诛明

    他们到吊桥前的时候，有三人一队的正在接受盘查，倒也没有搜身之类的，只是询问从哪里来去往何处，到郑家集里面做什么，三人回答了之后就被放行，轮到朱达他们几个上前，有守门的青壮对着排队众人吆喝说道：今日关门，明日赶早。

    人群中响起一阵抱怨声，但还是各自散去，那些伙计们更是起劲的招揽。

    门前一名青壮验看了向伯的木牌，没有检查货物，这青壮汉子不怎么在意朱达和周青云，只是随便扫了眼，刚要放行，棚子里却有人招呼他过去，这汉子连忙快步跑过去。

    能看到这位青壮守卫对棚子里的中年人很客气，躬身听了两句，又满脸肃然的走回来，到跟前问道：你来郑家集做什么，要待几天？

    来这边买些杂货，顺便带着徒弟们见见世面。向伯坦然回答。

    那青壮守卫又一指向伯放下的大筐说道：打开来我看看。

    向伯迟疑了下，那里面毕竟装着孩子，这青壮守卫多问这几句已经让他的同伴们注意到了，三个人走过来半围住了向伯，朱达看向那个棚子，发现里面的中年人正盯着这边，主要是看着向伯。

    大筐的蒙布掀开，看到菜干和山货装了七成满，那守卫扫了两眼，又去那棚子里说了几句，回来后就摆手放行。

    这充其量是个小插曲，却让人有些紧张，不过向伯和朱达他们都没有说话，沉默着走过了吊桥，进入了郑家集，到这个时候朱达倒是明白，关卡那个棚子里搞不好是经验丰富的老江湖，有什么可疑不对的，都是靠他们来察觉发现。

    等过了大门进入郑家集，向伯自嘲的说了句：路上防贼带了两把刀，没曾想贼没遇到，被当成贼了。

    自嘲后又夸了句朱达：还是你心思多，不然这闺女的事真说不明白。

    正在这时候就听到筐里女童嚷嚷：朱哥哥，顶着包袱好累，我能放下来吗？

    没等外面人回答，这秦琴又是说道：都已经进了郑家集，放我下来，我给你们带路，在里面憋闷死了，在这边没事了！

    小声些，你就是在郑家集里面被抓的，还说没事，把包袱放下来再忍忍，等到了你家再说。朱达没好气的训了句，女童秦琴嘟囔几声不说话了。

    之所以打开大筐看到菜干和山货，无非筐里放着笸箩，笸箩上的菜干和山货都是粘上的，就那么薄薄一层，但不伸手掏摸的话，外面看着却会觉得下面装满了。

    朱达这么准备的时候，不光周青云，就连向伯都觉得他多此一举，不过是进个市镇，何苦这么折腾。

    现在看看，倒是准备的没错，从常理上说，即便是被守门青壮发现秦琴的存在，无非是费口舌多解释几句，等到女童家人出来后就什么都明白了。

    不过朱达想的很多，秦琴是在郑家集内被抓到，然后带到了白堡村那边，进去出来，又走了十几里路，想必这郑家集里也有问题，而且这贼兵贼伙行事并不简单，还有很多自己判断不出的细节和内情，说不准就会生出波折和麻烦，为求万全，宁可做好该做的准备，也不要赌个侥幸，如果这郑家集内真有什么问题，这和贼兵有牵扯的女童一被发现，恐怕就有很多不能预测不能控制的是非麻烦。

    只是没想到郑家集防备这么森严，向伯为了安全带着武器，却被人盯上搜查，险些节外生枝，细看向伯打扮装束倒也没什么奇怪，虽然年纪不小，可举止间看不出老态，形容威猛，又跟着两个手持木枪的少年，的确扎眼。

    从前没这么多防备，那棚子就是新设的，十有**是怕贼兵混进来。向伯随口说了句。

    听到这个朱达笑了，这都是一环套着一环的，倒是有趣。

    向伯左右看看，把背筐的布带挪了挪位置，开口说道：等送了这闺女回家，师父领你们吃口好的，晚上咱们去盐栈那边投宿。

    那边向伯询问秦琴怎么走，朱达和周青云则是在打量郑家集，比起外面的窝棚草房来，郑家集内就很是规整了，从东门进来的街道很宽，并行两辆大车还有些余量，两边的门脸都是砖木房子，看着轩敞气派。

    郑家集土围外也有店铺货栈，但那些只是打开门窗营业的房子，这边则是正规的店铺，为了商贸营建的房屋，还有匾额挂旗，从东门进来的这条路应该是郑家集的主路大道，路边大多是商行货栈之类的店面，虽然天还没黑，可店面门前大都挂起了灯笼且已经点亮。

    眼前所见让朱达觉得有几分亲切，虽然远不如记忆中的，可眼前多少有些商业区的味道了，而且这郑家集是有夜生活的，这也让朱达觉得亲切兴奋，在白堡村天黑之后就是上炕睡觉，外面漆黑一片，大家都舍不得点灯点蜡，除了睡觉也没什么可干的，可看着郑家集街道上灯笼，显然入夜后郑家集并不是寂静无聊。

    向伯领着他们向前走去，路两边店铺有的开始上铺板准备打烊，而酒馆这样的地方正到营业的时候，门前伙计殷勤招呼，偶尔门帘掀起，酒菜的香气和欢声笑语飘出来，格外的吸引人。

    这边酒馆饭铺不多，前面那路口拐过去，那才是花钱玩乐的所在，喝酒赌钱还有那个什么的都有。

    听着向伯的介绍，朱达禁不住暗笑，这郑家集内肯定有风月场所，向伯说顺口了后来才注意到在孩子面前说这个不合适。

    就算怀仁县城里这样的街道也不过两条而已，郑家集可就一条半了，这边不含糊。

    他们这边说得高兴，偶尔路过酒馆或是客栈，门前的伙计都是不理不睬，丝毫没有招呼的意思，在这通衢之地做生意的，自然分得清贫富，值得不值得招呼。

    朱达他们当然不会在意，在秦琴的指点下向前走了一段，朱达想起件事，快走几步问道：师父，那块木牌是怎么回事，怎么见了那牌子，咱们就不用排队了？

    向伯没有什么藏私隐瞒，从怀里掏出牌子丢给朱达，巴掌大的木牌上面刻着升平两个字，后面则是写着数目字六十七和向伯的名字，牌子很简陋，谈不上什么做工美观。

    这牌子是三年前发下来的，靠这个牌子，大柜能管得到的地方都会给方便，拿货出货，也要靠着这牌子做，做得好的，这牌子就能多留些时日，乱做不做的，这牌子会收回去，定时会有人查这牌子，在大柜上有本帐，每个拿牌子的都在上面，有人想钻空子，结果三天就被查出来了

    这边滔滔不绝的说着，朱达听的仔细，不想漏下一个字，这升平盐栈还真是有人才，这块木牌就是每个盐贩子的身份凭证，向伯所说的所看到的，仅仅是很小的局部，从更大的方面看，升平盐栈可以掌握到最基层的分销商，也就是说，严密掌控了一个分销网络，有这个网络在，就可以更有效率的进行分销贸易，甚至可以做别的。

    不知道想出这套制度的是何等人，朱达刚要感叹，却想到自己在这个时代没见过什么世面，或许这套制度并不稀奇，而且这些放在那二十多年的人生中就太常见了，可能从古至今有个传承，只不过自己不了解。

    想出这个的真是大才，居然把衙门那套用在这上面。向伯感慨说道。

    还没等朱达发问，女童秦琴已经从筐里探头出来，指着前面兴奋的说道：那就是我家了！

    顺着秦琴所指的看过去，却是个不小的商铺门脸，也挂着灯笼，映着牌匾上几个字升平盐栈




第五十一章 父女重逢 欲哭无泪
    你家是盐栈的？朱达师徒三人都是一惊。

    我家在盐栈左边，对，门前有两个石墩子的就是我家。看着家门就在眼前，秦琴高兴的手舞足蹈，拼命用手指着比划。

    听到这个大家都是失笑，心想世上哪有这么巧的事，升平盐栈是向伯的大上家，他徒弟朱达在河边救了个五岁女孩，结果却是盐栈出来的，果然没那么多巧合。

    街上行人不少，看到筐里女童的也是不少，但也没人在意，朱达他们几个光明正大，其他人自然不会太多联想。

    前面是个丁字路口，向左拐就是秦家，朱达发现东门大街上的行人不少人也都向左拐。

    等拐了弯才发现为什么，向伯所说花钱玩乐的所在就是这里了，酒庄饭店的伙计大声招揽客人，更远处时不时传来女人的娇声欢笑，身边行人都是兴高采烈，谈天说地，有说见闻做事的，有说今晚目的，形形色色。

    向伯不动声色，周青云已经懵了，张大了嘴左看右看，朱达则是故作好奇，只是他所留意的不是少年会在意的。

    朱达注意到来来往往的路人中，大同本地人不多，口音天南地北，江南和西南的都能听到，甚至还能听到外文，顺着看过去，发现几个穿着皮袍子，头发打散梳辫的汉子正在说笑，这似乎是蒙古人的装扮，他先是不在意，随即就猛回头，这年头蒙古可是敌国，是洪水猛兽一般的存在，怎么就堂而皇之在这里寻欢作乐。

    天际那时常燃起的烽烟就在不断提醒北边蒙古各部是食人的巨兽，村中老人闲谈讲古也会提到蒙古人的可怕，对于一个封闭落后的白堡村来说，老人们在这方面的见识未免太丰富，太活灵活现了，很容易就能想到，除了他们的眼见耳闻之外，还有祖祖辈辈的经历和经验。

    朱达过大的反应引起了周青云的注意，他顺着看了眼过去，满不在意的说道：不是鞑子吗？有什么好看的。

    周青云说话声音不小，朱达连忙提醒说道：小声些，被人听到惹是非！

    他们的对话被向伯听到，此时向伯的心情很不错，笑着插话说道：不妨事，他们自己就这么叫的，只是别说‘鞑虏’，听到这个就要动刀子了！

    朱达一愣，向伯所说的话完全是他概念之外的，不过眼下不是问询的时机，眼前就是秦家院门了。

    从外墙看宅子不小，院墙大门都很齐整，细看却显出几分破旧，倒是和秦琴身上的补丁袄裙类似，但能在这样繁华的街道上有这么个宅院，家境怎么也不算差了，门前很冷清，这也正常，又不是开门营业迎客的店面，当然不会有人。

    朱达倒是觉得奇怪，东门大街和这条街都是繁华热闹，临街宅院应该租给商户开店才是，肯定会有不少贴补，秦琴家最多也就是小康，应该对收入很渴求，难道是因为读书人的清高才没这么做吗？可挨着盐栈，又在这等繁华风月地，这清高似乎也说不太上了

    大户人家都有仆役在门前待客迎客，一个秀才家肯定没有这些了，向伯和秦琴确认后，带着朱达他们走上前去拍门。

    刚拍了两下，门内无人应答，秦琴有些发急，想要大声喊却被朱达制止，难道秦家现在没人？还没等向伯继续拍门，刚才还冷冷清清的秦家门前突然多了几个人，将他们三人包围了起来。

    到这时候，没人顾得上拍门了，向伯转过身后退一步，摆手向朱达和周青云示意，这个事先有过演练，朱达和周青云举起木枪护住向伯的两侧，那边周青云左顾右盼的张望，他倒不是走神，而是在打量适宜射箭的位置。

    围着他们的共有六个人，其中两个颇为精悍，腰间佩刀，其他四个则是闲汉模样，手中拿着棍棒，各个神情不善，估摸着看到朱达他们三人也带着兵器，一时没有上前。

    女童秦琴反应倒是不慢，直接缩回了筐里，她的这个反应让朱达更加警惕，说明这不是秦家的人，不然不会不认识秦琴。

    聚众看热闹的习惯倒是古往今来的一致，这边近十人的对峙立刻引来观看，已经有不少人停下了脚步，让这条实际上不宽的街道拥堵了不少，而且晚上人流汇集此处，人会越来越多，围着的一名闲汉转头吆喝说道：郑老爷办事，闲人散开！

    虽不知郑老爷是谁，可这个名号喊出来，围观众人立刻散了，想想郑家集的郑字，倒也能猜出一二。

    干什么的？为首那人问得很不客气。

    向伯手已经放在刀柄上了，闷声回答说道：秦秀才丢了闺女，老汉捡到了给送回来。

    场面顿时安静下来，围过来的六人满脸都是愕然和不可思议，为首那位瞪眼问道：秦家小姐在哪里？

    我就是！秦琴大声说道，刚才她还缩回筐里，此时差点从里面跳出来。

    从喊出秦家小姐这四个字开始，朱达就感觉到剑拔弩张的紧张气氛消散了，那六人很有些不知所措的样子，秦琴喊过那嗓子之后，围着他们那六人倒是反应过来。

    你认得秦家小姐吗？

    不认识

    还在这里瞎琢磨作甚，快去请秦家人来认，不不，去请秦先生来，没人敢来这边冒名顶替的。

    那边有人慌张的答应了声哦，向着一边跑去，朱达看过去，发现这人直接跑进了升平盐栈里面。

    现在是五个人围住一老三小，彼此依旧戒备，只不过缓和许多，为首那人只在那好奇的打量朱达他们，看了几眼就忍不住问道：你是怎么捡到秦家闺女的？

    向伯没有回答，朱达发现自己师父在这种场面下没太好的应对，无非是沉默，问话那人见没回答也没生气，却笑着说道：你若是假冒倒也假冒不得你运气倒是不错。

    这边话音未落，升平盐栈半关的门却开了，一名身穿长衫的年轻人快步走出来，后面跟着报信的和其他两人，出来后那报信的闲汉指着这边吆喝道：就是他们。

    那年轻人转身看过来，却动作太急踉跄了下险些摔倒，身边人手快连忙搀住，被这穿长衫的年轻人甩开，快步走了过来。

    爹！秦琴在筐里拍着手喊出声来，估计在筐里蹦了两下，向伯都有点站立不稳。

    这年轻人就是秦秀才？借着天光和灯火可以看得很清楚，秦秀才二十五六岁年纪，比向伯略矮，身材瘦削，相貌颇为俊朗，双眼颇为有神，在灯下看来有些剑眉星目的样子，此时神态举止惶急，可朱达却注意到，这秀才已经冷静不少，短短几步路就稳定了心神，此时已经在观察自家三人了。

    在这市镇居然有这等人物，朱达先惊叹了声，尽管初次接触，可这秀才完全称得上一表人才，这等做派让他想起那二十余年见过的杰出人物，在这个时代，朱达只见过几位潦倒童生，秀才还是第一次见，但再没常识他也知道，秀才不可能是这个样子，不然酸秀才的名目怎么来的。

    秦秀才穿着一身半旧的青衫，上面也有补丁，可整体看着很齐整，气色也很不错，不像是寒窗苦熬的阶层，朱达先前被这个人吸引，到这个时候才注意到对方的穿着，他更想到这秦秀才是从盐栈里出来的，朱达嘴角上扬，事情还真是有趣。

    听到女童呼喊，围着向伯的人都是松懈下来，脸上甚至还带了笑意，向伯则是半蹲将背上大筐小心解下，没等他动手，那秀才已经把秦琴从筐里抱了出来。

    精灵古怪的女童在自己父亲面前放下了一切防备，咯咯笑着手舞足蹈，秦秀才看着瘦削，却有几分力气，抱起后就那么举着女童在灯火下打量，似乎端详自家女儿有无损伤。

    没过多久，秦秀才将秦琴放下，脸上的关怀和惶急换成了愤怒，指着女儿鼻子怒斥道：真是把你惯坏了，没个闺女的样子，到处乱疯乱跑

    越说越是激动，指着孩子就要动手，秦琴好像被吓怕了，先是愣住，随即捂着脸哇的大哭起来，秦秀才盯着女儿看了几眼，无奈的放下手臂，叹了口气，转身说道：小女顽劣，倒是让几位见笑了。

    朱达距离他们父女很近，清楚看到秦琴脸上没有一滴眼泪，心想这孩子还真是有胆色。

    那边秦秀才感慨一句之后，郑重其事的作揖施礼说道：这位仁兄救了小女，这是对我秦家的大恩大德，秦某定当厚报！

    向伯倒是没有端着，抱拳回礼，很是客气的说道：是这孩子福大命大，老汉顺手帮忙，任谁遇到都不会不管的。

    朱达和周青云站在边上，周青云觉得很有趣，朱达在观察着周围，他注意到一件事，秦秀才说定当厚报的时候，围着的那几位脸上居然露出了羡慕神色。