崇祯十三年

    昨日中午，北门的士兵看到巴河里飘着一个通红的物件，非常醒目。守城的军官反应很快，立即命令士兵下河去捞。几乎同时，河对岸的土暴子也发现了河中动静，于是双方展开了一场游泳比赛。好在官兵技高一筹，率先将物件捞了回来。

    物件很快送到了王祥手中，这是个朱漆刷过的密封大竹筒，戳开蜡封，里面是两张绢纸和一张纸条。黄底印着赤龙的绢纸，是蜀世子朱平槿的旨意。上面只有寥寥几句，但读之句句惊心。

    朱平槿没有半句废话，直接要求王祥“战至最后一兵一卒！”、“不惜一切，死守巴州。人存城存，人亡城失！”，并且承诺“巴州不失，当以王祥为官军首功！”

    白底黑字的绢纸，是四川巡抚廖大亨给王祥的书信。书信中廖大亨详细介绍了朱平槿对巴州的高度重视，讲明数万护和川北官军已经出动，正在以巴州为中心向土暴子合击。张奏凯、贾登联、杨展和涂龙都会接到类似的坚守命令，他们将成为护和官军救援巴州和北上攻敌的跳板。

    廖大亨还向王祥特别说明，世子对王祥本人非常看重，亲口呼之曰“吾之大将”；世子对官军将士也非常仁厚，赵 荣贵兵败广安城，世子亲自将其送医救治，死伤将士都有抚恤。如今护兵强马壮，携广安大




第四百二十四章 生死边缘（二）
    渔溪，又称盘龙溪，是恩阳河的一条支流，在恩阳镇注入恩阳河。

    渔溪场因河得名。渔溪弯弯绕绕从东而来，与那条淤泥河床在渔溪场汇合，围成了宽约三百步的河间地带。

    这块河间地带，形似一只向东踢出的脚。其脚后跟和脚板心，便是渔溪场主要的繁华地带——渔溪河边的那条沿河街肆；脚尖处，是数十亩休耕的水泡田；而脚裸处，则是渔溪场附近地区最有名的寺庙——渔溪寺。

    有两条天然的河流充当护城河，这样的地形特征对于防守者是有利的，因为守军只需留意“脚裸”的那面就够了，可以大大节约防守兵力，增加防御纵深。

    然而悲哀的是渔溪和它的小支流都不是什么大江大河。由于冬季乏水的缘故，渔溪河水面宽不过五六丈，水流既不深也不急，在水浅处甚至可以徒涉。支流早已断流，只剩河心处的一股清水。如果没了河岸边的松软淤泥，军事上的地障作用还不如一条壕沟。因此，张奏凯在被廖大亨赶出保宁府入驻渔溪场之后，利用近一个月的时间来巩固他新窝。

    官军的营垒，按照传统的兵家下营之法，一人一步，计人数之多寡确定营垒大小。营垒外围，由木栅、壕沟、鹿砦、土墙或砖墙等障碍物和掩蔽体组成；营垒的进出通道，布置有距马和盾车；营垒中央，同样有壕沟、胸墙的工事，并设有望楼，插有大将旗和招摇旗，既是观察平台，又是指挥平台。

    张奏凯是老将，这次在渔溪场下营，他不仅遵循了古法，还利用地形地物构筑了三层防线。

    第一层防线是南北两翼的两个外围据点。北边是金宝寨，南面是渔溪河之南的横亘山梁。一旦两个外围据点不能牵制住土暴子，那么土暴子就会直逼二层防线。

    第二层防线是主要防线，由三面河岸和北边防线组成。渔溪河及支流，虽不险要，但也聊胜于无。张奏凯利用三面河岸垒起了寨墙、钉下了木栅，埋下了鹿砦，搭起了望楼。老竹削成的竹签用粪水泡过，毒性极重。他在贵州吃过土人的亏，因此有样学样，在河岸边的淤泥里，埋下数万根尖利的竹签。上月二十七日，土暴子涉过支流对渔溪场东面防线发起进攻遭到惨败，就与河滩上密集的竹签阵有很大的关系。

    北面防线没有河流障碍，预判为土暴子的主攻方向，构筑了更为完整的筑垒体系。

    渔溪寺和其东南百步距离的一座独立院落，因为其墙高壁坚，被打造成了堡垒。镇北防线，宽约三百步，东、西两端抵住河岸，在中央与渔溪寺的东、西两面寺墙相接，让渔溪寺大半截突出于防线之外。其意图，便是利用它高大的寺墙，成为北面防线的中枢，同时掩护防线的东、西两翼。

    第三层防线是核心防线，由渔溪场脚后跟处的五座大院组成。

    渔溪河在此受到两岸岩石的阻挡，不得已来了个大角度拐弯，形成一处水面较宽的洄水荡。五座大院建在土坡上，身后河岸高耸，不易攀爬，两侧临河，正面狭窄。巴山里的大户为了防备土贼，一般会将自家院墙修得又高又厚，所以这些院墙本身就是很好的防御工事。只要将院子与院子之间用距马、鹿砦和壕沟封锁，便能形成了一个个独立的环形防线。

    张奏凯在这几座院子里储备了粮食、火药、箭矢和水，他打算在土暴子突破外围，而自己又无力恢复时，就退守由这几座院子构成的核心防御工事，死守待援。

    ……

    二月初一，天光未现，四川兵备副使马乾便起了床。他在仆人的侍候下草草梳洗，换上了赭红色的官袍，然后骑上马开始巡视营垒。

    这几日他出门巡营，总是在腰间挂上一柄宝剑。这样一旦落入贼手，他就可用此剑自刎，为后世留下一个忠义尽节的美名。可他不肯穿上张奏凯送来的铠甲。马乾觉得，如今国难当头，正需要他这样的朝官儒士来激励士兵们舍身不顾。大部分士兵都只有一件破烂的棉甲，凭什么他一个躲在后面的文官要穿铠甲

    马乾刚出门，监纪同知杨明时便打马从巷子里追了出来。

    “马大人，请留步！”

    杨明时单人独骑，连牵马的仆人也没有。同样一身官袍，带着乌纱帽。

    “杨大人也去巡营否”马乾自嘲着向杨明时开玩笑:“老夫文不能安邦，武不能定国。如今年纪大了，瞌睡少了，只好出来巡营。杨大人正值壮年，贪恋床铺，也是常事，岂能跟着老夫混时辰”

    马乾是崇祯六年举人出身，这在四川省级高官中是彻头彻尾的异类。他们绝大部分都是进士出身，对马乾出身举人又



第四百二十五章 生死边缘（三）
    渔溪场不大，两人边谈边看，不知不觉间便走出了场镇。

    天已大亮，两人顺着道路离开了河边，走到了渔溪寺东南面。荒芜的田地中有一座独立院落，距离官军北面防线、渔溪河和渔溪寺都约百步。

    这座独立院落原来是几家大户共用的谷仓，被张营官兵充作了营垒。

    两人骑到院外，从容下马，从壕沟搭放的跳板上走入了院门。

    院中的士兵们正蹲在地上吃早饭。一人一个海碗（注一），碗里是堆着尖尖的糙米饭，碗沿边插着一大块咸菜。所有人都在闷声对付那碗干饭，没有人注意到门口走进来两位大人。一位站立的中年军官倒看见了，正欲发令，却被马乾摆手制止了。

    见有许多士兵已经放下了碗，马乾这才出声问道，“大家早饭可曾吃饱”

    “饱了！大人！”

    见待人和善的马大人和杨大人进来，士兵们连忙回答。自从士兵们将自己的遗书交给了马大人，便对他少了敬畏，而多了信赖。至于豪爽的杨大人，士兵们那是更熟悉了。

    那军官走了过来，向着马乾和杨明时拱手一躬:“两位大人，如今我等是提前进了护**。吃饭按护**待遇，一天三顿，管饱不管好！”

    “提前进了护**！”呵，这话说得！到底是赞扬还是讽刺

    马乾承诺了张奏凯，现在由军中发粮，但将来要世子报销，所以张奏凯这只铁公鸡难得地大方了起来，一天开了三顿。

    马乾不由认真看了看这中年军官。只见他身高臂长，膀大腰圆，胡须凌乱，浓眉下一双眼睛又大又圆，典型的粗莽武夫之相。

    见马大人注意到军官，杨明时便替马乾发问:“你姓甚名谁哪里人氏军中所任何职”

    “末将程卫国，沅陵人（明属辰州府，今沅陵县）。末将在沅陵投的军，后来跟着张将军从贵州到了四川。如今末将在李都司（祥春）手下任百总，领着这院里的三百弟兄。”

    贵州来的那就是参加过平定奢安之乱的老将了。那时马乾还只是家乡的一名秀才。可打了十几年的仗，此人却为何如此年轻

    或许看出了马乾的疑惑，程卫国便解释他是天启七年投的军，那时他仅有十五岁。

    “老资格了！”马乾感慨地点点头，又问他为何只是个小小的百总，连微末的把总都没当上。

    立即就有老兵揭了程卫国的老底，说他曾两次升到都司，后因贪酒误事降了一秩，抢劫百姓降了一秩，争夺首级降了一秩，哄抢粮食降了一秩，在保宁府出逃又降了一秩。

    还有老兵添油加醋:“他想投了新政坝的护**！半路被李大人抓了回来，吊起来打个半死！不是大战在即，上官用人之际，肯定砍了脑壳祭旗！”

    “我们兄弟都向张将爷画押具保，这才饶了他性命！”其他老兵连忙声明。

    “末将又不是哪家的家丁，没签那劳什子生死契约！再说老子兵器衣甲都没带，走之前还给弟兄们打了招呼，凭啥说老子弃军潜逃老子当兵吃饭关饷，那是天经地义！哪家军饷高，老子就到哪家当兵！不发粮饷，饿得发慌，老子拿着刀不抢，那不是活人被尿憋死”

    程卫国丝毫不在乎马乾的脸色，只顾理直气壮地反驳。末了，他注意到杨明时，连忙向杨明时打听，是不是加入护**后，军官士兵家属都可以租种王府的庄田。

    “那当然！世子曾颁下明旨，一人五亩，永远租种，收成主佃各半。汝岂不知君无戏言乎”马乾不顾杨明时诧异的眼神，也替杨明时回答了一次。

    笑逐颜开的程卫国当即向周围朗声宣布:“马大人都说了，那就定是真的了！马大人还说，只要我们守住了这破渔溪，我们就是护**的人了！”

    “好嘞！”院子里顿时欢呼起来，弄得不远处的渔溪寺里有士卒探出寺墙来查看动静。

    “将士们！”马乾向程卫国和他的兵大声承诺，“只要此战一了，本官立即上奏世子，奏请全营弟兄纳入护**！”

    “听见了没入了护**，一人五亩地，战死的人也有！”程卫国气壮如牛，声如洪钟，“还没吃的赶紧拿碗接着吃！吃完了全体披甲列阵！今天肯定有一场痛快厮杀！有胆敢后退半步者，老子……”

    一老兵打断了程卫国的训词。

    “用不着你出手，我等自己了断！那个虾爬不拼命，莫怪老子们翻脸不认人……”

    “一人五亩地哩！谁不拼命”其他老兵附和道。

    回去的路上，马乾和杨明时再也没有了谈兴，都沉默着。

    程卫国和士兵们，到底为谁而战

    不是朝廷！

    不是皇帝！

    问题和答案都一目了然！

    ……

    春日的暖阳高挂，却没有花香、没有闲适，只有大战前的紧张。

    砰！砰！砰！三声炮响，宣布了土暴子对渔溪场的总攻开始。

    张奏凯早意料到土暴子会从没有水障碍的北面发起进攻。金宝寨这两日用掉了大量的火药，炮子也所剩不多，对镇北立营的土暴子形成不了多大的威胁。所以当马乾和杨明时到处巡视时，他带着都司李祥春等亲兵亲将径直来到了渔溪寺，查看土暴子的动静。

    当土暴子出营列阵后，张奏凯的嘴角拉出了弧线:一切都在意料之中。

    然而张奏凯得意早了点。

    与张奏凯预想的并不完全一样，土暴子的进攻不是从大规模的冲击开始，而是从扫清外围的障碍性工事开始。

    于是乎就出现了这样一副奇怪的画面:上万名土暴子像看戏一样，坐在官军弗朗机炮和虎蹲炮的射程之外；而数百名敢死队冒着官军的弓箭、火铳甚至炮轰，分散开曲折前进，佝偻着、匍匐着，用小刀子将官军埋在壕沟前的拒马桩和竹签一根根挖出来。

    随着阵地前沿的障碍物越来越少，官军逐渐发现了土暴子换人的秘密:只要土暴子挖出一根木桩，或者十根竹签，他们就飞快地撅着屁股跑回去，换上另一个畏畏缩缩的家伙。

    “妈的x！这帮土暴子比老子想的要聪明！”老将张奏凯站在渔溪寺墙内的木踏板上，气急败坏。他一边骂，一边用眼睛估算着土暴子散开的宽度以及骑兵冲击所需要的距离。

    “将爷，骑兵都在寺庙南门外。末将现在将他们调入寺内，突然打开北门出击，肯定打他们个措手不及！”都司李祥春不愧为主将心腹，连忙提议道。

    以小股骑兵出击确实可行。



第四百二十六章 生死边缘（四）
    右翼虽已多处被土暴子突破，但守兵撤得很顺利。

    原因之一是组织得当。张奏凯亲自领着掌旗官站到盾车前压阵，让回撤的士兵找到了方向，也稳定了情绪；

    原因之二是渔溪寺和谷仓的守军及时用火力压制了追兵，盾车后出现的骑兵阵列更让追兵停下了脚步。

    但是，最主要的原因还是守军的顽强。一股近百人的小部队被截断在了河边，硬是从土暴子的人潮中杀出一条血路，冲进了谷仓。官军还是原来的官军，装备还是原来的装备，但是在看到了未来的曙光之后，他们突然迸发出了强大的战斗力。这只说明了一个道理，大明官军战斗力的普遍低下并非全是人的问题。

    官军放弃了北部防线的右翼，让土暴子很是高兴了一会儿。不过他们很快发现，没有必要继续进攻官军仓促搭建的盾车阵。进镇的道路完全敞开，他们可以撇开正面，绕过谷仓，直接向场镇里冲去，那里有他们梦寐以求的战利品。

    或许也有头脑清醒的土暴子意识到，谷仓正处在他们前进方向的侧翼上，是必须要拔除的。

    可土暴子毕竟是土暴子。他们作战的动力，全部来自于抢劫。让他们放弃唾手可得的战利品去拼着性命围攻谷仓，除非二郎神下凡。现在，谁要是制止他们，就是妨碍他们抢劫，就是他们不共戴天的仇敌。

    ……

    程卫国和他三百弟兄守卫的谷仓，里面房子不多，院墙倒是高大，只是除了墙基垫了两尺高的石头，其余都是版筑的土墙。精锐官军中的火器装备比例较之护更高，程卫国仅仅三百人的部队，就有火铳百余只，还有三样佛郎机和虎蹲炮各一门。为了便于火铳火炮的打放，土墙上被挖出了许多射孔。远远望去，谷仓的高墙上像是长满了麻子。

    程卫国冷着脸，从墙上的射孔望出去。土暴子的人流像洪水一样漫过土垒，涌进城镇，也迅速将谷仓三面包围。谷仓像一座孤岛，挺立在汹涌的潮头面前。

    来吧！越多越好！程卫国的心里念叨着，一张冷脸轻轻松弛下来。

    哔！

    当程头嘴里的竹哨发出破响，手中攥出汗水的火铳兵们终于如释重负，重重搬动了夹着火绳的龙头。

    轰！

    墙角下的虎蹲炮以它特有的巨响压住了所有的铳声。大小炮子一起出膛，几乎是抵着土暴子们的肚皮宣泄怒火。

    震耳欲聋的炮铳声和惨叫声顿时吸引了战场上所有人的注意，也把谷仓里的新兵们吓住了。

    “装填！别他妈傻站着看热闹！”老兵们冲过来用皮鞭和棍子连踢带打，以最简单最粗暴的方式提醒手下:战场上发愣的结局就是送死！

    土暴子们也吓住了。转瞬间，靠近谷仓的人便死了一片。他们本能地向外逃，离开这个四面冒着白烟的院子。