璧之魇

    “楹儿，我算着你下个月就满十八岁了，也是该嫁人了。”

    “外公，我不嫁……”郑楹一听见嫁人，没由来地就鼻子一酸，泪眼汪汪。

    “好了好了，怎么才问一句就要哭了外公也不舍得把你嫁出去，想着在你的表兄弟中挑一个最好的，亲上加亲，你说可好”

    郑楹不敢打断，听外公说完，仍旧是那句话——“外公，我不嫁人。父母大仇未报，楹儿不嫁人。”

    “楹儿啊，这不是一朝一夕的，你守孝三年，已尽足孝了，再不嫁人，不找个后半生的依恃，你母亲在天上看着，如何心安呢”

    郑楹阁泪汪汪，摇头固辞。

    杨昉见外孙女态度决绝，沉吟良久，叹口气，准备将周知行攻陷桃叶的好消息告诉她:“听说周知行那边……”

    “外公，我不想知道……”郑楹竟出言打断了外公，紧接着就哇得一声哭了出来。

    杨昉一脸无奈道:“你这孩子，心里到底藏着多少苦外公什么也没说都能招你哭一场”三年来，杨昉越发觉得这个外孙女的心思性情古怪异常，跟她说了没几句，自己也被带累得心烦气闷，只得潦草结束了谈话。

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    郑楹在杨家这几年来从不打听战况，怕紧跟着会听到什么死讯。每到夜深人静，她的思绪总是会触及那个令她思念成痴又有些讨厌的男人，然后便会在心里暗暗琢磨:詹济之此刻不知是在何处拼杀，还是已经死了也许第一战就死了，现如今骨头不知在哪里朽坏着，魂魄可曾飘来过眼下不死，说不定明天就死，下个月就死，亦或许受了伤，此时此刻正在死去。

    她也不知自己为何要逆想他各式各样的死，而不是憧憬他的活，也许，只有先骗自己相信那个男人已死，日后真听到其死讯时才不至于被痛死吧。尽管如此，她还是本能地躲避一切可能夹带噩耗的谈话，譬如有关战局的。

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    “真是奇了怪了，那么大的周转，怎么账目还能做的这么干净，一处漏洞也找不出。”御书房中，刚刚得到弋州安抚使奏疏的皇帝不安地来回走着。

    万举未做回应，却反问道:“陛下得知此情，看来是派人前去弋州监视杨昉了怎么臣竟不知”

    “上次廷议，爱卿因病没来，所以不知此事。”郑峦解释完，忽觉不对劲，蹙眉不满道，“听你的意思，朕做什么决定还要经你首肯不成”

    万举急忙跪地，却正色进言道:?“微臣该死，口不择言冲撞了陛下。?臣是觉得，监视是次要的，要防范一个人，除了武力再没别的可指望，陛下应保存兵力，留待对付杨昉。”

    郑峦嘴里含混答应着，心思却仍旧被础州死死缠缚着——因当年梦璧之事，使得薛王案余波只要一日不平定，便一日咬噬着他的心，于是，焦头烂额的皇帝便自我麻痹一般对杨昉始终怀有侥幸，终于决定彻底转守为攻，集结全部兵力攻打础州军，力求毕其功于一役。

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    础州虽不再得杨昉支援，所幸荒年已过，且又已占据桃叶，所以并无粮饷之忧。周知行正想好好休整部卒，然而仅一个月后，刚到六月，朝廷便集结大军从东路反击，周知行在此部署的兵力不足，猝不及防被敌军撕开了一个大口子，不得已赶紧征调别处兵力应对抵抗。?一个缺口还未补好，朝廷又发兵去攻桃叶东边两镇，础州地界燃起两处战火，外加接壤处大大小小的交锋，础州兵力很快捉襟见肘，左支右绌。

    杨昉对此无动于衷，毕竟础州这次的麻烦可不再是缺粮那么简单，况且自己又正受着疑忌，便索性安下心来，静观其变。

    朝廷此次反击声势之浩大前所未见，周知行率础州各部奋起抵抗，终是难挽颓势，节节败退。

     




二十一、护送
    周知行原打算派出一个四五十人的马队护送郑楹姐弟，又怕万一皇帝已在出础州的道路关口设卡，这么多人未免太过招摇，于是只安排了十五个心腹护卫，由詹沛带领，护送郑氏姐弟及郁娘去往弋州。

    十月初一，马队离开荇泽，向西南行去，过了陈陌后果然遇到增设的关卡，幸亏马队人少，看起来与来来往往的押镖马队无异，所以并未遭遇苛刻盘查，得以顺利离开础州。此节点一过，众人都松了口气，交口称赞周都统料事如神，然而没过两天，马队又差点因人少而遇到大麻烦——

    因薛王多年来对辖地盗匪不遗余力的清剿，残存的盗匪要么一哄而散，要么流徙到薛王势力范围以外，重聚为山贼，日渐做大。一行人出础州后的第二天就遇到了一支盘踞在澜山的山贼。护卫马队人数不多，却有两车箱子，正是绝佳的猎物。

    果然，马队在经过一片山林时，忽听得林间传来一连串呼哨。护卫们俱是一惊，连忙围护住马车，紧接着就听到周围林间起了窸窣的扰动，声响越来越大，顷刻间便有两倍于己的贼寇围拢过来，十数个锋利的箭镞也同时对准了马队。

    詹沛朝马车里简短地交待了一句“不要出来”，随即一抖缰绳骑马行至最前，略拱了下手，向山贼问道:“不知诸位英雄拦住我等，有何见教”

    强盗们发出一阵没来由的嗤笑，为首的扯着嗓子高声回应道:“老子也不跟你绕弯子，弟兄们要那两车东西，车里要是有什么亮眼货色，也得给老子留下！”

    马车中的两位女子听了俱是胆战心惊，三人抱成一团，瑟瑟发抖。

    “不是在下吝啬，只是干了这一行，实在不能碰主顾的货。”詹沛尽量保持礼让的姿态，徐徐道，“诸位英雄想必混迹江湖多年，应看得出我身后这些兄弟们身上都有些本事，虽不及诸位的威风，但真刀真枪地拼起命来，阁下那边也免不了受损伤。依在下之见，倒不如不动干戈，我们几个合出些钱奉上，还请好汉们笑纳后能高抬贵手，让我们过去。”语罢，他假意思考一番，启口问道:“五贯何如”

    “五贯我们这么多人，你当是打发叫花子呢！”这匪首原也不想跟练家子开打，便由着詹沛想一个数出来，一听到这么小个数，登时勃然大怒。

    “那么……再加两贯”

    山贼一听，哄堂大笑，笑声中夹杂着谩骂，显然仍是不满足。

    “三十二个弟兄，一人一贯，再饶你两贯零头，交出三十贯，我们即刻让路！当然，车里的货也得让老子过过眼，要是老的丑的，那就还是你们的，要是盘正条顺的……嘿嘿。”贼首一脸涎皮，如恶犬般面目可憎。

    詹沛见了，心中着实憎鄙，强忍着再度退让道:“翻一番，十四贯，再多，弟兄们就拿不出来了。”

    其实供詹沛支使的钱当然远不止这个数，只是在他眼里，这群毛贼顶多值这些，他对己方实力甚是自信，自是不愿当冤大头。

    贼首不知死活，仗着人多势众，一步也不肯相让。詹沛嘴角牵起冷笑，轻吐出两个字——“找死”，调转马头来到装满箱子的马车旁，其余护卫也纷纷跟了过去。

    匪徒以为这些“押镖的”是认了怂要卸下财物双手奉上，正交头接耳地得意之时，忽听凌厉的刀剑出鞘之声，定睛一看，才知詹沛他们到马车处只是为抽取车下所藏兵器，哪里有丝毫退却之意。

    山贼大惊，立即举刀防御，却先听“嗖”地一声，是詹沛投出的一支长枪呼啸而来，直穿首领心脏。长枪过处，所携气劲冷飕飕直逼近旁的匪徒，令人毛骨悚然。此时这群山贼终于相信，自己碰上的是真正的练家子，且功力远不是他们能望及项背的，只可惜悔之晚矣，詹沛等十人已手执利刃向围合的敌人突袭而来，另外五人则照旧围护住马车严阵以待。

    首领顷刻间毙命，匪徒阵脚已然大乱，但仗着人多，起初还想搏一回命，却不知自己于对手而言不过是一群乌合之众，纵使对方只有十人，对付他们三十个也已是绰绰有余。

    护卫们训练有素，来去如风，匪徒甚至连弓都来不及再次搭好，队形已被冲击得不成样子。兵刃相见之际，更显两方实力的云泥之别，护卫们个个兔起鹘落间一招制敌，而方才还耀武扬威的匪徒则瞬间沦为俎上鱼肉，于是混战并没有持续多久，匪众就意识到顽抗只能是个死，便纷纷弃械下马，跪地投降。

    “济之，你看这些人怎么处置”杜霄汉过来问詹沛道，“他们说是只劫有钱人，那些人都乖乖交了钱，所以他们手里并无人命，这话你信吗”

    “



二十六、女儿心
    冯广略一介贵公子，自幼娇惯，可毕竟身为男子，也期盼着今生能成就一番事业，来京后，虽得着一份油水不错的闲差，却总嫌升迁慢，渐渐便生出了投笔从戎之心，回家后，把孔孟黄老搁置一边，开始苦读兵书，还把荒废已久的弓马拳脚又拾了起来。不久又听说朝廷将与础州开战，冯广略就更不安分了，恰巧战前兵部急需人手，出了不少空缺待补，冯广略便看准这个机会决心自荐去兵部，并如愿以偿被擢拔进入候补之列。

    最终选拔这天，冯广略进入厅堂，只见正中端坐着一位五十许的主试官，两旁各坐着一书记官。冯广略恭恭敬敬行了礼，便听主试官问道:“冯公子文臣出身，如何想到要来兵部”

    “国有战事，卑职只想为君分忧，愿出为谋士，哦，冲锋陷阵也可以，卑职武功虽略不济，却也是练过的，兴许……”

    堂中几位官员相视而笑，主试官伸手指了指旁边一位身穿低级官服的人，道:“冯公子请随这位刘令史去吧。”

    “您这是……收我了”冯广略没想到这么容易，激动不已，一连拜了三拜，随后就跟着刘姓小吏去了新的任所。

    进到一间书房，小吏捧来一堆书卷，堆放在案头，转身对冯广略道:“江主事给您派的官职是库部司员外郎。”

    冯广略看了看案上的一堆公文，又看了看面无表情的小吏，皱起了眉头，疑惑问道:“库部司那我是……”

    “开战在即，羽箭还短十五万支，甲胄还差一千副，有司陆陆续续送来后，我等书令史们负责清点入库，您检阅后登记造册，上报主事，另负责辎重武器调配……”

    “我……我就只做这些”

    “这就不少了，够您忙的了……”

    “不不不，我的意思是，我就只做这种活连京都不用出”冯广略不肯死心，再次问小吏道。

    “要出的，过几日可能要协同户部有司去查广宁官仓虚报军需存粮之事。”

    “哦，查……查存粮啊……知道了。”冯广略一脸呆滞，终于看清了眼前的现实。

    离开官署时，因路不熟，冯广略误走错了地方，看到一处楼阁，正想进去问路，忽听屋子里传来人声:“刚才那姓冯小子可真能冒傻气的——娇生惯养的纨绔子弟一个，什么也不懂，只不过沾了父亲遇刺的光在吏部做过半年闲差，居然就敢说要出为谋士，还要上阵杀敌，可把我们几个乐坏了。”说完，几个人哄堂大笑。

    另有一人边笑边问道:“那江主事怎么说”

    “江主事清楚他的水准，原本不想要的，因万侍中颇为抬举那小子，便安排他去了库部司，不过料想他一时半会也看不懂那些多如牛毛的账目，来了多半是去外地催缴武库缺项——不过是跟人扯皮罢了。”

    至此，冯广略终于彻底明白了，自己兴冲冲调来兵部，无非是换一个地方继续做文官兼杂吏，些微的失落过后，年轻人随即振作起来，在心中安慰自己道:这有什么，羽箭辎重甲胄粮草，哪个在战时不是至关紧要的料理军需一样是在为讨敌出力，又便于侍奉母亲照顾家里，多好的差事。冯广略既立下了决心，第二天天不亮就来报到上任，自此便踏踏实实在这个位子上干了下去。

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    万愿圆多日之后才知情，既恼怒于冯广略的不告而别，又伤心于他对这个可以常看到自己的官职竟是毫无留恋。少女冲动之下，当即便跑去兵部要找冯广略问清楚:是否之前闲聊里的暧昧就只是暧昧，并无真心。

    到了兵部，守卫却说冯广略在外公干，不在里面，万愿圆便在官署大门外苦苦等候，一等就是一个多时辰。本来攒了一肚子埋怨，可当看到满身灰尘一脸倦容的冯广略出现时，万愿圆心头顿时一软，脸上的怨忿之色随即消失不见，露出了和往常一样的甜美笑容。

    “阿瘪，怎么走了也不跟我说一声”万愿圆跳下马车，温柔问道。

    “阿瘪”这个称呼是两人熟悉以后万愿圆给冯广略取的浑名。她自己名“圆”，这个“瘪”字恰与之相对，其中所蕴含的情思便不言而喻，所以，这浑号虽然听来不雅，冯广略也只佯装不悦，不一会儿便欣然领受了。也是从这开始，两人后来的闲聊才渐渐有了些暧昧的意味。

    “愿娘，你……你也知道的，现在朝廷在讨伐我全家的仇敌，在令尊那边，我什么也做不了，只能干着急……”?冯广略支支吾吾道。

    “我只是问，你走前为何不想着知会我一声”?少女的语调依旧柔婉。

    “我……”



二十九、笼络
    杨昉翻悔，周知行不好过，杨家的日子也轻松不到哪里去。正如王远闻所言，周知行这么一折腾，永正帝对杨昉必然起疑。

    郑峦确实担心极了:杨昉远踞边陲，实力深不可测，若真的已被周知行拉拢过去，对朝廷可是致命的打击。不过，郑峦在担心之外还心存不少侥幸——杨昉自先帝在位时起就已雄踞一方，却从未对朝廷有过虎视眈眈之态，在节度使任上一连三十年，每年都按期进贡纳粮，奏表也极尽谦卑，摆明了一心只想安分守己当个土皇帝，世世代代安享富贵罢了，怎会突然间作风忽变跟逆贼扯上关系了郑峦捉摸不透，便立刻派遣使者去往弋州查问。

    永正十二年五月，永正帝使者来到弋州，杨昉一大早便携五个儿子出城大摆仪仗，将使者恭恭敬敬迎到府邸。正堂里，使者立于上首，杨昉等人毕恭毕敬跪在地上准备聆听圣训。

    “圣上问你，为何意图谋反”

    杨昉一听，赶紧磕起了响头，惊恐万状哀求道:“微臣绝无谋反之心啊！臣世受国恩，从未生过大逆不道的念头，还请圣上明察！”说话间已是涕泗纵横，几个儿子也跟着拜求不止。

    “圣上再问你，为何周知行往你处打”

    “微臣实不知，微臣实不知啊……”杨昉痛哭哀嚎，连连以头撞地，称不知情。旁边跪着的几个儿子一边跟着痛哭磕头，一边拉扯着父亲，不然以杨昉的架势，只怕就撞死当场了。

    “圣上令你如实交待，你都许了些什么好处给周知行”

    “微臣没有许过那逆贼一文钱的好处，连话都没说过一句，除七八年前恍惚见过一面，再无半点瓜葛，算是素不相识。周贼往西南打的事，微臣也是后来才听说，差点当场吓没了老命。”

    “杨节使放心，您的话下官定会一字不改转奏陛下……”使者只照章办事，从头至尾面无表情，很快便结束了问话。

    “多谢圣使公！”杨昉再次叩头，又哭道，“微臣还有一句话想请圣使代为转奏:微臣猜测，想必是那周贼匆促开战，战备不足，便想出这么个阴招想拉我入伙。他以为我会破罐破摔跟他一起反，可他打错了主意——他的说客一来，就被微臣给砍了，人头现仍悬于城门示众。微臣又派人去告诉周贼，以后若敢再派人来，无论说什么，都是同样的下场！微臣一向心软，二十年不曾下过杀令，此番狠心斩杀来使，便是要那群乱臣贼子知道，微臣是宁可尽忠而死，也绝不谋逆图生！”说完，又是一顿嚎哭，几个儿子也附和着说父亲忠心天地可鉴云云。

    “杨节使这一句话还真长啊。”使者笑言。

    杨昉连忙拭去眼泪，尴尬赔笑道:“老臣年纪大了，说话啰嗦，圣使勿怪。”

    “言重了。还有一件小事，圣上令我捎带着问了:杨节使可知晓薛王殿下身后的两位遗孤的下落”

    “老朽也不知这两个孩子现在何处，猜是被周知行藏匿起来了，害得老臣是白日夜里都悬着这颗心呐……”杨昉愁容满面地应道，又洒下许多热泪来。