燃烬之余

我很想拍胸脯保证有我足够了，但圣徒状态最多持续一天，到时我会连萨尔瓦多都不如。
克里斯起身说：“黑棺一直位于战争的后方，所以才能太太平平地发展至今，想想我们剑盾会为此的付出吧，公爵们，现在我们有难，你们难道不愿做出一些友好的姿态么？”
缇丰走向她，伸出手，克里斯犹豫片刻，两人双手紧握，缇丰说：“克里斯，是我们的朗基努斯一路挫败了巴提克斯、贝肯、疤痕、格特利克斯等可怕的强敌，我们黑棺也曾为此奋斗过，流过血，我不认为我们一直躲在后头，并未付出。”
克里斯想甩开缇丰，但缇丰加大了力气，并未放开，说：“我要求的不多，仅仅是你们的军事行动计划，这次作战的目的——敌人的首脑是谁？你们打算如何关闭这个巢穴？我们最坏的结果是什么？”
克里斯咬牙道：“朗利·海尔辛。”
在场的麦克斯韦尔吃了声口哨，这是他惊讶时的习惯。麦宗身体前倾，听得更加仔细了。
缇丰松开了克里斯，一双眼中充满不安，她问：“朗利·海尔辛？他还活着？”
克里斯大声答道：“他不仅仅活着，而且拥有了可怕的力量，比他以前强大得多。是他亲自开启了这个恶魔巢穴。”
我故意装傻，偷偷问迈克尔：“你听说过这人没有？”
迈克尔说：“不认识。”
我又偷偷问勒钢，勒钢说：“仅仅略有耳闻，但这些老血族都认识他。”
麦克斯韦尔笑道：“这人很有趣，在他加冕典礼上将他全家差不多杀了个干净，当时我也在场，就在梵蒂冈的教堂广场上，那一幕真让我笑掉大牙。真的，见人类最为神圣的场所成了大笑话，我就像在参加一场盛大的威尼斯嘉年华。”
麦宗：“我听说他消失于一座恶魔之城，如果他现在还活着，说明那位恶魔的力量让他获益颇丰，有趣，非常有趣，我对这人很感兴趣。”
这两人居然谈论起这个朗利·海尔辛，就像讨论电视剧里的偶像明星一样。
克里斯打断他们聊天，说：“我们认为，纪元帝国打算从这巢穴中组建一支大军，届时可能会有超过一万只恶魔，被恶魔使严格地训练过，有效地组织起来，进攻我们的东区，加上纪元帝国凶猛的火力，他们的目标不仅仅是东区，随后会前往本撒，彻底将我们摧毁。在那些恶魔被训练和控制之前，我们将利用这混乱期，找到这巢穴的内核，用九隐士的武器将它破坏。”
缇丰：“听起来你们需要的是一支精锐的敢死队，不是成百上千的大军。”
克里斯昂首答道：“计划仍在制定中，我们先需要丰厚的资源，然后才能放手去干。”
说到此处，她目光如炬，不卑不亢地说道：“作为来自盟友的大使，我希望长老议会投票，尽快定下方针，这是考验我们双方友谊的时刻，也是我们人类团结一致的机会。”
迈克尔说：“我同意。”
勒钢随后说：“我同意。”
我笑道：“我正好公费旅游一次，这是非去不可的。”
麦宗说：“我同意，我也会到场。”
这让我非常惊讶，其他长老同样错愕，麦克斯韦尔说：“你居然会离开黑棺？”
麦宗没有回答，他对恶魔的研究十分精深，绝不会错过这样的机会。
缇丰与麦克斯韦尔都同意了，少数服从多数，他们反对并没有意义，但克里斯蒂娜对缇丰的不满之情溢于言表。
缇丰叹道：“娜娜，我们得好好谈谈，你知道我得对黑棺，尤其是对黑棺军费的每一分钱负责。面对公事，我不能一味顾及姐妹之情。”
克里斯点头：“我完全了解。”看她模样一点都不像了解。
勒钢说：“我提议派遣两千个游骑兵，携带五天的弹药与粮食，每人配备十六枚神剑弹，三天后随剑盾会骑士出发，前往哈格里姆。”
我觉得克里斯散发出感激之情，对此似乎很满意。黑棺共有五千游骑兵，这样的安排可以说非常慷慨了。
缇丰摇头道：“你知道这需要多少经费吗？”
勒钢略一鞠躬，说：“我不善于此道。”
缇丰说：“这么说吧，打仗就是烧钱，如果此行顺利，我们会烧掉一整年的军费，如果不顺利，我们的军校都有可能关门大吉。如果全军覆没——我并不是在咒我们自己——那黑棺的军力将萎靡十年。”
克里斯又恼道：“我们是一荣俱荣，一损俱损的！你为何如此斤斤计较？”
缇丰：“你们把事情想得太简单了！我们好不容易建立了黑棺的金融体系并运行稳定，不能一拍脑袋，在一夜之间将它毁了。”
她滔滔不绝，异常的具有说服力，我意识到缇丰是对的，这并不是故意刁难克里斯，而是实情，我们得确定这场仗非打不可，而且必须倾尽全力，而不是莽莽撞撞地一头栽进去。金钱也是某种信仰，是黑棺将近六万人共同的信仰，这信仰的力量如此之强，如果失去它，对黑棺而言，末日将近。
勒钢问：“那您觉得该如何派兵？”
缇丰说：“仅派出朗基努斯一人。”
克里斯涵养再好，也似乎想要拔刀了。
缇丰笑了笑，说：“我的傻妹妹，这样吧，一千个游骑兵，五天弹药，七天粮食，二十枚神剑弹，并且出动尤涅，它现在身上搭载了火炮，可以抵得上整整一个团。”
由于剑盾会陈旧的观念，他们需要我们强大的火力支援。克里斯叹了口气，接受了这来之不易的好意。
勒钢说：“我会亲自率领部队的。”
克里斯低声谢过。
麦宗忽然说：“我会再派五百人，实验室护卫。”
缇丰看着麦宗，似在逼迫他收回这句话，麦宗不发一语。
缇丰说：“我没有多余的经费处理你这突发奇想。”
麦宗答道：“你无需担心费用，我会承担。”
麦克斯韦尔笑道：“用恶魔对付恶魔，真是好办法。”
至此，我们商议已定，我们共派出一千五百人，由三位长老率领，可以说算是仗义。
缇丰走在娜娜身边，说：“妹妹，我请你共享晚餐。”
克里斯说：“我还有很多事要忙。”
缇丰挽着她的手，说：“别那么冷淡，我的好妹妹。你知道我并不是存心为难你...”
我越看越惊，知道号泣的金融在缇丰的手段面前脆弱得宛如薄纸。
号泣只能派出百人，阵仗与黑棺相比寒碜了些，但无疑诚意十足。经济部门的人总说缺钱，不然我会买荒野上的那些佣兵来充数。面具说这年代不乏亡命之徒，但亡命之徒何尝不想过上安逸和平的生活?给他们些吃的，给他们住处，给他们枪械，他们就会为你卖命。
我必须尽快回号泣开始准备。
我进入亨利的豪宅，这里已成了黑棺红极一时的名胜，贝蒂的详细描述了此地，人们便慕名而来。他们闯不进去，就在屋外游逛，有条件的还会拍照留念，甚至让人为自己画上一副画像。
这鬼街现在成了黄金地段，房价飙升，我进出都顺着阴影，躲着人，实在不甚方便。
不过看着愚民们顶礼膜拜，让人心里暖暖的，有一种稳稳的幸福感。要不是这里能远距离传送，我会把这里改造成鬼屋游乐场....
突然间，疯网化作一股潮流，淹没了一切，我眼前的景物全部消散，我陷入了汹涌的幻象。
是索莱丝与瞻礼斯他们。
我让他们去调查那个育儿园，他们遇上了什么事?是疯网试图警告我吗？
那育儿园被漆黑的树包围着，荆棘丛生，蔓藤缭乱，操场上的游乐设施锈迹斑斑，让人心中发毛。
他们一共五人，七号并不在里头。
索莱丝说:“大个子不见了，他去了哪儿?”
瞻礼斯答道:“谁知道呢？亲爱的，这怪物是不可控制的，它只听公爵一个人的话。”
索莱丝加快脚步，远离了瞻礼斯，瞻礼斯喊道:“亲爱的!”快步追上了她。
索莱丝对他不理不睬，瞻礼斯的态度很卑微，像是个奴才。我一直对他缠着索莱丝很不满，现在却有点可怜他。
索莱丝严厉地说:“我告诉你过，在外人面前，叫我长官。”
“是的，长官。”
他略带幽默的语气并没逗索莱丝发笑，她说:“让他们全部戒备，我对这里感觉不对劲。”





燃烬之余 八 黑狼出没
一面白色的墙上留有黑色的斑痕，像是血迹，我仿佛闻到了血腥味儿，墙上留有的印记像是利爪划出的，是恶魔吗？是非常大的恶魔。
索莱丝说得对，这地方很阴，令人感受到死神由此经过，在此常驻。
瞻礼斯对所有人喊道：“进入作战准备！”
他们子弹上膛，放缓步伐，各自朝一个方向张望。
瞻礼斯紧跟着索莱丝，索莱丝低声说：“你可不可以与我保持距离？你训练课都白练了吗？”
瞻礼斯说：“啊，我没注意，我....”
索莱丝见其他人离得较远，轻说道：“你最近的表现很糟，你这少校是怎么当的？”在号泣村，索莱丝虽然已经并非游骑兵的军官，但号泣护卫军中地位仍高于瞻礼斯，瞻礼斯在号泣出任务，所以索莱丝是他的上级。
瞻礼斯说：“长官，我并没有犯错，而且我会改正的。”
索莱丝皱眉道：“现在本不是说这些的时候，但我必须告诫你，你...想通过我这层关系继续向上爬？不，今后全仗你自己表现。”
我不料索莱丝情商这么低，这句话怎能当面说出口？即使其他人没听见，却严重侮辱了瞻礼斯的尊严与人格。
瞻礼斯急道：“长官，我并没有想....”
索莱丝：“不然你为何老缠着我？我有什么吸引你的地方？还不是因为鱼骨的身份？”
瞻礼斯再顾不得避嫌，喊道：“那是因为我爱你！”
索莱丝冷笑道：“爱我的男人从无法长久，不是死了，就是离我而去。”
瞻礼斯颤声说：“你为什么不相信我？我是真心的，亲爱的。”
其余游骑兵朝他们两人张望，但事关长官感情，他们并不想多管。
索莱丝说：“绝无可能。”
瞻礼斯喊道：“什么绝无可能？你这么美丽，这么厉害，我是发自心底得喜欢你。”
索莱丝哼了一声，说：“离我远些，我不会再提拔你，你身为长官，得先有长官的能力。”
瞻礼斯表情震惊而心疼，退后了数步。
我认为这并不是瞻礼斯的错，问题出在索莱丝身上。
她并不真正懂得人类的感情，她只是享受其中的快乐，可是，肤浅的快乐并非爱情，她如何能知道爱情是持久的？超越了身体上的逾越，达到亲密无间的地步？她压抑着自己的冥火，忐忑不安地接触外面的世界，对人类并不信任，对自己更不信任。
即使冥火对外界没有影像，也在反噬她自己，让她在迷惑中迷失方向。
她在失控，目前状况并不严重，可冥火让我无法捉摸，让我想到了科洛夫那骇人的模样。
我必须和她好好谈谈。
瞻礼斯：“我....长官，我现在这样，还不是因为你？”
“因为我？”
风突然吹过此间，树木仿佛发出凄厉的叫声，一位游骑兵说：“长官！继续搜吗？还是等待白天？”
索莱丝叫道：“继续搜！”又对瞻礼斯：“你最好给我解释清楚。”
瞻礼斯声音发颤：“长官，你变了，你不像过去的你对我那么亲热，那么甜美。即使你是我长官，可仍是我女朋友，可你为什么这么冷淡？这么严厉？为什么总是故意与我争吵？我..无法集中精神，我想的全是这件事。”
索莱丝说：“因为你不是真心的。”
“你为什么这么说？”
索莱丝说：“从一开始，你接近我，就是为了自己的前途。你能忍耐我这么久，确实不容易，可我由此更看清楚了这其中的蹊跷！”
瞻礼斯说：“我和你在一起时，你还没有今天的职位。”
“哈，那就是你精明的地方，你眼光很好，看出鱼骨的前途。”
瞻礼斯抢上前，握住索莱丝的手，说：“想想吧，想想我们在一起，在床上时，我们是多么恩爱？那难道是能伪装的吗？”
索莱丝眼中闪过一丝温情，她说：“我看不穿人的心，但没有人比我自己更熟悉我自己。”
忽然间，一声尖叫。众人将枪口对准那边，见是一个半自动的洋娃娃，她体内的播放器坏了，发出异常尖锐的噪音。
游骑兵们说：“是虚惊一场。”
索莱丝喊道：“等等！不对劲！”
她一枪敲开那个大洋娃娃的脑壳，一股恶臭扑鼻而至，众人不由自主地退开，索莱丝把手伸入窟窿，里面是湿淋淋的器官，像是人的器官。
一个游骑兵惊呼道：“是不久前才放进去的！”
另一人说：“是小孩子？”
索莱丝摇头道：“是人，但不是小孩儿，器官很大，那凶手把吃剩下的东西放在这东西里头保存。”
瞻礼斯问：“可这不是腐烂了？”
索莱丝指了指其余玩具，游骑兵们扫射一通，玩具里血肉模糊，有的大玩具里是新鲜的尸体。
众人表情恐惧，身躯微颤。
索莱丝喊道：“快，撤走！等待天明！”
骤然间，树上沙沙作响，听见闷哼声。游骑兵们朝上望去，透过树叶，见树上吊着一个鲜血淋漓的人，他被折磨的很惨，那人的手段简直丧心病狂，令人发指。这个人的整层皮都被剥了，眼珠也被挖走。
众人发出惊呼，索莱丝说：“神剑弹上膛！”
这时，一旁树丛中另有惨痛的哼声，索莱丝长发一扫，将树叶扫清，露出另一个身负重伤，离死不远，伤口长满蛆虫的人，她满面惊恐，低声说：“快....救命...”
一个游骑兵“啊”大叫，声音抖得厉害，像是残破的笛子。
索莱丝说：“镇定！告诉我是谁干的...”
话音未落，一个黑色的、狼犬般的影子扑过，那惨叫着的游骑兵瞬间就不见了，只听见擂鼓般的呼吸声飘向远方。
游骑兵们大叫：“唐！唐！”朝着他们消失的方向开火，但那怪物躲入树丛，子弹未能命中。
索莱丝的长发仿佛一柄大刀，将一面墙破开，她说：“从这儿出去！”
游骑兵们朝外逃，可那高大的怪物如幽灵般出现，咬中一人的脖子，索莱丝看清它是一头狼，像是刚格尔变成的。它的毛发黑得异常，像是染上墨迹的珊瑚般遍布全身，横竖张扬。
索莱丝怒道：“别想跑！”她将头发扔出，像是一百根尖针，这黑狼的毛发很坚硬，尖针也许没能伤着它，它跳到树上，旋即无影无踪。
瞻礼斯喊道：“到开阔地，它熟悉这里而我们不熟！”
索莱丝记得来时有一片空地，她说：“朝那儿撤走！”她的长发附有冥火，威力很强，那头黑狼并不敢正面挨上一下。
他们迅速后撤，所有人都换上了神剑弹，这子弹连亚伯都能伤着，只要能命中这黑狼....
撤了五分钟，到了空地处，他们松了口气，游骑兵们痛失朋友，咒骂的同时哀声痛哭，瞻礼斯说：“打起精神！它说不定还在追踪...”
索莱丝低声说：“它肯定还在不远处，它能嗅到我们的气味，不会放过我们。离天亮还有两个小时，不能在这儿待着，可我们在撤离途中非常不利。”
瞻礼斯说：“那怎么办？”
索莱丝看着瞻礼斯，瞻礼斯霎时明白过来，说：“诱饵。”
索莱丝犹豫片刻，说：“不错，希望它是个没脑子的畜生，只要它袭击诱饵，我们立刻就用神剑弹将它打成筛子。”
瞻礼斯说：“为了你，我什么都肯做。”
索莱丝摇头道：“你们谁都不行，那怪物很巨大，它的牙能顷刻间咬断骨头。唯有我，我能保护自己。”
瞻礼斯急道：“可是....”
索莱丝：“它知道我很危险，因此，当我落单而毫无防备时，它会率先袭击我，只要杀了我，你们都逃不掉。”
瞻礼斯：“问题在于它的嗅觉...”
索莱丝：“不，这么安排，我装作上树眺望，你们朝四处张望，在它攻击的一瞬间，我用长发缠住他，你们用神剑弹将它脑袋打穿。它只是机敏，有猎杀的本能，可它并不聪明，不然我们的死伤会更惨重。”
瞻礼斯不再劝阻，索莱丝下令道：“我站在高处，确定那家伙的方位，你们守住四个方位，小心，它盯上的是弱者。”
她松开长发，双手握着树枝朝上爬。瞻礼斯他们用眼神交流，各自扭头望向别处。
陡然间，一个游骑兵又发出大叫，索莱丝朝下望，见那个游骑兵踩破了一个深坑，坑洞中满是白骨，又沾上了发黑的血，他面无人色，连声道：“那家伙...那家伙杀了多少人？”
那黑狼如鬼魅般降临，那个游骑兵被它咬住，索莱丝他们朝它一齐开枪，黑狼一转身，旋即隐没。它行动隐秘，动作太快太精准，又对每个人的方位了如指掌，他们防范不了。
瞻礼斯说：“它真要将我们全都干掉！”
剩余的游骑兵已吓丢了魂，丧失了斗志，过了十几秒，忽然扭头就跑！
索莱丝：“一齐撤，落单唯有死路一条！”
话音刚落，逃跑者之一被灌木丛的树枝包围，我看清那并不是树枝，而是黑狼，它捉走前一人后，又神不知鬼不觉地到了前头。
还有一人见同伴先死，更没命地逃。
索莱丝喊：“喂！”
一道黑影闪过，这逃跑者也被黑暗笼罩，索莱丝开了枪，可那无济于事。
丛林中只剩下索莱丝与瞻礼斯，其余人都不见了。




燃烬之余 九 兽之族群
疯网终止了幻象，我身上遍布冷汗。
索莱丝她们全军覆没了？那黑狼是什么怪物？是刚格尔？
我匆匆冲出传送门，对乏加说：“我的天使，告诉拉米亚会议的情况，还有，我得去多尔育儿园一趟。”
乏加说：“你一个人足够吗？”
我愣了愣，说：“我得带齐装备，你替我准备一下吧。”与巴尔教大战在即，我得节省力气，尽量不出动圣徒。
“一直是准备好的。”
我进入重工地下室，带上足够的以太手雷，神剑弹枪械，钩绳，电流盾牌，还有一些精心设计的小玩意儿，说：“乏加，谢了。”
乏加默然少时，说：“不必客气。”
我又找到面具，直接问：“有一种像黑狼的怪物，在黑暗中神出鬼没，像是拉森魃与刚格尔的结合体，那是什么？”
面具想了想，答道：“或许是狼人。”
我心头一震，问：“真有狼人吗？”
“你见到了血族，还不相信有狼人？”
是的，狼人，上世纪的朗基努斯自然也见到过这类生灵，他们与刚格尔血族相似，可却更残暴，更凶猛，他们不畏惧阳光，屈服于自己食肉的本能。
面具又说：“有一种狼人遍体漆黑，在阴暗中猎杀，若敌人的恐惧感越强，他的速度和感知就越敏锐。”
我喊道：“是！那种怪物想方设法地恐吓他们，将吓破了胆的人一个个劫走。他们有没有弱点？”
面具：“不，狼人不像血族，通常没有弱点。但硬要说的话，狼人很难隐藏于人群中，他们不像血族那样可以操纵人心，狼人渴望吃肉，更为凶蛮，比血族更嗜血。”
我眉头紧皱，说：“在这年头，这算不上弱点。”
面具笑道：“你还需要知道他们的弱点？直接莽穿一切就可以了。”
我干笑道：“能省点力为什么不省呢？”
这正是一直困扰我的烦恼之处，有些怪物根本不会被我的名字吓得跪地求饶，这些智化未开的蠢货，真是麻烦透顶。
我必须救索莱丝，她也是我的亲人。还有七号这个笨蛋，它真是靠不住。另外那个可怜的瞻礼斯，不妨也救一下。
我说：“老兄，替我告诉拉米亚，准备出征的事，我出去了。”
我骑上一头驼鹿，根据线索找向多尔育儿园。上世纪的金州虽然满是亿万富翁，可城建却一言难尽，这座育儿园建在一个偏远的小社区，到处是低矮的房屋，百年的荒废，令这里变成了丛林。
我把驼鹿放在一边，它很听话，独自吃草，听说狼人更喜欢吃人，希望驼鹿不会被他盯上。
我服下奥丁之眼，涂了硬化药水，夕阳的余晖残留在天际，将树梢变成了金红色，可时间不多了，我不能寄希望于天明，必须尽快行动。
很快，夜幕降临，天空变成了紫色，在树枝的间隙中，我见到浩瀚的银河，以及满月，乌鸦刺耳的鸣叫从未知之处传来，又隐隐有狼嚎响起。
今天是满月，至少不会有太阳王出没。
乏加提供给我地图，我找向育儿园方向，但我意识到方位变了，这丛林与另外的景象重叠在一起，距离变长，路途遥远。
一些红白色的花开在路旁，那些花朵很大，仿佛染血的纸花。
有人盯上我。
他们非常善于隐藏，有些躲藏在树上，有些潜伏在树后，透过房屋的破洞偷瞧我。