燃烬之余

迈克尔若有所思，道：“还是你设想周全。”
他们的话又被耳音灵敏的我听得明白，我登时醒悟，喊道：“且慢！我...我另有个条件！”
迈克尔笑道：“我洗耳恭听。”
我说：“我把这雕像赠送给你，但作为条件，你必须把它安放在博物馆中，且注明：‘是三十层亨利豪宅的拥有者——鱼骨·朗基努斯——发现并找到了此物！’”
迈克尔垂头丧气，苦笑道：“好吧，你可真会讨价还价。”
听到勒钢又悲声长叹，我心中得意，知道自己再一次从他的诡计中胜出。
迈克尔说：“然而，您在这次冒险的过程中展现了过人的能力，令我甚是钦佩。所以，这枚银之诗宝石戒指，就当做我恭贺您新婚的贺礼。”
有总比没有好，这小玩意儿虽然肯定是个不值钱的假货，但可以送给拉米亚，我听说这里结婚是要送钻戒的，而且迈克尔之前这番骗人的话倒还不错，我可以引用一番，没准能哄得拉米亚开心。
我收下了礼物，淡然道：“多谢。”
勒钢与迈克尔目光交汇，迈克尔点头道：“那就这样了，我的朋友，再会了，你速速去见你那位美丽的新娘吧。”
我当时并不知道迈克尔独特的规矩，他会给自己选中的“朋友”送礼，一旦接受了他的礼物，也就接受了作为他朋友的身份，他绝不会背叛我，我也绝不能背叛他。
相反，如果不接受，我就成了他的敌人。
勒钢之所以大费周章骗我收下戒指，其实变相助我逃过一劫。
我和他们二者之间长久而奇妙的友谊，也就是在那一刻开始的。
迈克尔命让·瓦冷带我去了四十三层的一间服装店，进行了漫长的令人如坐针毡的洗浴和试穿，那儿的婚礼服贵的令人咋舌，不过店员看到让·瓦冷，居然诚惶诚恐，毕恭毕敬，愿意免费赠送。
我怀疑这其中肯定另有猫腻，说不定像那次面具和房产局的人串通一样，想要从我这儿骗走什么东西，可暂时又没看出什么坏处。
等穿戴完毕，我一看钟，急火攻心——已经是七点二十五了，我必须尽快赶到四十层的诺曼底长街！
让·瓦冷道：“先生，别急，身穿礼服，当优雅行动，宛如绅士，不可起一丝褶皱....”
我撒腿就跑，等候那慢的要命的电梯，等到四十层时，已经是七点三十。
我勉强赶上了，毕竟我是要吃软饭的，拿人手短，吃人嘴软。
拉米亚穿着洁白的礼服，化了淡妆，立于街头，美得无法形容，正像是古时杂志中走出来的那些模特儿，身边是萨尔瓦多与贝蒂，还有十来个游骑兵下属。
我见到她，她见到我，拉米亚笑道：“啊，你这身行头可真不赖。”
我一把将她抱起亲吻，忘了她是生化改造人，比我更重，险些弄断了我胳膊。贝蒂急喊：“喂！婚礼之前就吻新娘可不吉利！”
我喊：“不早就亲过了？”
贝蒂说：“可婚礼前不能这样啊！”她看我礼服，惊得朝后一跳，喊道：“你这是左佛古道的牌子？”
看她的表情，这礼服似乎真的价值不菲，难道让·瓦冷没骗我？
贝蒂说：“左佛古道是顶级的贵族品牌，是八十层的贵族们穿的。”
拉米亚在我耳边低声问：“你哪里来的钱，难不成是偷得？”
我笑道：“是啊，难不成你要抓我？”
拉米亚笑道：“抓是不抓，但你下次也帮我偷一套啊？”
她额头与我额头轻碰，幸福的暖流将我们两人包裹在一块儿，让我浑然忘了之前那些跌宕起伏、生离死别的事。
这时，斯德恩走来，他表情木然，说道：“长官，我找不到证婚人。”





燃烬之余 七 证婚典礼
我对婚礼的繁文缛节甚是厌烦，然而即使在悲伤的纪元，人们对这种礼节仍乐此不疲，就像是古往今来的宗教庆典一样，随着时间的推移，花样愈发繁多。
拉米亚问：“什么？久楠女爵不是和我说好了吗？”
我之后才知道，证婚仪式等同于婚礼，证婚人必不可少，而且必须德高望重，名誉良好。黑棺居民按照楼层划分阶级，低层的人得找高层的人证婚。我和拉米亚是游骑兵，属于中层人士，所以找来的证婚人至少得是男爵。证婚人行当在黑棺中也形成了个黑市，其中大有油水，有人充当掮客，牵线搭桥，借此牟利。
拉米亚口中的久楠女爵，是她在游骑兵中的顶头上司，也是她的好友。
斯德恩说：“久楠女士下落不明，我以为她已经先来这儿了。”听他的语气不无遗憾，可见他倒也不反对我和拉米亚的婚事。
拉米亚皱眉沉思，说：“贝蒂、萨米，你们立刻去证婚人中介，替我找一个证婚人，要快！花再多钱也无所谓！”
我不料她比我还着急，忙低声说：“亲爱的长官，其实我们大可以等明天。”
拉米亚摇头道：“我想好了，就是今天！等到明天，又不知道有什么变数！我日思夜想，好不容易等到嫁人的一天，半天都等不得！”
我惊讶不已，觉得她这架势仿佛怕自己今后再嫁不出去似的。她还年轻得很，又生得很美，为何这么担心？
萨尔瓦多两人转身欲走，街的另一边走来了三个人影，他们穿着白色的制服，头戴游骑兵的军帽，当先一人是个粗壮的浓眉大汉，身后则是一男一女，同样身形挺拔，大约三十岁不到的年纪。
那个大汉冷笑道：“好极了，好极了，拉米亚小姐，您穿婚纱的模样，真是格外的合适呢。”他缓缓鼓掌，他的随从也同样照做。
我问：“这人是谁？”
拉米亚低声说：“他叫迫斯特，麦宗实验室的，还记得吉良吗？他是吉良的同伴。”
我自然记得那个勾结老威，绑架贝蒂，要挟萨尔瓦多的半恶魔人。如此看来，此人来者不善，多半是他指使吉良暗算拉米亚的。
我大声说道：“您今天见到吉良了吗？迫斯特长官？”
迫斯特神色剧变，怒容满面，他说：“吉良怎么了？”
拉米亚说道：“奇怪，你没见到他？他是不是外出有重要任务？”
迫斯特进退两难，他急着想知道吉良的下落，可又不能暴露证据，顷刻间，他怒容渐消，又恢复先前的微笑，说道：“今天是你大喜的日子，我们何必谈这些琐事？”他面向我，伸出大手，狞笑道：“你就是拉米亚的新郎了，新兵？我打赌你肯定身手不凡，要不然拉米亚怎能看得上你？”
我预料到他的力气比我大得多，也肯定会来捏手较劲这一招，所以偷偷在背后往手上涂了硬化药水，本来我擅长假意握手较力，在手上涂抹毒蛇之血杀人，这都是对付些狡猾强盗的伎俩，但毕竟这里是摩天楼，并未外界那混乱不法之地。
拉米亚想要阻拦，但我朝她点点头，拉米亚很了解我，遂默不作声。
迫斯特的手似乎移植了恶魔的皮，看来令人惊惧，我认为他一定也能够像吉良那样变作半个恶魔，我们握手握了半分钟，迫斯特涨红了脸，肌肉显著地膨胀，但我的皮层保护了我，让他犹如硬挤铁块。终于，迫斯特咬牙切齿地松开了手，干笑道：“幸会，幸会。”
我立刻就想嘲讽他，但拉米亚用眼神示意我别节外生枝。
迫斯特擦去手上的汗，他问：“新郎，你虽然是外来的，拉米亚一定把她的状况告诉你了？”
拉米亚眼中闪过一丝寒光，抿嘴不语。
我恨这从中作梗的混账，阻挠我吃上软饭的大计，我说：“是，我全都知道，又怎么样？”
迫斯特哈哈大笑，说道：“我只是想提醒你一句，她是游骑兵改造手术的佼佼者，但移除了全部的那些养育...器官，你明白我什么意思吗？你以为自己找了个完美无缺的妻子？世上哪有这样的好事？她是个战斗机器，不能算是个完整的女人。”
拉米亚的手在颤抖，我急忙握紧了她，我害怕她哭泣，但她没有。
迫斯特说：“我打赌，她并没有把这些如实告知。我可没骗人，你大可以问问她身边这些下属。哦，他们迫于她的威严，可不敢说实话。你可以仔细想想，若非她有如此隐疾，怎会至今无人追求？”
萨尔瓦多怒道：“脏嘴的杂种！”朝迫斯特冲了过去，贝蒂与其余游骑兵立即挡住了他，他们明白袭击迫斯特会后果何等严重，迫斯特当场就能击杀萨尔瓦多，而且可以辩称是正当防卫。
难怪拉米亚急着与我成婚，她是怕真相被我知道？
我拥紧拉米亚，吻上她的嘴唇，无声地告诉她我的答案，这下拉米亚被我弄哭了，她小声说：“傻瓜。”
我取出那“银之诗”婚戒，拉起拉米亚的右手，拉米亚笑道：“该是左手无名指呀，你别瞎来。”
我说：“这是自然，我怎会不知？只是想看看你美丽的手。”几句话掩盖过去，将银之诗套入她的左手无名指。
拉米亚凝视婚戒，半哭半笑，泪打湿了她的妆，这个傻头傻脑、多愁善感的女人，竟害得如我这般视爱情如粪土的绝俗人士也几乎哽咽落泪。
她念着戒指上的铭文：“银之诗，出自玛维·伊甸之手？”
贝蒂喊道：“玛维·伊甸？真的假的？”她眼珠险些夺眶而出，莫非真以为我是偷窃而得？
迫斯特踏上一步，喝道：“你敢伪造玛维·伊甸大师的戒指？这是伪造之罪，我现在就要逮捕你！”
我恼道：“当然是真的！你这没见识的白痴。”
迫斯特又道：“既然是真的，你是从何处偷窃而来？伊甸制品价值至少在两百万金元以上，就算是拉米亚，也远远负担不起！”
我说：“你有本事可以去查，现在可以滚了。”
拉米亚瞪着迫斯特，迫斯特似对她心生忌惮，不敢上前。拉米亚又说：“萨米，去找证婚人中介，就算他烂醉不醒，你也得让他给我找个证婚的来!”
迫斯特叹道：“很遗憾，拉米亚，这几层的掮客都因逃税之罪遭我逮捕，现在正在大牢中候审。”
我注意到拉米亚攥紧了拳头，指关节被捏得发白，她说：“久楠呢？”
迫斯特说：“她？因为实验室的高层正与她会晤，她恐怕无法抽身，难道她的秘书不曾通知你吗？啊，我忘了，那位秘书也遭遇了些小小意外，摔伤了腿，目前正在医院就诊。”
拉米亚表情变了，那是她杀戮之前一贯的冰冷，她说：“你为何做到这地步？”
迫斯特笑道：“我是在提醒你，拉米亚，你虽然很强大，可却充满弱点。你越是渴望平凡的幸福，弱点就越多。这些弱点让你破绽百出，让你变得容易失败，就好比现在，如果你出手袭击我，你所渴求的一切都将化为乌有。可如果你不袭击我呢？我会连夜查出玛维·伊甸大师的失窃案，将你这位新郎关入大牢，永远驱逐出境。”
突然间，拉米亚朝迫斯特走去，我抱住她的腰，拉米亚静止住了，我说：“你不必担心这戒指的来历，我之后会....”
我话未说完，就见到迈克尔与勒钢悄然出现在人群中，不知他们是何时到的。迈克尔笑道：“好险，勒钢，我本以为证婚仪式会早早结束，不料竟持续至今。”
勒钢说：“你打扮的时间太久了。”
迈克尔：“conneries！真是含血喷人。”
迈克尔的穿着花哨至极，像是只被不同油漆浇过的孔雀，在场所有人立刻注意到了他。贝蒂惊得脸色发白，率先大叫道：“侯....侯爵？迈克尔与勒钢侯爵？”
他们似乎是名人，立时被众人认出了身份，众人皆躬身行礼，喊道：“两位侯爵，我们荣幸之至！”
迈克尔朝贝蒂点头，说：“啊，诸位好，尤其是这位可爱的小姐，你好。还有国色天香的新娘，我注意到您已经戴上了我赠送给我朋友——鱼骨·朗基努斯，也就是如今的新郎——的‘银之诗’戒指了？它与您真是相得益彰，交相辉映。”
他一如既往的啰嗦，可却把这戒指的来历说得再清楚不过。拉米亚惊喜地笑道：“这戒指是您送的？这真是....不知该如何感谢。”
迫斯特面向迈克尔与勒钢，他弯着腰，像是被鬼掐住了脖子，面如死灰。
迈克尔说：“我同样感激，因为今天鱼骨先生不仅救了我的命，更赠送给我一件在我所有藏品中足以名列前茅的古玩。”
拉米亚白了我一眼，低声道：“你怎么不早说？害我白白担心。”
我说：“我哪有机会？”
迈克尔微笑道：“我同时偶然听说——请原谅我这无意偷听的小小劣行——似乎这场婚礼缺少一位位高权重、名誉不凡的证婚人士，我已经与勒钢讨论过，勒钢坚持认为——我自然认为他的偏见毫无道理——该由他来担当这位证婚人的角色。我——秉承自己一直以来谦逊的美德——唯有退而求其次，来担任伴郎的职责。”
人群顿时炸开了锅，吵翻了天。我虽然仍认为这证婚人与伴郎的习俗太麻烦，不过这倒也极大地满足了我的虚荣心，而且既然是两位侯爵的命令，自然是谁也不敢违背的。




燃烬之余 八 贵族阶层
早晨，拉米亚睡在我身边，脑袋贴在我肩膀，她在外奔波很疲倦，如今回到温馨的家，自然熟睡不醒。
我们并未发生什么，因为拉米亚的身体构造不允许。我没有这方面的经历，也并不计较，在无水村，我们恪守清规戒律，其实更像是一群苦行僧，唯有结婚之后才能破戒。
拉米亚的房子——既我二人的婚房——位于第三十四层，分上下二楼，共七十平米，我和她住在小阁楼，萨尔瓦多、贝蒂....与贝蒂的父母住在楼下。
这仅仅是黑棺住房状况紧张的一个非典型案例，在三十层之下，我听说二十平方米之内住着四、五人，这往往是常态。
凭拉米亚、萨尔瓦多作为游骑兵的薪水，加上贝蒂父母微薄的补贴，才维持得了房租与略体面的生活。
游骑兵表面光鲜，至少是黑棺的中产阶级，然而表面之下，他们过得很辛苦。游骑兵繁忙的任务并没有带来与之相匹配的酬劳，即使是拉米亚如此出众的战士也时常入不敷出，如果他们因工受伤，就不得不搬到底层去住，因为抚恤金并不足以支撑中层的租金。
按照我原先的设想是不行的，我不仅不能依赖她，还得自力更生，甚至倒贴家用才是。
我感受到了另一种恐慌，与在废土中截然不同的恐慌，后者是身体上的，威胁我的性命；而前者来自于精神，我不得不顾及家庭，顾及颜面，顾及地位，顾及金钱，那是因为亲情而扛在肩上的负担，像是天堂中摧残灵魂的某种刑具。
更遑论我已经品尝过的尔虞我诈。
那个可恨的面具。
萨尔瓦多与贝蒂早早回军营了。拉米亚和我因新婚之故，得以休假。她醒来后，我和她躺在床上闲聊，一时间，温暖的幸福感逾越了一切担忧。我告诉她买了豪宅的事，这就不得不涉及乏加给我的巨款，我告诉她只有二十万金元，拉米亚仍震惊不已，说：“原来讨好乏加有这等好处，早知道我就把她捧上天啦。”
她找回了尤涅，可七七八八的抚恤金与账单结算下来，收益也不过十万金元左右，付不起一年的房租，而且随着人口增多，黑棺的物价会涨。我这才意识到钱不好赚。
我们谈及两位侯爵，拉米亚说：“迈克尔是我们这十层楼的区长，热衷于推崇文化与庆典。勒钢是四十一层至五十层的区长，他更擅长军事行动，有调遣大量游骑兵的权力。”
我闻言欣喜，说道：“他们现在是我的靠山，从今往后，我们可以高枕无忧了。”
拉米亚摇头说：“迈克尔把你当朋友，是觉得你有利用的价值，这价值可能上升，也可能下降，他是大人物，要知道伴君如伴虎。”
我昂首道：“但因为他在婚礼上现身，随之而来的是巨大的名声，我告诉你，拉米亚，在黑棺，名声就是财富，我们不能只看眼前，而是要想得远一些。”
拉米亚哈哈笑道：“可如果付不起房租，明天就会被黑棺赶去低层，那里人满为患，名声可帮不上忙。”
此时，贝蒂的母亲在下面喊道：“拉米亚，有人找！”
我们匆忙穿衣起床，是一个穿着奇异（后来得知是迈克尔所说的时尚）的男人，满脸死板，毫无表情，他说：“迈克尔侯爵有请朗基努斯夫妇去八十三层的府邸一聚。”
我不由喜道：“还请回去禀告爵士，我们稍后就到。”
男仆掩着鼻子，说：“侯爵让你们立刻随我前往，如若不然，你们无法涉足贵族区半步。但在那之前，还请刷牙漱口，清洁污秽，以免惊扰侯爵。”
慎重洗漱一番之后，拉米亚让我穿上萨尔瓦多的好衣服，勉强合身，我们跟着男仆坐电梯来到一楼，又坐电梯径直来到八十三楼，这儿简直五步一哨，十步一岗，房屋华丽奢侈，富丽堂皇，这一层楼的总面积据说有九万平方米，可住着不超过三十个贵族。
我们抵达迈克尔的宅子，从外表上看便与众不同，一边是古典温馨的建筑风格，一边则是阴森凝重的黑色风格，那扇大门也是半黑半白，门框却是血红色的。
我们进入宅子，地毯红彤彤，宅子内空气低沉，色彩压抑，我觉得又仿佛漫步于亨利·佩慈的老宅。我还注意到拉米亚有些紧张。
迈克尔正坐在古色古香的书房，这书房的四面被厚重的窗帘遮蔽，并无灯光，只有火把照明。书房四壁陈列着众多橱柜，更像是个博物馆的展厅。
迈克尔戴着墨镜，穿着厚睡衣，用纸巾不停擤鼻涕，擦眼泪。他直勾勾地盯着正中的一件展品看，正是伊克斯女神像。
拉米亚拉着我向迈克尔鞠躬，说：“您还醒着？侯爵阁下？”
我想：“这大白天的，迈克尔怎会睡觉？”
迈克尔颤声说：“我睡不着啊，朗基努斯夫人，我睡不着。我昨天言轻了，伊克斯女神像是我所有藏品中的翘楚，是王冠上的明珠。它上面隐藏的秘密，真叫人茶饭不思，彻日难眠。”
我说：“是彻夜难眠吧。”拉米亚赶忙掩住我的嘴。
迈克尔说：“伊克斯女神，是玛雅文明所崇拜的一位....祭祀女神，他们将少女在女神像前的石板上....牺牲，用鲜血换取风调雨顺，国泰民安。这是多么神圣，多么庄严，多么古老的画面啊。”
拉米亚说：“为何这女神像会出现在亨利老宅里？”
迈克尔说：“正是！这正是谜题所在！这神像绝不是赝品，因为我亲自领略过它的威力，并几乎丧命。那位豪宅中的女士究竟是谁？她是不是祭品？为何每一个进入亨利豪宅的人——除了朗基努斯之外——都自我了断？他们是不是为了向这位女神献上自己的信仰？那宅子里存在着异空间，是什么人布下的法术？这一个个疑问，如果得不到解答，真快要把我逼疯了。”
我说：“你还是离远些好，免得一不留神，拿起刀，割伤了自己。”
迈克尔说：“不会，我还有自制力，它现在的法力很弱，奈何不了我这样强大而古老的血族。”
血族？我是不是听错了？他和瓦希莉莎、亚伯一样，都是吸血的怪物？
拉米亚朝我使了个眼色，要我别声张。
迈克尔说：“而我设下的屏障，也保证我忠实的仆人们不为其所害，这真是带刺的荆棘王冠，巨龙守护的金苹果，让人魂牵梦绕，茶血不思....”
我说：“是茶饭不思吧。”拉米亚轻轻敲了我脑袋一下。
迈克尔说：“oui.是的，是的。我现在不想离开这雕像半步。朗基努斯，回到亨利豪宅，发现背后的秘密，听见了吗？我必须得知这雕像是如何落在亨利手上的，那副画像，你也得设法给我带回来。”
我担心自己会死在里头，可富贵险中求，乃是我一直以来的信念，倒也不必多虑，我说：“可是我囊中羞涩，要为生计奔波，实是分身乏术。”
迈克尔大喊：“你就知道要钱，难道全不顾我对你的友谊，你的恩义吗？我现在倍受煎熬，你难道不能施以援手吗？”
我说：“可我也怕死，侯爵，毕竟这一次没有你们在旁助阵，像你与勒钢那样神勇的人物实在世所罕见。”
迈克尔骂了一句，说：“带给我那幅画，还有此事的来龙去脉，我给你五十万金元。”
才五十万？这朋友可真不够意思。
我正想讨价还价，拉米亚却说：“不，为侯爵效劳是我们游骑兵的荣幸，鄙夫妇岂能收取分文？”
我这一惊非同小可，可拉米亚已经把事敲定，我不能反驳，她不仅是我老婆，还是我上司。
迈克尔笑道：“这才像话，我并非吝啬之人，可并不希望我的朋友与我结交，只看重我的金钱，而不看重我崇高伟岸的人格魅力，现在，离开我吧，尽快带给我好消息，我得睡一会儿了，毕竟在白天强撑，对我族实是有害无益....”
我倒觉得他所谓的人格魅力颇为有限，还是金元实在。但他开始说胡话，不着边际，我只盼他别一时糊涂，被女神像忽悠致死。
让·瓦冷与那个男仆在屋外等着我们，让·瓦冷的黑眼圈又浓了半分，似乎也没睡，他说：“事关侯爵身体安康，请贤伉俪速去速回。”
拉米亚说：“最好去找勒钢侯爵来，免得迈克尔侯爵做傻事。”
让·瓦冷恍然大悟，说：“我这就去通报一声。”
那男仆送我们一路到了一层，千叮咛万嘱咐，这才离开。我和拉米亚又前往三十层。