术尽荣华

里长点头，又比出一根食指：“只要你听我的，我再加一倍。”
“哈哈，好好好。”
栗锅子大笑，伸手毫不怜惜地把海棠提起来，像提着死兔子似的往枯绿杂草丛里一抛。
“唔！”
头被磕在石头上，昏迷的栗海棠呜咽声，缓缓睁开迷蒙的眼睛，映入眼帘的是厚颜无耻的父亲，还有……
“里长大人？”
“丫头，你还好吗？”
“腿断了。”
“哦。挺好挺好的，腿断了没有失觉正好方便行事。”
里长一脸庆幸地摸摸下巴，从腰间拿出一把刀子丢给栗锅子，说：“你也听说了吧，你家闺女是银莲。一会儿你想法子让她的脚变成金莲，免得日后族长又拿金莲玉履来验。”
“嗳。”
栗锅子捡起刀子，看看躺在杂草丛里一动不动的海棠，眼睛盯着脏兮兮的绣花鞋好一会儿，好奇地问里长：“四寸变成三寸？怎么变？”
里长顿时气得瞪圆老牛眼，他已经表达得这么清楚，这蠢货竟然没听懂？





术尽荣华 第10章 有个提议
“当然是砍掉一寸啦！”
溪河对岸忽忽悠悠传来熟悉的男声，栗海棠扭头隔着重重杂草的缝隙，看到远远的两道白影趟过清浅的溪河慢慢走来。
“活死人，是你吗？”
两道白影翩然而来，站定在三人面前。
诸葛弈垂眸瞟了眼躺在地上的小姑娘，看向一脸伪装呆蠢的栗锅子，修长手指指向他手里的刀子，嗓音温润悦耳地建议：“只要砍断你闺女的大脚趾，就能变成三寸金莲。”
栗锅子艰难地吞口口水，扭头问里长：“你，你也是这个意思吗？”
里长扭头装无辜，他怎么找上这个蠢货？
“里长大人，你到底是几个意思？”
“啥意思也没有，把你闺女带回去吧。我，我不管了！”里长赌气地挥挥衣袖，转身走人。
诸葛弈淡淡一笑，几步追上里长，拦在他的面前，“栗里长别走啊，有事好商量。他想要钱，你想要闺女，大家各取所需，和气生财嘛。”
里长睁圆老牛眼，暴怒地问：“你是谁？你凭什么管我家的事情？你算老几敢跑来这里瞎叨叨？”
诸葛弈耸耸肩，目光拉长，看到同伴正蹲在栗海棠身边询问伤势。他往前迈一步，在里长耳边说：“如果你想狸猫换太子，我可以帮你，并且让你女儿有更好的前程。”
里长警惕地盯着俊美儒雅的少年，压低声质问：“你是谁？你来这里有什么目的？”
诸葛弈莞尔一笑，抬手拍拍里长的肩，“栗里长，我是谁不重要，重要的是我不仅能保住你的女儿，还能让她未来嫁到一个好人家。就看……你肯不肯信任我。”
里长微怔，内心纠结地垂眸思忖片刻，最后长叹一声，说：“年轻人，我总要知道你是谁、有什么目的，才能考虑要不要与你联手。”
“栗里长，你认识他吗？”
诸葛弈扬扬下巴，指引里长注意蹲在海棠身边少年。
里长眯起略昏花的眼睛审视少年的俊朗侧颜，砸吧砸吧嘴，不确定地说：“我瞧着眼熟，又不敢辨认是哪家是公子。”
凑近里长的耳边低声道出一个名字，吓得里长双腿一软。诸葛弈眼疾手快扶住他的胳膊，语气愉悦地打趣。
“嗳？栗里长，不过是个名字罢了，也值得你吓成这副模样？”
里长提袖擦擦额上的汗，皮笑肉不笑地解释：“我冷的，冷的。”再看看那个俊朗侧颜的少年，七上八下的忐忑不安起来。
诸葛弈看出里长的惧意，安抚道：“别怕！我敢用脑袋保你一家人平安无事。”
“此事是否要与族长商议？”
“只要你信我。这件事情必须里应外合才能成事，有我在里面做内应，你若不出意外就事成大吉。”诸葛弈双手背后，看着同伴为栗海棠做简单的腿骨折固定处理，话是与里长说的。
里长讪讪，拱手道：“公子如何称呼？”
“我住在无心院。”
诸葛弈唇畔浅笑，拍拍里长的肩，抬步朝着栗海棠走去。
里长懵懵懂懂地思索之后一拍额头，后怕地拍拍胸口。呼，好险，差点得罪八大族长都敬重的神笔天才。
诸葛弈回到栗海棠身边，看着她的两条小腿被杂草杆子和碎布条捆绑固定，连同素雅的裙子也被包裹在里面。
栗海棠仰头盯着他儒雅温玉的容貌，想到傍晚时与他并肩站在假山亭里眺望祭祀场时的情景。
因为他不肯出手相救，所以小兰姐姐被当作活祭品献给先人们。她恨他，寒彻骨的恨意如潮水般涌动，恨得她尽管双手鲜血淋淋也不能抑制地攥成拳头。
“你来做什么？”
“来帮你脱离苦海。”
“滚！我恨你！我不需要你跑来假善心施慈悲！滚开！”
栗海棠愤怒地嘶吼，泪红的眼睛仿佛燃烧着两团火焰。她后悔认识这个男人，后悔没有拉着小兰姐姐逃离奁匣阁，后悔自己势微力薄，后悔她应该代替小兰姐姐去当活祭品，后悔……后悔呀！
“你该恨的人是杀死莫心兰的人，没能救她是你太无能，与我何干？为什么要迁怒于我呢？”
诸葛弈笑着说出无情的话。
为海棠包扎的栗君珅实在听不下去了，开口劝阻：“子伯兄，别说重话伤小姑娘的心。她还是个孩子，哪里懂得那么多？因为相熟的小姐妹升仙去了，她一时难以接受也是有的，咱们该多多怜惜她才是。”
诸葛弈撇撇嘴角，扫了眼呆站在旁边的栗锅子和里长，说：“栗里长，海棠父亲，你们打定主意要换女儿吗？”
“换。当然要换，要换的。”
栗锅子点头如鸡啄米，生怕反应慢了再次抓到手的熟鸭子又飞掉。
里长也不迟疑地点头，作揖道：“还请无心公子示下，咱们该如何做？”
诸葛弈垂眸沉默思索一会儿，说：“今日晌午前会有两顶轿子分别到栗里长家和海棠姑娘家。一顶轿子是接仙音姑娘的，一顶轿子是接海棠姑娘的。”
栗锅子傻了，惊讶地问：“接她？谁家的轿子？”
“当然是栗燕夫人安派的轿子。”诸葛弈笑笑，继续道：“栗燕夫人很喜欢海棠姑娘，所以要接她到身边当侍婢，等到她成年后由夫人作主配个家世不错的夫家。一来是因为海棠姑娘服侍过莫大姑娘上妆更衣，二来是栗燕夫人实在喜欢她。”
“所以，我有个提议，明日两顶轿子离开村子之后，我会安排轿夫把轿子抬到这个小树林汇合，让两个姑娘换轿子后再抬去不同的地方。只要她们一个进了祠堂、一个进了栗府，便尘埃落定。”
栗锅子沉默，盯着坐在草地上的海棠，猜度着哪一边更值钱。栗燕夫人是出了名的大善人，对待家仆很是大方。但是里长给出的价钱也不少，足够他盖上两套大房子，还能余下不少留作养老本钱。
思量之后，栗锅子决定最快最先拿到手的白花花银子是实在物。靠着海棠在栗燕夫人身边赚赏钱，要什么时候攒够一千两银子呢？
“成啊。”
“好好好。”
见栗锅子答应换女儿，里长喜笑颜开。这回真是塞翁失马焉知非福，没想到自家闺女不仅保住性命，还能被送去栗燕夫人身边服侍，未来更能找到一门好亲事。真真是老天爷保佑啊。
“诸葛弈，你为什么要这么做？”
栗海棠泪如雨下，嗓音沙哑的质问着一派儒雅的温玉少年。
尽管早已对父亲不抱任何希望，至少栗燕夫人的提议给了她一线光明，心如死灰的她又燃起一丝生存下去的意志。可是幸运才稍稍眷顾她，诸葛弈又将恶运诅咒在她的身上。到底有什么仇、什么怨，他要如此对待自己？
“你凭什么可以如此厚颜无耻的剥夺我的命运？诸葛弈，你告诉我，你凭什么！”
满腔怨怒的嘶声吼出来已倾尽她所有的力气，她颓然倒在栗君珅的怀里，闭上眼睛不愿再看这些无情的人。
诸葛弈弯腰，代替栗君珅抱起海棠。小姑娘娇弱的样子惹人怜惜，他却平静地抱着她，两片薄唇贴在她的耳边轻轻低语……




术尽荣华 第11章 红妆滟滟
一顶围轿从栗氏南府的后角门停下，老婆子打起轿帘请出一位雪绉纱罩头的小姑娘，引她进入小小的院子，交给等候多时的王嫫嫫。
这个小姑娘不是别人，正是代替海棠进入栗燕夫人府的栗仙音。
她穿着一件绣着玉海棠的新袄裙，默默地跟随王嫫嫫进入重重高墙包围的内院，迈入美好未来的一道门槛。从此她成为栗燕夫人身边最得宠的丫鬟，为自己谋个幸福未来。
与此同时，衍盛堂前的祭祀场上一顶红轿被四名轿夫匆匆抬过，寒雨沥沥淋湿了红轿子，秋风拂动着红缎子轿帘。
红轿子被抬着绕走东边的夹道巷子入东角门，再穿过东抄手游廊直达后院的奁匣阁的东小跨院，这里便是奉先女正式受礼之前居住的闺院。
奁匣阁的东小跨院里，栗族长夫人派来的两个老嫫嫫已经领着小丫鬟们将屋里屋外以清水洒扫，连薰香都由栗夫人亲自挑选。
红轿被几个粗使的老婆子抬到小跨院的门外，两位老嫫嫫急匆匆领着小丫鬟们分列站在院门两侧。
轿帘挑起，一只戴着翡翠镯的白皙小手伸出来，立即有老嫫嫫上前接住。
老嫫嫫喜眉笑眼地扶挽着，引领小姑娘步出红轿，轻声细语地说：“栗大姑娘一路辛苦，快进屋歇歇吧。晚些时候，族长夫人和栗燕夫人会来陪大姑娘一并去祠堂给祖宗们磕头。”
“谢谢嫫嫫。”
“大姑娘客气了，快随我来吧。”
两位老嫫嫫扶挽着小姑娘进入小跨院，分站两侧的小丫鬟们一个个睁大眼睛好奇地打量这位来自栗氏族的新任奉先女。
秋风卷席而过，几丝雨泪从天飘淋在小姑娘头上的百花金步摇，风卷着她的金莲枝福纹红绸纱遮面。
她细碎的步子走得很慢，仿佛踩在云朵般轻快。一席银丝万字不到头彩凤祥云纹胭脂红袄，配上束腰金丝凤尾裙，藏着一双赤金边彩线纳底彤红绣鞋。
嫡仙飘飘的小姑娘由两位老嫫嫫扶挽着一步步走进正屋的内室里，珠纱帘落下阻隔了院子里每道好奇的目光。
“这就是栗氏族送来的奉先女吗？她的眼睛好美哟！”
“听说她爹是里长，为了她能被选中，私下里使了不少钱呢。”
“呸！你听谁说的？里长又不是憨子，难道不知道送闺女当奉先女是推进火坑，有来无回吗？”
“少说点儿。也许里长家的闺女多，不缺这一个呢。”
……
小丫鬟们偷偷溜墙根儿下七嘴八舌地传闲话，没有注意到隔着墙上的花窗，旁边奁匣院里的男人淡淡一笑，悄然无声地离开。
被两位老嫫嫫扶入屋子内室里歇息的小姑娘却没有放松，她端端正正地坐在罗汉床上，目光呆滞地凝望窗外布满乌云的天空，一道惊雷炸响，吓得她呼吸一滞。
“大姑娘，你渴不渴？饿不饿？我们去准备些点心先垫垫肚子吧。”
“有劳了。”
“你先歇着，我们去去就回。”
两位老嫫嫫笑吟吟地走了，还贴心地关上门，叮嘱守门的小丫鬟警醒着点儿。
屋子里，摘下遮面的金莲枝福纹红绸纱，露出一张白皙恬静的小脸。柳眉微蹙锁忧愁，杏眸含泪无尽哀恸。
轻启樱唇叹息，她低头凝睇掌心里的平安扣。这是在小树林与栗仙音换衣服时，那个男人从轿窗送给她佩带的饰物。
青葱手指轻轻抚摸上面刻着一朵很稀罕的花纹，与代表她名字的海棠花很相似，却又觉哪里不同。
栗海棠望向窗外电闪雷鸣的天空，回忆凌晨时被那个男人抱起来时，他伏在她耳边说的那句话。
她犹记得自己那时心跳得厉害，刹时空白的脑海里如魔咒般回荡着他的那句话，心中悸动久久难以平复，亦给她无限遐想。
“咚、咚、咚！”
门被敲响。
“大姑娘，点心和汤已经备好，请大姑娘移步偏厅。”
“进来吧。”
一位老嫫嫫推门而入，主动扶挽着海棠从内室移步到偏厅。小腿的骨折伤疾幸好被木条捆绑固定能勉强走路，而那个男人又给她吃了无痛无感的药丸，她才能淡然自若的。
“听说大姑娘回家去的时候摔到河沟里差点被水冲走？”
“是啊。幸好有先人庇佑，仅仅是崴了脚。来前用凉帕子敷过，竟没有肿起来。”
听海棠这么说，老嫫嫫舒口气，笑道：“哎哟哟，大姑娘果然是老祖宗们先定的仙婢，不仅有佛祖菩萨保佑，还有祖宗们护着。大姑娘，你好福气哟！”
栗海棠虚伪地陪着笑，说：“正是呢。一会儿我要多给先人磕几个头，日后升仙定要好好的服侍先人。”
另一边的老嫫嫫也不甘落后，巴结地说：“大姑娘心善，吉人天佑啊。”
“是。”
两条腿好像不属于这副身体，栗海棠走得极稳，完全没有崴伤的迹象。
老嫫嫫们心中暗自敬佩。瞧瞧，这才是栗氏族选出来的奉先女，比起族长家娇滴滴的小姐们强多啦。
说说笑笑间，一行人来到偏厅，早有小丫鬟们摆好茶果。
栗海棠落座，面前的八仙桌上摆着四季糕点，配上一壶菊花贡茶，满屋子花香弥漫、沁人心脾。
“两位嫫嫫和各位姐姐们也忙了这多时候，也出去歇歇喝点茶吧。”
“谢谢大姑娘体恤！既然用不得我们，我们退下便是。”
两位老嫫嫫领着小丫鬟们鱼贯而出，留下她一个人独自用食。
栗海棠为自己斟满一杯茶，瞟向一旁的烟纱帘。纱后影影绰绰，似乎……
“出来吧。”
烟纱帘后慢慢走出一个矫健的男影，轻声来到海棠的身侧，居高俯视着她姣丽白净的小脸，蝶羽曲翘的眼睫，一时间竟失了神儿。
“栗大公子，怎么会是你？”
“你在等人？”
栗君珅疑惑，见她小脸微赧，低头呷口茶掩饰尴尬，他恍然大悟，低笑道：“他说得果然不错，你是个聪明的孩子。”
栗海棠放下茶杯，拿起茶壶又斟满一杯放到旁边的位置，“大公子，请！”
“谢谢。”
栗君珅撩起袍摆端坐，含笑端详安静品茶的小姑娘。凌晨之时夜黑无月，尽管他离得小姑娘很近，却没有真正的仔细观察过她。现下能将她一眉一目、一举一动看进眼底，的确有些与众不同之处。
她的眼睛很美很亮，像用圣水净洗过似的晶亮；她有一张樱桃小口，肉嘟嘟的微微翘起，若凭这副娇态来诓他要东西，他定会想方设法的置办来博她一笑。
她的小脸还圆圆的，但漂亮的削瘦下巴已能看出未来定是个瓜子脸的美人；还有，她的肩很宽、腰肢细软，这身红妆滟滟的金福袄裙仿佛是专门为她绣制而成。
“大公子，按规矩，你来这里不合适吧？”
栗海棠率先出声打破“尴尬”的气氛，故作不经意地拿起一块菊花酥捧在掌心掩饰羞窘。
栗君珅回神，同样尴尬地拿起一块梅花糕咬掉半块，闷闷地应一声“是”，迷之诡异的安静。
“大姑娘，族长夫人和栗燕夫人派人来传话，请大姑娘到奁匣阁的院子等候。”
隔着门，老嫫嫫恭敬地禀告。
“知道了。”
栗海棠扶着桌子慢慢站起来，却发现栗君珅稳坐如山，从袖子里掏出一个小瓶子放到她的面前，叮嘱：“一共十颗药丸，疼的时候吃一颗。”
“大公子是专门来送药的？”
攥紧小瓶子，栗海棠莫名感动。
栗君珅伸长手想要摸摸她的头，却停在半空没有落下。男女授受不亲，虽然她才十岁，可她现在的身份不同了。
“对不起。”




术尽荣华 第12章 忘恩负义
对不起，我帮不了你逃离。
没关系，这就是命，我认。
踏着坚实的步子离开东小跨院，栗海棠昂首挺胸大有壮士一去不复返的士气。原本扶挽的两位老嫫嫫恭恭敬敬地跟在后面，小丫鬟们也规规矩矩地尾随其后。
屋子里，立在窗前的栗君珅黯然神伤，眺望小姑娘刚毅的背影竟生出一丝怜爱之情。他捂住心口，幽幽地问：“子伯兄，请你告诉我，我该如何做才能救她？”
无声回应，唯有他独自在窗前，眺望那抹滟滟红妆消失在垂花门之后……
红妆滟滟迎秋风，百花步摇沐寒雨，金莲枝福纹红绸纱半遮白净小脸，只露出水盈盈的一双矅黑杏眸。
衍盛堂后殿的东角门，等待多时的王嫫嫫恭敬地撩起帘子之时，也同时向殿内的主子禀告。
“禀夫人，栗大姑娘来了。”
“快请进来！”
后殿里传出栗夫人的温柔嗓音。
栗海棠停在门外平复下情绪，伸出小手搭在王嫫嫫递来的手上，杏眸微敛、轻声细语道：“谢嫫嫫，有劳。”
“大姑娘客气。”
王嫫嫫扶着海棠步入衍盛堂后殿，栗夫人和栗燕夫人正在手抄《金刚经》，而唯一服侍的小丫鬟正是冒名顶替的栗仙音。
没有想到会这么快的见到栗仙音，栗海棠目光微滞一瞬便恢复平静，她放开王嫫嫫，慢慢走上前屈膝福礼。
“海棠拜见族长夫人。拜见栗燕夫人。”
“哼！”
栗燕夫人鄙夷地扭头不看她，故作专心地抄着经。
身为族长夫人，终究要顾全大局。栗夫人安抚地拍拍好姐妹的肩，站起来携着栗海棠的手，说：“一会儿你给祖宗磕头的时候，千万别说错自己的名字。”
栗海棠垂首，极小声地说：“回夫人，我……我是栗海棠，是栗氏族选定的奉先女。”
“脸皮可真够厚的。明明生得一双银莲脚，竟为了贪恋荣华富贵来冒名顶替。身为下贱、心比天高，果真是抬不上明面的下贱胚子。”
栗燕夫人斜睇海棠，又扭头冷瞥一眼默不作声的栗仙音，满脸厌恶地奋笔疾书，恨不得写点东西诅咒她们。
栗夫人瞧着孩子气的好姐妹，实在忍不住的笑了。拉着海棠绕过前后殿相通的小拱门，细声叮嘱：“燕夫人是真心喜欢你，想留你在身边服侍几年，再给你指个好婆家，没想到缘分终究是浅了些。”
栗海棠心里泛苦，她何偿不想服侍大恩人呢。虽与栗燕夫人相识仅仅一日，夫人却几次三番地护着她。
尤其试穿金莲玉履的时候，当她的四寸脚根本穿不下玉履的时候，她看到栗燕夫人眼中的润湿，释然的笑容。而她，终究没有福气留在栗燕夫人的身边报达恩情。
由栗夫人携入衍盛堂前殿，八大家族的族长早已拜过祖先，分立于两侧。而站在最后的栗里长挺直腰板，将躬身驼背的栗锅子挡住半边儿。
即便如此，栗海棠仍一眼识出父亲，平静无波的情绪小小起伏下。她强迫自己移开视线，随栗夫人一起跪在蒲团上，双手合十默默祈祷。
祠堂的老执事燃起三柱香，檀香味弥漫大殿，烟气袅袅直冲屋梁，梁下悬挂着九盏莲花长明灯微微摇曳。
栗夫人接过三柱香，举过头顶，幽幽道：“先祖保佑，栗氏族族长之妻乌氏携新任奉先女栗氏海棠叩拜先祖，愿先祖赐福庇佑全族人繁盛不衰！”
将三柱香交还老执事，由老执事代为供香。
供香后，老执事站在一旁，唱礼：“栗族长夫人，栗氏奉先女向先人叩首——！一叩首！”
栗海棠跪在栗夫人身后，恭恭敬敬地磕头。
“再叩首！”
“三……”
“等等！”
老执事才唱喊出一个音儿，就看到栗燕夫人抓着一个小姑娘的手腕从后殿小拱门冲出来，怒冲冲地一推手，小姑娘跌到地上。
栗海棠站起来，上前一步扶起栗夫人，冷漠地看向跌坐在地上瑟瑟发抖的栗仙音。
八大族长围上来，栗族长更是气得脸红脖子粗，指着栗燕夫人好半会儿也说不出一个字儿来。
莫族长双手背后，扫视一圈，目光定住在栗燕夫人脸上，沉声不悦地斥喝道：“栗二爷家的，你这是何意？”
栗族长也来了底气，挥挥袖子厉声道：“燕氏，你要胡闹回栗氏南府去闹，别在这儿丢人现眼。这儿不是你该来的地方，快带着你的婢女回家去吧。”
栗燕夫人冷嗤声，厌恶地看看胆惧发抖的栗仙音，又看看陪在栗夫人身边的栗海棠，她气势汹汹地指向海棠的鼻尖。
“她根本不是奉先女！此女生来一双银莲，无法穿上金莲玉履。她怎么有资格代替栗氏族人侍奉祖宗，享用八大家族的供养？”
“哦？”
莫族长意味深长地瞅着栗海棠藏在裙摆下只露绣花鞋尖的小脚，说：“依照栗燕氏的意思，被选定的奉先女另有他人？”
“正是。”
栗燕夫人看向站在祠堂门内的两个老男人，他们胆惧地倚着门想说话又不敢，只能卑躬屈膝地陪着笑脸。
“是他们。”
顺着栗燕夫人的指向，众人目光移向门口的两个老男人，只听她继续道：“他们在半路调包二人，把银莲脚的贱婢送上红妆轿抬入奁匣阁冒名顶替，把金莲脚的奉先女送到我派去接人的轿子里抬入栗氏南府企图鱼目混珠。他们打着什么主意，各位族长该抓起来细细盘问才是。”