术尽荣华

况且他的女儿栗仙音如今在栗氏南府当侍婢，又不得栗燕夫人的宠信，被府中的老婆子们刁难，日子过得辛苦。他们夫妻还指望巴结栗海棠在栗燕夫人面前美言几句，早些放栗仙音归家。
思来想去，栗里长提袖抹泪，说：“栗大姑娘，若你不信我，可以将我送去官衙大牢，待你查明真相再放我出来即可。我敢用脑袋担保，栗闫氏夫人真真是上吊自尽的，绝非被栗锅子暴虐致死。”
自欺欺人有个限度，再不想面对现实也逃避不掉，她知道栗里长没有扯谎，可是……执念，深深的执念让她无法走出自己的画地为牢。
栗海棠仰起头，闭上眼睛，深深的吸气。
“若你不愿去，我可以代劳。”
栗君珅走上前来，担忧地看着海棠沉浸悲伤的样子，他的心被深深刺痛。
诸葛弈悄声来到海棠身边，将杨嫫嫫早已拿来的狐裘大氅罩在她的身上，温润嗓音淡淡的说：“走吧，我陪你一同回去祭拜栗闫氏夫人。”
身上微重，腰被一只有力的臂膊揽着，给予她无限安心感。栗海棠回头，看到少年一缕雪发垂于胸前，俊美柔和的侧颜好看得令人心醉，而她看到的是安心。
“师父，谢谢你。”
“如果这是你人生必经的劫难，我会陪你一起渡劫。你无需担心，更不必惧怕，我会陪着你坚定地走过坎坷，谁让我是你的师父呢。”
“我很庆幸，有你这样的好师父。”
“我也庆幸收你为徒。”
二人毫不避忌地走出奁匣阁，从东跨院出去后，东夹道的小角门外停着一驾青篷马车，赶车的人正是侍童小右。
乘青篷马车离开瓷裕镇，半个时辰后又有五驾马车尾随而来。一行六驾马车缓缓驶向栗氏村。
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栗氏村。
位于村西的栗家大宅院挂起白色的祭幡，大门两侧悬挂“奠”字白纸灯笼。从大门直至前院正房，两侧摆放纸牛、童男童女、金宝盆等等纸扎祭礼。
正房中堂被用来停灵，故而收拾出东厢房来招待宾客。
六驾马车停在大门外，后面五驾马车里的人们纷纷下车，以栗君珅和莫晟桓为首，其余是各家族中代表，皆为各族中的庶子。
青篷马车一动不动，侍童小右站在车旁静候。尽管栗里长领着栗锅子，村中有声望的老人前来接驾，马车里的人却迟迟不出。
马车里，栗海棠紧紧抱着少年的腰，像只受伤的小兔子窝在他的怀里索求安慰。而诸葛弈也默默地任她抱着，轻轻抚顺绷紧的娇背。
一路走来，栗海棠变得越来越静默，她贪婪地索取着来自于诸葛弈身上的那股安全感。她不敢闭上眼睛，害怕看到梦里的情景，她自欺欺人地告诉自己一切是假的，是栗里长说谎骗她。
但，事实终究无法逃避，当马车停在栗家大宅的门前，当寒风吹起车帘，她看到大门上悬挂的白纸灯笼，所有谎言都变成真实。
“师父，我娘……她真的……上吊死了？”
“眼见为实，你……算了，师父替你去查验查验。”
诸葛弈想要鼓励她亲自去检看，但想到她还没有强大到平静面对死亡，这种检验的事情就留给他来做吧。
栗海棠茫然地点点头，呆呆地任由诸葛弈抱着走下马车，抱着她一步步走向停灵的正屋。
“海棠！呜呜呜……你娘……她想不开……一根绳子把自己吊死了！呜呜呜……留下我和你兄弟在世上苟活，呜呜呜，她真真是狠心呀！”
栗锅子追在后面，从大门口一路哭诉到停灵的正屋门外。这一副妻死夫悲的模样让海棠深深感到虚伪和厌恶。
她扭过头看向那还未盖棺的棺材，沉默不语。
“海棠，因里长大人说该让亲闺女见最后一面，所以才没有盖棺。”栗锅子泪花花地站在棺材前，凄凄哀哀地叹气：“真不知道她是咋想的。前儿天高高兴兴地去见你，怎么回来就想不开一绳子吊死了哟。”
“住口！”
诸葛弈怒斥，看向栗锅子的眼神闪动着寒意。
这种误导性的口不择言就是往栗海棠身上泼脏水，引着人们猜测闫氏的死与栗海棠有关系，或是栗海棠逼死闫氏的。
栗锅子张张嘴巴，又畏畏缩缩退回去。
“师父，帮我验看验看。”
“好。”
诸葛弈将海棠在小凳子上，安抚地捏捏泪湿的小脸。提袍摆走到棺材旁，明耀龙眸微微眯起。他一边查看闫氏尸体的情况，一边用绢帕包裹住手掌。
包着绢帕的手掌探入棺材里，轻轻抬起闫氏的下巴，衣领半隐半现间露出一道黑紫色的痕迹，伤痕有无数道斜花纹，显然上吊用的麻绳。
闫氏穿着栗海棠送给她的那身水绿色袄裙，而绣花鞋穿的是海棠的那双大红金丝团花绣鞋。交叠放在腹部的双手都握紧成拳，手背上留着几道青痕，显然有人试图扳开过。
裹着绢帕的手像按摩一样揉搓那一对拳头，诸葛弈希望能得到一些线索。
“师父，如何？我娘真的是上吊自尽的？”
栗海棠仰着小脸，渴盼地看着他。
诸葛弈收回手，将绢帕丢进棺材前的土盆里。
“海棠，去见你娘最后一面吧。你娘像睡熟一样，不吓人的。”
抱起小姑娘，诸葛弈走回棺材旁，陪着她战胜死亡的恐惧，陪着她直面母亲死去的事实，陪着她渡过人生的第一个大劫难。
“娘！”
稚嫩悲凄的哭唤声响起，屋内屋外、院里院外皆一片呜咽……





术尽荣华 第67章 一起长大
守孝三日，诸葛弈陪着栗海棠回到瓷裕镇。一回到奁匣阁，海棠就一病不起，高烧不退、时时昏睡说糊话，吞咽困难到连药汤都喝不下。
闻讯而来的八位族长急得团团转。距离大年越来越近，身为奉先女的海棠要禁食守祠堂十日，拖着这样的病身子如何能硬撑着饿活十日？
其中，最为焦急的人属栗族长，他还想着在未来五年里大发一笔横财。至少奉先女掌权后能帮着他获得一个陶土矿、两个窑口、十间铺子经营权，每年足有百万两银子的流水，五年超过千万两银子。
“不好了，大姑娘又昏过去了。快，快请大夫进来诊脉！”
杨嫫嫫匆匆跑出来，引着坐在东书房里开药方的大夫上去二楼卧房。
栗族长急拦住杨嫫嫫，压低声问：“栗大姑娘如何？醒来时有交待过什么话吗？”
杨嫫嫫屈身行礼，偷瞄四周一眼，小声回答：“大姑娘一直昏迷不醒，糊涂时喊娘，真真的可怜呢。老奴瞧着不好，怕是要请京城的名医来诊治。”
栗族长犯愁了。听闻京城中不太平，又临近大年，恐怕很难请到。
“去吧，守着栗大姑娘。”
“是。”
杨嫫嫫急步去了二楼卧房。
栗族长背着手走到院子里，仰头望着天空中的太阳，千愁万绪堵得他心口疼。
依祖先订下的规矩，五年里若奉先女中途出现意外亡故，本氏族的五年收入充公以偿还七大氏族族人的供养钱，同时将自己手中一半的生意给其他七大氏族。
如何甘心？如何甘心呀？
栗族长怅然，连连叹气。
同一时间，二楼的卧房里气氛凝重，寂静得一根针掉在地上也能辨声寻到它。
杨嫫嫫和李嫫嫫站在门口方便随时听令差遣。
诸葛弈守在床边，微凉的大手紧紧握住寒冰一样的小手，明耀龙眸目不转睛地盯着小脸苍白无色的小姑娘。她气息极弱，仿佛眨眼睛的功夫会香消玉殒。
医馆的大夫施针后仍不见起色，难免胆怯，几次开口欲言又止。
“行了，你出去吧。”
诸葛弈挥挥衣袖，大夫如临大赦，提着药箱一溜烟儿的跑了。
“不成，你不能走。”
在大夫即将跑出门口时，李嫫嫫一把抓住药箱带子，急得眼眶都红了。
“不成不成，你走了，大姑娘怎么办？她前些日子受重伤，听说只有六年阳寿。如今又病了，不治怎么行？大夫，老奴求求你，再给大姑娘瞧瞧吧。”
“这位嫫嫫，你别为难老夫啦，老夫真真治不了啊。”
大夫提着药箱逃了，李嫫嫫哭着回头看躺在床上瓷娃娃般的小姑娘，捂着嘴压抑哭声。
杨嫫嫫抹掉眼泪，拉拉李嫫嫫的衣袖，“走吧，咱们给大姑娘熬点参汤。”
“好。”
李嫫嫫抽噎两声，跟着杨嫫嫫去了后院厨房。
小小的房间一室药涩味，不管喂了多少药汤都没能治好海棠的病。
诸葛弈从怀里拿出一个小瓷瓶，倒出一颗药丸喂进她的口中。死马当成活马医，若他的保命药丸再不起效用，恐怕真要送小姑娘去陪她的母亲了。
微凉的手轻轻抚摸乌黑顺滑的长发，轻轻抚摸苍白无色的细腻脸蛋，凝脂肌肤宛若透明的琉璃，仿佛一碰即碎、惹人心怜。
“十年前我的姐姐、爹、娘、祖母和姑母相继死去，留我一个人孤苦无依、飘泊于世。我心中只有仇恨，在日复一日的仇恨中成长。心中积满的执念支撑着我渡过一次次劫难，让我活得更加恣意妄为。”
“海棠，别让我失望。只要你渡过这次的劫难，我发誓会陪你一起长大。”
小小的手像一块冰，柔若无骨的绵软握在手里更多的是怜惜，也愿意用誓言来留住她渐渐薄弱的求生力。
诸葛弈为小姑娘切脉，指腹下的脉动越来越弱，每次微弱地跳动都预示着她的生命在流逝，她放弃了自己。
“海棠，你若不想活，我愿意亲手送你一程。可你不想知道栗闫氏夫人为什么会上吊自尽吗？难道你想放过蛊惑栗闫氏夫人的幕后凶手？”
“海棠，没有给母亲报仇，没有惩治真正害死母亲的凶手，你死后有什么脸去见母亲？”
指腹下的脉动渐渐变强，诸葛弈锲而不舍继续道：“你想知道我在验看栗闫氏夫人尸首时发现的诸多疑点吗？如果想为你的母亲报仇，想知道她上吊自尽的原由，你就打起精神好好地活着，亲自去惩罚凶手以慰栗闫氏夫人的在天之灵。”
很好！
指腹下的脉动越来越强，昏迷中的小姑娘正在以奇迹般的神速恢复着生命力。
诸葛弈又从小瓷瓶里取出一粒药丸喂入海棠的口中，在她耳边轻声呢喃：“海棠，栗闫夫人是被人逼死的，她留了线索给你，她要你替她报仇。”
“呼——！”
微弱而悠长的呼气声从海棠的喉咙里发出，握在掌心的寒冰小手竟微微颤动下，给了诸葛弈极大的感动。
他倾身亲吻小姑娘的额头，压抑激动地呢喃：“傻丫头，我知道你不会死的，你一定会活下来。”
是，她会活下来，她要抓出逼死母亲的凶手，她要为娘报仇。
既使昏迷着，栗海棠仍听到周遭的声响。她听到八大族长的叹气声，听到栗君珅和莫晟桓跑来送各种珍贵药材，听到杨嫫嫫和李嫫嫫的哭声……
唯独，她唯一能感受到的是诸葛弈寸步不离地守候。微凉的手紧紧握住她的小手，时不时为她诊脉，时不时喂她喝药汤、米汤、药丸。
她好想告诉诸葛弈，不必再为她忙碌，她要去找母亲，她要和母亲一起生活。天堂也好，地狱也罢，她要陪在母亲的身边。
可是，当她不断远离的时候，那个沉默的少年终于开口说话，而她也被深深的震撼。原来母亲是被逼死的，原来母亲留给她报仇的线索，原来她是个不孝女。
“师……父……”
“我在。”
诸葛弈站起来，倾身俯看海棠。小脸苍白透明，两颊染着病态的红晕，一双曜黑明亮的大眼睛渴求地盯看他。
“师父……说好的……陪我一起长大……一起报仇……一起……搏命。”
“好。”
诸葛弈温润浅笑，终于把他的小徒弟从死亡深渊给拉回来了。一起长大，一起报仇，一起搏命，真是不错的提议，他允了。
“来人！”
栗海棠轻轻唤声。
门外无动静。
诸葛弈莞尔，走到门口掀起门帘，对外面吩咐道：“来人，告诉各位族长，栗大姑娘醒了。”
“大姑娘醒了！快去禀告各位族长，大姑娘平安无事，醒了醒了。”
“阿弥陀佛！”
门外一片欢腾，比过年时还要热闹。
栗海棠平安无事的消息从奁匣阁传出去，不消半个时辰，八大家族中探病的人几乎挤坏奁匣阁的院门，踩烂门槛。
对此，栗海棠吩咐杨嫫嫫去迎来送往，将前来探病的人全部被挡在门外。她要尽快养好身体，暗中调查逼死母亲的凶手是谁。




术尽荣华 第68章 表忠藏奸
年轻就是好。短短三日，栗海棠已经在杨嫫嫫搀扶下慢慢走路，这不仅得益于诸葛弈的保命药丸，也有八大家族送来的各种养身补身的珍奇药材。而栗族长为了保住海棠的小命，恨不得把自家金库里压箱底的珍贵药材全部送到奁匣阁。
短短三日，奁匣阁后院的仓库里堆满了各家送来的药材，栗海棠站在门口一眼看去就是……药、药、药、药，一个又一个贴着“药”字封条的箱子堆成小山丘，场景极为壮观。
“杨嫫嫫，你有没有什么好法子？”
杨嫫嫫抿唇笑，说：“大姑娘留下些用有处的药材，余下的使人卖到药铺子去，换来银子更实惠。”
“这提议不错。”栗海棠点点头，想想又否决：“不成。这些药材实为难得，万一卖到药铺子容易引起八大家族的怀疑。我再想想。”
“若大姑娘舍得，不如送给画师先生，他常年制药总会有用到的。”杨嫫嫫试探地建议，又怕惹栗海棠怀疑她偏向诸葛弈，不把海棠放在眼里。
栗海棠察觉杨嫫嫫眼中一闪而逝的忧虑，拍拍握在臂弯的粗糙大手，“我与师父是一家人，只要杨嫫嫫不背叛师父，我也当杨嫫嫫是贴心的体己人。”
“多谢大姑娘信任老奴。”
杨嫫嫫感激地屈身行礼，一颗悬着心终于安安平平的。
栗海棠让杨嫫嫫陪着去后厨院，瞧瞧刘厨娘做饭。她今天很想吃大肉包子，听说母亲死的那日亲手做了肉包子给弟弟旺虎，她却没有这份口福。
后厨院在后院西北角，单独分割出来的小院子。后厨有一个刘厨娘，两个粗使老婆子。
凭着一手好厨艺，又懂得保护自己，刘厨娘在奁匣阁是个特立独行的存在。她是个见谁都不爱搭理的人，更不会因为谁的背影深而刻意巴结，就连对奁匣阁的主人奉先女也不会主动讨好。
没有人敢惹她，她也不受哪个氏族的拉拢。暴脾气火大的时候，她想怼谁就怼谁、想骂谁就骂谁、想打谁就打谁，谁敢给她甩脸子，她就敢拿大菜刀把谁的脸皮给剁成花儿。
论任性，谁也拼不过刘厨娘；论虚伪，谁都要佩服陈嫫嫫。
被赏了板子，关在柴房里的陈嫫嫫总能让人有意想不到的举动，比如现在……
厨院里，陈嫫嫫拄着一根木棍子当拐杖，气势汹汹地指挥着两个粗使老婆子砍柴、挑水，而刘厨娘坐在磨盘旁边嚼着大白菜芯，全然事外者的态度。
栗海棠让杨嫫嫫扶着，站在院外的一个角落里看着院子里正在发生的一切，看着陈嫫嫫如何耀武扬威，看着刘厨娘那不屑又嘲讽的表情，看着两个粗使老婆子怨怒不敢言的憋屈样子。
“陈嫫嫫，快坐下。你老的身体还没好呢，千万别累着。”
一个老婆子从存放粮食的库房里搬出个小凳子，屁颠屁颠地跑到陈嫫嫫身后，摆正凳子，扶着她坐下。
陈嫫嫫满意地点点头，投给老婆子一个“你很上道”的赞许眼神，扭头依旧横眉立目地瞪着两个干活的老婆子，指着她们大骂。
“一群没用的东西。别以为你们是奁匣阁的老人儿就敢欺辱到我的头上，我可是栗燕夫人身边儿的人，是栗大姑娘最信任的。你们想在奁匣阁过得安生，把眼睛放亮点儿。”
“是是是，陈姐姐说得对。咱们还指望陈姐姐在栗大姑娘面前美言几句呢。”那讨好巴结的老婆子谄媚地附和着，恨不得跪下给陈嫫嫫看看她的笑容多么真诚。
屯菜的棚子被桔杆垫子围起来，是为了保护里面屯的冬菜不会被冻伤。
棚子一角，桔杆垫子被扯开，走出来两个老嫫嫫。她们一手抚着圆滚滚的肚皮，一手拿帕子擦着嘴上的油渍，满脸享受地笑眯眯着眼睛。
穿灰布袄子的老嫫嫫吐出塞在牙缝里的肉丝，肥圆大屁股坐在陈嫫嫫旁边的石矮桌上，翘起二郎腿儿，五寸大脚抖啊抖。
穿蓝布袄子的老嫫嫫则走到刘厨娘身边坐下，安静地看着院场中央挥汗砍柴、挑水的两个老婆子。
陈嫫嫫斜睇了眼身边满嘴油腻的老嫫嫫，嫌弃道：“栗夫人遣你来，是让你吃香喝辣的吗？”
灰布袄子的老嫫嫫嗤笑一声，反驳：“不来吃香喝辣，难道和你一样挨打受罪吗？”
陈嫫嫫不屑道：“哼！你们少得意。等我向禀明栗大姑娘忠心，再把你们一个个的推出去，还愁没有吃香喝辣的日子吗？”
灰布袄子的老嫫嫫呲牙咧笑，沾着油渍的大肥手指向院场中央砍柴的老婆子，“你，今儿不把那堆柴砍完，就别想喝一口、吃一粒米。”
砍柴的老婆子捶捶酸疼的后腰，顺着指向看去，双腿一软扑通跪在地上。那堆柴火足够烧一整年的，她要如何砍完？
蓝布袄子的老嫫嫫笑而不语，目光不经意瞟过院门口，眼神呆滞，身体像被烫了似的一下子站起来。
“栗、栗、栗、栗大姑娘！”
这一声惊慌失措的唤声惊醒了院子里的所有人，唯独刘厨娘淡然自若地继续坐着，欣赏着这一群表忠藏奸的蠢货们。
由杨嫫嫫扶着款步而入，栗海棠犹如饭后消食散步悠闲自在得像在逛花园子。她一举一动都是小女孩的姿态，守礼又不失随心所欲。
“砍柴有趣吗？”
栗海棠开口便问那砍柴的老婆子，一副天真可爱的模样让人无法对她戒心。
砍柴的老婆子放下斧头，低垂头闷闷不语。她并非不想回答，而是……偷瞄一眼陈嫫嫫，她将头垂得更低。
栗海棠当作没看到，又天真的眨着大眼睛，看向挑水的老婆子，“你犯了什么错？我何时罚你挑水的？你原本的差事是什么？”
那挑水的老婆子冷睇眼陈嫫嫫，抱着搏得生机的心思跑到栗海棠面前，跪下来磕头哀求：“求栗大姑娘救命啊！老奴是奁匣阁的老奴婢，先前服侍过莫大姑娘的茶点。老奴没有犯错，只是这个月的月例银子没有孝敬，所以才被罚来挑水。”
“哦，没有孝敬月例银子啊。”
栗海棠故作恍然的样子，笑盈盈看向手足局促、一脸惊慌的陈嫫嫫，和两个嘴角油渍的肥婆子。
淡淡一笑，美过百花盛开。红颜娇妆，她轻言柔语，声如呢喃般问：“陈嫫嫫，你觉得我该如何处置此事呀？”
见陈嫫嫫急着开口，抬手制止，忠告：“陈嫫嫫，你要想好再回答。这，可是你表忠心的好机会。”
原本想要将自己摘干净，把错推到两个不识相的老婆子头上，陈嫫嫫打定的主意被栗海棠这句忠告给扰乱了，她该如何选择？这是个难题。




术尽荣华 第69章 发狠立威
饶了两个老婆子，说明人家根本没错，是她鸡蛋里挑骨头刁难人家；列出罪状，反告挑水的老婆子污蔑自己，显然不能让她好好地表忠心。
陈嫫嫫心中左右为难，恨不得装死了事。
栗海棠冷笑，扫视一圈院子里的老婆子们，目光定在陈嫫嫫脸上，慢慢走过去，以所有人都能听到的嗓音说道。
“陈嫫嫫，你之前意图下毒谋害我变成哑巴，没想到自己误食了毒药，害人终害己。我念在你是栗燕夫人送来的嫫嫫，不计前嫌赐你解毒的药丸。”
“俗话说，这人心都是肉长的。我对你如何，相信你心中自有权衡，知道何时该投靠谁更安全。”
投给陈嫫嫫一个意味深长的眼神，栗海棠扭头看向那砍柴和挑水的两个老婆子，问：“你们每月有几钱月例？”
“回栗大姑娘的话，老奴有半两银子的月例。”砍柴的老婆子恭敬地回答，头一直低垂着，好好地跪在地上。
栗海棠颌首，“先起来吧。”
“谢栗大姑娘。”
老婆子感激地起身，默默地后退两步拉开距离。
栗海棠由杨嫫嫫扶着走向刘厨娘。
此时，刘厨娘也不好再拿乔，慢慢站起来屈身行礼，声音平平地道：“栗大姑娘来厨院，可有什么吩咐？”
“我想吃肉包子，听闻刘厨娘厨艺甚好，就厚着脸皮来麻烦你了。”
“既然是栗大姑娘想吃的，我定然会尽心尽力地烹制出来。”
“有劳了。”
栗海棠颌首以致谢，转身时看向陈嫫嫫，问：“可想好了？”
陈嫫嫫举棋不定，忐忑地看向那两个油腻的肥婆子，犹豫道：“老奴，老奴想好了。”
“陈嫫嫫没想好也没关系，等每月初一、十五毒发难忍的时候，我相信你会心急火燎地来找我。我，有得是耐心和时间。”
栗海棠一席话，不仅陈嫫嫫震惊得目瞪口呆，连云淡风清的刘厨娘也不禁侧目打量她，甚至那两个奁匣阁的老婆子也在心里偷偷将栗海棠与莫心兰相比较。