一袭麻布换锦衣

    “这么精致的东西扔了多可惜，卖了还能换铜板呢。”小诺精打细算，将它捡起归还于白芷。

    白芷犹豫了一会儿，还是接了过来，“小诺，何时庙会”

    “年初一至年初七都有庙会，元宵节也有，这不，再两日就是庙会了。”

    白芷内心盘算着，还是将这个不吉利的东西，物归原主。

    “小姐，该吃饭了。”小诺催促着，将竹篮里的饭菜一一端出，滋补汤药甚多。

    白芷又冷又饿，这汤是及时雨，正好暖暖身子。一碗汤下肚，方才的那些恐惧已消了过半。

    “小姐，自打从华府回来的这几日，你如此嗜睡，身子可有什么异常”小诺小心翼翼的问着。

    “就是睡得不好，身子累的很。”白芷说着按了按自己的肩膀，仰了仰脖子。

    “小姐，晴云姐姐告诉我，女子有身孕后就是嗜睡身累。”小诺有些窃喜，“小姐，你不会是有身孕了吧！”

    这一下可把白芷给问住了。

    “夫人说了，你是华家长孙媳妇儿，若你先于各院怀上孩子，如果还是个男孩，肯定整个华府都得把你当宝贝捧着。”

    听罢，白芷下意识的抚了抚肚子，若真能怀上，或许在华府也能母凭子贵了。

    饭饱后，白芷拿起书躺于床榻小憩，小诺则坐在床边给她揉捏着，久静之后便开始闲聊起来。

    “小姐，今日三少奶奶和夫人告你状了，说你把孩子给吓毁了。”

    “那几个孩子，调皮得很，又正撞上我有脾气的时候，所以就吓唬吓唬他们，解气。”




017 听书
    载有白芷与华渊的马车刚进华家大院，正好遇上也刚回府的四叔四婶。

    华渊与他们攀谈了起来，此时，白芷留意到四叔马车上的小脑袋，蹦哒了几下，从车上爬了下来，鬼头鬼脑。

    小丫头细细打量了白芷好大一会，向着白芷蹦跳而去，也和她攀谈了起来。

    “你是新娘子吗”

    白芷一时语塞，干笑着看了看华渊。

    “是叫大嫂。”见华渊不语，四婶解了围。

    “大嫂你真好看，能陪我玩玩嘛。”小丫头走过去，牵起白芷的手。

    “华燕蓉，怎么这么伶牙俐齿呀。”华渊和她逗趣，“知道叫我什么吗”

    “大坏蛋”

    “唔”华渊瞪着眼睛，假装吓唬她。

    “坏蛋哥哥，我才不和你玩呢。”燕蓉也假装生气，拉着白芷往华府大门外走，快到门口时，回头喊道:“我们去去就回。”

    这个小丫头年纪稍小于庭玉，却不见肥嘟嘟的脸蛋，尖削的下巴有着不符年龄的突兀，还好发髻梳得得当，精致的衣裳上有着淡淡的胭脂香，引得人总想多闻几下。

    华府阳盛阴衰，这个小燕蓉是唯一的女丁，辈分最次，更倍受众人宠爱。

    小丫头或许是憋闷久了，此刻就像脱缰的野马，白芷被她拉得到处跑。一会儿追着卖饴糖的老太太，一会又挤进人堆里看木偶戏，不亦乐乎。

    “接上回，奇女子下山济世人”语毕，醒木拍桌，四下无声。

    这一动一静吸引了白芷的注意，也抓住了小丫头的好奇心，一孩子拉着一姑娘扎进人堆里。

    “话说，百年前，于深山处有一桃花村，与世隔绝，隐蔽而难寻。村中百姓日出而作，日落而息，家家有田地，户户有粮余，男丁猎牲畜，女眷织布衣，不愁吃来不愁穿，人人向往的好地方。”最后一句铿锵有力，说书老先生停了停，举起茶壶，润了润嗓子。

    接着道，“只可惜啊，村子无郎中，病来如山倒。村中百姓皆染怪病，上吐不停，下泄不止，如此几日，是面如死灰，行如僵虫啊。”老者声情并茂，哀叹矣，众人听闻也叹息连连。

    “翌日，一女子突然造访。”此话一出，醒木拍桌，四下立静。

    “那女子身穿白衣，手拿折扇，肤白貌美，好似那画中仙。见众人头冒虚汗，手捂肚子，二话不说，便拿起银针，扎其天枢、曲直、中脘穴，再制汤药一碗，分与众人喝下，见效之快，众人惊叹。”

    “不几日，女子辞行，百姓不舍，恳其留下，女子一时心软，应百姓之求，便留守村中，医治疑难杂症。”

    老者咽了咽干涸的嗓子，接着道，“此村子人迹罕至，鲜有外人来，一对母子为避战乱，误入桃花村，可惜母亲伤势过重未能救活，这男孩却命大，被那女子所救活。只是，这男孩已有些痴傻，百姓皆拒他于门外，唯那女子施舍食与衣。十几年来，村子太平度日。”

    说到此处，老者声音渐小，压低着嗓子，“可是生老病死由天定，十几年一晃，众人皆老，唯这女子一如初见时模样，肤如凝脂，眼眸清澈，众人皆疑。”

    见众人脖劲前伸，聚精会神。

    老者接上道，“一日，村中主事找来壮汉几名，寻两道士入村，一探究竟。话说那道士非等闲之辈，法力之高，一般妖邪近身不得。先以铜镜照之，此女狐脸狐尾，再施以咒法，欲将其拿下。”老者说到**处，语调激昂，“可这女子也非虚设，三两下便已逃脱。只是形已现，村民皆惧，几名壮汉速速以绳捆之，道士再加重符咒之力，将其困住。此女乃狐化人形，正中村民之陷进。”

    说到这，老者语速又慢了下来，“众人商议，欲化其肉身以铸剑，封其元神。众人见此女即将形神俱灭，心中恐惧消散，唯有那已长大的痴傻少年，采集草药刚回村，便见女子已下熔炉，呲啦一声，尸骨无存，愤愤然。聚众时天黑，散时天已亮，那剑方才铸成，长二尺八，巧而精，铁器炼制，却染暗红之色，众人将它放于祠堂，借先祖以镇之。”

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018 除夕
    除夕，除旧布新之日，各院张灯结彩，贴年红，挂灯笼，分外喜庆。

    鉴于昨日之事，今日白芷早早醒来，于厨房内等候吩咐。

    华夫人也不再客气，将琐事丢与白芷，而自得几分清闲，与他人聊了起来。

    一切还算相安无事，只是今日有客拜访之时，白芷嘴角不伶俐，被华老爷数落了几句。

    这下又在饭桌上，被华老爷训了个正着。

    “白芷丫头，你一顿饭用了快一个时辰，我们且等慢等，已不觉饿啊。”华老爷看了看桌上饭菜，毫无胃口，“今后好好和你娘学学，这些以后都是你的活，你是各院大嫂，得有掌管能力，不能如此无用无能。”

    “是，爹。”

    “走吧，去南院。”华老爷只一个眼神，华夫人就已领会，一并离开。

    留下了华渊与白芷，及其三个弟弟。

    “我要酱汤。”年纪最小的弟弟，比白芷小五岁，年十三，娇纵惯了，毫不客气。

    “我去拿。”手指已冻麻木的白芷，刚坐下，又立刻起身。

    “别管他”华渊与三少爷异口同声。

    白芷眼神微有闪烁，却未多犹豫，放下碗筷去厨房找四少爷要的酱汤。

    待回到饭桌，众人却已散去，饭菜也没有大动。

    白芷收拾这些残羹剩饭，将东西搁置厨房，红姨接过手，嘱咐白芷先休息。

    得一刻清闲，却无人相伴，那小燕蓉自昨夜后，是再不来找白芷，即便正面撞上，那丫头也闪躲着，害怕与白芷有任何瓜葛。

    冬即逝，春欲来，长廊两边稀疏有度的竹子，绿芽方露尖尖角；泥土也一改冬日里的干涸，散发出阵阵清香。

    而那满是藏书的阁楼前，梅花朵朵，柔而多情。一阵风来，不浮不躁，不轻不重，拂下几片花瓣，落至白芷的头上，肩上，白芷伸手去接了一朵，将它轻捏于手中，“呼”轻吹一口气，那花瓣腾空而起，飘荡盘旋，再又落回了它的归处。

    带着些怜惜，似有不舍，白芷还是推开了藏书阁的大门。

    而眼前这一幕，被正在阁楼看书的儒生所见。

    阁楼内藏书层层叠叠，白芷翻了一本又一本，忽见前方架子与架子间有一个黑影晃动。

    “每层架子上都有书籍的分门别类，想看什么尽管找就好了。”那黑影出了声，似乎已轻车熟路。

    “可有什么好书推荐”白芷边问边绕过木架想看个究竟。

    《奇门遁甲》，那人将一本书敞开，挡在白芷眼前。

    白芷反倒忘了自己的初衷，转而盯着那敞开的一页书来。

    “坤居二宫，临值符，庚下为乙……”白芷念念有词，却不懂其意。

    那人缓缓放下书，眼神与白芷撞个正着，竟是东院三少爷。

    白芷诧异的看着他，华府家大业大，学做生意不是首要吗怎会看起这么不沾边的书来。

    三少爷好似读懂了白芷的疑惑，将随手抽取的书，收回细看，噗嗤一笑。

    再从架子上掏出一本，递于白芷，以作补偿。

    “别来春半，触目柔肠断，砌下落梅如雪乱，拂了一身还满，雁来音信无凭，路遥归梦难成……”白芷翻了数页，这词正合时宜，白芷的愁思满腹，恰借这词而疏解。

    “我兄长这些日子尤为忙碌，大事多了自然顾及不了细琐之事，或还有让人不快之举动，还得白芷姑娘多为包容。”白芷声音柔而清澈，语调却是惆怅，三少爷欲解昨夜应解而未解的尴尬。

    “你为何不也跟着父亲一同打理生意，反倒扎进书堆里找清闲。”白芷换了话题，不愿多提昨夜之事。

    “家父有训，男儿当肩负家庭之重任，以家为天，而我一己私欲还未断。”

    “可是迷恋于胭脂香粉而忘返”

    “非也，若我娶妻，必是今生挚爱，不离不弃，且只一人，岂会留连胭脂香粉而忘返。”

    “那这三少奶奶必是千挑万选的好人家，何等幸运。”

    话音落，白芷走向



019 还剑
    炮仗声响了整夜，直至黎明破晓，四周方才静了些许。几只麻雀趁这片刻安宁，从屋檐下钻了出来，喳喳几声，算是宣泄了这一夜的惊扰。

    白芷也早早醒来，虽然昨夜被吵得未睡安稳，却也丝毫不减今日的蓬勃之气。

    轩窗铜镜前，白芷身穿红绸衣裳，描黛眉，淡抹腮，轻抿朱丹，玉颜雅致而不艳俗，极为好看。

    如往常一样，白芷效仿着华家众人去往香炉前祭拜神明，抽佛香一根，于蜡烛上点燃，双手作辑、叩拜，而后将佛香供于香炉之上。只是今日甚是怪哉，白芷的香火怎也插不进去，最后将就于靠在他人佛香旁，以作支撑。

    今日华府满院坐轿，东院更是门庭若市，白芷穿梭于宾客之间，端茶送水，学着华夫人招待宾客。

    “白芷，快把这些茶杯拿去清洗。”络绎不绝的宾客，华府的杯子已应付不来，华夫人赶忙喊白芷帮忙。

    白芷将装满茶杯的木桶，拎至厨房，与红姨一同洗刷，待干净后再拎回客堂。只是经过那前厅之时，阁楼上的香炉，“啪嗒”一声，一根佛香掉在了白芷跟前，正好挡了她的去路。

    白芷心中一惊，似是不吉之象，抬头望着那香炉。

    此刻，华夫人正找茶杯，见白芷站立如磐石，一根佛香跌落在白芷前行的路上，华夫人也抬头看了看香炉，除了香炉半露的身子，却什么也没看见。

    华夫人奇怪的嘟囔了几句，将地上的佛香捡起插回原处，喊着白芷进客堂接待宾客。

    快至晌午之时，客堂渐静，而东院早出的马车也已归来，二少爷与四少爷都回了华府。

    “你三哥呢”唯有三少爷未一并回府，华夫人问起四少爷。

    “三哥说去逛逛，晚些回来。”四少爷回了话。

    “大年初一有什么好逛的。”华夫人听了回话，埋怨三少爷的不谙世事。

    在一旁也听见回话的白芷，若有所失，趁着片刻清闲，去庭院缓缓心神。

    庭院里的两只小狗撒着欢，见人总会高兴的蹦跳着，向来听话，只是，今日……

    “汪汪汪”，那两只不大的狗，突然朝着白芷怒吼着，毛茸茸的小腿防备着退后，再一鼓作气的冲上，未有停歇的叫唤着，直至白芷后退，退出它们的领地后，它们方才安静下来。

    庭院前的两只小狗将白芷驱逐出了自己的领域，就像那阁楼上的香炉，吐出了白芷的供奉一般，好像白芷并非华府之人，更不受华家神明所护佑。

    剑，白芷想起了那把缝隙深长的短剑，猜测那剑是否真是戾气之重，而那所谓的戾气是否也已侵蚀了自身，被沾染上了。白芷左思右想，今日之事，实在是蹊跷，最后将这些一并归咎于那把短剑。

    没有过多犹豫，白芷回屋取出那剑，更奇怪的是，缝隙渐大，似有剥落之意，内里封存的铁红之色愈加显眼。

    白芷快步出了华府，沿着记忆里的路线，绕了好几个弯道，终于又见那红绸红布红灯笼，较之上次那腊八庙会，这次更为喜庆热闹。

    一阵响亮的铜锣声，众人自行避让出一条路来，两头祥瑞之兽分别从两边刚劲而出，你争我抢，各使绝活，一个卧立抖滚，一个踢跳翻蹬，眼珠上下灵动，见青被竹杆挑至半空，爬桩登高，身手之敏捷，于木桩间跳跃而不失雄威。此时铜锣喧天急如雨，两舞狮脚下生威，一决高下，一头舞狮食青后口吐烟雾，一条年贴从狮嘴而出，“狮舞新春大运至”。



020 客来
    快至晌午，阳光正暖，白芷两袖虽已空荡，脚却似铅，行之缓慢，到达华府已是午膳之时。

    众人聚于客堂，围八仙桌而坐，唯缺三少爷，却多了两个宾客。

    “白芷，来来来，快来见过王夫人。”华夫人热情的招呼白芷。

    那王夫人，着一袭浅金绣花华袍，衣领深蓝为边，袖摆裙角皆以祥云打底，几朵红花绣的恰到好处，未争风头，稳而大气。

    白芷顺从的来到华夫人身旁，客气的给王夫人行了礼，“王夫人好。”

    “好好好，这闺女好。”王夫人客气的打量了白芷一番。

    “还有这个是瑾儿妹妹，比你小一岁，王夫人的小女儿。”华夫人接着引荐，白芷这才注意王夫人身旁坐着的姑娘，衣裳虽不如王夫人雍容华贵，却精致耐看，花骨朵儿绣的针针饱满，活灵活现。妆容也是得体，面容娇嫩，正襟危坐着，丝毫不生怯，气定神闲的起身与白芷行礼，“大嫂好。”