璧之魇

    “圣上就问这些，杨节使请起吧。”

    杨昉这才由儿子搀扶着，颤颤巍巍地起身。

    后面几日，杨昉每日安排歌舞、饮宴、游赏、观玩，并亲自作陪，极尽殷勤。临走前一天，使者估摸着杨昉要来送礼了。果不其然，午睡刚起，杨昉就拿着个小盒子独自一人过来了。

    “圣使因老朽这档子事一路奔波来此僻地，老朽实在过意不去，早开始备选谢礼，想着您在圣上身边做事，什么好东西没见过生怕备的礼入不了您眼，千挑万选的，总算赶着您明日启程前选出来一个，赶紧就送来了。”

    “不敢不敢，下官拿陛下




三十、折花
    使者刚刚打道回府之时，杨家上上下下所有知情之人无不日日悬心，私下里更是大骂周知行，紧接着，不免就想起周知行去年还曾先斩后奏送郑氏姐弟来弋州避祸，而杨家碍于亲情，不得不为他窝藏两人，杨家就这样被他先摆了一道。这倒罢了，不想周知行转眼就恩将仇报，一番折腾又害得杨家被朝廷问责，气得杨昉和几个儿子儿媳如今一说起周知行就都恨得牙根痒痒。

    杨昉毕竟是郑楹的亲外公，对她姐弟一向很是怜爱，可几个儿子儿媳却不免有几分迁怒于这个没什么感情的外甥女。下人是惯会察言观色、见风使舵的，很快就对三人也怠慢敷衍起来。

    郑楹父母兄长的牌位被她一路从础州小心翼翼地带至弋州杨府，摆在内室香案上。郑楹和郁娘每日焚香祝颂，不曾停歇过一日，点心水果也都要在牌位前放过一整日再吃，偶尔去花园散心更是不忘剪些鲜花回来供于灵前。

    时值五月，郑楹念着忌日将至，去花园剪花便频繁了些。这天郑楹和郁娘又来剪花，拾掇院子的老婆子见了，嘴里叽叽咕咕不知在说什么，两个女子早已习惯，只当没听见，照旧剪花。

    才剪了两三枝，那婆子竟过来，粗声粗气道:“我说二位娘子，我老婆子养花不易，你们好歹少剪些吧。”

    郁娘听了不满道:“这一大院子的花，我看谁来都是满篮满篮地剪了带走，怎么我们剪几朵就不成了”

    “别人可不像你们，成天来成天来的。”老人没好气道。

    郁娘张嘴还想说什么，想起眼下的处境，还是忍了，索性不做理会，便要去剪一枝虞美人。

    “哎哟，我就怕你剪那花，你偏剪它，你没看统共也没几朵了要剪啊，来，剪这儿的吧。”老妇人说着指向不远处的几树盛开的百叶蔷薇。

    郑楹便听话地过去老人手指之处去剪，爽直的郁娘实在有些气恼，经过婆子身边时忍不住柳眉倒竖，白了她一眼，那婆子便继续刁难二人:“那蔷薇也不可乱剪啊，那树可是有形状的，剪坏了难看，我可要领罚的。”

    “那……婆婆来帮我剪吧，您看哪些是能剪的，就请帮我剪下来。”郑楹温柔带笑地请求道，一边说，一边递上剪刀。

    婆子听了，也不接剪刀，走上前伸出布满老茧的手就开始揪。

    “婆婆，您小心着些，当心刺扎了手。”郑楹见她赤手采花，一揪心，善意提醒了一句。

    “扎了手也不关你的事！”婆子扭脸冲郑楹恶吼吼回敬了这么一句。郑楹听到，只报之一笑，静静站在一旁老实等候，丝毫不以为忤。

    郁娘难忍火气，带着薄怒斥道:“哎，你这婆子不只是脾气坏，连好赖话都不分呢”

    “郁娘，这没什么，婆婆照料园子也辛苦着呢。”郑楹赶在婆子开口前劝止住了郁娘。

    婆子把揪下的七八枝参差不齐的零落花枝丢到郑楹挎着的篮里，粗声粗气地催促道:“就这些，拿了回去吧。”

    郑楹谢过，便扯着郁娘一道往回走去。

    到了屋里，郑楹径直走到灵前，开始修剪长长短短的花枝杂叶。郁娘在她身后恼道:“今天真气死了，白拎两个篮子，连半个也没装满，且那死婆娘说话，也实在不分好歹。”

    “这真没什么，郁姨。”郑楹笑看了庶母一眼，话音依旧平静柔软。

    “这样无礼的话说到你脸上，你也一味去忍，这样窝囊，别人知道了，以后不知怎么蹬鼻子上脸呢。”郁娘走近郑楹，轻声抱怨道。

    “没什么要忍的，我本就不会为这种事生气，况且她又非杀我父母之人，但凡不是杀我父母者，我看着都觉喜欢，骂两句乃至打两下，都无妨的。”

    郁娘闻言愣在当场，不知道郑楹怎么突然冒出一句胡话来，看她低头精心处理好那些花，又一枝枝在瓶中插好，没有任何异样，郁娘才终于相信，她心中就是那么想的。

    转身之际，郁娘的眼泪就掉了下来。她知道，郑楹的这辈子，八成就要交待在这上了，她只期盼着，这世上终将有一个人可救郑楹脱离无边苦海，这个人，会是他吗

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    几个月来战事频频胶着——础州诸部战前常有剿匪战务，将士连年操练不曾松懈，战力不俗，又多是年轻后辈，精力旺盛，意气风发，虽没夺下多少地盘，士气却并不低迷，死守严防每一个城池，抵御住次次进攻。

    而朝廷的优势便在于人马众多，单在重镇桃叶所布的兵力便足有八万，兼倚城墙之固，周知行部纵然集全副兵力强攻也无多大胜算。周知行只把一个贫弱小城津源收归囊中，便再啃不动下一个硬骨头了，近半年过去，两方地盘都没有大的改变，也都没了动作，七月底转为对峙。

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    詹沛趁休战连日练兵，直到又是一年中秋，全营休练一日，周知行也下令解酒禁一整天。

    临近正午，詹沛正准备用饭，忽有人过来，报说周大帅摆了酒席请他去吃。詹沛听了问道



三十一、救急
    半年的养精蓄锐之后，永正十三年三月，周知行遽然发难，兵锋一转猛攻桃叶正东边，一举连陷两镇。这两镇是桃叶东边门户，如今既被攻克，桃叶便被础州军在东南和东北以犄角之势两面压制。

    消息传来，永正帝立刻召见群臣商议对策。

    年迈的兵部尚书率先进言:“陛下，微臣以为，方今之计，仍该与他们继续耗下去。反贼自恃勇猛，心气高傲；朝廷兵多粮足，就该以逸待劳，等他们粮耗光了，心气耗没了，熬不住了，便会不战而降。硬拼虽不至于落败，却难免折损兵马，既可不战而屈人之兵，那就显得不值当了。”

    “丢了两镇就值当了他们眼下一东南一东北两股兵锋直指桃叶，日后两路夹击，桃叶难保不陷落。”

    “陛下，周贼没有这个实力。”兵部尚书颇为自信地回奏道，“攻城是需要地利，但更需兵马，桃叶城防坚固，他们若无两倍于桃叶守军的兵马，再折腾也无济于事，无非是虚耗兵力罢了。”

    众臣听了纷纷点头赞同，兵部孙侍郎也适时上奏道:“臣附议。去岁是荒年，兵部探到他们岁末余粮已有短缺迹象，冬后也无瑞雪，今年八成会闹饥荒，待饥荒愈演愈烈之时，再遣使过去，只要允诺一口饭吃，他们定然投降。纵使周贼不肯降，只怕到时兵士们食不果腹，军心涣散，也由不得他了。”

    郑峦对兵部两位高官的进言不置可否，正沉吟间，忽见万举今日一反常态地安静，似在跑神，便点名问道:“万爱卿有何高见”

    “陛下，臣也附议，只不过这样一来，可千万要提防杨昉关键时刻出手接济，令周贼起死回生……”

    万举话音未落，孙侍郎等人便大摇其头:“杨昉与周贼两家交恶，连周贼说客都杀了，如今又刚获封光禄大夫，怎会不识抬举敬酒不吃去助那反贼”

    万举见此便不再做声，皇帝考量再三过后，还是纳了兵部两位高官的谏言——以逸待劳。

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    永正十三年五月，周知行稍作休整后，便趁连胜之势两路发兵猛攻桃叶，指望在缺粮之前拿下桃叶——桃叶不止占据地形之利，还有多处官仓私廪，能解础州军燃眉之急。?皇帝亦深知桃叶之关键，连连增兵。周知行久攻不下，到了七月，兵疲粮短，士气低落，不得已撤退七十里扎营休兵。

    正如群臣所言，正值荒年，再加上数月征战粮草消耗难以节制，休战仅一个月后，周知行部开始缺粮少食。

    这天傍晚，周知行终于盼来了前来送粮的王远闻。

    “大帅，大伙跑了十几地，连日催缴，只勉强弄到不足一万石粮，省着吃，兴许能支撑个把月吧。”

    奔波数月，三十不到的王远闻已是一脸沧桑，周知行拍拍他的肩膀，心酸地致谢道:“辛苦你了，璞英。”

    王远闻摆摆手，凄凉一笑道:“不值一提。大帅也清瘦许多。”

    “能不瘦吗，一天只一餐饭。”?周知行摇头苦笑道。

    “大帅，长此以往，只怕军心动摇啊。”

    此话正点中周知行心中之愁，周知行无奈地叹口气，望向天际渐渐暗沉的夕阳，悲凉道:“我在想，是不是真的天不开眼，不肯相助，不然为何天时、地利、人和



三十二、黑市
    永正十四年开春，又到交接粮草之日。此前，杨昉曾来信嘱咐周知行此次务必要亲自前来交接，夜里，周知行便按约等候在库房前。

    不久，果然看得到从远处似有马队驶来，及至近些，周知行定睛一看，发觉来的根本算不上什么马队，只一驾马车，由四人护卫而已。周知行正纳闷，来者已更近了，周知行再一细看，发现为首的颇为面生，不是之前见过的运粮人首领，而是一个约莫才二十的年轻后生，且车上所载也并非麻袋，而是一个粗糙的榆木箱子。

    周知行不由皱起了眉头。马队行至跟前，来人跳下车，走到周知行面前潦草行了个礼，开口便道:“这位想必就是周大帅，在下弋州节度府兵马副使吕唯立。因此次运来的不是粮食，而是银子，数目不小，杨大夫特命我带人押运。”说话间，三个副手已将箱子抬进库房。

    周知行一脸疑惑看着几人忙碌完，致谢后，便请吕唯立进库房说话。

    “敢问吕总管，为何突然变成送钱了”

    “运粮一次走几十车，出动数百人，队伍绵长，路又难行，一路瞻前顾后的又慢又累，翻过车死过人，上头算了笔账，说还不如运钱给你，你自行买粮即可。”

    周知行闻言，恍然大悟道:“原来如此……”说罢稍作迟疑，继而面露难色问道，“可吕总管有所不知，这大荒之年，家家口粮尚且不足，哪有余粮拿到市面上卖呢即便有，也远不够我这十万人吃的。”

    “知道，所以是叫你去黑市买。”

    “黑市”周知行一脸的不可思议。

    而吕唯立仿佛更觉不可思议:“周大帅竟不是两道通吃的不曾跟黑市打过交道”

    周知行心想，老子一身正气，何须沾惹黑市，但面前毕竟是杨昉的人，吃人嘴短，所以只客客气气回道:“的确不太熟悉，还请赐教。”

    “黑市做的不就是荒年的生意吗趁丰年粮价贱时大肆收粮囤粮，待到荒年以高价卖出狠捞一笔，且他们有的是路子，或外面有粮源，又有路子偷运进来，或是有私仓可大肆囤积，你只管黑市上去买，越是荒年，越是要多少有多少，眼前不够，他也有门路能源源不断再给你弄来，只要你给钱……”

    周知行听到这里，忍不住一拍大腿，一脸无奈道:??“可不就是钱的问题，黑市那价钱怕是……我这可不是三五张嘴要吃饭，有十万呢，都吃黑市的粮，那得花……”

    “杨大夫出得起，”吕唯立冷然打断，“今日送来的这些只是给你当订金使。”

    “好，如此甚好，有这句话我就放心了，我回去就令人查访黑市……”

    “不必了，”吕唯立说着，从怀中取出一片叠起的布帛，抖开了递给周知行，“都写在里面了，人名、所在、近年粮价，你比照比照，看谁出价合适就找谁买吧。”

    周知行接过，大略看了一遍，又小心翼翼折起来揣进怀里，感慨道:“想不到杨大夫对我们础州的黑市都这么了如指掌。”

    吕唯立当做没听见，看周知行似乎倒完了所有的疑问，正要告辞，却听周知行又开口了:“我还有一处担心——那些人会不会不讲信誉，见我们急着用粮，便坐地起价”

    “订金不就是为防备这个吗到时谈好价钱，给订金，立字据，按手印，叫他们备粮。交了订金他们还敢坐地起价，传出去，就别想在道上混了。”

    周知行听了点点头，稍觉放心了些，又听吕唯立道:“方才既说到信誉，在下想不自量力奉劝大帅几句，跟黑市上的人打交道，哪怕是天王老子也嚣张不起，最好别像对杨大夫那样不讲信誉！你手里有兵，架不住黑市上混的可都是不要命的，你若强征黑市的粮，他们一把火烧了也不给你，更不能小瞧他们的财力，他们手里周转的钱只要拿出一小份儿来买凶，也够杀你一百回的。”

    吕唯立这话说的过于耿直刺耳，周知行即便有错在先，也忍不住在脸上挂出



三十五、说客
    饶是詹沛一向勇毅过人，去弋州路上心里也不免怀着几分怯意，然而要想说服自己祖父辈的杨昉，若是露怯，就先输了一半。此去，础州前途一肩挑起，成则两家合力，胜局可期；不成则身死魂飞，复仇无望，虽无烽火硝烟，却不啻背水一战。既是背水一战，詹沛只当自己是个半死之人，若有命见到二娘，便是上天眷顾，若没有，便是上天一视同仁，并不算亏待了自己。

    詹沛一人一骑，轻装疾驰，五日后便到达弋州节度府衙门，到的这天恰逢天降大雪。弋州少雪，今日落雪不知是吉是凶詹沛递上拜帖后，在廊中看着檐外飞雪，心思也飘忽不定起来。

    杨昉接到帖子，一看是周知行的人，心中顿生疑惑:怎么这周知行竟还敢派人过来便当即令人传詹沛进来说话。

    詹沛卸下佩刀交与护卫，进了杨昉书房，见礼毕，自报了名姓，恭谨道:“周大帅派末将前来传话:周大帅承认自己低估了朝廷的实力，现如今础州气数将尽，难以为继，必得杨大夫与础州两家合力举事，才有翻盘之可能。”

    “先不提这个，”杨昉一脸的慈祥和煦，对年轻人笑道，“老夫倒更想知道，你为何还敢来见我就不怕老夫把你砍了吗”

    詹沛从容回应:“覆巢之下焉有完卵，若无人肯来，巢倾了一样是死。”

    “倒有几分胸襟胆魄，老夫今日便不与你为难，不过你们周大帅所求之事，可是有些为难。”

    “杨大夫的意思是”

    “这点意思都听不出来老夫愿助他些力所能及之事，但无意与他合力起兵，这下够清楚了吧”老者捋着胡子，脸上依旧满含笑意。

    “既如此，杨大夫也不必费心帮扶了——待末将回去把杨大夫的意思报知周大帅，周大帅不日便将归降朝廷。”

    杨昉听了，摆着手呵呵一笑:“快少编瞎话了，谁不知道他归降死得更快。”

    “在下不敢妄言，周大帅说既无胜算，横竖是个死，不若早降，免得白白牺牲手下人。”詹沛面无表情，冷言回道。

    “老夫不是说了，不会坐视他陷于危难而不顾，紧要关头定会助他一臂之力。你回去也替我劝一劝，叫你们周大帅别想不开自取灭亡。”老人的语调开始稍显急躁，而气度依旧雍容。

    “杨大夫多次施以援手，础州上下感恩戴德。”詹沛说着又施了一礼向杨昉致谢，继而又道，“只不过，当今的础州正如一个溺水之人，每到濒死，您便拉我们露出水面喘口气，然后撒手，让我们落回水中继续挣扎。前几回捞出来时还有口气，可如是反复下去，终会溺毙，虽得以多苟延残喘几日，可这种滋味还不如早些淹死痛快。周大帅今已心力交瘁，说前恩无以报还，惟愿杨大夫自此让我们听天由命。”詹沛话里的意思很明显:要么两相合力，要么不相往来，没有中间可站。