燃烬之余

我看着火花跳跃着，变幻着，我问：“朋友，你为什么找那两个人？”
拉米亚说：“我和他们其实是一起出来的，但途中分散了。”
我说：“带着老人小孩上路真算不上明智。”
拉米亚说：“刚离开黑棺时，我们有一整队护卫。”
“其余人呢？”
拉米亚回答：“都死了。”
我反而精神一振，说：“连游骑兵都无法在悲伤的纪元保住性命，而我却已独自足足活了数月。我相信我能胜任游骑兵的工作。”
拉米亚皱了皱眉，这让我暗暗心惊，知道自己说错了话，她说：“是运气不好，遇上了恶劣的天气。”
我忙说：“我运气很好，因为我遇见了你，朋友。”
拉米亚笑了笑，转头望着夜色。我看过古代的地图，我们所在之处叫旧金山，标牌上显示这片区域叫帕西菲卡。这儿曾是很繁荣的地方，人口密集，街上的车流永不停歇，即使在深夜里，不灭的灯光也可媲美星空。
但一切都逝去了。
突然间，我听见脚步声走过长廊，靠近我们。我立即熄灭了火，拉米亚戴上头盔与护目镜，那踢踢踏踏的脚步声断断续续。拉米亚低声说：“是强盗。”
我说：“他们已发现我们。”
拉米亚说：“你生什么火？”
我无力反驳，生火确实不应该，尤其是周围状况不明的情况下，我被兴奋冲昏了头脑，可我怎会知道这儿有强盗？
强盗喊：“出来吧，出来，我们都是文明人，会好好招待你们。”
又喊：“小羊羔，小可爱，你们缺什么，我们给什么，世上没有比我们更善良的好人了！”
他们嘻嘻哈哈地笑了起来，倒不像如何友善。
拉米亚抛出一个圆球，那圆球叮叮当当地滚动，忽然间爆炸了，强盗们害怕地大叫，有人倒地。强盗喊：“找掩体！掩体！他妈的好狠！”拉米亚趁机开了几枪，又撂倒了两人。
她说：“总共十五人！”
我低声说：“我的枪打不着那么远，而且没子弹了。”
拉米亚说：“用不着你。”
这时，强盗们一通扫射，顷刻间将方格的挡板打成碎片，好凶猛的火力，他们从哪儿找到的这些好枪？这里不是办公楼么？
拉米亚朝我做了个手势，我们后撤，期间她又回头开枪放倒两人。敌人开火还击，我见拉米亚身子晃了一晃，发出低哼声，但丝毫不碍她奔跑。我们本该下楼，但我透过窗户，瞥见楼下出现了恶魔，其中有一个遍体鲜红的牛角恶魔，身高足有三米。他们是被枪声吸引过来的？
真倒霉，真不是时候，偏偏离天亮还有一会儿。
我向楼下指了指，比划恶魔双角，拉米亚会意，她说：“朝楼上跑！”
强盗看不见我们，我们朝楼梯飞奔，忽然间，我把拉米亚的脑袋一按，自己同时蹲下，随后，头顶的玻璃噼里啪啦全碎了，那长角恶魔的脑袋探出，左右张望，幸亏未发觉我们就在它脑袋底下。
它沉重地呼吸，我闻到它口中腥臭的气味。
强盗们恰在此时扫射，打中了这恶魔，恶魔发出咆哮，脑袋缩了回去，我小心朝窗外看，那鲜红恶魔双手攀着墙壁，朝强盗们靠近，另有三只白色恶魔也快速爬上了墙。
我说：“下楼？”楼下应该安全了。
拉米亚咬咬牙，说：“不，上楼。”
我们跑上了一层，找一间办公室躲好。我见拉米亚左臂流血，她说：“子弹穿过去了，没留在里面，你替我包扎。”
她递给我一卷绷带，一针药剂，我替她包扎治疗妥当了。她说：“一个小时就能痊愈。”
我问：“这么快？是这药剂的作用？”
她点点头，眼神锐利得像一柄刀。
我说：“强盗会被恶魔杀了，然后恶魔就会离去，我们也可以趁机逃走，越早越好。”
她说：“我从未失败过。”
我说：“那不算什么，只要留得命在...”
她说：“这里是强盗们的一个据点，恶魔一来，他们肯定躲到藏身处去，而等天一亮，剩下的强盗会出现。”她露出狼一般凶恶的表情，说：“把他们全杀光。”
我无法劝阻，她也不再开口，她仰着头，脑袋抵住墙壁，急促地呼吸着，她脸颊的汗水顺着纤细的脖子往下流，我从她脸上见不到痛苦，见不到退缩。
我低声念道：
“战争失利又如何？
我们并未彻底落败，
那不屈的意志，
那复仇的急切，
那不朽的憎恨，
那从未投降或臣服的勇气，
此外，还有什么并未被征服？
是即使上帝的怒火也无法从我身上剥夺的荣耀。”
拉米亚睁开眼看我，说：“约翰·弥尔顿的《失乐园》。”
我说：“我不知道这话从何处来，是养父常念的。”
她说：“谢谢，这诗很应景，我这下可精神多了。”
又半个小时后，天亮了，恶魔即将归巢，然而恶人仍将行走于世。
拉米亚说：“你留在此处，不要走动。”
我回答：“我有自己的行事方法。”
拉米亚说：“随你好了。”
她如幽灵般走出了房间。
我先喝下一瓶药水，它被称作奥丁之眼，我的感官被放大了许多倍，这能让我洞悉建筑中敌人的分布。
我又将一种药膏涂在匕首上：它叫毒蛇之血，是一种剧毒，连恶魔都能杀死。
我取出另一瓶药剂，它是我的杰作，我叫它“阿蒙之水”，阿蒙不知是何方神系的太阳神，但在夜晚，祂会隐形不见。我喝下它，一股极寒侵蚀了我的胃，除了我之外，我认识的每一个人都会因为喝了它而不停拉肚子，直至丧命。
但我却是例外。
我开始流汗，但并非寻常的汗液，而是分泌出的一种灵药，我不见了，成了完全的透明，即使我的衣物也被药水浸湿而无形。
我准备就绪，走向屋外。我察觉到拉米亚已经与强盗遭遇，敌人有八个，位于二楼，她那边似乎很顺利。
我走上顶楼，这一层的装修曾经很豪华，现在却变得比下面更破，常言道：“大道至简。”越简单的事物，反倒越容易保留。
这是一间主管办公室，还有个阁楼，六个强盗分作两匹，守在各个儿入口。
我转动匕首，刺死了两个。其他人惊慌地大叫，却看不见我，我快步冲刺，一匕首刺向挡路的女强盗，她似乎见到了一点点反光，朝后退缩，但我的匕首仍擦破了她的脸，那就不必管了，她很快就会死。
当她倒地抽搐时，我又捅破了两个男盗贼的额头。剩下的一人胡乱开枪，险些扫中了我，但就像在黑色的房间里打蚊子一样，机会转瞬即逝，我在他背后一刀，结果了他。
阁楼上是强盗的头目，一个肌肉发达的硬汉，他已极度紧张，稍有风吹草动就送过去一梭子，以至于把周围的玻璃全打碎，我把匕首一扔，刺穿了他的眼眶，他晃了晃，毒素入脑，死了。
三种药效几乎在同时消退，似乎效用相护抵消了。我开始吐血，不过吐血总好过丧命，吐血总好过待在地狱，而无法进入摩天楼、进入天堂。
拉米亚出现在阁楼的门口，我看着她，她看着我。
过了片刻，她面露微笑，低声念：
“猛虎，猛虎，你目光如炬，
在黑夜的丛林中，
怎般不朽的手与眼，
能塑造你这可怖、匀称之体？”
我问：“这诗是谁写的？”
拉米亚说：“听说是威廉姆·布雷克，几百年前的诗人。”
我拾起强盗的枪，用枪柄砸开了一扇暗门，里面是那老人和孩子，他们都还活着，老人深受恐吓，而那个女孩儿....却并非女孩儿。
之前相遇时，我并未细看她，现在却注意到她的怪异之处，她的脸百分之七十是金属的，只剩下右眼那小小的一块，眼神很清澈。她的身体也是如此，她的右手还完好，左臂却是银黑色的金属。
她到底是什么？
拉米亚扯开老人嘴上的封条，那老人大喊：“看在执政官的份上，拉米亚，你终于来咯！”
拉米亚说：“老威，你真是鸿运当头，回去之后，你该去买彩票。你得知道自己刚刚活命的概率有多小。”
老威说：“去黑棺的那些奸商手里买彩票？那不是糟蹋钱吗？”他说着哈哈大笑，而那个“女孩儿”却始终默然不语。
我和拉米亚替他们松了绑，老威说：“我对他们说：‘我是黑棺的重要人物。’他们一听我是黑棺的，就想要赎金。他们甚至怕我饿死，给我吃了些口粮。不过那些口粮可真难吃的要命，我怀疑是狗肉做的。”
我碰了碰我行囊中的狗肉，心里微微叹息。
我清了清嗓子，说：“老威先生，我叫鱼骨。”
我不清楚老威是什么职务，如果他比拉米亚级别高，我没看出来，可如果他级别很低，拉米亚也不必急于相救。
如果是前者，我非但要奉承拉米亚，还要对他鞍前马后。
如果是后者，我仍旧要奉承拉米亚，却又不能得罪此人。
总而言之，现在的我需看人脸色行事。
老威笑道：“这名儿可真怪，鱼骨是什么鬼？”
拉米亚说：“鱼骨杀了一半的强盗，我杀了另一半，是他找到你们在哪儿。”
老威肃然起敬，说：“这可真不知该如何感谢了。不过我怎么不记得一齐出来的游骑兵中有叫‘鱼骨’的？”
拉米亚说：“他原先不是，但现在是了。”
这像是一句承诺，我似乎已得偿所愿。





燃烬之余 四 黑色棺材
但他们三人仍有未知的秘密，正如这未知的悲伤纪元。
办公楼里有秘密的武器库，但拉米亚用不上，我也不愿负重，人只有一条命，带再多枪械也不能让人多挨几枪，只需一柄趁手的就好。
但水和食物就另当别论了。
老威问：“你真吃得下这些东西？”
悲伤纪元的拾荒者与强盗养成了相似的品味，我们是不介意吃蟑螂肉与老鼠肉的，尤其是如此巨大，如此多汁，如此肥嫩的肉，倒是不妨一尝。
但转念一想，我不再是拾荒者，而是游骑兵，我是黑棺的一员，我的品味有待改善。
我还没踏入摩天楼一步，可已经完成了目标。拉米亚信任我，我成了她的跟班。
我会仅仅满足于此吗？不，我要继续往上爬，未来，我要住黑棺最好的屋子，吃最好的食物，玩最奢侈的游戏，享最愉悦的乐趣。我要成为黑棺的名人，黑棺的主宰者，永生永世过安逸舒适的生活。
唯有那样，鱼才会远离，才不会找上我。鱼能嗅到贫穷，嗅到痛苦，嗅到绝望，嗅到人一切的负面情绪。当它来时，所有人都会死，包括我在内。
我再无把握能逃脱。
所以我必须身处天堂。
拉米亚说：“乏加她怎么样了？”
老威：“你最最不用担心的就是她了，我看就算有人在她脑门上开一枪，她都不会死。”
我怀疑老威在吹牛，但我看着乏加怪异的模样，我又相信了。我难以判断乏加身上有多少比例仍是血肉，我甚至不知她还是不是人。
拉米亚说：“你们没事就好。”
我指出我们该早点回摩天楼了。
拉米亚摇头说：“任务还没完成，要回去还早呢。”
我仿佛被一盆冰水浇了个通透，问她还有什么任务比保住性命更重要？
拉米亚说：“我的荣耀，我的信念，还有执政官的命令，这些都是值得誓死守护的。你身为游骑兵，必须有此觉悟。”
我头一回觉得这游骑兵还是不当了吧。
拉米亚说：“如果你退缩，那我视你为逃兵，你非但永远失去了进入黑棺的资格，我还会处决你。”
仔细一想，答应人的事怎能随便反悔呢？如果我答应的是老弱病残，那自然可以当做没说过那些话，可拉米亚这边，如要搪塞蒙混，代价可就太大了些。
或许这有些欺软怕硬、两面三刀，但世界已经毁灭，我们这些存活者也不得不随机应变，降低道德准则。
拉米亚微笑道：“这就好。”老威与乏加也并无异议。
这一代曾经是所谓的“商业街”，不知是否容得下两个强盗集团，一个已经没了，但如果有下一个，最好还是莫要中了埋伏。拉米亚无法探测人类的迹象，而她再厉害也挺不过包围圈中的乱枪扫射。
我告知拉米亚我愿意在前头探路，毕竟我习惯一个人，也擅长保命，如果高楼大厦上有强盗的狙击手，我没准能发觉。
我心中满是疑问，却竭力让自己保持乐观。我认为鱼在嗅着我的气息，有时，我蓦然回首，仿佛见到了它幽灵般的影子。
有人笑着说：“为什么要抗拒？为什么？”
我竭力睁大眼睛，我汗流浃背，我看见无数双手，无数个眼睛，无数张人的面孔。
奥奇德活生生地出现，但他已不是他，他已不是人类，他成了另外的...事物。他说：“来吧，和我们在一起，我们一开始也与你一样，可现在我们明白了，当初为何要挣扎？我们正被救赎，我们正在上天堂。”
成为太阳王的一部分。
我喊：“不！不要过来！”
鱼。
一双温暖的小手按住了我的额头，我以为是奥奇德，想将他推开，但随后认出是拉米亚。
拉米亚问：“奥奇德是谁？”
我告诉她那是个无水村的老熟人。
拉米亚说：“你看见他了？”
我说奥奇德早已死亡。
拉米亚又问：“发生了什么事？”
我直抒己见，认为在探路途中，最好别交谈，那样会分心。
拉米亚问：“乏加，还有多远？”
乏加的眼睛发光，将一张画面投到了大理石地板上，那是一副极其详尽的周围地图。
我认为详细的地图是上个纪元遗留的珍宝，有一张地图，我们就成了全知全能的神，只要仔细研究，大片区域可以随意探索。而乏加无疑又比地图更好。我看见她投出的影响中有两个点，当中有一条弯弯曲曲的线。她可以测算自己与目标地点的最佳路径。
而在她脑中，更不知道有多少这样的地图。
我在旅行途中养成了好习惯，见到有用的好东西，我通常会想办法带走。目前这好习惯可以暂时收敛，但我仍深深地震惊了。
乏加究竟是什么人？古代有所谓的计算机，我本以为那是天方夜谭，或许乏加就是，可她分明是人。
老威抬头说：“还有三十公里路，我们明天就能到。”
拉米亚说：“天黑了，找地方过夜，这一回但愿别再遭贼。”
我仍充当先锋，到一间写着巴瑞咖啡的店铺探了探，里面很安全，这一回倒不必生火，免得重蹈覆辙。
拉米亚又拿出上次见到的那种三明治肉卷，分给老威一个，老威掏出些燃料一样的东西，乏加的左臂有个加油口一类的圆洞，老威把燃料倒入其中。
我决定尝尝三明治肉卷，拉米亚说：“很抱歉，没有你的份儿，你吃蟑螂肉吧。”
我向她阐明团队合作的必要性，拉米亚笑道：“我们至今合作的很好，而等我们回到黑棺，你会得到意想不到的奖励。”
我感到很失望，好在蟑螂肉并非难以下咽。
我问他们此行的目的，拉米亚说：“我们住的地方，叫黑棺，那是一座摩天大厦，逾七百米高。它是古时科技的杰作，能够抵挡任何灾害，有永不枯竭的能源。最重要的是，住在黑棺里的人，呼吸新鲜的空气，能喝上清洁的水。”
我竭尽所能，奉上溢美之词，那确实发自肺腑。
拉米亚说：“然而执政官却认为，我们仅仅满足于现状是不行的。黑棺赋予我们生存的权利，却未必免去了我们救世的义务。我们身在黑棺，就是神选之民。我们能生活的很好，但仅仅是如此而已吗？黑棺保存了我们，所以我们是人类的火种，所谓火种，终有一天要燃起大火，重新让世界绽放光明。”
我发表自己的意见，首先我肯定了那位执政官的理念，没有丝毫反对，但我同时指出，现在这世界也不乏光明，虽然这头顶上的太阳似乎会让人慢慢变异，但至少它很亮。
拉米亚点头说：“正确，太阳确实是个问题，而恶魔又是另外一个问题。执政官由此制定了战略：稳步扩张的战略。我们由黑棺为中心，向外建立了城镇。城镇外类似于黑棺的材料建造了围墙和矮房，目前城镇人口达到一万七千人，基本满足了日常生活。但难处是，我们什么都缺，缺枪，缺弹药，缺建材，缺土壤，缺能源，缺水....”
我问她这话是不是有些矛盾，虽然我对拉米亚万分尊重，可她之前不是说黑棺的能源是无限的吗？
拉米亚说：“你没有亲眼所见，无法想象黑棺是怎样的。它坚不可摧，听说连核弹都穿不透它的外壳。它产生防护罩，驱逐着恶魔，它能净化污水，能生产食物，有自动消防系统，有入侵抵御系统，它像是人的身体，却比人体更健康，更精细，更强韧。一切都在循环利用，生生不息。”
我想象着自己未来的家园，我的心被浸泡在甜蜜的蜜糖热水中，又甜又暖。
拉米亚又说：“但它的能源仅限于黑棺本身，决不能向外输出。目前任期的执政官决定利用黑棺的科技重建文明，但黑棺对我们来说是个黑匣子....”
我打断了她，说：“黑匣子？这比喻太贴切了。”对于她，我必须极尽阿谀奉承之能。
拉米亚笑了笑，说：“所以，我们必须获取黑棺之外的科技，获取黑棺之外的资源，获取黑棺之外的杰出人才，获取那些上一文明留存下来的引以为傲的东西。”
老威说：“对，而我们这次要去的地方，是湾景区和猎人角的交界。”
我忽然想起自己翻找的旧地图和旧杂志，并拿出来给他们看，上面写湾景区曾是旧金山的科研基地。
老威微笑着说：“你能找到保存这么完好的杂志也不容易，在黑棺，这种旧玩意儿挺值钱的。听说有一位侯爵花大价钱收藏旧物。”
我觉得我在天堂的开局会很不错，也许会发一笔小财，这种杂志我还有五本，但鉴于我对人心的熟悉，我怀疑即使在天堂也不乏小偷，所谓出门在外，不可露财，我纵然精明，还是小心着点儿。
这么一想，我伸手整理了我的行囊，将从拉米亚那儿偷的三明治肉卷藏得深了些。
老威说：“但你这地图已经过时了，旧金山的地貌已经与百年前截然不同。你有没有注意到我们从黑棺所在的硅谷到湾景区，即使绕了几个弯，也本不该隔着百公里的路？”
我问是否是地壳运动扩大了旧金山的区域？”
老威说:“不，情况更复杂得多。”




燃烬之余 五 重型卡车
当我聆听时，我其实度日如年。我等待转瞬即逝的机会，以便实施我渴望已久的计划。
老威说：“有人怀疑，百年前的某种试验，造成了旧金山地区的空间扭曲，所以多出了大片全新的荒漠，我们的旅途也延长了很多。”
我表示不解，又表示内急，需要离开片刻。
拉米亚说：“你可真懂礼仪，这事儿又不用我们允许。”
我向她报以微笑，起身正要走开，拉米亚说：“你口袋里的肉卷能不能还给我？”
她识破了我精妙的计划，真不愧是我的上司。
我问：“这肉卷怎么会到我口袋里的？”
她说：“我看见你从你包里塞到口袋里，你的动作很快，是我看见的小偷里最快的。”
小偷？
我为自己辩护：“这是我们村落的习俗，拾荒者的领袖必须能察觉并制止属下的偷窃，如果确实阻止了，那她将收获拾荒者永远的尊重。”
其实并没有这样的习俗，但我不能因为一卷肉而丧失了天堂梦。也许有人认为一卷肉算不了什么，但在悲伤的纪元，人甚至为了一点泥巴而厮杀。
我只是饥饿罢了，像一条饥饿的鱼，它们连同伴都....
拉米亚盯着我看，表情很难捉摸，我以莫大的定力制止自己的紧张，但我的汗背叛了我。
我说：“现在我完全信服了，长官。”
她说：“那也别还给我了，你自己吃了吧。”
我感到迷茫，感到耻辱，感到失去了人生的方向，我如此地受煎熬，我把肉卷塞到嘴里，可确实前所未有的美味。
我两口吃完，又问：“说了半天，我仍不知道你们去湾景区的目的。”
拉米亚笑着问：“你不去小便了？”
我认为她很过分，为何要追究这种小事。
我告诉她我可以推迟。
拉米亚说：“为了开拓，我们需要资源，为了资源，我们需要开拓。我可以一天跑一百公里，但我无法将矿石、水源和机器从一百公里外运回黑棺。所以，我们需要运输工具。”
我说：“我看见过很多停车场，就在这附近也停了很多车，它们虽然被植物捆住，可也许还能用。”
拉米亚说：“你在地下住了太久，不知道地面的情况。那些车都是用石油的，而据我所知，所有探明的石油都已被污染，只会损坏汽车引擎。而且这些车太轻太薄，无法承担运送的任务，尤其是路上满是强盗和恶魔的情况下，有些恶魔...体格像非洲象。”