金枝夙孽

无忧只是静着，过了一会儿又站起来道，“无忧从前不知有此等讲法。无忧也是同样并无恶意，只是不知道这卑贱之躯不只是自己不济，还会连累了哥儿，如此这便回去深居简出，只望哥儿早日大安，无忧愿抄经为哥儿祈安赎罪。”无忧身着薄绡，说出如此可怜不识见的话来，老太太一时险些落下泪来。又指了张御医，“太医，医术精湛，即知此等不足，必当是有法可破的。也想出一、二办法来救救我这可怜的孙儿。”
张太医有一瞬踌躇，“办法不是没有，可是与没有也没有什么分别，只要隔开足够的时日来，散开了邪滞方无事。”
老太太倾身道，“那足够的时日，是到几时啊。”
张太医，端然捻须，“三年是为最低的。”
几个妹妹窃窃私语起来，若是三年最低，可就是错过了最好的出嫁年龄了，这且不说，如果一意不出门，帝都之中又不知会传如何的口舌。候府在这帝都端然门庭，任一的差池都会为人持柄，到时那些嫉恨于候府的人，不知会如何拿这个大做文章，好好的闺阁名声可沾了灰。
这样的结果，一时让众人无语。
坐在一边，一直默默无声的合周站了起来，“老祖宗，合周忽然想到这里面似乎有一个误会，生我哥哥时有僧人前来，说哥哥是天上的善财童子，降生人间，需得瞒过众天神才得保此生无虞，是以要娶一个女孩子的乳名来唤，就是叫做婵栖的。我那侄儿，想来一定是平日里听得多了，娘亲抱他的时候，也会在他面前叫的，兄长是断不肯将这样的名字告诉给长嫂的，是以才瞒到了今日。”
六姑娘听了眨眨眼，“原来是小孩子早学了爹爹的乳名呢，真的是聪明的哥儿。”大家循着她的目光看时，哥儿好好地抱着果桃，向嘴巴里送呢，已然全无了发热的征兆。给六姑娘伸指撩了撩，开始“咯咯”地笑了起来。
此等情况，大家都是看得出的，已然不用太医再行探脉，便知已是退热。





金枝夙孽 第七章 转机
无忧心下一动，若不是合周，自己显然是撑不到哥儿转好这一刻，本来也觉得，为娘亲的心，能够狠到如何的地步，这么长的时间已经是个临界时刻，不想中途跳出了合周，更助了自己一臂之力。
可是再向他投过目光时，合周又觉得，自己对他生出了明亮的疑心来。
那样的目色温暖，仍消不退自己从指尖升到心间的犀利寒意。
从何种角度来说，合周相助自己这件事，都让人觉得荒唐以极。
难道，他们想得到的是更大的好处。偷偷向大太太目去，没有半分的失落之色，反倒同着老太太一起笑靥欣欣。
心上似乎已经生起飞沙，将一切蒙蔽，然后是沓迭杂乱的黑手，这一生再不能简约清澈。连从前偷偷想到的良人，现在，也只能是自己想要借其助力、向上攀爬的一架人梯而已。
大姑娘抱起哥儿，贴住自己的脸，一时没忍住哭了起来。
太医扁了扁嘴向老太太告辞而出。
无忧记着是这次之后，自己的祖母一直就说张太医是个跳大神的，同当年老太太年纪还轻时见过的跳大神的一样一样的。所以，七姑娘再不记得，自己有再见过这位太医出现在候府之中。
五姑娘撇了撇嘴，“七妹妹莫怨五姐姐说话直肠，只因哥儿年纪太小，诸事上不得不谨慎，我们做大人的不比婴孩，难免要苛责一些自己。”
五姑娘读书甚多，说起话来，从来都是要透出自己的道理来，七姑娘当然不能在老太太和大太太面前强接，不仅不能用强，还要婉转认同，当即点头，“姐姐即是用心良纯，自不必负累心债，妹妹也并不会存续异念。一切不过是人心。”语调轻绵，目意流盼，可是那中间的意思，五姑娘自有说不出的体会。
米嬷嬷指尖隐有些抽搐，这样的事情，自己办得不利，大太太自然不会满意。
近日内、若再想故伎重演也会被老太太看出纰漏来，当时脸上已经有些不自然。目光更是向那位合周哥儿瞧了瞧。似乎是看不懂，这位本应该与大姑娘相近的合周哥儿的做法。
倒是大太太那壁厢，已经流利对起了老太太的问语，说到姑娘们的衣料上去了。
又隔了一盏茶的功夫，老太太让人引着大姑娘送哥儿回去，又嘱她放宽心肠，莫听些有的没的，教养小孩子也是，虽不能衣食窘迫，倒是怀些饥寒，少生高热琐碎之症。皇家里遵的多是这个风格的，平常人家不知的。哥儿生在候门之家，福禄之事还在长远打算，可莫在儿时便浓蓄了爱意，扰得他锁碎不断。
大姑娘一一点头应下，众姑娘们起身为礼相送。
大姑娘抱着胖乎乎肉嘟嘟的哥儿给老太太行礼，小粉团睁着乌溜溜的大眼睛，一看向老太太那边，便咯咯地笑了起来。
老太太稍微一逗他，小粉团肉肉的小拳头又挥起来，扑腾几下，欢实得不得了。
这下，老太太是真的放心了，大姑娘也心满意足地笑。才抱着哥儿退了下去。
姑娘们平常都是热闹惯了的，刚刚给那一出吓得不轻。
这会儿上，已经又开始笑闹。
四姑娘是出了名的胆小，大喝了一顿茶，才褪了褪脸上的白，有些怯怯地望向七姑娘。
倒是无忧显得坦然无比。由着各色目光打量。
现下厅中目光的集中处，其实也非是无忧这一厢里，姑娘们与各房婆婆、嬷嬷们，一统儿地看向的那位叫合周的公子哥儿。
都说是长嫂如母，合周能同嫂嫂一同来京，自然是与大姑娘极是亲近的，但是，恐怕几位知书达理的姑娘也看出了，刚刚这位哥儿真的是帮了无忧一把。
合周就像完全没有看出，这堂上人目色里的猜量一般，就只是规规矩矩对着老祖宗坐定，教养极好地听了老太太的话，留在堂上娴静吃茶。
渡地了这一遭难关，无忧却忽觉得心上那痛楚丛生，就像是那些深压在心底的痛，反倒在这一刻得到生长力量，疯狂长起。
不久之前，那些都还不敢想起，甚至就是在睡梦之中，也是禁着自己。每每揽镜自照，都会觉得这张姣好面容之下，深深隐藏的那颗心早已垂垂老矣。
那是怎样的一日，新帝颁下诏书来，整个候府的动作是最快的，要将母亲送往庵堂。
那一切，爹爹早就已经算计好了的，并不是临时起意。无忧紧紧抓住娘亲的手，不肯放开，娘亲也在用力气可却是想将她放开，又想将她推得远远的，不要带她一同受苦。
无忧狠狠地扑打着那些上来要拉走母亲的人。她抬起泪眼，看向文安候，那样爱着娘亲的爹爹只是漠然，抬手让人将她拉开。
模糊的视线里，是娘亲含泪的回望。
她们的指尖一点点被拉开距离，终而触不到母亲的指温。
无忧被好几个嬷嬷用身体拥开了距离，纷乱入耳的声音，都在叫着七姑娘小心，她不想听、不想听。
那天晚上，她不肯吃饭，爹爹温温地讲给她听，唯有用外祖父一家的命去换她们母女的。这也是没有办法的事情。
她拉住爹爹袖子的手，像是烫了一样地猛然放开，那是没有用的，没有用的。
一切忽然就全明白了，她眼睁睁地眼看着娘亲被带走了，整颗心都在大动干戈，可是，爹爹还是这样的平静。
怅然走在回廊之上。因为知道今后步步皆是凶险，所以，这一天也并不是什么不同的一天。
大太太给小婢捶着腿，听着米嬷嬷述着刚刚的事，哥儿正在学话要紧时，就教给了他“婵栖”这个名字，哪知道闹出来这一桩正巧。哥儿那热，不过是稍稍给荷包让大姑娘配了散寒的药来嗅给哥儿的。并不碍的。
大太太闭目沉吟良久。
等到大太太终于出声时，米嬷嬷简直是觉得过了半世的光荫。自己在大太太身边这样久，深知大太太的脾气属性，这一次的事情办得糟糕透顶，而且还无异于扫草惊蛇。
最怕的，是一直看中大太太贤惠的老太太，品相出什么味道来，对大太太转了心思。
可奇怪的是大太太声音里沉静平和，不见一丝的怒意，伸出手来，示意米嬷嬷起来回话。
大太太似乎是打量着什么心思。
米嬷嬷经了刚刚的一遭也乱了分寸，一时间有点摸不透大太太的心思。
大太太用眼神示意了一下，米嬷嬷知道大太太是要说什么，不想让佛爷听到，便赶紧落了帘。
大太太道，“此事恐怕老太太已经动疑，面上的功夫绝对不能错，便是七姑娘那边，也要卖一个好过去才是。”
米嬷嬷一直低头应是，闻听此言，忽然有些不解地看向大太太。方看到大太太保养得宜的饱满额头时，就被大太太回视过来，米嬷嬷忙垂下目光。




金枝夙孽 第八章 借花献佛
大太太道，“只是，这人情也要做得深刻。小姑娘家的，不是爱忘恩负义，只是太多时，识不得那般事情罢了。”
米嬷嬷这一次并没有弄懂大太太的意思，抬起袖子拭了一下额头上的细汗，惶恐道，“太太的意思是……”说到一半，想到大太太的禁忌忙说，“那都是奴婢的章程。”然后，伏身过去，倾耳听大太太的吩咐。连连点头。
出了门细思，原来候爷向庵堂送了几大篓银炭的事，大太太早就得到了消息。
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秋日已近，无忧看了看大太太给配来的一应使唤奴婢，再看了一眼芝儿，既然担了这般的名分，总要有些用处才是，平日里在眼前晃得自己头晕，又要诸事禁忌，只觉得是些累赘。今天倒觉得是个正好。从轩窗望出去，眸目挑了挑。
扣落茶盏，使让蝶儿唤得芝儿来自己面前。
又慢慢饮下那半盏茶。理了理衣服上的褶皱。才抬起头来，赞了她一番，终而绕向今日的正题，命她领着几个新人，将院子里四处收拾齐整了，那些娇花挪盆的挪盆，留根的留根。
这么些时日里，无忧是第一次唤芝儿到面前来。略为郑重，又简直是耳提面命一般，道，“近日里，才觉得精神好上了许多，便想做些事情。你们看，天气到了这个时候，若然是旧宅深院，已然要烧些碳火取暖了。是该当向佛堂里供奉些碳料的时候了呢。”
芝儿好奇地抬起头，想要问什么，又给无忧身后的小轩窗上折回的日光晃了一下眼，慢慢垂下，细声慢语地应了一个，“是。”
心下默默犯起了思量，这样的事说来是供奉佛门，不过是记挂着庵堂里的姨太太，不知是不是应该偷偷报给大太太知晓，七姑娘年纪虽幼，且不得势，可这样明晃晃向自己望来的眼睛里面薄笼起的一层轻笑，似乎是含藏着无尽的深意。
又恍了恍神，觉得自己真的想多了。七姑娘还只是一个足不出户的小姑娘而已，并比不上大太太手段通天。
如今，虽做些送碳的大动作，可往事儿里面想，只怕还是七姑娘还只是小孩品性，当不得大事。
倒是米嬷嬷每见自己一次，都叮嘱得厉害，端地白担了许多心。
转念又想到，上一次米嬷嬷白闹了一场，才头皮一颤，这位姑娘似乎果真有些不简单。
无忧低下头，去看自己的绣布了，芝儿不得姑娘的意思，仍旧在边上陪着，好半晌，七姑娘绣合了牡丹，才抬头，看向她，“这样的事情，终究是要问一问大太太的意思。”
见七姑娘起来似乎是要去大太太那儿，芝儿想去外面叫蝶儿。
无忧止了她道，“大太太操心着整个候府，这样的事，先向米嬷嬷通风过气才好。”
“姑娘说得是。”芝儿向无忧福福身，轻着声音道，“奴婢这就去问。”
无忧点了点头，不再多说什么。
芝儿出了院子，向大太太院子里去。
米嬷嬷正听着几位采买报帐，屋子里算盘珠子拨得噼噼啪啪响，芝儿挑帘子进去，只觉得一阵热风扑脸。
见米嬷嬷手上不停，便默声在一边候着。
看到采买们过了一波，米嬷嬷抬起头来饮了些水，才上前万福。
米嬷嬷朝两厢挥了挥手，顷刻，眼前只剩下芝儿一个人。
“她让来的么？”米嬷嬷早告诉芝儿没事不要向这里跑的。
芝儿道，“是七姑娘让来问，能不能向庵堂中供奉些银碳。”
米嬷嬷，“今儿，大太太也提了银碳的事，你先回了七姑娘府上的难处，看着事小，恐怕一时也做不到。”
见芝儿福身要告退，米嬷嬷又道，“你且慢着，这是头里，你要说的，若是你家姑娘要去找大太太就再不用多说什么，若是你家姑娘不去找，你是要提的，让她去找。”
芝儿不太明白米嬷嬷的意，又不敢多问，也只得应了。
一路上，芝儿都没有想到好的提法，总觉得有小小的破绽。只是好在，七姑娘本就是强了心要去问大太太要的。倒也没用得上她提什么。
看姑娘的意思，像是本就知道米嬷嬷会不准的。
无忧看蝶儿手上还绣着东西，便带着芝儿过去的。
到了大太太院子，大太太的经课还未结，无忧很是懂事地等在廊下，米嬷嬷按礼让她进屋，她将中指竖在唇前，对着米嬷嬷做出噓声的动作来，并不再言语别的。
米嬷嬷只她垂手陪在一侧。
大太太院子中一向布置得别有禅意，而其中最最引人注目的是从泰山请来的一方巨石，这么多年，无忧还是第一次这么仔细地看向这块巨石，石峰走向并不是如何的陡峭，只是奇大，那样的峰石缓角，从某一个角度看去，就像是可以掩住整个天空，遮蔽云日。
室内佛香满满，等到大太太念过了经，才叫人卷起垂帘，放出奇南香气来。那香气缭如团雾，先时齐齐被垂帘掩在室中，不得脱迹，一放出中庭来，便煞时变幻形状如舞如蹈，浸清人身，透人心脾。
微微有些呛人，无忧只是努力掩下那喉间的痒，轻移莲步拾阶而上。
日光转了西照，窗棂上太平有象的剪纸形状，投进室中虽然拉得有些变形，却再清楚不过。无忧一瞬想起，儿时自己在室中的大柜上，用小手指描的也是这样的图案。
彼时，大太太袭着富贵无顶的团富字水纹云长裙，正打佛像之前转过身来，岁月在她脸上打磨下的痕迹，还并不如何的明显。那眉目原本是视着水磨的地面，忽然打起目光来时，只觉得明亮刺目。
心中那些回忆的温馨，一瞬被这光亮淹没，渺入层层飞沙之中。
无忧儿时，就一直不敢看大太太的眼睛的。那时奶娘也曾说过的，她一看到大太太就会啼哭不止。现在却忽然觉得，这样的目光之下那一躯之中，却必定有着残破不堪的一颗心。
想想，那笑就盈在心上，所以，也就真的能对着这目光，生出回对的笑意来。
福下身子，轻唤着母亲，仪态与音调，都完美得无可挑剔。
大太太顿了半晌，方道，“无忧身上才大好了，老太太早免了你来拜礼，怎么又出来吹风？”说完，让人给她抬了椅子来。
无忧在座位边上向大太太又施了一礼，“无忧见近日天气转了寒凉，想要在庵堂上供奉些银炭，不知是否有不合规矩的地方，特地来询问母亲！”
米嬷嬷见大太太要起身，忙去搀扶，大太太走下座位来，拉过无忧的手，那目光如瀑直泻，汹涌澎湃，出了门的无忧也只觉得那样的目光还在自己身上流淌，“你身上才见好，怎么又操心起了这个。”
“无忧想着，最近身上琐碎事情不断，原是该向佛祖请愿的。便想出了这么个主意。”
芝儿只是低头听着，想这等事，大太太没得为难，况且那庵堂之中住的是谁也一清二楚，便是如何拒绝也是说得通的。
大太太那边却已经应声，“无忧有心了。我这个做母亲的自然不能落下，便是那庵堂之中，也早差了人，送了上好的几篓银炭过去的。老太太是早说过的，要你们都做喜欢做的事情，我们虽然是这京中华贵之家，内里却只如平常百姓一般，不愿拘着你们形迹。大体还在便可。”
米嬷嬷从旁添语道，“大太太可是苦口劝过了候爷才送去的呢，为这件事，差点引得候爷生气。”
大太太当即止了米嬷嬷，“嬷嬷不可多说！候爷是行大事的人，此事原该如此。”
无忧明白米嬷嬷著意从旁添补的意思，起身行礼道，“母亲操持家务一向辛苦，这件事又劳母亲费心，都是做女儿的愚钝帮不上忙。”
大太太似乎是很满意地点了点头。
无忧行礼后退下。




金枝夙孽 第九章 游园知心意
出来的时候，遇到正六姑娘、五姑娘、四姑娘陪合周游园。
无忧目光越过廊柱，见那边新架了灯笼，才想起来，这两日府上正在造进贡给皇上的年礼。到了年下，府上不知会如何热闹，可自己最怕那样的时刻。只怕自己在人前那点脆弱的支撑，会一瞬倾垮下来，
六姑娘手里还掐着一段绢花，瞧见了她，便喊，“妹妹。”
无忧缓了缓心境，扭过头来时，已是笑意欣欣，打量着几位姐姐身边，都退了婢女的陪伴，也打发芝儿离开，迎步上去，给几位姐姐并着那位合周公子请安，笑问，“姐姐们与公子何往啊？”
六姑娘指了指灯笼的方向，“去瞧那个，七妹妹一同去吧。”
五姑娘脸上仍只是摆着那个笑，静静地看着无忧。
找不出拒绝的合适理由，无忧只好随往，期间也曾将目光瞥向合周，他倒是淡淡地在赏着廊柱上的木雕，一眼也没有瞧向这边。
无忧一路上并不多言，只是静静地随着。
园中的管事，见着几位姑娘并着哥儿过来，连忙打点着几个花匠与工人仔细着手上的活计，又挑出一条路来让姑娘们畅行。
四姑娘道，“今次这里灯笼格外的多啊，听说，也会有出彩的置备，倒不知道是什么？”
六姑娘将手中绢花摇了摇，“嗯嗯，听说，今年的准备像是比往年早了一些呢，也更著心意，这些可都是表哥哥想出来的呢。”
一抬眼，瞧到管事的已经候在一边，正向几位姑娘行礼，又要说什么，一阵笑声先了管事一步从洞窗另一边传来，“早就听到枝头喜鹊叫呢，原来是几位妹妹驾临。”伴着语音，月亮门处转出了三位华服的公子，当先出步的人还是笑意浓浓，一双桃花眼睛，泛起惊鸿沙润，水波潋滟，后面跟的两个也是油头粉面。
几位姑娘立即福身。
唯只六姑娘一听这声音，便拍手嬉笑，也不行礼，扁了扁唇，乐呵呵地正要说什么，忽看到从假山后面转出来的大兄长，立即噤声，福礼道，“给大兄长、表兄长们请安。”旋即仪态端方，深似换过了一个人般。几位姑娘不禁也肃整起来。
看到大兄长也在，几位姑娘又重新福了一次礼。
无忧抬起头，目光独独留在几位公子中央，一身白衣简致却是贵气中来的大兄长身上。他的目光是望向自己身边的六姐姐的，视线沉沉。一线下挑到她手中的绢花。
无忧余光中，六姐姐就着大兄长那道目光，慢慢将绢花挪到了身后，低下了头。
大兄长是候府三爷家的长子，亦是老太太长孙，在姐妹兄弟之中一直起的也是表率作用，为人颇为正直，京中多有颂扬。
就连爹爹也是称道，这么年轻，便是这么勤勉的贵家公子，怕是不多了。比起大太太生的三公子深荫，更是高下立现。
但，无忧毕竟年幼，见他的次数终是不多，自以为，并不是很了解他，也称不上有多亲近，晰知的，只有他是六姑娘的亲哥哥，自幼便对他自己和妹妹要求严厉。
这样的地方，想来，不喜六姑娘来的。
那样的理由，无忧也知道一、二，不过是因为大兄长一直想让六姐姐无殒进宫陪王伴驾，那般志向，自是与姐妹们薄志许良人，不可同日而语的。
六姐姐无殒与无忧亲近，从前，曾经在无忧欠过这样的牙缝，说哥哥要她去选秀。可六姐姐却一直觉得云飞不碍空，自己一则没有那样的福气，二则也不需要那样的福气，只想选个她中意的良人。那时，六姐姐说到良人二字脸上红红的，倒像是她已经在心中藏了某人一般。
彼时，无忧年幼，尚觉得进宫是一件体面无比的事，所以也曾拍手叫好。
可观察六姐姐，觉得她很是不喜，便有些觉得奇怪。等长大了一点儿才知道，进宫并不是一件好事，尤其是在不知道能不能得圣眷的情况之下，更是瑟瑟不禁。
纵然有得宠之机，若然是色衰爱驰，也是一般的晚景堪忧。
但是，明眼人都可以看得出来，大哥哥可不是这么想的，一直督着六姑娘学习繁杂的宫廷礼仪。
看那架势，是一定要六姑娘超过京城的贵女去的，自己更是以精进为训，听说，夜夜都会挑灯而读。
当今新帝，还在年少时，大兄长便已经是他的陪读，很是得太子之师的称赞。
是以，无忧其实很少见到他。
大兄长应该是想跟六姑娘说什么的，但，见着众位妹妹都在不好开口教训，也只是颌首，稍稍向六姑娘掠眼，便又看向几位表兄，道，“进奉的事情近在即日，不可耽搁，我们这就去见大伯吧。”
几位表兄立即点头应承，脚步之间动作不停，面上却仍是舍不得离开的表情。
大表兄是一向与四姐姐亲近的。而六姑娘就是与二表兄很是说得开话。
倒是五姑娘一向眼高于顶，这两位只能倚着候爷府混饭的败家子根本就看不上眼。平时也只是爱搭不理，今日却有这样的兴致将这些人一一介绍给合周，不过是觉得合周有几分贵气，不同于俗流。