清秋琵琶曲

    老乞丐气喘吁吁，已成了困兽之斗，强弩之末，挡过刀十一的第一波劈砍后，心知自己不是这十一人合力之敌，失了战意，一边躲闪来刀，一边找寻逃脱之法。

    不免有些晃神，就在这里，刀一抓住了他的空挡，短刀虚晃着朝他的头顶劈下，老乞丐见这一刀来得凶猛，不敢掉以轻心，急忙将右手的破刀回旋反刃朝上去挡。

    噹，刀刀相接，破刀御住了砍下的短刀，老乞丐只觉虎口发麻，破刀欲要脱手而掉。同时，腹间吃痛，一口老血喷了出来，身子往后倒了去，抵到屋墙，瘫跌在墙根前。

    却是已被刀一结结实实地踢上了一脚，打虎趁虚，刀十一看到老乞丐吃踢没了战力，刹时同刀同进，亦步亦劈，十一把刀同时顺墙向下而斩。

    眼看着这十一把刀就要劈到老乞丐的头顶，将老乞丐砍得个脑浆炸裂，命下黄泉。

    突然，两柄短匕，带着刺耳的破空声，刺穿门布而来，直射刀十一的喉咙。

    刀十一耳听风响，见得迅疾的两柄短匕首冲面而来，不敢小觑，只好舍了老道，纷纷将砍到半道的短刀抽回，结成刀盾，去挡匕首。

    “叮！叮！”，匕首打在刀盾上，来势顿消，力尽而落，掉到了地上，一左一右，锋芒闪闪，匕身上刻着两弯黑月图案。

    刀一一眼扫过掉在地上的两把匕首，突然眉头顿皱，侧头瞥过墙角气息奄奄的老乞丐，嘴上呼喝一声:“走！有人劫点子，先去办正事。”十一个人齐刷刷地翻窗而出。

    待刀十一走后，四下瞬间变得静无声息，直过了好一会儿，门布被掀开，小乞丐冲了进来，带着哭腔，嘴里结结巴巴地直唤“爷…爷”。

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第三十章 白茶
    爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏，严寒再怎么糟糕，咬紧牙关去熬，春，终归会到来。

    余寒尚未消尽，新年即将到来，明天就是除夕夜。

    初九和婉儿起了个大早，背着两个竹箩筐就出了门，因为昨晚阿爹阿妈已经交代了他们，今天去山下的宁西镇采购年货。

    朝阳已经爬到了半山腰，晨雾加上融雪，使得山路有些潮湿，婉儿走得显然很吃力，脸上红扑扑的霞云，和旭日暖阳相映成趣。

    气喘吁吁地朝前面的初九喊:“阿哥，慢些儿，莫走这么急，我都跟不上你啦。”

    走在前头的初九停下脚步，转过身来，看到累得直喘气的婉儿，顿时不好意思地挠了挠头。待婉儿走到跟前，“拿来”，初九伸出手指着婉儿背着的竹筐，里面装了一些皮子和腌肉。

    婉儿也不矫情，解下竹筐，笑嘻嘻地递给初九，嘴里说讨巧的话:“就知道阿哥对我最好了。”

    “走吧，迟了恐怕赶不上早市，卖不出好价钱。”初九接过竹筐，抱到左胸前，摇头苦笑，当先迈动了步子。

    婉儿没了竹筐，走得轻松多了，蹦蹦跳跳地跟在初九身后，也不怕路滑跌倒。

    “阿哥，你能跟我讲讲你以前的故事么，江湖真有传闻中那么好玩吗”婉儿看着自己阿哥拿着两个箩筐赶路，依旧走得不急不喘，顿时对初九崇拜和好奇起来，忍不住问出了口。

    本来在专心赶路的初九，听到婉儿这么一问，顿时停住了脚步，转过身来，满脸黑云，额角青筋暴突，瞪着婉儿。

    “我没有过去，江湖也并不好玩，远比不上这里的狩猎、劈柴有趣，以后，不要再问这些问题。”一字一顿，从他的嘴里吐了出来，语气沉重无比。

    “呜呜呜，臭阿哥，凶哪样凶，死初九，呜呜”，婉儿何曾被人如此对待过，一瞬间被吓得又怕又气，心里头又是委屈，又是恐惧，顿时，原地蹲下就哭出了眼泪。

    初九看到婉儿被自己吓哭了，意识到自己的语气太重了，况且这还是自己的妹妹，心里一软，寻思着该怎么去安慰婉儿。

    “婉儿”，他试探着唤了一声，婉儿哪里肯理睬他，依旧一个劲儿蹲在那里哭，看也不看他一眼。

    “婉儿，是阿哥不对，阿哥跟你道歉，别哭了好不好”初九放下竹筐，也蹲了下来，语气温柔地说道。

    谁知，婉儿竟转过了身，背对他，还是呜呜地哭着，初九这下可没辙了。

    正在无计可施之时，恰好瞥到婉儿发尖的雾珠，被阳光耀得晶莹闪亮，他知婉儿素来喜欢茶花，瞬间计上心头，故作惊讶的大叹一声:“哎呀，好漂亮的白茶花儿！”

    婉儿听得他这一声“白茶花”，不禁停住了哭声，抬起头转过身来，正好看到初九一脸笑意，都是明白过来，天寒地冻的，哪里会有什么白茶花，准又是臭阿哥在哄骗她！

    瞬间就不乐意了，“臭阿哥，死阿哥，大骗子”地嘟囔着。

    初九哈哈一笑，舔着厚脸近前，语气既真挚又诚恳地说道:“真的，有一朵漂亮的白茶花，我可没骗你。”

    “真的在哪里”婉儿心里虽不太相信，奈何初九说得诚恳，不由得也信了几分。

    “你看，在这里，这朵白茶花刚刚淋了雨水，现在被阳光一照，漂亮极了。”初九指着婉儿笑道。

    婉儿见初九指着自己，明白过来，原来阿哥说得白茶花就是自己，虽然有些取笑的味道，终归还是在夸自己漂亮，脸上刹那间爬上了两抹红霞，气也消了大半，嘴上却依旧不饶。

    “要我原谅你也可以，等会儿到了镇上，你必须带我去看社戏。”

    小祖宗下了坡，初九哪里敢不让道，嘴上立马一个劲儿地应着“是是是”。

    小插曲结束，两人又重新赶起了路，婉儿的脾气就跟夏天的雨一样，来得快，去得也快，一路上又开始叽叽喳喳地缠问初九，但她也明白，关于过去，是初九的逆鳞，所以她尽管问东问西，也都绕开了这一点。

    转眼，就到了宁西镇。宁西镇虽是个小镇，但是，年关在眉前，十里八乡的人都来赶购置办年货，初九和婉儿刚一进镇就感了热闹无比。

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第三十一章 长街摔酒、刀山火海
    “阿哥”，婉儿突然转过脸来，眨巴着大眼睛，甜甜地叫初九。初九见此哪里还不明白，婉儿这是想要去逛集市，初九看着摆在竹筐上那还没有卖出去的最后一张皮子，心想，反正兜中的钱也已足够采买年货，姑且收了皮子吧，顺道满足一下婉儿逛集市的心愿，当下收拾皮子，装入竹筐中，两人背起箩筐，向镇街走了去。

    宁远镇虽然是个小镇，但麻雀虽小，五脏俱全。沿街两侧，尽是摊铺，卖山货的、卖小吃的、摆字联的，吆喝着各种小玩器件的，茶，柴、米、油、盐、酱、醋，金银首饰，胭脂水粉，琳琅满目。刀、斧、犁头、锄、耙，具摆陈列。

    婉儿玩心正浓，背着竹筐，拉着初九，东瞧一下，西喵一眼，不亦乐乎，不多时，该买的物品也已买齐了了，两人开始闲逛起来。

    逛过街心，没了方才的那些儿摊铺，街道两侧却是长长的两排桌宴，桌子一张紧挨着一桌，凳是长条凳，桌是四方桌，凳上坐满了人，男男女女，老老少少，嫣红的衣，深蓝的长褂，紫金的短褂，花花绿绿，恰如百芳争艳。

    “阿哥，你可晓得，这就是阿爹阿妈每次吃饭时，所津津乐道的‘长街宴’哩。”婉儿看着初九暗暗称奇的表情，嗤嗤直笑。

    然后蹦蹦跳跳地拉着初九继续往前奔，沿着长街宴跑到街尾。

    街尾却是一座戏台，台前站满了人，喧喧嚷嚷，将戏台围了个水泄不通。唯独中间空出了三四米的圆地，是个摊子，酒摊子，摊子四周摆满了酒碗和酒坛，把摊子围城了个圆。

    “阿哥快来，那是‘摔酒赛’，社戏还有一会儿才会开场，我们挤进去看看酒赛吧。”婉儿拉着初九衣襟，仗着身子轻小，当先钻进了人缝中去，初九暗使半分没劲，轻松挤开了人群，跟着婉儿钻到了摊前。

    酒摊已站了五六个精壮汉子，赤着上身，个个膀大腰圆。

    婉儿一边目不转睛地看着，一边向初九介绍起来:“摔酒赛是我们壮家儿女的除夕传统，听阿爹说，在很久很久以前，为了打败年兽，我们壮家人的先祖们从族人里挑选出了一批年轻的勇士，出征之前，为了鼓舞勇士们，族人纷纷拿出了自家最好的酒来想送。

    勇士们一碗接着一碗，一坛喝完接着开另一坛，喝到兴头时，想着即将离开自己的父母妻儿，想着即将面对可怕的年兽，不免心头悲壮，喝干碗中酒时，将手中碗怒摔脚前。后来，勇士们与年兽同归于尽，一去不复返，族人们为了纪念那些勇士，每逢年关，就举办摔酒赛，这一传统也就流传了下来。”

    初九听完，不由得心潮澎湃，走至摊，摆摊的老阿公见得初九的身形有些消瘦，不免一脸质疑，开口而询:“伙子，喝得不这个酒恶得很哩！”（方言:年轻人，能喝吗这酒，可是很烈的酒哦。）

    初九虽听不太懂老阿公的土话，却也明白了话里质疑的意思，顿时胆气横生，拍着胸口直言:“不怕，再如何，无非也是酒，别人喝得，我自然也喝得！”

    老阿公听言一脸笑意，摇了摇头，指着摊前酒坛酒碗，笑道:“着阳尼伙子，烧烫尼血，落地尼犊子不怕虎，那种就开始了嘛。”（方言:被太阳烤过的年轻人，一腔热血，初生牛犊不怕虎，那么就开始吧。）

    他的话音一定，摊前其他五个精壮汉子纷纷抱起酒坛，把酒碗灌满，端起酒碗就往喉咙里灌，满满的一碗酒只用一口气便饮干，喝完，举起手中碗，朝空地上狠狠一摔，“噼里啪啦”，酒碗被摔得四分五裂，汉子们立马又倒酒喝酒，如同喝第一碗时，一模一样。

    初九这下明白了，这酒赛不仅是比酒量，还比气，比速。有样学样，初九抱坛倒酒，端起也是仰头猛灌。

    方才见汉子们喝得轻松，酒一入喉，初九才知道，自己真的错了，这酒，不仅烧喉燃腹，而且还冲鼻灼脑，只一碗下肚，初九就已有些吃不消，只觉喉涨脑旋，两眼直冒金星，晃了晃脑袋，勉强将手中酒碗怒摔于地。

    初九这下明白了，自己不是这几个汉子的对手，心中又怕喝多误事，一脸歉意地朝阿公抱拳，退出了赛列，脸色熏红地站回婉儿身旁。

    那几个汉子却依旧继续，喝酒，摔碗，好不壮烈！直喝到第十碗，有两个汉子先败下了阵，到第十二碗时，又败下一人，摊前仅剩的最后两个汉子，同饮同摔，谁也不输谁半分，围观的人群叫好连连，掌声雷动，初九和婉儿也不禁拍手叫好。

    直到第十八碗饮下，最左侧的汉子身子一个踉跄，醉倒了下去，右边的汉子见此，哈哈大笑，拍开酒坛的封泥，抱起酒坛，仰头咕噜咕噜一顿猛灌，竟然一口气干了一坛，喝完摔坛，哈哈狂笑，扒开人群，大刺刺地走了出去，竟无半分醉态！果真海量！果真奇人也！

    “我宣布，今年酒赛的帝鞍是大王村的奕柱！”阿公一宣布完，四周顿时一片掌声、叫好声。（‘帝鞍’壮族‘第一’的意思，‘奕’:壮族称未婚小伙子为‘奕’，称未婚女子为‘迪’。）

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第三十二章 将军
    初九和婉儿挤出人群，走上回家路，此时，天已傍晚。

    而此刻的滇城，西楼顶层，黄昏近晚，楼栏处，俯靠着一个人，正在看那奄奄落日，残阳如血处，正是猎户村。

    斜辉射到朱漆楼柱上，反出一抹金光，映在那人的眸侧，这人被夕阳耀住了眼，低叹一声“夕阳无限好，哪怕近黄昏。”

    转过身来，背对夕阳而坐，原来正是那救过阮红梅的吹箫客！他的眸子，还是那样的沧桑和忧郁，奇怪的是，他此刻并没有戴着那顶破破烂烂的斗笠，就连那一管竹箫也已不见，他的腰间，取而代之的是一炳长剑。

    他身前的矮桌上，是一方棋盘，盖着棋布。

    只见棋布上，九道直线和十道横线交叉纵横，构成九十个交叉点，两条线粗线，一黑一红，构成长格，恰似护城河，左右各书“楚河”、“汉界”，将棋布划分两边，一边红格，另一边黑格。

    吹箫客看着棋盘，似乎想起了什么，暗暗失神，突然，“蹬蹬蹬”的脚步声响起，楼阶口奔上来两个少女，穿白衣，怀中抱着两个玉盒，跑上前来，一言不发，只顾着打开玉盒取物。

    原来，一个玉盒中装的是棋子，一个少女一边取出棋子，一边往棋布上摆棋，另一个玉盒中装的却是茶具茶壶，另外那个少女开盒取壶，摆具倒茶。

    不多一会儿，两个少女退去，吹箫客定睛往棋盘上一看，只见上面已布满了棋子。最上沿，两边至中，依次是“軍”、“马”、“象”、“士”“帅”，田格往下，两边各安一“炮”，再往下，临河一格，自左往右，置满了“兵”、“卒”。棋子亦分黑红，两边加起来，总共是三十二枚，不多也不少。

    布已展平，棋已摆定，此刻茶香弥漫，白气缭绕，吹箫客的剑突然凭空发颤，碰撞着桌沿，咯咯细响。

    “哈哈哈！昔年故人西辞黄鹤楼，今朝又聚滇城西，时也！命也！一别二十载，苏兄别来无恙否”楼阶口走上来一人，边走边开口，却是那先前在天山独钓寒江雪的老者，天山离此千里，却不知他是用何神通，竟又出现在了此地。

    此刻的他，身穿纹鹤黑袍，长须至胸，在吹箫客的对面坐了下来。

    “滚滚黄沙红尘事，滔滔白浪江湖人，有人活着，有人死去，生也好，死也罢，无非都是命运使然，这二十年，你一如往昔，又何必来问我是否别来无恙，有恙无恙，已是陌路。”吹箫客头也不抬，声音依旧沙哑。

    鹤衣老者坐定，抚须一笑，又张口道:“这一盘棋，我俩整整等了二十年，如今也该分个胜负了，苏兄乃是经历过沙场洒血之人，想必对于两军对垒之事，所知甚透，先请！”

    吹箫客听言，脸无表情，也不矫情，食指点棋而推，他的棋刚推定，鹤衣老者也立马着手置棋。

    炮二平五，炮八平五。马二进三，马八进七。车一平二，车九进一。马八进七，车九平四。兵三进一，马二进三。马三进四，车四平七。马四进三，车四平七。马三进五，象三进五。

    二人你来我往，你进我退，你退我守，下得干脆果决，一时间，杀得难分难解。

    鹤衣老者突然哈哈一笑，指着棋局，对吹箫客说道:“车迟开，一车士子寒。马躁进，孤马离群遭横祸。炮轻发，贪小利而轻出则必毁，师弟，这么多年以来，你一点儿长进也没有，下三步，你已凶多吉少。”

    吹箫客脸面不见波澜，低声道:“未必”。

    起手推“車”近河，棋局瞬间变成了中炮巡河车对屏风马的局势，白鹤老者见此，不紧不慢地往河线推进一卒，黑棋顿时变成了三“卒”守河，牢牢控住了巡河线。

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第三十三章 孤星追月
    南山放鹤狂笑过后，咬指吹一响哨，不一会儿，楼栏处，飞来一只雪鹰，和上次在天山时，传书给他的那只雪鹰一模一样。

    待雪鹰停在楼栏上，南山放鹤沉声朝楼下喝道:“纸笔！”，顿时，上楼脚步声急起，先前摆棋倒茶的两个白衣少女奔了上来，手中恭恭敬敬地端着一方木盘，上头放着笔墨纸砚。

    两个少女来到南山放鹤身侧，一人毕恭毕敬地端盘而立，低着头，另一人竟跪地俯身，腰背弓起，整个人跪成了四脚桌台。

    南山放鹤取过纸笔，将淡黄宣纸往那跪着的少女背上一铺，在纸的右上角落笔，却只写了个指头大小的“活”字，写完，撕下纸角，将“活”字卷了起来，唤来雪鹰，把纸卷插在鹰嘴上，吹起一声短哨，雪鹰听哨扑飞而去，速度奇快，不一会儿，消失在夕阳里。