过十数数十卒。荆人铁骑冲来，相抗的不过十数数十卒而已。一旦阵破，于阵勾击左右，士卒溃矣。

    李信话语简短，但却一语中的。两军阵战就像是鸡蛋碰鸡蛋，谁的壳先碎谁就要失败。重骑是一把铁锥，它能抢先一步在对方的蛋壳上打一个洞。

    赵国有乎？赵政闻言深深点头，他越来越了解战争的实质。

    赵国无有。卫缭答道。赵国骑兵不逊秦国骑兵，听闻赵国无有重骑的赵政正松口气时，他又道：然则，臣闻荆王正在燕地。

    燕地？！赵政诧异的看着卫缭，荆王为何会在燕地？

    臣亦不知。卫缭掌握国尉府，全天下的消息都通过秦国的侯谍传至咸阳，今日赵国的侯谍来讯，荆王已至燕。飞讯新建，所传字数有限。荆王或是乘舟而至。

    荆王有化人献不死药，为何还去燕地？赵政摇了摇头，化人入楚献不死药的消息传遍天下。齐王魏王韩王皆派人携重礼去了郢都，希望能分一颗琅玕之果。

    臣已命人查明。卫缭苦笑。荆王至燕地，当见李牧。赵国骑兵皆在李牧麾下，若其教李牧重骑之术

    卿有何良策？赵政连忙放下不死药的心思，问起了对策。

    李牧灭燕，封武安侯，功已高也。卫缭道。荆王入赵不去邯郸见赵王而至燕地会李牧，赵人必疑之。臣又闻今赵王不当立，当立者乃废太子赵嘉。若阴使人在邯郸盛传李牧欲助赵嘉为王，赵王定忌李牧。

    恩。赵政明白卫缭的谋算，可这样的反间计是否有效还需另说。

    除此，亦可使人刺李牧。卫缭再道。他重拾李斯当年的牙慧，李斯当年就曾向赵政献计，建议‘诸侯名士可下以财者，厚遗结之，不肯者，利剑刺之’。

    何人可刺之？赵政追问。

    燕丹可。卫缭很自然的说起了燕丹。

    善。燕丹确实是最合适的刺杀人选，赵政听闻卫缭提及燕丹这才说了一句善。

    燕丹已自审其门下客，得夏扶宋意秦舞阳三人，已使此三人入燕。卫缭轻声相告。他不知道的是，就在他相告之时，夏扶宋意秦舞阳三人的人头正挂在蓟城城头上滴血。

    少司命号湘夫人号驶离朝鲜，沿着海流航入渤海之北，从最北回转到看到数个城邑，最北的一个是褐石山旁的孤竹（今滦南），再见昌城（今唐山丰南）。昌城离海最近，在昌城人的引领下，少司命号从沽河入海口航至湶州（今天津双口镇）。

    春季北方河流刚刚解冻，海舟航到湶州便不能再北上。湶州令初见海舟如临大敌急闭城门，另又速速使人奔告蓟城。直到海舟上的人登岸，才弄明白来的原来是楚王。湶州距蓟城约两百里，武安侯李牧亲至湶州相迎时，熊荆已经在湶州待了三日。

    李牧拜见大王。一个四十多岁的人被赵将簇拥着上来见礼，他脸颊消瘦苍白，眉毛也很淡，毫无武将的粗旷豪迈。行至熊荆身前他不是深揖而是顿首，熊荆连忙让人将他扶起。

    武安侯熊荆一开口李牧又拜，臣不敢称侯，请大王直呼牧之名。