大明春色

吴高点了点头，问道：“天黑之前，能攻灭这股叛军吗？”
大将有点迟疑，说道：“这股叛军十分勇猛，悍不畏死。若用骑兵正面冲阵，末将又实在有些舍不得。请侯爷再调步军增援。”
吴高斩钉截铁地说道：“不再有一兵一卒增援。天黑之前，拿下这些叛军！不然就撤退。”
“末将得令！”
吴高又好言道：“赵将军干得不错，本将必上书为你请功。你可见机行事，不用太过贪功，此时只要胜一仗，便是最鼓舞人心的事了。”
“末将谢侯爷栽培！”武将大声说道。
吴高观望了一阵硝烟深处的战场，便调转马头，带着随从骑兵很快离开了。
下午申时，官军全部主力都渡过了小河，前锋已经到东南方向的官道大路上了。大军各营，今晚可沿着官道上平坦的地形扎营。
吴高回到中军，诸将陆续迎上来，顿时周围一阵拍马奉承之声，“侯爷神机妙算用兵如神！”“末将等佩服得五体投地……”
“好说好说。”吴高面不改色地点点头，目光停留在斥候营武将脸上，“来宾县过来的敌军到何处了？汉王军可曾改变路线？”
那人抱拳道：“禀侯爷，上午收到过奏报，下午尚未有消息回来。不过几个时辰之间，敌军也走不了多远，应该还是沿着原先的方向继续行军罢！”
吴高在马背上眺望着远处的青山绿林，好一会儿没有吭声。
忽然有部将说道：“末将知错了！”
吴高收回目光，循声看了那人一眼。吴高顿时明白是甚么意思了，这个武将就是几天前多次劝吴高走洛清江一线的人；当时许多将领都是这个主张，但此人劝得最积极。
官军走洛清江北上，显然是个错误。吴高麾下这股大军之前只到昆明城转了一圈，又跟着张辅来广西了，从来没和汉王军交手，显然诸将有点低估汉王的狡诈。
吴高却是见识过的。汉王常常会不循常理，干些叫人预想不到的事出来。
“你们劝归劝，最后决定的人不还是本将？事已至此，不必多虑了。”吴高说了一句，又语重心长地叹道，“人要知进退。”
一脸惭愧垂下头的部将道：“末将谨记侯爷教诲。”
吴高指着官道路口两侧的平缓山林，说道：“后卫今夜部署在官道两侧，准备好伏击。”
后卫指挥使顿时惊讶地说道：“这股叛军已经残了，他们还敢过来？”
吴高冷笑道：“你见过一万多人、就敢径直攻打十万大军的人吗？对付疯子，防备一下不是坏事！”
……
天黑之后，官军步骑陆续退却了。
对于受了伤败退的一方，黑夜对王斌部实在是非常友善的。因为在这种有树林、水泊的地方，地形稍微有点复杂，夜战实在不是甚么轻松的事。
黑漆漆的晚上，人都看不清楚，将领们无法掌握战场的情况，各部的联络也相当困难；一些胆小的士卒，还会趁夜逃跑。所以若无必要，已经胜券在握的一方，大多不愿意发起大规模的夜战，没必要冒险赌运气。
湖泊之间的陆地上，到处都点燃了火把和篝火，水面在火光中闪闪发光。伤兵的呻|吟痛苦之声，无孔不入，到处都隐约可闻。
斥候骑兵已经派出去了，一些人正在悄悄地尾随打探官军的动静，一些人去了北边，摸索周围有没有伏兵。各营将士暂且没动，都坐在原地休息着。
烧水的铁壶“咕噜咕噜”地响，白汽在火光中若隐若现。王斌沉默地坐在一堆火前，这时他伸手从怀里掏出了一张纸来，纸上写着右长史侯海的字迹，下面还盖着长史府右长史的印。
他仔细看了几遍，才重新收入怀中。一张皮肤黑|糙的凶狠圆脸，此时在摇曳的火光中阴晴不定。





大明春色 第四百七十二章 恃宠而骄
八月初七晚上，朱高煦在桂林府城南面的军营里，便得知了王斌去进攻吴高部的消息。
朱高煦一晚上都没睡好。
王斌率领的前锋军战败是注定的事，朱高煦对胜败没有一丝期待；他在尽量让自己面对现实之余，又隐隐带着一丝侥幸，希望的只是王斌部能死里逃生，免遭全军覆没的厄运！
吴高麾下有十万大军，不可能给王斌一点获胜的机会；如果吴高真的那么无能，“靖难之役”时，朱棣就不必要用离间计对付吴高了。因为愚蠢的庸将在敌方反而有好处。
这样的等待，相当煎熬。朱高煦仿佛在等待着宣判的结果，一颗心悬在半空，一直不能落地；他实在放下不那一丝侥幸的机会。
桂林府南部地区的风景很好，平坦的大地上，青山绿水，十分清晰明净。
第二天早上，朱高煦骑马走上官道时，却无心欣赏美景。或许风光景色的美妙并不重要，真正能打动人的只是自身的心境。
到了下午，各部人马开始扎营，并派人到四面去筹办一些粮食。朱高煦终于再次得到了王斌部的消息。
果不出其然，王斌的前锋军大败，将士伤亡走散了近两千人、辎重军械丢失大半！但好在他们避免了覆灭……王斌等人在败退之后，利用了一处湖泊地形抵抗到天黑；他们趁敌军退兵，连夜朝西北方向撤退，终于才脱离了战场。
在一栋瓦顶民房里，诸将传阅了这份奏报，大家都沉默着。一些人留心观察着朱高煦的神态。
朱高煦被晒成了古铜色的脸，一会儿泛红、一会儿泛白，怒气压抑在其间。他的心情十分复杂。
或许是早有心理准备的缘故，他现在竟然还隐隐有点庆幸。王斌部虽然损失不小，一时半会儿已难以重新参战，但至少绝大多数将士活下来了；只要人还在，假以时日，仍可恢复战力！
但一时的庆幸，并不能掩盖朱高煦的恼怒。这是完全可以避免的一场败仗，却给整个战局带来了严重的影响。
汉王军的首战失败，士气必将此消彼长。
本来吴高军到处逃窜、麾下的将士必定有沮丧情绪，但他们的首战大胜，又会让吴高重新赢得将士们的信任……如果主帅不被信任是十分糟糕的情况，军令传下去会被质疑，执行部署时也更可能出现问题；战阵上就像赢家通吃，连续获胜的主将优势只会越来越大！
况且朱高煦的中路军兵力不足，对付吴高、之前就处于逆势；现在王斌部一万多人战力大损，数日之内难以恢复，朱高煦只剩下不到六万步骑了。
简陋的堂屋里一阵死寂。朱高煦绝口未提王斌，他终于开口道：“明日拔营，中路军诸部仍沿原先的安排，继续南下！吴高未调重兵灭掉王斌部，敌军还是想跑；吴高的第一个目的地，必是贺县。照距离来看，咱们能在平乐府附近截住他们。”
赵平抱拳道：“王都督的人马尚在洛容县以北，在吴高军到达平乐府之前，他们恐怕无法赶来了。咱们人马不到六万，若靠近敌军，吴高会不会拼命？”
朱高煦沉吟不已，他觉得有这个可能。
现在吴高军向东行军，汉王中路军向南偏东方向行军，两军朝着同一个地方走，距离越来越近；而桂林府南面地区，视线比较开阔，道路很多。如此一来，斥候来回时间短，打探彼此的军情就更加容易了，朱高煦有多少人马难以再掩藏。
朱高煦寻思了一会儿，便断然道：“那也得拖住吴高！待盛庸军到达梧州、然后北上；那时吴高军要是还没到贺县，咱们便能以优势兵力，对吴高军展开决战！”
风险确实不小，朱高煦却下定决心冒险。否则放吴高军十万人去了江西的话，将来湖广大战，说不定这股敌军还能赶到参战；彼时汉王军将更加势弱。
没有远虑必有近忧。朱高煦已认定，此时的冒险是值得的……
从八月初八到初九两天，断断续续从洛容县那边又传来了一些奏报，有随军文官的信、也有守御府北司武将的禀报。渐渐地，朱高煦了解到洛容县之战的具体细节了。
他觉得陆凉卫指挥使陈贞，颇有些将才。遂派人去前锋营中，命令陈贞暂领前锋军兵权，召王斌回中军述职。
初九日傍晚，大军择地扎营。朱高煦召集军中文武，又把王斌召来中军行辕。
朱高煦坐在一间破旧堂屋上的方桌条凳上，周围的大将文官侍立两边。等了一会儿，便见王斌从门口的亮光中，走进了采光不好的屋子里。
王斌径直跪到地上，磕头道：“末将不听王爷军令，在吴高军前大败，罪有应得，请王爷发落！末将绝无半句怨言。”
朱高煦听到这里，眼睛里顿时闪过一丝不易被人察觉的变化。但他马上更是怒不可遏，“砰”地一掌拍在木桌上，指着王斌大骂道：“他|娘|的！你是不是觉得为本王挡过铳丸，命是捡回来的，便可以目中无军法，恃宠而骄了？！”
周围的人们听罢顿时侧目。
朱高煦愤怒异常，大吼道，“来人，给本王拉出去……”
“使不得！”赵平立刻打断了朱高煦的话，抱拳道，“请王爷三思！王都督虽有败绩，却有功劳，功过相抵，还请王爷手下留情。”
侯海也赶紧说道：“若无王都督迷惑敌军得当，吴高怕怕是不会中计走洛清江了。下官也请王爷看在王都督的功劳份上，从轻发落。”
朱高煦怒道：“军法不容情，岂能如此算了？”
诸将随之纷纷求情，大伙儿都一个态度，没有一个落井下石的人。这王斌平素也不怎么好相处，与很多人关系都不好，但此时忽然求情的人却很多。
朱高煦见状，怒气未消，大声道：“王斌！本王看在诸位弟兄给你求情的份上，死罪可免，活罪难逃。来人，拉出去给我往死里打！即刻免去王斌都督官职！”
王斌一声不吭地跟着几个军士出去了，既不说谢，也不喊冤。没一会儿，外面就传来了“噼噼啪啪”的鞭声，却不闻王斌的惨叫。
朱高煦道：“他|吗|的，这王斌就是头倔驴。下回再犯这种错误，谁劝本王都没用了！”
众人纷纷说道：“王爷仁厚。”
朱高煦愤愤地站了起来，拂袖而去。
刚才那堂屋有点黑，却至少对着一扇正门。里面的土墙屋子、更是黑里咕咚；窗户非常小，天还没黑，屋子里便只好点上油灯了。
这时妙锦走了进来，说道：“我给汉王把饭菜端进来吧。”
朱高煦招手道：“妙锦先去办另外一件事，我那包袱里有云南带来的药，治外伤那瓶，你去给王斌拿去。”
光线不太好，看不清妙锦的脸色，她似乎欲言又止，终于开口低声道：“以前我以为高煦是性情中人，不过别人说你狡诈倒是真的。”
朱高煦沉声道：“没法子。我若公然徇私枉法，军法就没用了；但我杀鸡儆猴，也不能拿王斌动手！
乍看起来，本王有几十万追随者，但里面什么心思的人都有；而王斌不同，不管他有多少能耐，至少就算我战败了的时候，他要死也不会背叛我。”
妙锦道：“我去找药。”
朱高煦接着又叹道，“古话说得好，一将功成万骨枯。大将之才哪有那么容易铸就？都是用尸山血|海练出来的将才。所以当年本王冒着巨大的风险，也要保住盛庸等人。洛容之战，若是盛庸平安瞿能任一人带兵，肯定不会出这种差错。
王斌此人，在‘靖难之役’中冲锋陷阵十分勇猛，可我觉得，他目前最多做个卫指挥使能干得不错，再大的兵权就不可靠了。”
妙锦从布包袱里找到了一只药瓶，打开闻了一下又塞好木头，然后转身走了出去。
朱高煦独自坐着，手肘放在旁边黑漆漆的桌面上，整个人一动不动也不出声，陷入沉思的他，仿佛入定了一般。油灯的光很弱，此时如果有人进来，还不一定能发现屋子里坐着人。
……夜幕降临了，王斌趴在帐篷前的篝火边上一言不发，牙齿紧紧咬着。火光照在他的脸上，额上青筋很明显地鼓着，一副出神的模样。
这时妙锦走到了火边，脸在纱巾后面看不清楚。但王斌一眼就认出了她，军中就只有她一个女子。
妙锦拿出一瓶药来，在王斌面前蹲下。她把药瓶放在了他的面前，轻声说道：“汉王亲自叫我送药过来，云南药治外伤很有效。”
王斌没吭声，好像没听见似的。
妙锦站了起来，忍不住又转头想说甚么，却忽然看见王斌凶神恶煞的脸上，满是懊悔痛苦之色、似乎还有些后怕，只是没吭声。
她顿时将到嘴边的话吞了回去，甚么也不必说，转身默默地离开了。




大明春色 第四百七十三章 近在咫尺
平乐府城，数面环水一面环山。只有东北方向的丘陵地形比较开阔。
如同很多城池建造在江河汇流的地方一样，平乐城正在漓江和乐川水（茶江）的交汇之处，有水运之利。乐川水从城北环绕，在城东汇入漓江；漓江水又环绕城南。城外的东南面，还有一道横贯东西的山脉，山脊屏障着平乐城东南角。
八月初十下午，汉王军主力就到了平乐府北面，抵达乐川水西岸的一个渡口附近。这里江心有几个岛屿，便于架设浮桥。
但大军无法马上渡河，浮桥此时尚未完成。
盖因在乐川水上、前锋人马没能及时找到足够的船只；他们从漓江找到的民船，要经过平乐府城，竟被平乐府的官船拦截，至今未能划到乐川水来。
前锋军曾派使者去府城劝降，可惜官府见吴高军十万人已到漓江南岸地区，不仅拒绝投降，还把汉王军使者送去了吴高大营！
朱高煦闻讯大怒，当众便脱口道：“不识抬举！那知府以为，吴高军会保护他们吗？”
部将们面露愤慨，有人道：“待灭了吴高，俺们把平乐府也夷平！”
朱高煦这才渐渐收住怒气，不动声色道：“与我大明百姓无关。”这些武夫，如果不约束他们，那是相当可怕的。
“驾！”朱高炽拍马向江边奔去，诸将也陆续跟了过来。他在江畔勒住棕马，望着江心葱葱郁郁的岛屿。清澈的江水上，将士们正在忙着架设的浮桥。
不一会儿，前军武将王彧迎了上来，下马抱拳执军礼。
朱高煦径直问道：“何时能架好浮桥？”
王彧道：“末将下令乐川水上游的弟兄连夜把船划回来，舟桥到明晚应能通行大军。”
“明天中午前架好！”朱高煦不由分说地下令道。
王彧咬紧牙关，抱拳道：“得令！”
朱高煦观望了一阵，便回位于乐川水西岸村子的中军行辕去了。右长史侯海和武将们见礼罢，继续议论着甚么。朱高煦连一个字也没听进去，犹自寻思着自己的事。
想得太多，特别是在入眠前还想事儿的话，脑子太活跃，就很容易失眠。这两天朱高煦毫无例外地、再度失眠了，此时的精神也不太好。
平乐城附近的江河形势，落在图上，就好像一个歪歪斜斜的人字形；城池在“人”字的右侧，东南方还有一道山脉。
现在的吴高军，就在“人”字形的下方；他可能要到“人”的右方来，因为南边没大路，地形也不便于行走军队。据探马的消息，最早要明天中午，吴高军才能到达漓江南岸。
如果朱高煦军不是因为渡乐川水迟了，他便理应比吴高先到达漓江北岸！那样的话，汉王军据江对峙、防守江边，凭借山川就能迟滞吴高一阵子。
但如今看来，朱高煦觉得，当自己的人马主力抵达漓江北岸地区时，吴高已经渡过漓江了……
汉王军虽然保持着积极进攻的姿态，但现在朱高煦麾下的人马不到六万；如果摆开与吴高决战，胜算并不大。一旦战败，朱高煦的分进合击、就会变成被各个击破的局面。
所以迟滞吴高军、拖延会战的时间，等到盛庸军出现吴高的南部地区，那时候才是决战的时机！
就在这时，门外传来一声大喊：“报！陆凉卫指挥使陈贞、都督盛庸军报！”
朱高煦立刻抬起头来，说道：“快送进来。”
自从朱高煦离开庆远府荔波县之后，这还是中路、南路大军的第一次直接联络。朱高煦从侍卫手里拿过两份军报，拆开来看，自然先看盛庸的书信。
从信中的内容看来，盛庸在此之前曾送过一次信；但朱高煦没收到，不知道路上出了问题。这一次，盛庸派人走来宾县东边、从山路绕行过来的。
信使在洛容县东边，找到了前锋军败军陈贞部。陈贞便派人护送，小队从桂林府、阳朔县那边的道路，绕过吴高军的斥候活动区域，终于送到了朱高煦的中军行辕。
朱高煦仔细读了盛庸描述他行军的日期和地点，又对照着地图心算了一遍。他估算盛庸军目前离梧州府、大概还有四天左右的行程；而七万余众的大军规模，行军从梧州府到贺县，至少要七天！
算了一小会儿，朱高煦便得出了判断：如果接下来十一天内、不会遇到连绵的雨天，盛庸主力将于十一天后，即八月二十一日左右到达贺县……
朱高煦早在几天前就猜到吴高必定想去贺县。所以他占领一些驿站之后，便派人从驿丞的衙署里搜查卷宗公文，查出贺县等地的驿道距离；又派斥候探马，跑马估算附近各条道路的远近，以对照纸面上记录的信息。
所以他现在脑子里记得，从平乐府到贺县的驿道长度、官府的册子上是二百三十里。
如果坐视吴高军正常行军，吴高将于五天后，即中秋节前后到达贺县！盛庸军主力是无论如何也赶不上的，这或许也是吴高决策先走贺县的理由。
一旦吴高到达了贺县，他南下可以去广东布政使司的广州府；还可以先走山路去韶州府（韶关），然后去江西布政使司……
朱高煦在开战之前，就已经定下了此役的战略目标，尽力歼灭吴高军，最少应该把吴高军驱赶去广东布政使司方向！
否则湖广的大会战是不是应该打，就得重新考虑了。
朱高煦沉默了一会儿，依旧把盛庸的军令给在场的大将们传视。他接着看陈贞的奏报。
陈贞接替王斌兵权后，离着吴高军将近一百里远、尾随行军；他又把伤兵留在一个寨子里，留下一个百户队保护伤兵，率前锋主力继续向东进军。等吴高军离开乐平府城附近之后，前锋军便能与朱高煦的中路军主力会合。
……八月十一日下午，朱高煦麾下的军队陆续从浮桥渡过了乐川水。前卫王彧部未能在中午之前修建好浮桥，但也比他起初说的“最早晚上能通行大军”提前了不少。
果不出其然，此时吴高军还未全部渡过漓江，不过大部人马已经到了漓江北岸。
这时两军的距离已经非常近了！双方的军队都位于平乐府城的东边，中间隔着一道绵长的山脉；山脉西头直抵漓江江畔。
陆续有斥候就近回来了，到中军禀报军情。
朱高煦很快了解到，吴高军一部人马、已经率先占领了靠近城池那边的一处山脉高地。
“去前军传令王彧，立刻进占城东山脉。在敌军前锋的东边择地立营，修建工事！”朱高煦当机立断道。
“得令！”拿着令旗的亲兵应了一声，拍马冲出中军队伍。
此时太阳已经偏西，朱高煦下令大军各路人马，选择地方扎营；诸部今夜大概会在乐川水东岸的丘陵地、靠近前锋军营地的区域扎营修整。朱高煦又询问了当夜值的武将，有关明哨暗哨与探马的部署。
两军相距恐怕只有十来里地，情势已相当紧张。不过，今天应该还不会爆发大战，吴高不可能下令十万大军晚上出击；否则敌军没走到地方，可能阵型就乱了。今夜汉王军只消防备敌军奇兵袭营。
朱高煦安排了一阵，便带着亲军骑兵，骑马亲自赶去王彧的前锋军营地。
他们爬上绵长的山坡路，来到东西延伸的山脊上。太阳已经快下山了，王彧的五千人马还在忙活着挖沟壕、修土墙。
朱高煦先沿着山脊往西面看。官军前锋也在这道山脉上，就在西边远处；不过山形高低不平，在此地不能看见敌军。
他的目光移动，望着南面。在脚下这道山脉的南边，山脚下是一片狭长而平坦的土地，官道大路也在那里。
官道南边，地形开始起伏，大量突兀的山矗立在大地上……这种突兀的群山，十分有特点，好像是石灰岩组成；朱高煦率大军经过桂林府南部地区时，曾看到过类似的山形。
一道长长的山脉阻隔，南北两边的地貌便迥然不同。
“拜见王爷！”王彧赶了过来，执军礼道。
朱高煦挥了挥手道：“你们尽快构筑好营地，好叫将士们歇一阵。”
王彧抱拳道：“末将遵命。”
朱高煦又道：“你在此地，主要办的事，是派人盯住吴高军主力的动向。如果敌军优势兵力来攻，王将军可伺机从山上撤离，向大军主力靠拢。”
王彧点了点头，说道：“末将明白了。”
……在汉王军西南面仅十里地之外，吴高军大摇大摆地扎营，显然他这次并未有回避决战的迹象。
朱高煦军主力走出融县那边的山区后，地势便比较平坦了，大军行迹难以掩藏。何况两军已经追逐了很多天，此时吴高肯定已经搞清楚了、朱高煦大概有多少人马。
吴高用兵小心谨慎、冒险精神不足，但他作为一个经验丰富的老将，拥有接近倍数优势的兵力，没有道理惧怕这样的会战。
吴高这回应该愿意、痛快地和朱高煦摆开对决，而朱高煦当然不愿意了。