术尽荣华

栗夫人摇头叹气，走过来拉住栗燕夫人的手，柔声细语地劝道：“我早已告诉你栗氏族选定的奉先女就是海棠，是你看花了眼。”
见栗燕夫人不肯听她的劝说，栗夫人气得强迫她面对自己，说：“纵然你喜欢她也好，厌恶她也罢。眼下是什么个情况，怎容你在祠堂撒野？好妹妹快休提此事，听姐姐的话，领着你的丫头回家去吧。”
栗燕夫人没有发声，她愤怒地瞪向海棠，恨自己为什么瞎了眼竟然怜惜这个忘恩负义的贱胚，亏她还想为她谋个平安顺遂的未来。真真是善良的心喂了白眼狼，好悔啊！
八大族长虽然不全信栗燕夫人的话，但心里也埋下了一颗怀疑的种子。质疑的目光在栗海棠和栗仙音之间游移，确定哪个更适合成为新一任的奉先女。
“不，不是我！不是我！”
栗仙音吓得瘫软在地上，双手抱住自己嘤嘤哭泣。
她不敢看栗族长夫人凌厉的目光，不敢看栗燕夫人仇恨的眼睛，不敢看栗海棠冷蔑不屑的眼神。此时，她仿佛被世人厌弃的东西，任人抛弃。
栗海棠望向祠堂门口吓得双腿发软的栗里长和栗锅子，她垂眸自嘲一笑，整理遮面的金莲枝福纹红绸纱。
“各位族长大人，若你们心中有疑，不妨再请出金莲玉履，为海棠验明正身。海棠是不是栗氏族选出来的奉先女，只要一试便知。”
她高昂下巴，矅黑的杏眸水光潋潋，竟彰显出一股子上位者的凌势。





术尽荣华 第13章 阴谋得逞
栗夫人微犹豫，却被栗燕夫人抢了先。
“我同意！我倒要看看，她生来的银莲脚是如何穿上金莲玉履的？难不成，她的脚会缩骨吗？”
莫族长与栗族长交换个眼神，其余族长以莫族长马首是瞻，只要莫族长应允，自然无人敢驳。
栗族长点头道：“这也不失为一个让大家消除猜忌的法子。既然奉先女主动提出，那么烦劳夫人亲自去请金莲玉履。”
栗夫人福了礼，“遵命。”
临走前，警告地瞪了栗燕夫人，率王嫫嫫去奁匣阁取金莲玉履。
栗海棠垂眸静静地站着，等待命运的再次决择。
“我不会让你们的阴谋得逞。”
“栗燕夫人说什么？我听不懂。”
栗海棠低着头，愧疚得恨不得把自己缩进地缝里去。她能感受到来自于栗燕夫人的依兰花薰香气息，每一次呼吸都让她的心微微刺痛。
栗夫人领着王嫫嫫及丫鬟们把金莲玉履从奁匣阁请来，看向面色凝重的八位族长，轻声笑问：“各位族长，金莲玉履在此，不知你们想要如何来验看？”
王嫫嫫双手托着雕花木盒一脸的庄严肃目来到栗海棠面前。
栗族长和莫族长交换个眼色，还未开口又听到栗燕夫人抢先说道。
“栗氏族的奉先女本由我亲自验看试选出来的，没想到眨眼的功夫竟变成鱼目混珠的境况，我难辞其咎。”
栗燕夫人冷瞥向海棠，说：“既然你提议当场验试，便满足你的心愿。”转头，吩咐四个小丫鬟，“你们几个去拿帷布来。”
小丫鬟们看看栗夫人和王嫫嫫，见栗夫人沉默不语，便悄悄去寻找遮盖用的帷布。返回来时，栗海棠已经坐在一张凳子上，王嫫嫫托着金莲玉履跪在她的面前。
“围起来。”
栗燕夫人一声令下，小丫鬟们展开手里的帷布，双臂高高举起，将栗海棠和王嫫嫫，栗夫和栗燕夫人围在内里。
帷布撑起的小小天地，栗海棠凝住呼吸，高抬起一只脚，任由王嫫嫫为她脱去红绣鞋。
“大姑娘，另一只鞋也要脱去。”
海棠高抬左脚，王嫫嫫有些吃力地脱掉另一只红绣鞋。
一双赤金边彩线纳底彤红绣鞋并齐摆在托盘的尺子上，不大不小刚好三寸。
栗夫人淡然无波地审视着这一幕，而栗燕夫人却疑惑难解。
王嫫嫫大声禀告：“栗大姑娘的脚正三寸。”
栗燕夫人不死心，吩咐：“让她试穿玉履。”
“是。”
王嫫嫫微点头，用帕子擦过双手后才小心翼翼地打开雕花木盒的盒盖，谨慎地托出一只玉履穿在海棠的右脚。
出乎意料，昨夜试穿的时候根本无法完全放入玉鞋内的缠足小脚竟然神奇般的吻合，好似这双金莲玉履便是专门为她而制。
王嫫嫫亲自为栗海棠穿好金莲玉履，由栗夫人亲自牵着她的小手走出帷布，向八位族长证明海棠真真确确是昨夜选出来的奉先女，红妆轿没有抬错人。
莫族长和栗族长看到穿着金莲玉履的小姑娘端庄优雅、步态轻盈，金莲玉履与缠足的玲珑小脚相得益彰。
栗族长兴奋地指着海棠，大笑道：“瞧瞧，瞧瞧，这才是咱们栗氏族的奉先女嘛。这双玉鞋可不是随便哪个姑娘能穿上脚的。”
莫族长心中疑惑却没有表露出来。他故作不经意地瞟向祠堂门口卑躬哈腰的栗里长和栗锅子，背在身后的汗涔涔双手握拳又松开。
“既然栗氏族没有选错人，栗二爷家的，你也该消停啦。领着你的丫头回去吧，再闹下去别怪我们翻脸！”
八大族长以莫族长马首是瞻，莫族长都发话赶人了，栗族长有心维护也张不开嘴，只能递眼色给栗夫人，把这个难题推给妻子来解决。
栗夫人接收到自家男人的提醒，立即吩咐两个小丫鬟说：“你们两个陪着栗燕夫人回家去，让管家去医馆请位大夫给栗燕夫人请脉。她今日犯头疾，疼得心烦。你们好生服侍着，若有差池定不饶你们。”
“是。”
小丫鬟们一左一右几乎是架着栗燕夫人离开。而栗仙音也不敢留下去，悄溜溜地跟着走了。
栗海棠心中暗暗松气。这一关算是过了，希望以后不再有质疑她的人。
“夫人，大姑娘就交给你。记住，多派些妥当的人服侍，千万别委屈了她。”栗族长叮嘱，看栗海棠的眼神也露出几分敬意和怜爱。
栗夫人福了礼，含笑道：“老爷放心吧。大姑娘如今身系全族人的福祉，我怎敢怠慢。离封仙礼还有些日子，我想安排大姑娘暂居奁匣阁的东跨院。”
“东跨院？”
栗族长微蹙眉，不觉得是个好住处。
栗夫人讪讪道：“莫大姑娘封仙礼前住的是西跨院，我和各位族长夫人商量过，决定让咱们栗氏族的大姑娘暂住东跨院。”
“嗯。既然各家的夫人都应了你的意思，那按你说的办吧。”栗族长应允，表现得随和不拘泥，但深知其中含义的七位族长和栗夫人却各怀心思。
莫族长不冷不热地哼笑两声，转身便走。六位族长也与栗族长作揖相礼后，各自散去。
栗族长领着栗里长和栗锅子离开，留下栗夫人和栗海棠在祠堂的大殿里大眼瞪小眼。
“先回东跨院。”
栗夫人声音透着森森威严，吩咐王嫫嫫为栗海棠脱下金莲玉履，又吩咐那两个服侍海棠的老嫫嫫送她回东跨院等着。
栗海棠行过万福礼，由两位老嫫嫫扶挽着回到东跨院，才进屋就听到内室里传出细微的声响。
“二位嫫嫫先出去吧，我想静静心绪。”
“是。”
老嫫嫫退出屋外，还贴心地阖上门。
栗海棠提着裙摆悄悄无声地走进内室里，看到一个男人背对着门口正专注地阅看一本书。一条胳膊随意地搭在方桌上，掌中把玩一颗核桃。
“你……”
栗海棠犹豫着不知该如何称呼他。
“平安过关了？”
诸葛弈回头打量她，温润嗓音仿佛有着魔力，让海棠烦躁不安的心绪霎时平静。
“嗯。”
栗海棠点点头，站在门口不敢走近。
“一会儿栗族长夫人来询问你为何突然变成三寸金莲脚，你可想好如何答她？”
“实话实说。”
栗海棠见他忍笑摇头，改口：“半真半假？”
诸葛弈赞许地看她，竖起大拇指：“聪明！”
第一次被夸讲，栗海棠有点小虚荣的“嘿嘿”笑，露出一口小白牙，两个小酒窝。
诸葛弈会心浅笑，将书放在桌上，站起来走到后窗边，“那本书若有人问起，你便说是栗大公子派人送给你的。有栗大公子给你做靠山，没人敢欺负你。”
栗海棠慢吞吞蹭到桌边，拿起书瞧瞧，嘟着小嘴咕嘀：“这书上的字认识我、我不认识它，有什么用处啊？若要我打发时间还不如送些针线来。”
“傻姑娘，这是我给你去找靠山的机会。”诸葛弈已经跳出窗外，看到小姑娘气呼呼地嘟着包子脸，眼神更加柔和。
后窗阖上，栗海棠盯着手里的书出神，没察觉身后的内室门帘被掀起，栗夫人由王嫫嫫扶着走进来。
“你在看什么？”
突如其来的一声吓得栗海棠腰板僵直，捧在手上的书摔落在地。




术尽荣华 第14章 祸福相依
书掉在地上“啪”的一声，栗海棠恍惚一瞬神魂立即归位，她行个万福礼，当着栗夫人的面儿动作缓慢地拾起书，再规规矩矩地放回桌上。
栗夫人神情严肃，平静地观察海棠的一举一动，心中极为满意她处变不惊的表现。她的女儿与海棠同岁，可论稳重却不及十分之一。
“夫人恕罪，我……”
栗海棠局促不安地搓着小手，垂着头不敢直视栗夫人略含凌厉的眼睛。
完了完了，她原本想好的解释被这么一吓忘掉多半，怎么办啊！
“王嫫嫫，扶大姑娘出来。”
栗夫人说完便离开，到对面的小暖阁等着问话。
“是。”
王嫫嫫上前来扶栗海棠，压低声说：“大姑娘，一会儿你可要好好的和夫人禀明实情，否则……”
警惕地看看站在四周的小丫鬟和婆子们，凑近海棠耳边说：“若再敢扯谎骗夫人，立刻拉出去……杖、毙！”
“这可不是老奴吓唬你哟，这是祖宗定的规矩。想享受完荣华富贵之后光宗耀祖的死，还是丢人现眼之后牵连全家的杖杀，大姑娘好好琢磨琢磨吧。”
装得好像善意地提醒，怎么瞧着都是故意来堵心的。
栗海棠学着栗夫人那颇为有威严的凌厉眼神斜睇一眼王嫫嫫，不冷不热地道：“谢王嫫嫫提醒。若我能平安无事，定会好好报达王嫫嫫的恩情。”
“呵呵，大姑娘言重了，老奴不敢居功。”
王嫫嫫皮笑肉不笑，暗忖这小丫头真是得便宜卖乖，装得好像很无辜，其实心里明镜似的。
已经被选定是唯一的奉先女，即便扯出多么令人不可相信的谎言，奉先女的资格都不会废除，栗族长和栗夫人更不可能冒着被八大家族耻笑的风险来重新选人。
踏进小暖阁，栗海棠放开王嫫嫫的手，来到栗夫人面前行个万福礼，请求：“夫人，请屏退左右，海棠有话禀告。”
栗夫人盯着她，一抬手，王嫫嫫阴沉老脸领着小丫鬟们退出小暧阁守在外面。
屋子里只有栗夫人和自己，栗海棠慢慢跪下来磕头，泪珠子一颗颗砸落在地。
“夫人恕罪。”
栗夫人绷紧的神情释然放松，微不可闻地叹声，“起来回话。”
“谢夫人。”
栗海棠扶着地面挣扎好一会儿才站起来，身子晃晃险些摔倒。
栗夫人实在看不得她这般，指着旁边的矮凳，“你坐着说吧。”
栗海棠羞愧地垂下头，豆大泪珠子落得更急。她是个“恩将仇报”的罪人，怎值得族长夫人如此善待。
“谢夫人。”
“先坐下说。”
栗夫人实在不想刁难一个才十岁的孩子。看看海棠，她想自己的女儿，同样的年纪，眼前的小姑娘背负了太多的苦难。尽管成为奉先女是一件光宗耀祖的事情，可谁又忍心让自己的女儿在十五岁花季香消玉殒呢。
栗海棠慢吞吞坐好，沉默片刻，决定主动坦白获得栗夫人的原谅。
“夫人，海棠并非故意欺瞒。四岁起缠足，至今六年。身为家中长女，打从会走路便跟着母亲下地农忙，风雨寒暑从未停过。”
想到懦弱的母亲尽管迫于父亲的威压不能光明正大的维护她，但私底下仍会偷偷的为她做不着痕迹的保护。
“母亲心疼我，故意将缠足的布夹了一层薄棉花，缠足后比别人大一寸。我没想过会受到里长大人的举荐，被带进来的时候又不知是个什么原由，我才没敢禀告实情。”
栗夫人半信半疑，若无意识地摸摸腕上的玉镯，问：“既然你已逃出奉先女的命运，为何愿意冒名顶替？”
栗海棠苦笑摇头，诚实地说：“夫人，海棠愿意冒名顶替的意图很简单，只为一个字。”
“钱！”
栗夫人笃定地开口。
栗海棠点头，“是，也不是。”
“你这回答……我不明白。”
“夫人，请听我言。”
栗海棠端坐矮凳上，望着对面的雕花窗幽幽轻叹。
“夫人不知，我那贪慕富贵的父亲虽然有着不错的手技，可他好吃懒做只图一时欢喜，从不做长久打算。”
“家中母亲持家有道，唯独生性懦弱，又惧于父亲的威势。若非两年前为家中生了延续香火的弟弟，父亲一定会休妻再娶。我那才两岁的兄弟是个聪明的娃儿，可惜生在贫穷家。”
想到小旺虎，栗海棠脸上浮现长姐的温柔。她擦擦脸颊上的泪珠，看向栗夫人，“不瞒夫人，若我没有选上奉先女，父亲也不会留我在家里多久。他定会想方设法地卖掉我换些钱来给弟弟读书学技、娶妻生子。”
“既然终究是要被卖掉换钱的，我又何必执着于买家是谁呢？”
栗海棠心中酸涩。女孩子啊，命运总是这么的不公平。
听到海棠如此说，栗夫人对她更多了些许怜爱之情，说：“栗燕夫人很喜欢你，若你留在她的身边再求一求，她定会帮着你。”
栗海棠摇头，借助矮凳缓缓跪下来，真诚地说：“命运既然如此选择海棠，海棠认命便是。只是有个不情之请，还望夫人成全。”
栗夫人起身，亲自扶起她，“好孩子，你只管说出来，我能帮你的定不推辞。”
“谢夫人。”栗海棠艰难地行了万福礼，扶着栗夫人送至罗汉床上坐好。她歪着身子坐在脚踏上，微仰头看向栗夫人。
“栗燕夫人对我有恩，我无以为报，请夫人为我讨个情由，只希望栗燕夫人能消消气，别因我而气伤了身子。”
栗夫人摸着她稚气未脱的小脸蛋，怜惜道：“可怜见的。你放心，我定会好好与燕夫人求情，解了她心中的结儿。”
栗海棠颌首，“谢夫人。”
栗夫人笑容慈祥，安慰地摸摸她的脸。
栗海棠想想，解释说：“原本在祠堂时，我想顺着栗燕夫人话头儿反悔。可看到仙音姐姐那副胆小的模样，我又打消了念头。”
栗夫人惊讶，追问：“为何？”
栗海棠试探地握住栗夫人的手，“说出来也许夫人不信。我瞧着仙音姐姐那副胆小怕事的模样实在难担当奉先女的重任。”
“记得以前在农忙时，村里的爷爷们聚在地垄头儿歇烟儿，也会讨论奉先女的事情，我偶然听了一耳朵。”
“爷爷们说，奉先女是八大家族的族人们侍奉先人，更身负本姓氏族人的荣辱。若奉先女行为不妥犯了错，丢的不仅仅是一人或一家人的脸面，而是将全姓氏族人们陷于众矢之的，被七大族人耻笑。”
“仙音姐姐是里长大人捧在手心里疼爱的女儿，是村子里出了名的娇贵千金。虽然我的见识不能与仙音姐姐相比，至少不会被吓得哭哭啼啼。”
栗海棠羞赧地低头搓小手，其实她比栗仙音也好不了多少。只要看见父亲暴怒，她就双腿打颤，连个反抗的哼哼声儿都不敢出。
“好孩子，我知道你是个懂事的。成为奉先女，真真应了那句‘祸兮福所倚，福兮祸所伏’的话。既然先人选定你为奉先女，便是命中注定要如此活一世。”
栗夫人站起来，柔声叮嘱：“离封仙礼的吉日还有一段时日，你先养好腿伤。有什么需要的，尽管派人去找王嫫嫫，千万别委屈自己。”
“谢夫人。”
栗海棠也已站起来，福了礼之后被两位老嫫嫫送回对面的内室歇息。
栗夫人转身从与东耳房相连的小门走出，看到坐在耳房里的栗燕夫人。
“这回你信了吧？那孩子的确是金莲脚，她也不是个忘恩负义的孩子。”
栗燕夫人拿帕子擦掉泪，瞪大眼睛气鼓鼓地说：“你少管闲事。我才不谢你呢。哼！”
栗夫人瞧着耍小孩子脾气的好姐妹堵气暴走，忍不住笑了。
一门之隔，去而复返的栗海棠听到东耳房里栗燕夫人愤愤的吼声，心怅然若失，泪再次决堤。




术尽荣华 第15章 腿伤痊愈
栗海棠的小腿骨折整整养了两月余才去掉捆绑固定的木片，可以小心翼翼地扶着抄手游廊的柱子走一会儿。
离封仙礼的日子越来越近，往东跨院跑得最勤的人出乎大家的意料，竟然是栗族长的长子，栗君珅。
众人私底下议论纷纷，对栗海棠以穷苦女的身份还能被选为栗氏族的奉先女，众人有着隐晦不明猜忌。
翌日是冬至节，也是封仙礼的大吉日。栗君珅带着诸葛弈亲自调制的疮伤膏和一个食盒兴冲冲地跑进东跨院。
刚踏入院子，就看到王嫫嫫领着一群老婆子和小丫鬟们从东跨院与奁匣阁前院相连的垂花门穿过。
王嫫嫫瞧见栗君珅，立即恭恭敬敬地迎上来，“珅哥儿怎么有空来东跨院？难不成有事找夫人？”
栗君珅望了眼紧闭的屋门，问：“母亲在里面？”
“是。”
王嫫嫫陪笑随栗君珅退回到院子门口，解释：“明儿是大姑娘的封仙礼，夫人怕我们说不清楚，误了大事。所以夫人百忙中抽出这么点儿时间来亲自教导大姑娘，免得大姑娘年轻失了礼数，惹人笑话。”
栗君珅思索片刻，问：“母亲可说过由族中的哪位婶娘嫂子们教导大姑娘？”
王嫫嫫压低声极为神秘地说：“我整日里服侍在夫人身边，也只听夫人与栗燕夫人闲谈中说过一嘴，夫人想请栗燕夫人亲自教导大姑娘。不过……被栗燕夫人回绝了。”
老婆子欲言又止，警惕地观察四周之后，卖乖讨巧地笑着说：“嘿嘿，珅哥儿整日在老爷身边行事，怎知后院里的事情呢。栗燕夫人心中有火气，正想着法子训训大姑娘，哪肯答应夫人的要求。”
栗君珅点头，才要再问些话，就看到屋子的门打开，栗海棠亲自扶着栗夫人有说有笑地走出来。
王嫫嫫吓得连忙默默地小跑过去，谨慎地扶在栗夫人另一边。
栗君珅提着食盒重回院子里，放食盒在脚边，鞠身作揖：“母亲。”
栗夫人站在檐廊下的石阶上，居高临下地审视他，神情严肃地问：“不跟着你父亲在祠堂里忙活，跑这儿来作甚？”
栗君珅从袖里取出疮伤膏的小瓷罐，托于掌心，禀告：“母亲恕罪，我是来送治伤的膏药。”
栗夫人递给王嫫嫫个眼色，王嫫嫫立即上前取走小瓷罐。
“若无事，你且去祠堂帮着你父亲吧。你如今年纪大了，是该替你父亲纷忧解劳，学着家中生计大事。”
“是。儿子谨遵母亲教诲。”
栗君珅揖礼鞠躬，悄声后退至院门外才转身离开。
栗夫人回头打量海棠，威严地命令：“以后，不准见族中的年轻哥们儿。男女有别，纵然你才十岁也该注意些大妨，不可胡乱行事丢了栗氏族祖宗们的脸面。”
栗海棠垂眸，轻声应“是”。
“王嫫嫫，把膏药留下，去请个大夫过来瞧瞧。”
“是。夫人放心，我马上派小厮去请。”
王嫫嫫把小瓷罐递给栗海棠，厚厚的肉眼皮敛下藏住算计的暗芒。
栗夫人由王嫫嫫陪着去巡查奁匣阁，栗海棠由两位老嫫嫫扶回屋子里上药膏。
幸好这些日子以来，每隔一天栗君珅都会来送药。他和她隔着内外室的一道门帘子，他站在门外细心指导，她自己亲手上药捆绑木片。
现在即使没有门帘外的温暖声音，她仍熟门熟路地上药包扎，手法极为娴熟。
两位老嫫嫫在旁边看着，仿佛那疼在己身一般老脸皮抽抽抖动，心中敬佩海棠的忍耐力，更同情她的身世和命运。
如果是她们自己的孩子，就算吃糠吃草根也断不能送孩子来当奉先女。享受五年的锦衣玉食又怎样，花儿一样的年纪被当成祭品烧给祖宗，任谁家的亲爹娘不心疼死？
等栗海棠上好药，两位老嫫嫫收拾完铜盆和大棉巾子，又铺好床服侍她躺下歇息，才悄悄退出内室，去准备午膳。
栗海棠闭着眼睛平躺在床上，昏昏欲睡时发觉双腿被一只温暖的手慢慢揉捏着，舒服得她哼唧一声，继续睡去。
不知是真的累，还是因为腿伤的疼痛减轻不少，栗海棠睡了一日一夜，直到翌日鸡啼晓才被饿醒。
她坐起来摸摸“呱呱”叫的肚子，还未出声，门帘掀起，十几个小丫鬟随着栗燕夫人一起进来。
“栗燕夫人？”
栗海棠吓得掀被下床，跪在地上，“栗燕夫人，海棠对不起你。不管夫人如何惩罚海棠，海棠都心甘情愿！”